TROISIÈME PARTIE

lion des anciens philosophes du genre humain, le^ apôtres de Jésus-Christ. C'est ainsi que la tradition des sages d’Athènes a grandi, malgré tous les accidents de la barbarie, et que cette ancienne distinction entre l’école et le monde disparait par l’influence même du christianisme qui en a préparé l’alliance.

Reste la distinction de l’ Église et du monde, cette tradition de la foi qui est également contraire aux démonstrations de l’expérience et à celles du rationalisme. Mais les démonstrations positives de l’expérience , et le dieu négatif de la philosophie actuelle, ne peuvent ni détruire cette jioésie de sentiment , qui devient irrésistiblement la religion des peuples, ni remplacer ces espérances chrétiennes qui exigent la manifestation de toutes les vertus, et par là obtiennent un ordre plus que naturel dans les intérêts. La vie à venir est le contre-poids qui rend possible la vie actuelle. Ce n’est pas que cette ancienne séparation entre la cité de Dieu et celle des hommes, entre la vie ascétique et la vie mondaine , que cette séparation, dis -je, si profonde au moyen âge , ne diminue tous les jours : au quinzième siècle, le théâtre était d’une obscénité révoltante, et dans les monastères la vie était un suicide prolongé; à cette époque tout homme avait, pour ainsi dire , deux cases dans son esprit : dans l’une il mettait le péché et le plaisir, dans l’autre, la morale et la ndigion; dans l’ime, fhonneur et

CilAPlTRE PRKMIEH.

l'ambition , dans l’autre la vertu et l’humilité. Mais toujours est-il que la vertu n’est pas identique avec l’intérêt, et que la religion est la lille légitime de l’art et de la moralité. Quelles que soient doue les phases possibles du chi'istianisme , quelles que soient les concordances qu’il pourra trouver entre la Bible et la raison, entre la tradition et l’expérience, le christianisme sera toujoui's dans le cœur des hommes, tant que le ciel ne sera pas sur la terre ou la terre dans le ciel.