CHAPITRE TROISIÈME

armée fortifiera tous les jours ceux qui gouvernent, car les dangers d’une guerre effrayeront tous les intérêts. Ce n’est pas que les nations puissent revenir sur leurs pas; la démocratie commerciale ne peut pas rétrograder. Ceux qui s’élèvent par la grâce des révolutions sont forcés de rendre compte de leurs actions au point de vue de l’intérêt universel; ceux qui s’appuient sur l’étranger viennent jouer une triste comédie , démentie chaque jour dans les discussions parlementaires. On a vu le premier empereur du monde redevenir général après une défaite; une restauration imposée par l’Europe et brusquement congédiée en trois jours, et la révolution si forte qu’elle mettait à la tête des affaires le premier propriétaire du pays dans l'intérêt de la richesse, quelle que fût son origine. Mais la guerre sera toujours l’obstacle éternel de la démocratie ; tant qu’ il y aura des armées jiermanentes de quatre cent mille hommes, les nations flotteront toujours dans l’alternative des monopoles et des révolutions. Une troisième époque ne peut donc se concevoir que par la paix universelle imposée et garantie non pas par la force , mais par l’association industrielle de tous les peuples qui se réunissent dans un intérêt unique. Quel sera le principe de la troisième époque ? Dans la seconde, la richesse s’est emparée de la force, il faut désormais (pie le travail s’empare de la richesse dans l’intérêt de la richesse. Cette tâche, bien que réservée à l’avenir, est imposée par le pivsent et se trouve

SliC.ONDK PAKTIE.

iiuliquée |»ai' les dorniei’s Iriomphes de la dcinu- ,Tatie. Quand la société se composait de monopoles qui cherchaient à s’équilibrer, les communes, les corporations des arts et métiers, les universités, les grandes compagnies commerciales, la nohlessc, le clergé, la magistrature, étaient de grandes associations qui se réglaient par des franchises, par des privilèges, par des lois particulières. Il fallait un secret d’état pour les équilibrer, et cette idée de l’équilibre se reproduisait dans la politique internationale, dans la balance du commerce, dans les systèmes économiques qui opposaient les intérêts de ragriculture à ceux du commerce. A l’instant où les privilèges sont détruits au nom de l’intérêt universel, à l’instant où l’on accuse de perfidie les secrets du cabinet, il se trouve que l’intérêt universel n’est pas satisfait et que la richesse reconstruit tous les monopoles. On a déclaré avec une profonde bonne foi que l’intérêt de tous doit être respecté, et il se trouve que la riche.ssc seule conduit à la richesse, aux grades, aux fonctions, que la société tout entière est e.sclavc du capital. Pour abolir les droits de la naissance, on a proclamé les droits du travail et de la capacité, on veut que la société se gouverne par l’intelligence; et dans lofait la société n’e.st qu’une combinaison de monoj»olcs où l'homme est estimé en raison directe du capital, et où ce sont les rentes qui donnent la mesure de la capacité et de la moralité. On sait très-bien que la misère conduit

r.HAI'ITKL TROISIKME.

au crime, et l’on punit le crime comnie s’il conduisait à la misère, parce qu’il jette l'alarme parmi les riches : on sait très-hien que le capital décide de l'éducation, et l’on traite les hommes» comme si l’éducation faisait le capital. L’association est ainsi en contradiction avec elle-même : c’est elle qui pose tous les principes , et c’est elle qui nie touttes les conséquences ; pour la critiquer, il suflit de comparer sa charte avec les principes de la charte, ses codes avec les principes de ses codes, son commerce, son industrie , son agriculture , avec le principe de l’intérét universel au point de vue du commerce, de l’industrie et de l’agriculture. Rien de })lus facile que de faire la satire de la société actuelle; mais le pire de tous les maux, c’est que scs vices sont nécessaires. On ne peut en effet / réorganiser la société dans un hut exclusivement industriel sans imposer la paix universelle, on ne peut toucher au gouvernement sans déplacer toutes les propriétés, et on ne j)eut modifier la propriété sans porter atteinte à l’industrie ellemême. D’ailleurs, toutes les industries pouvaient se considérer comme une seule association quand elles comhattaient contre le monopole de la force ; alors elles n’avaient qu'un seul intérêt qui donnait une profonde unité à celte innombrable variété d’exceptions, de privilèges, de franchises quelles arrachaient peu à peu au système de la force. Après la victoire, les privilèges se fondent en une loi unique que le gouvernement applique comme une

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SECONDE l'ARTlE.

uhstruotiun niathémaliquc à tous les citoyens. Mais l’union des industries n’en est pas moins brisée ; elles s’opposent les unes aux auti-es par mille intérêts contradictoires, et le gouvernement étant un monopole extérieur à la production, ne sait pas et ne doit pas intervenir pour les associer. Ré- [tublicain ou monarchique, il n’a que la force pour lui, il n’a que l’équilibre pour règle, il lui manque l’unité d’une pensée qui puisse s’appliquer à l’organisation du travail pour faire cesser les conflits des industries, la lutte entre les pauvres et les riches, les inconvénients de la misère. Chose singulière ! le dernier mot de l’économie politique est de laisser faire, la dernière conséquence de la libre concurrence est d’émanciper les colonies et d’effacer les barrières des nations; pour elle, l’idéal du gouvernement serait l'absence complète de gouvernement. Rien de plus juste, car le principe organique de la richesse est en dehore du gouvernement. Mais en attendant la société actuelle étant donnée, c’est précisément la concurrence qui établit un conflit entre les industries des divei*s peuples et rend ainsi la guerre inévitable; or, la guerre enfante un gouvernement actif qui ne peut pas laisser faire tous les intérêts. Somme toute, dans 1a première époque les guerres extérieures prolongeaient à l’intérieur le monopole (les armes : le même phénomène se reprcaluit actuellement ; chaque nation est un monopole industriel, le monopole extérieur maintient forcément

OIAI’ITRË TRUISIËME.

lü monopole intérieur du gouvernement , et celuici doit se borner à chercher l’équilibre de tous les privilèges subalternes de la concurrence et de la richesse. La société actuelle est donc une contradiction : comme le Sphinx, elle a la tête de l’homme et le corps de la brute , elle ne peut se dégager de sa nature inférieure qu’en devenant l’humanité. Certes il faut une certaine simplicité d’esprit pour tracer le programme de l'histoire à venir, ce serait résoudre d’un seul coup le problème qui doit occuper tous les hommes de génie des générations futures. La pensée seule a créé le règne de l'industrie et du commerce, quand la ruse et la force ne pouvaient lâen contre la barbarie : la pensée seule pourra faire que dans l’avenir les hommes se reconnaissent dans l'humanité. Mais il est incontestable que l’humanité ne peut pas s’an-êter à l’état actuel. Les utopies sanglantes sont des délires , les utopies pacifiques sont des rêves ; mais soutenir que le genre humain sera toujours ce qu’il est, plaider la cause de l’immobilité dans une époque où pas un jour ne s’écoule sans produire des inventions et des découvertes en tous genres, sans qu’il s’établisse de nouveaux moyens de communication entre les peuples, sans qu’on stipule des traités de commerce ou de politique qui resserrent les liens des nations, quelles que soient les intentions de ceux qui gouvernent; dire que tout est immobile, tandis que le monde est en mouvement dc-

.SKCONDK PARTIE.

iJiiis cinq inillc ans et que ce sérail une témérité d’en borner lu durée à l’espace de cinquante mille ans ; c’est là se servir de la pensée pour nier la ]iensée , c’est là faire l’utopie du mal par la plus aveugle de toutes les pervei’sités, celle qui se sert des lumières pour les nier.

^ i. I.'tiisluire idt-ule au punit de nul- des seiilimetils.

La vertu est inséparable de l’égoïsme. Nous naissons avec un principe indéterminé de dévouement, mais il n’est pas un seul intérêt au sein de la société, qui ne détermine ce principe et qui ne se mette ainsi sous la protection d’une vertu. Les trois époques des intérêts doivent donc déterminer de trois manières difl’érentes l’ensemble de nos sentiments.

Le règne de la force présente toutes les vertus de la guerre, l'amour du danger, l’enthousiasme dans le combat ; c’est l’intérêt qui conseille la guerre, on la continue par héroïsme, au point de lui sacritier les biens et la vie. Les sauvages de l’Amérique s’élèvent au rang de guerrier au milieu des plus horribles tortures ; les jeunes Spartiates déliaient la mort devant l’autel de Diane ; les tournois du moyen âge sont d’autres épreuves de la valeur barbare. L’hospitalité héroïque , les amitiés contractées sur le cham]) de bataille , la loyauté dans le combat , en un mot , tout le code de la chevalerie n’est que l’antithèse morale de tous les intérêts de la barbarie, l'ius l’intérêt

('.HAFITHt; TUOISIKMH.

osl viüloni, plus la vertu est aseétique; riiomnieesl prêt à SC sacrilicr parce qu’il veut s’emparer de riiomnie. A l’intérieur de la société, on voit l’orgueil des généalogies , véritable fraternité féodale , le dévouement des serviteurs pour leurs maîtres, le resj)ect pour la force physique, les affections profondes de la famille qui accepte toute la sévérité de l’autorité paternelle ; c’est là la poésie qui consacre tous les intérêts des sociétés primitives. — Dans l’âge politique , les sentiments changent avec les conditions du bien-être, et l’on se dévoue aux nouvelles conditions de la société. De là, le mépris pour la violence, pour le vol, pour la piraterie; en revanche , l’estime de la richesse nécessaire à l’industrie , le respect de la justice inséparable des transactions commerciales , l'amour de la paix indispensable aux travaux de l’industrie. L’ancien honneur chevaleresque , la morale de la guerre se décrédite tous les Jours ; mais la probité commerciale devient peu à peu la morale universelle. La première, d’abord confinée dans les manoirs, doit se réfugier à la cour et subir les lois de la cour ; la seconde, d’abord confinée dans la commune, se répand dans le monde et finit par gagner l’esprit des rois. Par cet inexplicable mystère de la nature humaine qui ne peut pas séparer l’intérêt de la vertu , à l’instant où la royauté représente tous les intérêts et protège tous les égoïsmes, il arrive nécessairement (|ue tous les intérêts et tous les égoïsmes se réunis.sent pour son exaltation. Bien

SECONDE HAKTIE.

que le roi soit l'homme le plus puissant et le plus riche, et par conséquent le plus heureux, bien que ses vertus ne soient que les vertus de son intérêt , il est dans l’intérêt de tous , et cela suffit pour que la nation se dévoue à la dynastie et suppose sans cesse le dévouement de la dynastie pour la nation. Avant d’être ély, le roi sera la personne la plus suspecte, on se méfiera de toutes ses intentions, on prendra toutes les garanties, on voudra réduire son rôle à celui de vivre ; après l’élection , il est la moralité môme , et la moindre faveur royale est une consécration qui résume le prestige de tous les intérêts et de toutes les vertus. — Quelle sera la morale de la troisième époque? Nous pouvons l’entrevoir : l’admiration des peuples ne se porte plus vers la richesse ou vers la force ; désormais , les vertus chevaleresques appartiennent à l'histoire ; le temps de l’idolsttrie pour la royauté doit passer. Depuis trois siècles, une nouvelle puissance se manifeste dans le monde, celle du génie : jamais auparavant on n’avait vu des hommes qui n’étaient ni prêtres, ni rois, ni tribuns, exercer tant d'influence sur l’humanité tout entière. Jadis la raison qui se développait dans l'homme sans avoir reçu la sanction préalable de la religion ou de la politique était une force suspecte , on l’attribuait à une suggestion diaboIi([ue ; la démocratie industrielle des temps modernes a sécularisé le génie et l’a imposé à la religion et à la politique, (^est là le principe d’un nouvel enthousiasme, et il est cer-

ClIAPriRK TRUISIEME.

luiii que les cunditions de la moralité seraient changées , le jour où des hommes comme Christophe Colomb ou comme Newton pourraient recevoir ce titre de grand, que jadis l’on décernait aux Alexandre ou aux Charlemagne. Il est vrai qu’il n’y a plus rien à découvrir en fait de morale depuis l’avénement du christianisme, mais l’évangile est encore à réaliser, car toutes les vertus qu’il commande supposent autant d’ intérêts qui n’existent pas encore , et qui peut-être n’existeront jamais sur la terre.' En efiFet, l’amour du prochain peut-il s’imposer? Non; et toutes les fois qu’il se développe par l’association, il est irrésistible, témoin tous les dévouements de la famille et de la caste.^ ll a donc fallu que le commerce réunit les nations, pour que les lois de l'amour pussent dépasser l’ enceinte de la cité et de la patrie. La fraternité des hommes proclamée par l’évangile suppose donc l’association universelle ; tant que celle-ci ne sera pas établie , la fraternité sera une fiction poétique. Si jamais l’association universelle se perfectionnait à tel point que tout homme, en ne cherchant que son propre intérêt, se trouvât travailler au plus grand bonheur du genre humain; dans cette hypothèse, qui touche aux dernières limites du possible, l'humanité serait dans l’adoration d’ellc-mêmc.A La distinction du juste et de l’utile que le christianisme fait disparaître dans le ciel disparaîtrait de la surface de la teri*e; le plus grand effort de l’égoïste serait d’être vertueux, celui de l’homme vertueux se

SECUNDE l'AHTlE.

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réduirait à clicrchur son plus grand uvaiilage. Le |)é<:hé ne serait plus qu’un acte d’ignorance , et celle ignorance devenant à son tour impossible, riiumanilé serait amnistiée et coordonnée dans toutes scs tendances qui se trouveraient être les tendances de l’harmonie universelle.

La poésie du sentiment enveloppe la société tout entière : on le voit dans les fêtes populaires , qui expriment toujours le dévouement pour une victoire ; dans les cérémonies , véritables drames qui ennoblissent les intérêts de l’association ; dans l’éliquettc, qui idéalise l’expression de la puissance ; dans la politesse, espèce de comédie à l'usage de tout le monde et qui exprime une bienveillance réelle, bien que minime, comme l’intérêt inspiré par le premier venu. Le luxe, c’est l’art en détail, l’art qui s’empare de tous les objets qui nous sont utiles ; l’art enfin dans sa pureté n’est que l’expression la plus élevée de l’harmonie du sentiment (jui se superpose naturellement à toutes les combinaisons des intérêts. Les fêles, les cérémonies, les usages, les mœurs, le luxe, les arts parcourent les trois cycles de l’iiistoire idéale. 11 .serait long de suivre les formes de cotte triple évolution, il suffit ici de constater que, provoquée par l’intérêt, la poésie du sentiment le protège, cl seule elle peut expliquer tous les grands sacrifices de l’iiisloire, comme seule elle explique ce sacrifice continuel de la famille où les générations se dévouent louj(Hirs à eelles qui doivent les remplacer.

CIIAI’ITKK TROISIKMK.