PREMIÈRE PARTIE

est un véritable système philosophique , car on ne ci-oit, on n’affirme que par l’entendement ; en même temps il n’y a pas de peuples, pas de savants, j)as de philosophes dont les systèmes ne soient soutenus par une poésie continuelle , la poésie de la vie , la puissance harmonique du sentiment. La différence entre les anciens et les modernes n’est que dans le point de vue : la vérité dans les conceptions anciennes a disparu pour nous , elle ne nous en cache pas la poésie. Mais n’avons-nous pas, nous aussi, la chance de passer pour poètes devant une [K)stérité qui démasquerait nos erreurs î Que si, en écartant les légendes, les religions, les philosophies, les idées, nous ne considérons que la pure histoire, d’où vient cet intérêt que nous portons à l'histoire des Tarquinsou des Mérovingiens? Non pas certes de l’utilité et de l’instruction que nous pouvons en retirer; mais ils ont vécu dans un autre point du temps et de l’espace, au milieu d’autres circonstances, ce sont des hommes, l’humanité sous une autre forme, et il y a un attrait invincible, quoique purement artistique, qui nous attache à cette harmonie antique de sentiments , d’idées et de choses qu’ils représentent. Les anciens avaient raison de mettre l’histoire au rang des muses; car, si on l’étudie dans toute sa grandeur, si on sait rapprocher, par exemple, les arts, les mœurs, le gouvernement de Rome, si on jiénètrc dans l’ intimité de cette harmonie antique, on n’est plus devant l'histoire d’une