CHAPITRE PREMIER

quor, ni de résumer toules les similarités ; il nous sunU d’on constater l'existence et de montrer l’impossibilité où nous sommes d’ouvrir un livre d'histoire sans les y rencontrer, ou d’imaginer un art sans supjioser que partout où il y a les mémos causes en action on doit trouver les mêmes effets. ' On peut se tromper en rapprochant les faits à la manière d’.\ristote ou de Machiavel. On se trompe avec, Montesquieu en livrant l’histoire aux hasards du climat. Par une erreur contraire , on s’égare avec Vico en s'imaginant que partout où il y a un monticule et un ruisseau , l'histoire peut se développer ; on s’égare soit en isolant les civilisations dans l'espace, soit en les isolant dans des périodes circulaires, soit en sup|>osant que les décadences se ressemblent. Bref on jieut se tromper de mille manières , mais il n’en reste pas moins certain que la marche des peuples est similaire. Tous ont le' môme point de départ , l’état sauvage , toussent doués des mêmes forces, les forces de l’humanité, tous finissent par se proposer le même hut, celui d’un bonheur infini commun à tous les hommes ; donc tous doivent parcourir la même route et passer par des révolutions analogues. Les ressemblances .sont frappantes dans les moindres détails de la civilisation , à la Chine comme en Europe il y a des ti-aditions littéraires, des lois, des tribunaux, des ambassadeurs, le papier-monnaie, l’imjirimerie , le commerce des livres , des usages qui se correspondent à commencer par la mode des car-

SECONDE l'ARTIE.

tes de visite et des grades universitaires jusqu'aux dignités impériales , aux hiérarchies politiques et civiles et aux institutions religieuses.

Mais s’il est impossible de rejeter la théorie des nations, il n’est pas moins certain que telle qu’on l’a présentée jusqu’ici elle n’embrasse pas toute entière l’histoire idéale de l’humanité. — l°On a commencé par rapprocher les similarités politiques, sans voir qu’une religion peut renverser deux cents états, que les gouvernements sont dominés par les idées, et que la politique proprement « ditcn'est qu’un fragmcntdu système social. — 2" Les parties des systèmes les plus opposés peuvent sc ressembler ; et en effet les tendances de la monarchie, de l’aristocratie et de la démocratie seront toujours les mêmes dans toutes les civilisations possibles. De là , Machiavel ne voyant , ne généralisant que la politique, a dû conclure que l’histoire était l’éternelle répétition d’un même système , qui se formait et se détruisait toujoui-s pour se reproduire de nouveau. Quand les successeurs de Machiavel ont soumis la politique à la religion, l’erreur s’est maintenue, et ils ont considéré toutes les religions comme la répétition éternelle d’une religion unique. — 3° Par l’histoire idéale ainsi conçue comme un système unique, qui se forme et se détruit pour se reproduire, on ne rend compte ni de l’histoire , ni même des origines de l’histoire. L’histoire en effet n’est qu’une succession de systèmes, et tout son développement con-

CUAPITRE PREMIER.

siste précisément dans les différences des systèmes : quant aux origines , si les nations se ressemblent dans leur première enfance, elles diflerent dans leur jeunesse. Les unes sortent de la Barbarie pour entrer dans la civilisation grecque, les autres entrent dans l’histoire pour rejoindre immédiatement le christianisme ; les Arabes ne comptent dans l’humanité qu’à l’époque de Mahomet. Tous les peuples semblent appelés à figurer dans l’histoire, mais à de longs intervalles. Leur origine est la même, physiquement parlant, mais elle est bien loin d’être identique au point de vue de l’intelligence. — 4° La plus grande de toutes les erreurs est celle qui prédit une décadence uniforme à toutes les sociétés , et c’est là cependant la conséquence naturelle de la théorie qui réduit toutes les civilisations à un seul système. Par là, on suppose que la raison , qui construit ce système, la raison qui est éternellement constitutrice, détruit un beau jour pour détruire, sans but, sans motif, cessant d’être la raison et néanmoins cxer(,‘ant toutes les fonctions de la raison. — 5“ Toutes les conceptions idéales qui ont été posées par la théorie des nations, savoir: la cité grecque, la principauté italienne, la monarchie moderne, le gouvernement constitutionnel, sont transitoires; nous en avons la certitude, car nous sommes dans un état de crise et, quoi qu’il arrive , nous savons que la raison ne peut sortir d’un système sans entrer dans un autre système. Si donc les nations

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passent et si l’humanilé s’avance toujours; si les civilisations passent et se succèdent en profitant également de la vie et de la mort des peuples qui les ont préparées , il faut conclure que l’ histoire idéale est plus vaste que l’ histoire des nations, plus grande que l’expérience, et qu’on doit l’étudier dans l’humanité. — 6® Peut-être l’humanité considérée comme une seule société est-elle une chimère, mais toujoui*s est-il que si l’on supprime cette hypothèse , l’action que les peuples exercent les uns sur les autres nous échappe , et nous sommes condamnés à voir des religions qui s’étendent d’un continent à l’autre , des religions qui embrassent quelques milliers de peuples, un commerce toujours en progrès qui embrasse presque tous les habitants de la terre ; nous sommes condamnés à voir les progrès de l’association universelle sans comprendre le système quelle forme, qu’elle suppose et qui l’explique. Peut-être le système de l’humanité est-il une chimère, mais c’est une chimère nécessaire , ne fût-ce que pour rendre compte de cette conscience du christianisme , qui se croit le devoir de réunir tous les peuples de la terre et de triompher de toute la barbarie naturelle de l’humanité. Encore une fois , il est possible que le but de l’association universelle soit éternellement manqué , mais on le conçoit , tous les jours on approche de ce but , le système qui pourrait l’atteindre résumerait tous les antres, et nous ne pouvons pas imaginer un idéal qui finisse autrement que par une théorie de l’humanité.

r.UAmilE DEUXIÈME.