CHAPITRE I

Tbtorle de« iMllonit.

L’idéal de l’histoire, le dernier système auquel aboutissent tous les autres peut être pris dans le présent ou dans l’avenir : dans le premier cas, c’est le présent qui explique tous les systèmes passés : dans le second cas , le présent et le passé s’expli- (juent par un idéal à venir qui se pose comme but définitif du genre humain. On doit pourtant diviser en deux classes toutes les théories sur la science de l’histoire : les premières considèrent les jiations, car il n’y a que des nations sur la terre : les secondes considèrent l’humanité, car l'idéal déiiiiitif doit embrasser l’humanité tout entière ; les premières sont plus particulièrement expérimentales, les secondes s’éloignent des faits pour mieux les embrasser au moyen d’une hypothèse..

SECONDE PARTIE

Nous examinerons successivement les deux théories en commençant par la première, la théorie des nations.

La théorie des nations se forme en appliquant à toutes les nations la généralisation des phénomènes historiques qui conduisent le plus heureux de tous les peuples à la meilleure de toutes les époques que nous présente l’expérience. Son résultat est de soumettre la marche des nations à des lois uniformes et universelles. Aristote montre que l’homme est conduit par la nature à la famille et de la famille à la boui^ade, à la cité, à la nation : voilà une loi uniforme sur l’origine de toutes les nations. Il ajoute que lesarts, les sciences, la philosophie se développent chez tous les peuples par l’attrait d’une force constante , celle de Dieu : c’est là une autre loi sur le but de toutes les civilisations. L’identité de l’origine et du but doit déterminer une histoire idéale des gouvernements, des lois , des arts , des sciences , d’autant plus qu’ Aristote ne voit dans le hasard qu'un accident négatif. Suivant lui Je hasard sépare l’essence de la matière et fait disparaître la vie sans en altérer les lois (1). Mais préoccupé exclusivement d’une politique préceptive et dogmatique, Aristote ne fait pas attention à riiistoire : il n’a qu’une idée vague de f uniformité des événements qui se succèdent dans les nations. — Platon avait été plus

(I) Coiif. In PoUlUtur cl h Mêlophijsiquf-

r.HAPITRK PREMIER.

oxplicite , mais il l’avait été en poêle. Le Phèdre est une imitation fantastique des cosmogonies orientales :1a donne l’histoire idéale des

<lécadenccs du meilleur gouvernement possible ; c'est là encore de la poésie , mais elle approche de la science. Dans les Imîs , Platon semble chercher les événements à moitié historiques, à moitié hyl>othétiques , qui conduisent les hommes de l’état sauvage au meilleur des gouvernements (1).

A l’époque de la renaissance , on fut à même de comparer deux civilisations , l’ancienne et la moderne ; aussi Machiavel a-t-il doublé la théorie des nations indiquée par le Stag^'rite. Quel est l’idéal de Machiavel? 11 croyait que l’Italie devait opter entre les libertés du moyen âge ou l’unité des monarchies modernes : pour lui l’histoire ne présentait qu'une lutte incessante entre la république cl la princij[)auté , il n'y avait’pas d’autrcs formes de gouvernement. Toute sa politique est écrite en partie double, l’une sert aux peuples, l’autro sert aux princes; il voit que l’Italie moderne passe nécessairement de la liberté à la tyrannie , et il juge de la destinée de tous les peuples d’après celle du peuple italien. 11 divise donc riiistoire de toutes les nations en deux époques , l’une de probité, l’autre de corruption. L’époque de corruption est celle de l’Italie (jui perd ses libertés, de la France, de l’Espagne, de l’Allemagne, qui plient sous le

(I) tiép. Iiv. VIII , IV. — Loh, liv. ni.

SECONDE PAUTIE.

pouvoir (les rois; c’est un étal de violence el de faiblesse, d’oisiveté littéraire cl d’incrédulité, c'est l’âge où les hommes se laissent gagner par les richesses el où la puissance anarchique des gentilshommes ne peut se contenir que par le remède inévitable de la tyrannie. L’époque de probité est celle des républiques du moyen âge , de l’aneiennc Grèce, des anciens peuples de l’ilalie, et par exception des villes libres de l’Allemagne. lii tout est réglé par des lois , les mœure et la crédulité religieuse rendent inutile l’usage de la force |x)iir contenir les ambitions. La Grèce, Rome, l’Italie, l’Europe, tous les peuples passent continuellement parées deux époques de république et de tyrannie, de probité et de corruption ; toutes les nations tournent dans ce cercle , car l’excès de la tyrannie les ramène à leur point de départ. Le monde est toujours en mouvement, mais il offre toujours le même spectacle : la même histoire s’est refaite (|uatrc fois en Assyrie, en Gièce, à Rome et en Euroi)c. Le christianisme lui-même ne sort pas de ce parallélisme universel, })uisqu’il n’est pour Machiavel que la répétition du polythéisme affaibli par un nouveau princijMî d’abnégation qui ôte à la politique les grands moyens qu’offrait la force di‘s passions dans la civilisa lion païenne (1). Lesthéories ingénieuses de Paruta , Rocealini , Sarpi el Rot-

(I) Ciml. le l'rinee cl tei Oiscoiirs sur Tite-I.ire.

CIIAI’ITRK i'RKMIRR. 93

Ifi'o se Iroiivent cxaelcnient renfermées dans le cercle tracé par le génie de Machiavel.

Machiavel avait soiip(;onné que les événements de riiistoirc dépendent du mouvement des sphères. Platon l’avait pensé , Aristote ne l’avait pas nié (1) : l’astrologie du moyen âge l’avait démontré à sa manière, et les philosophes italiens du seizième siècle se sont emparés du système de Machiavel pour le transporter sur cette hypothèse astrologique. Pomponat , Cardan , Vanini et Campanclla ont montré que les deux époques de barbarie et de civilisation, de croyîince et d’incrédulité, s’alternent par l’influence des astres , de sorte que le monde social tourne sur lui -môme, en suivant les évolutions des grandes périodes astronomiques. A l’époque des conjonctions sidérales, disaient-ils, les astres troublent le eoiirs de la nature, le genre humain vit au milieu des prodiges , mais il y a quelques hommes dont l’imagination pressent les merveilles qui vont arriver. C’est là le moment des prophètes, des messies, des thaumaturges ; ilsne commandent pas à la nature, mais ils profitent de leur prévoyance mystique pour se dire les auteurs des miracles qui vont arriver. De cette manière , ils fondent les religions et les empires , régénèrent la société, et là commencent les grandes périodes sociales fatalement attachées à l’influence des astres et à la foi

(I) V. Dhcimrs sur Tite Lire, liv. i, clinp. i.vi. — Plalon , Kép., liv. VIII. — Aiisl., /'o/., liv. il.

9i SECONDE PARTIE.

dans les miracles. Plus tard le monde rentre dans ses lois ordinaires , les prodiges cessent , mais l’ancienne terreur domine, et la crédulité subsiste : plus tard encore l’absence des prodiges encourage ledoutc , les traditions religieuses perdent leur empire , les peuples tournent à l’incrédulité tant que de nouvelles conjonctions ne viennent renouveler les religions avec de nouveaux prodiges (1).

Pomponat, Cardan ctVanini complétèrent donc les similarités politiques de Machiavel parles similarités religieuses. Les états , dit Campanclla , passent de la monarchie à l’aristocratie, à l’oligarchie, et de là à la politique et h la démocratie, pour revenir à la monarchie, tandis que les religions passent par des révolutions analogues et supérieures de l’unité à l’hérésie, de l’hérésie à l’athéisme pour revenir ensuite à l’unité. Les sociétés commencent avec l’unité d’une papauté armée fondée par des envoyés de Dieu à certaines époques astrologiques. Plus tard l’amhition de l’homme se révolte contre la loi de Dieu , les hérésies se répandent et le pouvoir politique se sépare de l'autorité religieuse; au lieu d’une croyance, il y a une foule de croyances , au lieu d’une seule domination, il yaunc foule de principautés. Mais le pouvoir politique en se séparant de la religion , tourne à la tyrannie, la siiciété se fragmente, chaque prince cherche son indépen-

(t) Conf. Pompoiial, De incanlationibus. — C.ardaii, De rerum rarieta/e. — Vaiiiiii , De natunv areanh, lili. iv.

CIIAPITRK PKEMIER.

dance dans une nouvelle hérésie. A leur tour les hérésies tournent à l’athéisme, et à l'instant où les sectes parviennent à nier la providence de Dieu et l’immortalité de l'âme, tout frein est brisé pour les peuples et pour les rois , l’ancienne société périt, et il faut qu’un nouveau législateur surgisse pour fonder une nouvelle société par une nouvelle religion. La papauté , les hérésies , la philosophie athée ; la monarchie , l’afTaiblissemcntdu pouvoir politique sous plusieurs formes , et la démocratie , voilà les trois termes similaires qui se trouvent suivant Campanclla dans l’histoire de tous 'les empires. On les rencontre également dans le mahométisme et dans le christianisme , dans la l'cligion païenne et dans les cultes de l'Afrique , de l’Amérique et de l'Asie. Le christianisme en effet s’est propagé à Rome à l’époque de l’athéisme impérial, il arriva à la Chine et au Japon à l’instant où la secte de Tao et celle du Daïri niaient la providence de Dieu et l’immortalité de l’âme (1).

Le dernier philosophe de la renaissance , Vico , qui en résume toutes les traditions, est celui qui a réellement achevé l’œuvre de Machiavel en réunissant toutes les similarités politiques et religieuses, anciennes et modernes, dans une histoire idéale éternelle, d’après laquelle se développent dans le temps les histoires particulières de toutes les nations. Comme ses prédécesseurs , il est profondé-

(1) P/iilosophia realix, lit), iii.

SECONDE PARTIE

ment convaincu de la ressemblance parfaite de la civilisation païenne et de la civilisation chrétienne; il prend Tacite pour juger Charles-Quint et Philippe IV ; les républiques de Venise et de Hollande lui rappellent Sparte et Athènes ; la réforme pour lui est une répétition dos hérésies des Alexandrins; il compare les dictionnaires, les journaux, les travaux de la littérature moderne aux livres de Photius, aux compilations de Tribonicn, aux travaux de la littérature byzantine. Mais au lieu de chercher riiistoire idéale dans les faits, dans la nature, dans les astres, Vico la cherche dans le principe qui l’engendre, dans les lois de l’esprit humain. Ce principe n’est que la raison éternelle qui sommeille en nous tant qu’elle n’est pas éveillée par les occasions de la sensation; mais loin de séparer l’intelligence de la volonté , les notions nécessaires de toutes les notions contingentes, Vico les lie ensemble d’api'ès l’ancienne théorie de Platon. La volonté ne jicut désirer que le bien, le bien ne se cherche que là où la raison le voit ; toute action coupable n’est qu’une erreur , toute erreur n’est iju’unc vérité défigurée et présente le reflet des idées. Il suit de là que la volonté n’est pas arbitraire; que l’œuvre de la volonté , l’histoire n’est pas livrée au hasard ; que le développement de la raison et celui de la volonté sont indivisibles ; que si la volonté tient aux occasions de la |)cnséc, sa marche est sans cesse dirigée par les causes de la jirnscc, les idées. 11 s’ensuit qu’on aurait tort d’op-

i:UAlMTRE l'REMIER.

poser .ivec les cartésiens la volonté à la raison, la tradition à la réflexion, la philologie à la philosophie, le droit romain au droit de Grotius, la sagesse des nations à la sage.sse des philosophes. C’est une même raison qui a dicté les lois de Sparte, d’Athènes, de Rome, et les traités de Grotius et de Pufiendorf ; la raison est une et identique dans la tradition et dans la science , dans l’histoire et dans les écoles, dans l’humanité et chez les philosophes ; la tradition est donc la raison dans un moment donné, dans une condition historique, à telle époque de la vie d’un peuple ; c’est la raison telle que la déterminent les idées latentes, imparfaitement réveillées par les nécessités sociales. C’est donc par la philosophie que s’achève l’œuvre de l’histoire, mais c’est par l’histoire que se prépare l’œuvre de la philosophie ; la philologie, loin d’être dédaignée, doit s’élever au rang d’une science, et cette nouvelle science, par l’histoire idéale, doit prendre le genre humain à son origine dans les cabanes des sauvages , pour le conduire jusqu’aux académies des philosophes.

La matière de l’histoire idéale peut se diviser en deux parties, dont l’une embrasse l’histoire sociale, l’autre l’histoire religieuse ; les deux parties peuvent se subdiviser dans l’histoire occasionnelle et dans l’histoire rationnelle des idées sociales et l•eligieuses.

Le droit romain à la renaissance était la base de l'étude du droit : on appliquait à la société moderne

SECONDE l'AKTlE.

les mêmes lois qui avaient régi la société ancienne, et, entre les mains de Vico , l’histoire du droit de Rome devint tout naturellement le modèle de l’histoire de tous les peuples qui passent de la barbarie à la civilisation. Comme à Rome, trois époques se succèdent donc chez tous les peuples, et présentent partout \ état de nature, les villes héroïques et les gouvernements humains. Dans l’état de nature, des familles solitaires s’emparent du sol , le cultivent, le défendent contre les étrangers , accordent leur protection à ceux qui se réfugient sur leurs terres, à la condition qu’ils seront les seifs de la glèbe. C’est là la première origine de la vie sédentaire et de la civilisation. Mais les serfs doivent se lasser de leur sort et se révolter, et si les soulèvements se propagent , il faut que les familles solitaires se réunissent pour résister à l’émeute. De là les villes: leur existence atteste une fédération de familles et une victoire patiicienne : de là, les sénats héroïques, le patriciat, les éphories, la féodalité , toutes les aristocraties , et leurs privilèges , qui sont les privilèges des maîtres du sol. Cependant les serfs, c’est-à-dire les plébéiens, comprimés par la force, doivent tendre encore à se révolter ; s’ils obtiennent des tribuns, la révolution s’organise ; ils demandent d’abord le bail des terres qu’ils cultivent, ensuite les mariages légitimes pour transmettre ce bail aux enfants, puis le partage des magistratures ; enfin , la participation de tous les droits politiques. En général, les chefs do