CHAPITRE TKUISIÈKK
construit par des éléments également condamnés par la philosophie et pur la physique, est anéanti par la notion de l’esprit (1), qui détruit toute la théologie illuministe, et par celle de lu matière qui se refuse à ces manipulations musicales de l’alchimie morale.
S 2. Cosmogonies féeritiiics (K. Fludd.)
Les barbares du moyen âge gardaient les souvenirs d’une religion antérieure ; s’ils demandaient le salut de l’âme à l’Église, ils demandaient des trésors, la beauté, la force aux sorciers, aux voyants, aux devins ; si le clergé catholique avait détruit le paganisme, toutefois la barbarie est païenne, et les négromants, ces derniers représentants de la tradition païenne évoquaient des spectres, commandaient aux démons, lisaient l’avenir dans les astres, et exerçaient les cérémonies magiques de l’ancien culte. L’idée que l’homme pouvait disiioser des forces occultes et vivantes di; la nature était dans tous les esprits : il est presque iiiq>ossihle d’ouvrir une chronique, une légende, un conte ou une épopée du moyen âge sans y rencon trer des palais enchantés, des chevaliers aux prises avec des magiciens, des héros protégés par des fées ; le christianisme lui-méme n’échappe pas à l’empire de la barbarie, et souvent ses saints dispo-
(1) Dit-u, suivant Boelim, est ignorant et impuissinl ; toutes les iTéalures sont aussi libres que Dieu ; aucune d'elles ii'esl prédeslinfc, et Dieu ne |)ouvait jias prévoir la cliule de Lucifer.
TROISIKME PARTIE.
sent de la création , scs anges cuinbaltcnt .au milieu des hommes , comme des magiciens et des génies. Eh bien, les penseurs du moyen âge ont cherché le secret de la magie : on croyait à la longévité des patriarches, et ils s’efforçaient d’éterniser la vie ; on croyait à l’influence des astres , et ils s’efforçaient de sonder les mystères du ciel ; on croyait aux prodiges, et ils aspiraient à la toutepuissance. Tandis que les sectateurs de l’évangile éternel attendaient une nouvelle incarnation, ils voulaient s’emparer du monde au moyen d’un art surnaturel ; tandis que Saint-Thomas expliquait le christianisme , ils voulaient arracher à la nature le secret de la transformation des métaux. Les espérances de la poésie populaire ne s’évanouissaient pas à l’épreuve du creuset, au contraire des découvertesinattendues faisaient espérer des découvertes impossibles. Ainsi Roger Bacon, l’homme le plus positifdu moyen âge, croit que l’art n’est que l’instrument de la nature ; mais quand il observe les merveilles de la nature, il tourne ses regards vers les phénomènes du mysticisme. La présence de la hyène, dit-il, empêche le chien d’aboyer ; le basilic tue par la vue ; les femmes menstruées voient des nuages de sang dans les miroirs, les malades influent sur les sains, Tâmc sur le corps, la vive voix sur l’auditeur. Roger Bacon s'oriente au milieu des mystères et des fables : quelles sont donc ses espérances sur l’art, sur l’inslrumcnt de la nature ? Suivant lui, au moyen de machines un seul
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hoiimiü |K)un‘ail gouverner de très-grands vaisseaux avec plus de rapidité que les navires actuels lorsqu’ils sont à pleines voiles ; des chare ou des locomotives , sans le secours d’aucun animal , pourraient se déplacer avec une force irrésistible ( cum impetu inexiimabili ). 11 est possible de fabriquer des machines pour voler, |K)ur descendre au fond de la mer , pour soulever d’énormes poids. En se confiant dans la force de la chaleur et de la lumière, Bacon croit possible de faire paraître plusieurs soleils, de créer des armées aériennes par le mirage ; il pense qu’on pourrait approcher ou éloigner à plaisir ces masses illusoires pour terrifier les villes assiégées. En même temps il parle d’éblouir les ennemis par la lumière comme fit Gédéon , de créer le tonnerre, de brûler des villes par des miroirs incendiaires : on sait qu’il avait proposé au pape ce nouveau moyen de guerre contre les musulmans. La poudre à canon et la vapeur ont réalisé une partie de ses espérances, mais on voit que beaucoup d’entre elles sont suggérées par les légendes. Les physiciens du moyen âge marchaient réellement à la conquête de la nature : les mystiques passifs ou ascétiques , depuis l’abbé Joachim jusqu’à Bochm , voyaient arriver le règne de Dieu par les lois de l’amour; les mystiques actifs ou physiciens (1) aspiraient à se créer un paradis, à dominer le monde.
(I) L'éditoiir de R. Bacen promenait 1" une relit;ion iinique;
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