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SFXONDE l'AKTIK.

|Mi)iti(|U(‘s, po<'t»*s, arlisles, bon gré , mal gré, lu* ligurcnt plus que comme des serviteurs de la couronne. Tel est le sort et la gloire de Ximènes, de Richelieu , de Cortez, de Pizarre, de VVallenstein, de Condé : l’iiistoirc trouve Aristote, Platon, Colomb, le Tasse, l'Arioste à la cour des rois : Doria, le plus grand citoyen de Gènes, est l’amiral de Charles-Quint ; Machiavel , l’homme de la république, sacrifie la morale et ses haines personnelles pour servir le pouvoir naissant de la royauté qu’il abhorre du fond de son âme. Quant aux républiques, elles sont fécondes en grands hommes, car à chaque moment elles sentent la nécessité de se gouverner, mais en général elles ne savent ni les employer ni les respecter, car elles voient dans tout homme de génie un maître naturel qu’il faut de quelque façon réduire à l’impuissance.

Vers la fin de la seconde époque , la richesse prend possession de la force : le roi ne devient le • maître de l’armée et du gouvernement qu’en transformant les grades et les fonctions publiques en autant d’emplois à scs gages. Désormais, il doit tout payer de ses deniers, et il doit établir l’axiôme que tout se fait dans l’intérêt de tous, pour emprunter la plus grande partie de ses ressources à l'industrie et au commerce. Mais d’un autre côté il ne domine la richesse qu'en restant le maître de la terre et des armes , c’est-à-dire en conservant à la noblesse l’ancien monopole de l’armée et des fonctions publiques. De là une pro-

CH.VHITRK TROISIEME.

fonde conlradiclioii. LegouverneineiUesl, de droit, une administration payée par ceux qui travaillent . et dans le fait, une sinécure assurée à perpétuité à un seul corps privilégié. Deux associations se trouvent ainsi en présence avec deux opinions diamétralement opposées, et cette fois les deux opinions doivent se justifier au point de vue unique de l'intérêt universel. La démocratie juge l’état avec ses idées de commerce, de travail, d’utilité, de justice; elle cherche dans le roi le premier employé de l’état, dans tous les privilèges une fonction utile, dans le gouvernement une administration ; elle veut l’économie et la probité dans l’administration publique. A ses yeux, le manque de contrôle est l’impunité as.surée d'avance à toutes les dilapidations. Elle voit dans l'oisiveté un vice, dans la faveur un crime, elle exige que toutes les fonctions dûment contrôlées soient confiées à celui qui est le plus capable de les remplir ; c’est là le moment de l'histoire où l'humanité s'aperçoit quelle a été gouvernée par l’injustice. Mais à la cour, ce sont d'autres idées qui dominent : là, le travail est méprisé , on éprouve un invincible dégoût pour la vénalité du commerce, l’honneur chevaleresque se révolte contre l’idée de déposer des bilans. D’ailleurs, la noblesse justifie ses droits sur le champ de bataille, elle sent l’nnité de l'état dans l'obéissance à la couronne. Enfin, elle croit que pour encourager le travail elle n’a qu'à dépenser; le roi pense qu’il fait l'aumône quand il prodigue l'argent de l'état

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pour donner de grandes fêtes. La personne du roi devient ainsi une contradiction vivante : pour les uns c’est un employé , pour les autres un maître; pour les uns il n’a que des devoirs, pour les autres il n’a que des droits ; mais s’il agit, il ne peut agir qu’en maître, et il n’a qu’à se laisser emporter par le courant pour mentir, àson insu, malgré lui, dans tous les actes de sa vie publique. Lnc fois là, il est coupable de haute trahison ; au premier embarras d’argent, il est sacrifié. Le jour où le roi est renvei-sé , les nobles ne sont plus que des propriétaires, ils ne comptent plus dans l’état qu’en qualité de riches; les immeubles ne sont plus considérés que comme des machines à production, et tous les efforts du gouvernement tendent à les rendre accessibles à l’industrie et à les mobiliser en faveur du commerce. C’est là le dernier coup qu’on puisse porter aux maîtres du sol. Maintenant la démocratie réussit-elle à se gouverner? On doit répondre oui et non. Elle saura se gouverner dans la paix ; en perfectionnant le monopole royal, elle le transformera en une administration nationale, et elle pourra régler les intérêts de tous au point de vue de l’agriculture , du commerce et de l’industrie. Mais la guerre reproduit naturellement à l’intérieur le monopole du gouvernement et de l’armée. Les victoires pourront conduire à la dictature le général de la république ; les défaites pourront ramener au pouvoir l'ancienne aristocratie, si elle cherche l’apimi de l'étranger; la paix