CHAPITRE TROISIEME

nient d’un corps, ni parce que la sensation varie, ni parce qu’on peut l’expliquer à priori ou à posteriori: on le perçoit, parce qu’on affirme le même (;orps à plusieurs points de l’espace et du temps, et parce que l’on exclut la possibilité que le même corps soit en même temps sur plusieurs points. Par la même loi de la contradiction , une même chose comparée successivement à d’autres, devient pour nous belle, moins belle, laide, grande, moins grande , petite, et ainsi de suite tout varie dans les formes et dans les proportions. Par la môme loi , ce qui était, cesse d’être ; ce qui était vrai , devient faux, si, par une occasion quelconijue, nous commettons la faute d’affirmer en même temps sur un même objet des qualités , des proportions, des relations qui s’cxcluent. Les conditions nécessaires pour opérer cette espèce de chan-' gcmenl de scène, qui retire notre foi à un Jugement antérieur pour la porter à un jugement successif, ne sont donc que les conditions nécessaires pour que l’acte de la contradiction puisse SC vérifier.

I. I.4I première condition du rejet d’uiu^ idée est l’apparition d’un fait nouveau, d’une nouvelle donnée ; bien entendu que si la donnée du jugement est la sensation, celle de la contradiction ne peut être qu’une pensée. Comme tout change autour de l’homme et dans l’homme, de nouvelles données se présentent sans cesse dans raction et la réaction circulaire do la vie. Tantôt ce sont des

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phénomènes que nous avions aftirmés par l’éternité, et qui passent; tantôt c’est l’ensemble des choses connues que nous avions pris pour le tout , et qui s’étend et recule l’horizon de notre intelligence; tantôt ce sont des sentiments que nous avions crus durables, et qui se transforment , se développent ou s’éteignent. En un mot, tout varie dans l’espace, et nous ne savons pas comment l’étrc peut se multiplier sans cesser d’être luimême ; tout varie dans le temps , et la variation implique une contradiction ; il faut détruire une forme pour admettre celle qui la remplace.

II. Une pensée ne peut disparaître que lorsque la contradiction est directe ; alors seulement noas la rejetons dans ce néant qui n’est que le non-sens. Dans les perceptions immédiates des sens, dans les mathématiques, dans les jugements identiques, les contradictions de l’erreur sont flagrantes, et les illusions ne tiennent pas contre les vériücations du sens, du calcul ou du raisonnement. Âu contraire, dans les probabilités, il n’y a pas de contradiction, et dans les raisonnements compliqués il est trè.s-facile de croire à une inconnue quelconque qui déguise l’identité et la contradiction de deux jugements opposés. Un n’est pas égal à trois, mais Tunile jointe à un mystère j)cut donner l’équation l-t-x = 3, l’incxplicîdde équation de la vie. Il faut donc que la contradiction toml>e sur le même sujet, que les adver-saires occupent le même terrain, et surtout qu’ils y restent , ce qui est extrê-