C.IIAITrRt TUOISIÈMK

jilu'le d'un Dieu qui ne doit {dus s’identilier avec une eréalurc vivante. L’inspiration est nulle par elle-nième ; niais, dans la première époque, lorsque la raison la dominait , elle donnait la démonstration positive de la Providence ; et maintenant , lorequ’elle suit le mouvement de la l’aison, elle doit développer cette ancienne démonstration en sacrifiant sans cesse le monde matériel au monde spirituel. — Quel sera donc le nouveau culte? La vie extérieure est immolée a la vie intérieure, on doit donc sanctifier l’abnégation et la mortpours’élever vers la perfection infinie d’un être qui n’est pas sujet à la variation. Le grand-prétre était l’artiste de la création , c’était un dieu vivant ; le premier pontife de la nouvelle époque est un homme qui est devenu dieu , ou un dieu qui s’est fait homme , et qui se sacrifie pour se dégager de l’esclavage des sens. La nouvelle Église se fonde donc sur le principe de l'ascétisme, elle ne peut se développer qu’en développant l'idée de l’abnégation : le prêtre n’est plus ni roi, ni magicien ; il n’est plus de ce monde, il ne promet ni richesses, ni pouvoir, il conseille au contraire la pauvreté , rhumilité et le sacrifice de la vie actuelle. L’ancienne Église était toute dans le monde ; la nouvelle ne veut être rien , et par le plus sublime de tous les paradoxes, le monde est à scs pieds , car elle offre la réhabilitation de l’homme , et tous les royaumes de la terre ne sont rien pour celui qui perd son ûme. Quelles (pie soient les vues du sacerdoce, il .se

SKt;OM>E l’.VRTIE.

trouve coïKlamiiô , par son aniliilion , à déduiie toutes les eoiiséquenees qui se trouvent renfermées dans le principe de l’abnégation. Il dédaigne les richesses, donc, à ses yeux, toutes les distinctions j»oliti(iues disparaissent, il ne voit que l’esprit dans l’esclave comme dans le roi, dans le concitoyen comme dans le barbare. Il déifie la sainteté, il faut donc qu'il obéisse au plus digne et qu’il rejette toutes les distinctions sociales, de sorte que le soudra lui-mémc puisse forcer Indra à descendre, de son trône. A l’égard du monde, les instincts de l’Église se trouvent d’accord avec toutes les tendances de la seconde époque ; l’Église, en effet, ne |)eut ni conseiller la guerre j)our la guerre, ni siinctificr l’oppression , ni approuver les pompes de la barbarie, lesjeux des gladiateurs, les tournoisdes (;hevaliers. Elle ne peut pas su[)priiner les intérêts de la société , mais elle exige le renoncement au monde dans les affaires mêmes du monde; pour elle, les fonctions publiques seront des devoirs entourés de séductions dangereuses, et l’état sera une association où le principe de l’amour doit pourvoir à l’intérêt universel. C’est par la force de cette loi d’abnégation <juc le bouddhisme s’est révolté contre les castes, et, vaincu dans l’Inde, il s’est réfugié à la Chine où il était appelé par les intérêts du jdus gi-and empire du monde. Dans une sphère bien supérieure, l'ascétisme chrétien a proclamé la loi de l'amour universel, et tous les progrès de l’émancipation sociale et |>olitique, toutes les inventions

UIAIMTIIE TROISIÈME. 319

(le riiidustrio , tous les liens que le eoimneree a établis entre les nations ont été autant de déterminations positives de l'idéal chrétien, dont la réalisation suppose l'association universelle de tous les intérêts.

Pour nous résumer, il faut conclure qu’en sortant du naturalisme pour condamner la nature , la religion embrasse trois termes : Dieu, qui n’a aucune des qualités de l’univers ; le prophétisme, qui est une démonstration positive de la providence ;la création , sans valeur par elle-même , mais indispen.sable pour la manifestation positive de l’infini. L’organisation intérieure de l'Église correspond aux trois termes, et présente : la philosophie officiellement constituée , bien ([ue condamnée à un rôle négatif; le culte i[ui se réduit à la purification de l’âme ; le monde hors de l’Église est toléré comme un mal indispensable pour la manifestation de la providence. Les déveloiipcments , les détails, les formes extérieures du monothéisme varient indéfiniment ; il embrasse l’histoire de trois ou quatre mille ans ; cependant tous scs progrès ne sont que les progrès de l’idée du sacrifice, et ils ne peuvent se réaliser que dans b^s deux termes du fini, de l’infini et de la tradition qui les unit au profit de l’humanité. Ainsi l’idée de l’infini se développe progressivement depuis le Tien des Chinois, ou la Lumière des Perses, jusqu’au Dieu de Leibnitz; l’idée du fini sort de l’explication numérique de la création donnée par les Brahmanes et les

SECONDK PARTIE.

lîouddhisk's pour s’arrôter dans les systèmes de rr.Baeoii et de Newton ; le prophétisme, limité par rexjicrienee, sc relire peu à peu sur le véritable terrain des mystères et ne domine plus que l’origine de l’homme et les premiers jours de la création. > La religion ne se perfectionne pas sans entrer dans une troisième phase. En distinguant l’esprit de la matière, elle a placé le prophétisme entre le monde, qui est livré à ses propres lois, et la philosophie, qui donne la démonstration négative de l’existence de Dieu. Or, il se trouve que le Dieu de la philosophie étant indéterminé, attaque sur tous les points les déterminations positives de la tradition prophétique ; il est inlini, et un Dieu infini ne peut ni s’incarner, ni envoyer des prophètes, ni s’irriter, ni même sortir de son immobilité éternelle pour créer le monde ; c’est au reste un Dieu (|u’on ne fléchit ni jiar la prière, ni par les jeûnes, ni par les martyres; il est inaccessible à toutes les formalités des cultes, et quelles que soient notre vie ou notre croyance , nous ne pouvons pas vivre sans vivre en Dieu. D’un autre côté , aussitôt que le monde est livré à ses propres lois et que le prêtre n’est plus l’artiste de la création , toutes les sciences sont pardonnées, et les inventions et les découvertes n’ont plus besoin de cette consécration religieuse, qui subsiste encore à la rJiine. Mais le monde, ou en d’autres termes, l'expérience ne s’avance pas sans attaquer à son tour le prophétisme ; elle voit dans la foudre l'électri-

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filé , dans l'ordre de l’univers, les lois de la gravitation ; dans les miracles , les prodiges de la nature; dans les visions, l’effet des maladies nerveuses; dans l’inspiration, la grûce du génie qui j>cut se révéler partout où il y a un problème à résoudre ou un art à inventer. Le prophétisme était la démonstration positive de la providence , et cette démonstration, détruite à priori par l’idée d’un Dieu qui ne peut pas se révéler et régler la nature par un ordre exceptionnel à la nature, cette démonstration, dis-je, est détruite une seconde lois par les découvertes de la philologie qui rapproche les monuments de toutes les nations et ne trouve d’autre unité dans l’histoire du monde que l’unité de la raison. Ainsi le prophétisme est attaqué à la base et au sommet , il a parlé au nom d’un Dieu qui ne parle pas ; et cette parole divine qu’il a entendue , il l’a entendue dans le délire. Heste l’idée de la purification du monde ; appartient-elle de droit à l'Église? Oui, sans doute, s’il s’agit d’un ascétisme indéterminé, qui prodigue son dévouement à pure perte , dans une société (jui ne sait pas le rattacher à des intérêts positifs, et qui n’a ni la force ni le droit de commander l’héroisme dans tous les instants de la vie. Dans ce cas, la voix de l’Église , quoi qu'il en soit du prophétisme , est réellement divine , car elle dépasse par fintuition du cœur les démonstrations de l’expérience. Nous ne dirons pas que la religion s’allaehe à l’égoisme. |)aree (]iie son en-

SECONDE PARTIE

1er est une sorte de supplément au code pénal et son pai-adis une esjièce de prime pour les actions que la société ne peut pas récompenser. Toujours est-il (jue si les premiers ici-bas doivent être les derniers dans le ciel , si ce renversement de la société est accepté, c’est en vertu du mystère du bien et du mal, et en vertu de l’ascétisme qui a besoin d’une détermination intéressée pour se produire , tout en restant l’ascétisme. Mais l’opposition entre l’Église et le monde, savoir entre l’ascétisme indéterminé ici-bas et toutes les déterminations de l’intérôt, n’en est pas moins une contradiction permanente et stationnaire de la société. A quoi conduit l’ascétisme indéterminé? A contrecarrer tous les instincts de la nature humaine ; de sorte que le même bomme sera tour à tour dévot et criminel , suivant qu'il est dominé par une idée religieuse ou par une idée mondaine. S’il arrivait que l'Église pût obtenir la purification du monde par .son ascétisme, le monde serait anéanti, car enfin l’industrie et le commerce vivent d’illusions et sup|)oscnt , sinon tous les vices , comme disait Mandeville , au moins tous les égoïsmes. Imaginons que l’Église accomplisse son œuvre en moralisant le monde ; la contradiction se représente, avec celte différence que les rôles seront intervertis, l’Église complètement démoralisée serait le monde , et le monde complètement moralisé serait l'Église. Les hommes en professant riiumilité, la chasteté et l’obéissance, se trouveraient dans l'É-

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CHAI’ITRK TROISIKME.

glisc comme les irèrcs mendiants du moyen Age ; le sacerdoce, maitre du monde, c’esl-à-dii*e du pouvoir cl des richesses, se trouverait hoi« de glise , et la sainteté du sacerdoce deviendrait la plus grande de toutes les mystifications. — Le prophétisme, c’est-à-dire l’Église, peut-il se retirer de la scène du monde? aloi's la démonstration positive de la providence est supprimée, les deux extrêmes que le prophétisme conciliait, savoir : le Dieu inaltérable de la philosophie et le monde qui ne se suffit pas à lui-même, ro-stent séparés, et il n'y a plus aucun raisonnement qui puisse jamais les réconcilier dans leur réalité ontologique. lîn Dieu inaltérable n’(‘xplique pas le mouvement , et cependant le mouvement sup|H)se une première cause; celle-ci ne se trouve pas dans la physûjue, et cependant la métaphysique ne |)eut pas intervenir dans le monde physique. Ainsi l’esprit el la matière, rélerniié et le temps, l'immensité et l’espace , l'indivisibilité cl la divisioii , la prescience divine et la liberté humaine , la providence et le mal, en un mot l'infini et le fini, se supposant el s’excluant sans cesse, nous enveloppent dans un labyrinthe inextricable d'antithèses, tant qu’on ne voit pas que la pensée elle-même nous est donnée à la condition de cette lutte et qu’il est impossible à la pensée de ne pas la re|»roduire dans tout ce qu’elle contjoit ou affirme. Nous reviendrons plus loin sur la né(;essité de nous renfermer dans la deseiiption d'un premier mvstèr*'

324 SECONDE PARTIE

qui implique tous les autres, et de le cireoiiseriie dans la pensée, pour éviter les contnulietions insolubles de l'ontologie. En attendant, il est clair que les trois éléments de la société actuelle, c’est-àilirela philosophie, l'EglLse et l’expérience, sont en opposition , sans que l’un d’eux jmisse se retirer et faire cesser la lutte. 11 est évident en outre que la société ne peut pas avancer sans chercher l'harmonie des trois éléments, en mettant d’accord les lois de la science, de l’amour et de l’intérét. Mais le problème est posé depuis trois siècles et le monde est en mouvement pour le résoudre. Nous avons vu que le système de l’intérêt univei*sel coïncide avec celui de l'amour univci“scl. L’Église a dû renoncer successivement à ses énormes pénitences, à ses couvents, à ses suprématic.s, à ses indnlgcnccs ; et cette abdication était naturelle , puisque les intérêts suppléaient à son ministère en déteiTuinant une partie de sa morale. Si la morale évangélique était complètement déterminée, l’opjiosition entre l'Église et le monde disparaîtrait, les intérêts |)roduiraient toutes les vertus , et le sacerdoiîc serait partout et nulle part. Mais l'ordre une fois donné, quelle plus grande démonstration ponrrait-on obtenir de la providence divine? Que si l’on parle des diflicultés ontologiques, il faut avouer que le premier mystère est insoluble , et c’est là , précisément , la raison par hupielle l'histoirt* a commencé , sans que personne puisse en prévoir la lin.

CIIAI’ITHE TROISIÈME.

^ I. l'assagu triuic époiiuc il l'autre du riiisluiru ulcalu.

Dos qu’un j>rincii»c osl éUihli U ne peut rien tolérer en dehors de sa domination, il faut (|u'il soit la vérité absolue, cl s’il n’est pas d’accortl avec les faits, il va chereher lui-méme l’idée qui doit le détruire. (Test ainsi <jue le polythéisme eherehe l’ordre dans l’univers, et quand il l'a trouvé , il iloit céder la plact* au principe qui coordonne toutes les divinités inférieures. Le monothéisme distingue l’être de toutes les qualités ; mais loi-sque eelte distinction est étalilie, le prophétisme est une tpialité rejetée par le monothéisme. Le monopole de la guerre veut produire toutes ses consérjueiiees; et à l'instant où il se sépare complètement de ce (pii ne ti»‘iil pas à la guerre, savoir : du commerce et de l’industrie, il .se trouve en présence d’une force ipii va le dominer. Le monopole luiméme de l’industrie, du commerce et de l’agriculture veut tout envahir, et, soumettant les forces productrices à la domination du capital, il va chereher à son tour leprinei|ie inconnu, auipiel il doit lais.ser la domination. Les monopoles trouvent dans leur triomphe la cause de leur ruine ; les religions deviennent hétérodoxes par excès même d’orthodoxie, et en général tous les systèmes deviennent des paradoxes à l’instant où ils déduisent les dernières eonsé(|uences du principe (pu

SECONDE PARTIE

les a engendrés. Mais puisque la contradiction éclate dans les applications , il s’en suit que le mouvement des réformes commence par les dernières applications du système quelles attaquent, pour remonter de conséquence en conséquence jusqu’aux premiers principes de l'ancienne société.

Le mouvement des réformes présente donc l’ exacte contre-partie du mouvement logique des systèmes établis. Ceux-ci partent des principes pour arriver aux conséquences, les réformes partent des conséquences pour arriver à un principe qu’elles ignorent ; au lieu de dominer la pratique par une idée nouvelle, elles dominent l’idée ancienne par une pratique nouvelle; au lieu de poser des lois pour les appliquer à la société , elles posent au contraire des exceptions, sauf à dégager plus tard la loi cpii résume toutes les exceptions. — Ainsi le droit romain , depuis les lois des Douzetables jusqu’à la jui'isprudcnce des empereurs, est une fiction continuelle par laquelle on respecte la barbarie de la loi ancienne en l’interprétant avec une équité nouvelle. I.it‘ droit moderne commence par suite de privilèges, de franebises et d’exceptions, les codes arrivent bien tard, et encore à présent, chez plusieurs peuples, les endes ne sont (ju’une grande exception du droit féodal de l’aristocratie. En général la noblesse conserve sestitres'en perdant ses droits, la chevalerie garde sa poésie en perdant sa mission, les gouvernements vivent en- *