PREMIERE PARTIE

inconcevable. Toute idée enfin est illimitée, elle embrasse tous les individus qui lui ressemblent, sans limitation de temps , d’espace et de nombre ; la sensation, au contraire, est limitée par le temps, l’espace, le nombre; l’idée est générale , la sensation individuelle ; l’idée est indéterminée, la sensation déterminée ; l’idée est douée d’une puissance infinie et contient l’infini même , la sensation est essentiellement finie et se refuse à l’indétermination. Gimment peut-elle devenir illimitée, infinie, indéterminée? Gomment une sensation peut-elle s’élever au-dessus d’ellc-môme pour devenir le signe représentatif de tout ce qu’il y a de commun entre les individus ? Serait-ce par la négation des limites? Mais la négation suppose l’affirmation, l’affirmation juge et suppose l’idée de l’existence, la plus générale de toutes les idées, par conséquent la moins sensible, celle que Locke a supprimée d’avance ou identifiée par une vulgaire équivoque avec la sensation primitive.

Les stoïciens , les nominalistes et les disciples do Locke ont recouru à la théorie du langage pour expliquer cette incompréhensible métamorphose des sensations en idées. Dans l’antiquité , au moyen âge , au dix-huitième siècle , on a répété que les idées étaient des mots, flatus vocis, des sensations parlées que le langage transformait en signes représentatifs. Parce que le langage vient en aide à la pensée, parce que, sans mots, il serait extrêmement difficile de penser, parce que, sans