CHAPITRE TROISIEME

toire ne se trouve ni par la sensation, ni par le senlinienl, ni par les êtres ; il reste à interroger la pensée en tant (pi’clle est la pensée. Mais pourquoi eherelions-nous une théorie de l’humanité? Parce que l’histoire est l’æuvre de la raison, parce i|ue la raison est cssenticlleincnt systématique , parce (pie l’histoire ne peut être qu’une juxta-position ou une succession de systèmes. Les systèmes naissent et se succèdent dans la communauté des idées ou dans la société considérée comme une seule personne.' premier mouvement a été de chercher la science de l’histoire dans les sociétés, c’est-à-dire dans la théorie des nations. Klles nous présentent en effet bien des similarités certaines, justifiées par la raison qui , étant identique chez tous les hommes , doit prendre partout le même point de départ pour tendre au même but. Cependant, on l’a vu, il y a une histoire idéale qui déborde les limites des nations, car il y a des suprématies spirituelles à la Chine, à Constantinople, à Hom(‘, ({ui aspirent à la domination univei'sellc ; il y a une association commerciale et politique qui embrasse presque tous les peuples de la terre ; il y a enfin la raison qui justifie la prétention des suprématies spirituelles et les progrès de l’association univerndle. Tous les hommes tendent donc sciemment ou à leur insu à la vérité dans la communauté ; l’humanité , considérée comme un seul tout, n’est donc ni un fait qui puisse se trouver dans le passé, ni une chimère de l'imagina-

SECONDE PARTIE

lion : c'est un être de raison qui n’esl en acte nulle ]»art, et qui est en puissance partout où il y a des hommes qui pensent. On ne pourra donc chercher l'unité de l’histoire universelle que dans l'avenir, on ne trouvera jamais dans le passé d’autre unité que la tendance uniforme de tons les [leuples vers une seule humanité à venir.

Loin de se contredire, les deux théories des nations et de l'humanité s'identilient dans la vérité d'une théorie unique. Sans doute, si on les exagère, elles se détrui.sent mutuellement. Exagérezvous la théorie des nations? vous arriverez à la conséquence que toutes les civilisations se l'essemhlent tellement qu’elles passent par les mêmes décadences pour revenir aux mêmes origines : dans ce cas, il faudra admettre faxiême nil twvi snb sole. Exagérez-vous au contraire la théorie de l'humanité? vous verrez l'humanité comme un être unique qui est en progrès partout et toujours, et cette idée se résumera dans l’axiômc opposé qu’il n’y a pas deux faits qui se ressemblent dans l'histoire. Ecartons d’une part l’accident des décadences, écartons de l’autre l’accident de la distinction des peuples; ne regardons que le principe de l'histoire identique dans les nations et dans l’humanité, ne considérons que la pensée, la seule chose qui soit intelligible pour la pensée. Eh bien ! comme l’histoire est l’œuvre de la raison, et comme la raison se développe [lar des procédés uniformes chez tous les hommes, comme partout où il y a une

. Diaiii/-'