CHAPITRE OUATHIÈME

preinlc d’une idée unique; tandis que les ouvrages auxquels plusieurs ont mis la main ne peuvent être qu’informes et désordonnés. Descartes compare les civilisations à ces vieilles cités qui ont grandi dans le cours des siècles , et qui sont composées d’édifices mal arrangés, de rues courbes, inégales ; en les voyant, on dirait que c’est plutôt le hasard que la volonté de quelques hommes usant de raison qui les a ainsi construites. « Je « m’imaginais (dit l’auteur de la Méthode) que les « peuples qui, ayant été autrefois demi-sauvages « et ne s’étant civilisés que peu à peu , n’ont lait « leurs luis qu’à mesure que l’incommodité des « crimes et des querelles les y a contraints , ne « sauraient être si bien policés que ceux qui , dès « le commencement qu’ils se sont assemblés, ont « observé les constitutions de quelque prudent lé- « gislateur.... Je crois ( ajoute-t-il ) que si Spar- « te a été autrefois aussi florissante, ce n’a pas été « à cause do chacune de ses lois on particulier, vu « que plusieurs étaient fort étranges et même contt traires aux bonnes mœurs , mais à cause que , « ayant été inventées par un seul , elles tendaient « toutes à une même fln. Et ainsi je pensais que « les sciences des livres , au moins celles dont les « raisons ne sont que probables et qui n’ont aucune « démonstration, s’étantcomposéesetgrossies peu à tt peu des opinions de plusieurs, diverses personnes , « ne sont point si approchantes de la vérité que les « simples raisonnements que peut faire réellement

68 l’HüMIKKE PARTIE.

« un homme de bon sens, touchanl les choses qui « se présentent. El ainsi encore je pensais que , « pour ce que nous avons tous été enfants avant que O d’étre hommes et qu’il nous a fallu longtemps « être gouvernés par nos appétits et nos précepteurs « qui étaient souvent contraires les uns aux autres, « et qui ni les uns ni les autres ne conseillaient jieut- « être pas toujours le meilleur, il est presque im- « possible que nos jugements soient si purs ni si « solides qu’ils auraient été, si nous avions eu l’u- « sage entier de notre raison dès le point de notre • naissance, et que nous n’eussions été conduits « que par elle (1). » — Comme on voit, Descartes oppose l’intelligence de la raison à celle de la volonté ; et par suite , il oppose le génie des hommes à celui des peuples, elles instincts géométriques de la raison aux bizarreries de la société et de la tradition. Mais si on replace l’affirmation où elle doit être , dans la raison , toutes ces fausses o|>positions disparaissent et l’on trouve que le génie et la tradition sont indivisibles dans leur origine, leur développement et leur résultat. — Dans leur origine , parce qu’en effet , c’est bien la môme raison qui éclaire les individus et la société , les gi-ands hommes et les nations, le génie et la tradition. — Dans leur développement, parce que le génie naît dans la tradition , en accepte les données, les problèmes, et ne pourrait pas môme exis-

(1) Discours sur la Méthode.