CH./\PITRE IV

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La société se compose d’hommes et ne s’explique que par la réunion des trois éléments de la nature humaine :1a sensation, le sentiment et l’intelligence.

Prenons la société à son origine. — L’homme physique ne suffit pas à la constituer, tout homme nait au sein de la famille , mais il n’y a pas un seul animal qui puisse naître en dehors de son espèce. — L’homme moral éprouve des sentiments qui le rapprochent de son semblahle ; mais la tendance à vivre en masse comme les moutons et les chevaux ne peut pas encore se confondre avec le principe de l’association. — Au contraire, soient donnés deux hommes qui se réunissent pour en tuer un troisième ; là il y aura une société, immorale sans doute, mais humaine , il y aura un but criminel , sans doute, mais intelligible. — Si donc les hommes se trouvent réunis en naissant , s’ils tiennent les uns aux autres par leure sentiments, ils ne s’associent réellement que lorsqu’ils conçoivent un but identique et lorsqu’ils le poursuivent en dirigeant leurs forces d’après une même pensée.

Ainsi la société se constitue par la communauté des idées, et l’on doit en considérer le développement comme le développement de l’intelligence

CIIAIMTKE yiATRIEME.

d’un seul homme. La société, pas plus que l’individu, ne peut supporter que ses idées se contredisent, et par conséquent elle est essentiellement systématique. S’élèvc-t-il au sein de la société une pensée qui s’oppose au système dominant? il y aura lutte , l’association sera limitée. Mais , nous l’avons vu, il n’y a qu’une pensée qui puisse détruire ou limiter une autre pensée, et les hommes qui se réunissent pour combattre une société devront nécessairement présenter une nouvelle communauté d’idées, le principe d’un nouveau système, d’une nouvelle association. Comme l’individu, la société est donc un système vivant, à moins que ce ne soit un système qui tombe sous les coups d’un autres ystème. Dans l’individu l’ordre des idées tient à l’harmonie des .sentiments : ilen e.st de même dans la société. Il suffit de jeter les yeux sur les arts, la poésie, l’architecture, les fêtes et même les costumes de tous les peuples, pour voir que la société ne peut faire un pas en dehors des lois de l’art, qu’elle ne peut avoir une idée, une pensée sans obéir au rhythme de cette symétrie mystérieuse qui se révèle dans toutes les formes extérieures de la civilisation. — Chez l’homme, l’ordre des idées et des sentiments se lie à une certaine périodicité de phénomènes préparée par la nature et développée par l’habitude. Ici encore il est impossible de ne pas voir que le mouvement de l’agriculture, de l’industrie, du commerce , l’action du gouvernement et de toutes

l'REMIERE PARTIE.

k^s professions reproduisent dans l’ association ces retours périodiques auxquels le corps humain ne peut se soustraire. A une distance infinie et sans que la raison puisse en pénétrer les l'apports , le mouvement des mondes se répète dans le monde des nations ; on dirait que par ses élections , scs fêtes annuelles et séculaires il veut présenter une image de l’harmonie des sphères au sein de l’humanité.

D’après Descartes , les lois de la société ne sont pas celles de la raison. La raison nous domine par l’évidence, lorsqu’elle contraint la volonté à donner une affirmation ; mais elle ne perçoit l’évidence que dans l’identité. Dans les probithilités, dans les vraisemblances , dans les phénomènes , dans toutes les choses contingentes, l’affirmation est livrée au caprice d’une seconde intelligence arbitraire, celle de la volonté. Or , la société est essentiellement contingente ; elle ne peut se fonder que sur les probabilités et les vraisemblances ; elle n’est pas un nombre et ne peut jamais présenter la possibilité d’un calcul mathématique : elle est donc nécessairement en dehors des lois de la raison, et entièrement à la merci de la volonté ; elle ne doit subsister que par l’autorité, et ne peut se développer que par la tradition. Suivant Descartes, la raison de l’homme est géométrique; celle de la société varie d’après le hasard des passions : même dans les choses probables, ce qui a été conçu par un seul homme est régulier, systématique, et porte l'em-