CHAPITRE TROISIÈME

prodigalités héroïques et qui ne les oblige enfin à se charger de dettes et à vendre en détail lu libcrié du commerce et de l’industrie. Tandis qu’ils se ruinent, toutes les découvertes géographiques sont d’abord aux caravanes commerciales, cnsujtc aux grandes compagnies, et il vient un moment où les trois mondes sont jetés dans la balance politique de l’Europe en faveur de la démocratie. D’un autre côté, en s’affaiblissant , l’aristocratie se resserre autour de son chef ; le premier d’entre les seigneurs devient un maître, plus il s’élève, plus il acquiert les moyens de s’élever ; il n’a qu’à suivre l’entraînement de l’aristocratie pour devenir le protecteur de la bourgeoisie ; mais en protégeant la bourgeoisie, il s’engage à son tour à empiéter sur les droits de la féodalité. Dès lors, la cour devient le centre de l’administration judiciaire , politique et militaire; elle dégrade les grands qui résistent, elle absorbe ceux qui se soumettent. Une fois à la cour, l’aristocratie n’est plus que de la noblesse, elle conserve ses rangs dans l’armée et dans le gouvernement , mais l’armée et le gouvemêment sont au roi, elle entoure la personne du roi, mais elle s’éloigne de ses terres, le véritable lieu de sa puissance; elle représente toujours la nation, mais à ses propres frais, et se ruine dans cette comédie où elle doit payer argent comptant l’ombre d’un pouvoir que jadis elle possédait naturellement. Ainsi attaquée à la base et au sommet, cette phalange jadis impénétrable de l’aristocratip barbare, tôt on lard.

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doit .SI! (li.ssoudii!. (^)iu-IK‘ sera dono l'instilution iialiii-clle do la seconde époque? C'esl une époque de lutte entre deux pouvoii-s qui ne peuvent pas se séparer, e’csl donc une époque de transaction, et elle doit aboutir au gouvernement qui représentera avec le plus de rigueur la combinaison de la double association guerrière et industrielle, agricole et commerciale. Ce gouvernement ne peut être que la monarebie , la seule forme capable de réunii- l’égalité et l’inégalité, la démocratie et l’aristocratie , les intérêts de la paix et ceux de la guerre. L’aristocratie asservie par la ricbes.se ne peut pas se maintenir dans sa pureté, elle doit tolérer la seconde association qui se dévelopj)c au sein de la société : la démocratie pure ne peut pas non pins .s’établir ; n'étant organisée qu’en vue de la richesse, n’ayant ni le secret du commandement, ni celui des armes, elle .se trouve dans rim|K)Ssibilité de se gouverner et de se défendre. L’existence des républiques de la Grèce l'sl tout à fait momentanée , c’est un accident de la paix : la guerre conduit Rome aux pieds de ses généraux, et met le monde romain sous le joug des empereui'S. 1.kjs république.s italiennes du moyen Age, pour se gouverner, invoquent des protecteurs , pour se défendi'C , elles soudoient des condottieri, elles reconstruisent d'elles-mêmes l’association guerrière et politique qui doit les détruire. Les gouvernements libres finissent donc par se donner des protecteurs on des libéra-

CIIAI’ITHK TROISIEME.

li^urs, ou des maîtres, ou par eéder à des aristocraties commerciales qui savent s’emparer du monopole politique. Les formes de cette transaction peuvent varier indéfiniment, Aristote et Machiavel en ont indiqué toutes les cond)inaisons possibles; mais la munurcliic est la forme la plus solide, la plus durable, la plus vraie au point de vue historique, celle qui se dégage naturellement de l’aristocratie et de la démocratie, parce qu’elle est enfantée par les deux as.suciations à l’instant même où elles se ’ combattent. L’aristocratie a besoin d’un chef, soit dans la guerre, soit dans le sénat ; la démocratie a besoin de protecteurs, soit dans la guerre, soit dans le forum ; et le roi n’est pas autre chose qu’un chef, ou un général, ou un dictateur, ou un tribun qui devient en même temps tribun et capitaine, le premier entre les maîtres et le dictateur de la république. Dans la pereonne du roi, les intérêts des deux associations sont ainsi identifiés ; il a besoin du peuple pour grandir en dépit de la mé- . fiance éternelle de l’aristocratie ; il a besoin des anciens maîtres de la société pour se garantir contre l’ambition des généraux et contre la mobilité des masses. Quels seront donc les personnages historiques de la seconde époque ? des i-ois ou des candidats pour la royauté; des dictateurs, des empereurs et des hommes qui aspirent à la dictature ou à l’empire. Plus tard, toutes les illustrations finissent par tourner autour de la cour, tous les grandsbommes, capitaines, généraux, navigateurs.