PREMIÈRE PARTIE

les idées de décenee , d’honneur, etc. , puissent changer, il faut (nous le voyons dans l’histoire) que les sentiments changent sous l’action des choses nouvelles d’un nouveau milieu social, il faut que la société soit agitée par de nouveaux intérêts ; alors seulement ce qui était sacré, beau, sublime, devient suranné , insignifiant ou artificiellement poétique. Ce qui se dit des idées religieuses, politiques , nationales , morales , se dit de toutes les idées ; et partout où une pensée doit céder la place à une pensée opposée , nécessairement il doit y avoir une variation bien qu’imperceptible dans l'élément mystique ou senlimenUil, ne fût-ce que celle de l’attention.

IV. La dernière condition (que l’on peut considérer comme la continuation de la deuxième) pour détruire l’erreur, c’est de l’expliquer. Si la tour semblait successivement ronde vue de loin et carrée vue de près, on dirait que c’est la tour qui varie , il y aurait changement sans l’erreur proprement dite. Si la tour semblait en même temps ronde et carrée , l’esprit resterait dans le doute , comme il arrive très-souvent dans la philosophie là où il y a des notions contradictoires et inévitables. Mais, d’un côté , la vision a A'arié , et de l’autre la tour n’a pas varié ; et la variation subjective qui avait été affirmée avec la même force que l’invariabilité de l’objet, doit être rejetée dans la vision, sous peine de donner en même temps dans le même objet, deux figures qui s’excluent. Parla on voit

niAPITRIÎ TROISIÈMK. . 59

([lie pour nous les lois de la variation et celles de l’erreur sont identiques, sans que nous puissions, toutefois , ap|)liquer les lois de la pensée à la physique. C’est que nous connaissons la variation physique dans nos pensées, à la condition qu’elle suivra les lois intellectuelles; mais nous ne connaissons pas la cause intérieure qui fait varier des phénomènes qui en eux-ménies ne sont ni substances ni qualités.

§ t. De la suceession des sj slèmes.

IjC jugement est détruit par un autre jugement à l’apparition d’une nouvelle donnée contradictoire, (jui se développe sur le même sentiment et rejette l’un des termes de la contradiction , de sorte qu'il ne peut plus se reproduire en même temps dans le même objet. Ce qui se dit d’un jugement faux ou exposé à la variation, doit se dire du raisonnement , d’une suite de raisonnements de toutes nos idées, et par conséquent des systèmes, car un système ne peut varierqu’en vertu d’un nouveau système qui remplit les quatre conditions que nous venons (l’inditpier. Donc, lorsque l’esprit affirme une nouvelle série de données qui combattent un système établi, en détruisent la poésie , en rejettent ou en limitent les termes au profit d’une nouvelle variation qui ne peut être que systématique, il s’opère dans l’esprit cotte crise , ce changement de scène qui renouvelle toutes les idées sinon dans l’ensenible au moins dans les rappoi'ts.