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(les idées; par elles seulement on peut connaître les victoires providentielles et déplorer les victimes d’une malheureuse fatalité.

L’industrie, les découvertes, les inventions ne jiermettent pas de supposer qu’ elles puissent rester en dehore d’un système : filles de l’intelligence, elles en suivent les lois. L’industrie peut rester stationnaire faute de matériaux, le commerce faute de produits ; c’est [)cut-ctre lo manque du fer (jiii a suspendu les progrès des anciens peuples de l’Amérique. Mais les choses ne peuvent qu’arrêter l’esprit; et là même où elles veulent l’élever, l’es- [)rit trouve le moyen de les dégrader pour les mettre en harmonie avec les principes.

Concluons donc que toute société est un système, que toute époque de l’histoire est l’application d’un principe, et que la succession des époques n’est que la succession des principes. L’humanité trouve dans la nature des moyens et des obstacles. Par là elle est à la merci du monde extérieur : et, en effet, où il n’y a ni moellons, ni bois, ni pierres, il est impossible à l’architecte d’élever ses constructions ; son travail sera plus ou moins rapide suivant la facilité ou la difficulté de rapprocher les matériaux, suivant qu’ils abondent ou qu’ils manquent; mais les édifices, dans les matériaux, ne sont que des possibilités, dans l’architecte ils sont en puissance. De même la civilisation est en puissance dans l’homme, en possibilité dans les choses. Devant l’individu, les

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sensalions ne sont irelles-inômes ni qualités , ni substances; devant l’humanité, les choses ne sont d’elics-mémes ni moyens, ni obstacles, elles deviennent des moyens ou des obstacles aussitôt que le but est indique , que le plan est tracé , que l’intelligcnce se met à l’œuvre. Donc , malgré la variété des climats, des races , des choses et des hommes, puisqu’il n’y a qu’une intelligence unique , l’histoire doit présenter les caractères d’une idéologie , on doit l’étudier comme une Genèse idéale de systèmes qui se succèdent nécessairement toutes les fois que les données sont accoixlées. Tout est accidentel dans la nature , mais tout est logique dans r intelligence , et l’histoire sera logique et intelligible |>ourvu qu’on sache la distinguer des conditions accidentelles à travers lesquelles elle doit passer. Il s’ensuit que la [)hilosophic de l’hisloire doit être idéale : qu’elle ne doit s’attacher ni aux individus, ni aux dates, ni aux événements, mais qu’elle doit suivre la succession des idées dans un temps idéal , sur un espace idéal , dans le nombre idéal d’individus qui est requis pour son développement. Les climats, les races, la vit; des hommes, la capacité des peuples, toutes les conditions matérielles de l’histoire sont accidentelles : la vie seule des juincipes est nécessaire , seule elle peut être soumise à la science. On dira que les idées ticnuenl aux faits comme la forme à la matièi‘0 ; soit ; il suflira donc de supposer h‘s faits partout où l'on voit la forme d'une idée. On

ClIAPITHE (’.INyUlEMt.

reprochera à l’histoire idéale d’étre abstraite ; mais quelle est la science qui ne l’est {>as? Une môme intelligence devient donc successivement la religion , la philosophie , la science de tous les peuples ; une môme activité se réalise dans toutes les formes nécessaires du gouvernement , de l’industrie, de l’art; et toute l’histoire positive doit obéir aux lois d’une histoire idéale constituée par l’analyse rétrograde d’une époque dans l’autre, d’un système dans l’autre , en pai*tant du plus élevé pour descendre jusqu’aux principes indéterminés de l’intelligence.

SECONDE PARTIE