CHAPITRE DEUXIÈME

avec; la Perse ; cette fois c’est la force du génie et des armes qui doit régénérer la terre. I..es Perses ouvrent la seconde époque du monde en donnant naissance à l’esprit de conquête, et « cet esprit, « transmis par eux aux Grecs et aux Romains, se « jierpétuc de génération en génération à travers les « âges , comme un principe interne de destruction « et de mort, comme un mal sans cesse engendré « de lui-même et dévorant l’humanité avec une « fureur toujours croissante. » En Grèce, l’art est divin, la science naturelle, l’état rationnel ; et l’art conduit à adorer la nature , la science conduit au sophisme, la raison à l’égoïsme. Les Romains, organisés pour la conquête, se déchirent euxmêmes après avoir conquis le monde. Le règne de la force est épuisé. Dieu a manqué une seconde fois son œuvre, l’humanité lui a opposé trois chutes dans les trois plus grandes nations du monde. L’avénement du christianisme détermine la troisième épo<|ue : ici encore le génie du mal se révolte contre l’inspiration divine ; à l’instant même où le christianisme se propage , la volonté de l’homme lui oppose les hérésies des gnostiques, des Âriens et des Millénaires. Au moyen âge, la religion s’empare de l’état et le transforme; elle constitue les monarchies chrétiennes, enfante un nouvel art , une nouvelle science : mais le péripatétisme païen se reproduit dans la scolastique, le pouvoir politique se sécularise , le droit romain fonde un droit hors de rEgli.se. Viennent ensuite le paga-

SECONDE PARTIE

nisme de la renaissance, le protestantisme d’abonl {“eligieux , plus tai*d politique cl philosophique ; el l’œuvre du christianisme est presque entièrement détruite. Suivant Schlegel « l’idée qui se présente « naturellement et irrésistiblement à l’ historien est « celle d’une sorte de pathologie sociale, envisa- « géant l’humanité comme un malade dont l’état « devient chaque jour plus alarmant. » Le professeur autrichien finissait son cours en espérant le rétablissement de l’image divine dans l’homme, au moyen de la lumière: l’épigraphe de sa dernière leçon est le mot de l’Évangile : Je viendrai bientôt, et je renouvellerai toutes les choses. Quelle espérance peut-on conserver quand on a doublement insulté la raison, en attribuant un triple échec à la raison divine , une révolte éternelle et incorrigible à la raison humaine ?

Remarquons, en passant, que Schlegel soumet la raison à la lunUère. De Maistre, assez initié dans les mystères de l’illuminisme , soumettait l’intelligence à une conscience intellectuelle ; de là, son mépris pour la science moderne, sa prévision d’une troisième époque chrétienne, car aujourd’hui le christianisme, dit-il, n’a plus de héros, plus de saillis ( 1 ). Les écrivains mystiques, depuis Boehm jusqu’à Swedenborg, résistent aux démonstrations rationnelles par les intuitions du sentiment, et c’est là-tlessus qu’ils fondent leurs espérances

(1) f'oy. Soirées de Saint-Pétersbourg , vers la lin.

niAPITRE DEUXIÈME.

<riine ûpoque de rédemption définitive, lei le sentiment, r intelligence de la volonté que Descartes avait dite arbitraire , est relevé , et c’est la raison elle-même qui devient arbitraire et factice. L’erreur est renversée ; mais elle ne cesse pas d’être une erreur, de doubler les facultés, les objets, les idées, de placer le raisonnement hors de la raison, la pensée hors de la pensée. Pour échapper à l’étreinte de la raison, on lui livre la victoire et on se réfugie ailleurs : qu’y a-t-il ailleurs? l’inconcevable ou l’absurde.

Le sentiment dans le mysticisme s’empare des objets de la raison , et [>ar là il se trouve forcé de les rendre à la raison : hors du mysticisme, il n’a pas de formule, ce n’est plus qu’un fait comme la sensation, et il ne [>eut pas donner une théorie de l’humanité. Ainsi Kant, qui se fonde sur les forces de l’activité, se réduit à espérer la formation d'une église universelle et philosophique, dont la mission serait de surveiller la moralité du genre humain (1 ). Suivant lui, le plan de l'histoire consiste dans la tendance de tous les peuples à une fédération universelle; il faut penser, dit-il, qu’un jour les peuples entreront dans une fédération universelle pour éviter les malheurs de la guerre, comme jadis le^s hommes sont entrés dans la société pour éviter la guerre de tous contre tous (2). Malheureusement

(1) Théorie de Kant sur ta religion dans les limites de la raison.

(2) Voici les idées de Kanl : « 1" Toutes les dispositions iialu-

SECONDE PARTIE

l’aclivilé est indéfinie, rien ne l’arrête, rien ne la contente ; la paix universelle serait établie, quel’activité ramènerait la guerre ; elle détruirait le bien

« relies d’une créalurc sont telles, qu’elles doivent enfin se dt've- « lopper d’après un but ; — 2" toutes les dispositions naturelles

• derhomtne, ctquisont fondées sur l’usage de sa raison, doivent € se développer entièrement, non point, à la vérité, dans l’indi- « vidu , mais bien dans l’espèce entière ; — 3“ la nature a voulu

• que tout ce qui dans l'homme serait par delà l’ordre mécani-

• que de son existence animale, il le tirât tout entier de son

• propre fonds ; — 4" les moyens dont se sert la nature pour opé-

• rer ce développement des dispositions de l’espèce, c’est l’an- « lagonisme des hommes. » — 5“ L’iuitagonisme produit dans l'éut de nature la guerre de tous contre tous, la société se forme par la nécessité d’éviter cette guerre et se perfectionne par les combinaisons heureuses qui tournent au profit de toutes les rivalités individuelles. — 6“ l.e gouvernement est indispensable ivour empêcher le conllil des volontés : le meilleur gouvernement est celui qui sait c briser la volonté perverse, et la contraindre à obéir

• il une volonté convenable h tous. » — 7® La giierrp entre les nations les empêche d'établir le meilleur gouvernement, ou du moins menace continuellement leur constitution intérieure. Il faut penser qu’un jour les peuples entreront dans une fédération unirersellf pour éviter les malheurs de la guerre , comme jadis les hommes sont entrés dans la société pour éviter la guerre de tous contre tous.—* 8® On peut considérer l'histoire de l’espèce en

• grand, comme l’exécution d’un plan caché de la nature, la- « quelle tend b établir une parfaite constitution intérieure, et,

• pour y |>arvenir, une iiareilic constitution extérieure des états, « comme le seul ordre de choses où puissent se développer entiè- « remenl les dispositions qu’elle a placées dans l'espèce hu- . mainc. — 9® L'essai philosophique d’une histoire universelle, « d’après un plan de la nature qui tend a établir parmi les hommes

• une parfaite soi'iété civile, doit être regardé non-seulement € comme praticable, mais encore comme devant concourir à « l'exécution de ce plan. »/rféc de ce que pourrait être f histoire iinirerselle dans les nies d'un citoyen du monde, 1 784.