CHAPITRE TROISIEME

coro dans les t'ornu's exlcrieures longlonips ujirès qu’ils ont cédé la force aux nouveaux pouvoirs. De int^ine, les innovations religieuses coinniencent toujours par les accessoires, par (pielque article de discipline, et sc propagent par des hommes qui se croient fermement fidèles à la vérité de l’ancien culte. C’est pourquoi les novateui's en fait de religion se présentent toujours comme de simples réformateurs. Zoroastre restaure le culte des Perses, Mahomet invoque l’autorité des prophèU^s qui l’ont devancé, Jésus-Christ vient accomplir la loi de l’ancienne alliance^ Luther vient ramener l’Lglisc à son origine; Kong-Foul'séeet Bouddha à leur tour, disent qu’ils viennent réformer l’ancien culte, et c’est par une prétention analogue que s’annoncent tous ces hérésiarques d’Orient et d’Occident qui auraient fondé de nouvelles sectes s’ils n’avaient pas manqué à l’œuvre. La propagation des cultes d’un peuple à l’autre se fait encore par une transaction entre les formes étrangères et les idées nationales. Le polythéisme n’a-t-il pas Introduit la moitié de ses héros au milieu des saints du christianisme? Une foule de cérémonies païennes subsistent encore en Europe où elles .se sont réfugiées dans les villages les plus arriérés. On sait que les jésuites à la Chine substituaient le Tien au Dieu de notre religion. La même fraude s’ est re|iroduite dans toutes les propagandes, lairs inéineque les missionnaires étaient de bonne foi, l'illusion n'en était pas moins réelh* dans l’esprit

SECONDE PAHTIE.

des peuples qui admettaient le Christ au nombre de leurs dieux et préparaient ainsi à leur insu les hérésies qui devaient étonner l’Église quelques siècles plus tard. Eniin, quand la raison et les mœurs chassent forcément du sanctuaire les anciennes divinités, l’interprétation allégorique les y retient, et sans changer de formes, elles reçoivent un sens nouveau. L’interprétation est au reste la source permanente de toutes les réformes religieuses : elle est indivisible du récit , de l’art, de la tradition cllcméme ; on ne raconte rien que le récit n’approche d’une explication quelconque qui est toujours moderne; on n’élève pas une statue que l’artiste ne cherche à comprendre les sentiments du dieu qu'il anime ; et quand les explicîUions passent de la tradition à l’art, de l’art à l’école philosophique, il faut bien qu’elles transportent les idées nouvelles dans les anciens symboles. La philosophie et les sciencojs elles-mêmes, tout en s’écartant hrus(iuement des religions, rendent un hommage plus ou moins volontaire aux croyances, ou tout au plus ne se présentent que comme des exceptions. Ainsi Deseartes excepte la })hilosophie de la religion ; avant lui Colomb et Galilée avaient fait admettre les exceptions de leurs decouvertes ; avant Galilée et Colomb la physique et la philosophie étaient suspectes, l’une de magie, l’auli'c d’hérésie; el cependant Hoger Bacon et Aliédard à leur tour avaient pour but, l’un de livrer rcinpirc du monde à la chrétienté, l’autre

r.llAPITHE TKOISIEME.

(le fonder la relijïion sur les bases de la raison.

Si les nations (étaient d(5sarnn*es et dt‘sintéress(ies, il est certain (jue les j)rineipes se transformeraient à l’insu de tout le monde; du moins les débats ne prendraient ([ue la forme d’une discussion sur des réformes partielles. Mais les peuples sortent armés du sein de la terre ; il n’y a pas une idée (pii ne tienne à des intérêts, et à l’instant où les exceptions sont plus grandes que raneienne loi, la contradiction doit prendre la forme du combat. Or, la force aveugle ne compte j)as dans l’iiistoire idéale, cî»r les répressions violentes replacent les ehos(^s où elles étaient avant le débat, et les destructions violentes ne sont nullement des i-éformes progressives. L’émeute des esclaves, tout aussi bien (jue l’ineendie des maebines , n’est qu’une dévastation barbare ; ceux qui triomphent sont forcés de reconstruire après la victoire ce qu’ils ont détruit pendant le combat. Mais la discussion légale elle-même, soit ({u’ellc ait lieu dans les |>;irlements, dans les conciles, ou à la cour, ou devant les tribunaux, se trouve à son tour à 1a merci de la force , qui fausse la logique au [)rolit du plus puissant, en sacrifiant fidéc du plus faible. Il arrive souvent (ju’unc idée devient la croyance presipie générale d’une société ; alors le peuple peut se lever comme un seul homme, et ce sont là les ran's instants où les insurrections eoineident avec le dé*vcloppement des idéi^s. Mais si la l'urcur des masses esl irrésislible , il ne faul pas non plus oublier

SECONDE PARTIE

(jiu! l’uiiilô organique d'un gouvernenieiU claldi offre loutes les lessources d’un monopole. 11 y a d’ailleurs une considération qui empêchera toujours de prendre à la lettre les révolutions armées. Que demande-t-on, en effet, les armes à la main ? un droit ou quelques droits. On ne remet jamais en question tout un système : la société se transforme lentement ; à tous les points de sa durée elle est toujours un système ; la contradiction qui l’ohlige à marcher ne peut tomber que sur quelipies franchises ou sur quelques garanties : en d’autres termes, les peuples ne combattent que pour maintenir ce qu'ils ont conquis ou pour réclamer k*s garanties sans lesquelles les biens acquis ne seraient que des faits sans valeur, ou des droits incertains. Mais si tout tourne contre les [leuples, si rien ne leur prête ap[)ui, ni la religion, ni les généraux, ni les rois ; si la moitié de la société est année contre l’insurrection , alors l’insurrection doit faire appel à tout un ordi’e de choses inconnues. Dans l’impossibilité de construire instantanément une société nouvelle , il faut qu’elle devienne une Jacquerie insensée. De là ces conspirations folles, ces révoltes inutiles, ces utopies audacieuses où l’imagination remplace la raison |ionr se figurer un avenir qu’on ne peut pas deviner ; de là ces systèmes fantastiques que toute i-évolution fait éclore, soit (ju’elle s’empare inopinément d’une société qui ne doit pas lui apjiartenir, soit qu'elle succombe à un gouvernement qui abuse

CHAI'ITRE TROISIEME.

de ses droits. Ainsi les Millénaires voulaient détruire tous les mystères de la religion ; de quelle manière? en supiiosant le plus grand de tous les mystères, le mystère qui les implique tous, c’està-dire en supposant une nouvelle incarnation. Les philosophes de la Renaissance attaquaient les miracles et les légendes : comment? Ouvrez Vanini et Pomponat : par la magie et par l’astrologie. Les Saints-Simoniens voulaient réformer la société; par quel moyen ? par une nouvelle papauté. La raison ne peut pas se surpa.sser, et quand elle le veut, elle tourne à son insu dans le cercle des anciens souvenirs, témoin les conspirations de Babeuf, de Campanella, les frères de la Rose-Croix, témoin les hérésies gnostiques et manichéennes du moyen âge et les efforts des anciens alchimistes , qui recouraient à la féerie pour devancer les prodiges de l’industrie moderne. Bref, pour grandir, les sociétés nouvelles sont forcées de répondre à toute objection par une découverte, à tout pouvoir constitué par une nouvelle invention ; et comme on n’invente pas tous les jours, comme favenir ne peut pas sortir tout armé de la tète d’un homme ou de quekpjes hommes , si les malhcui’S deviennent insupportables, il faut qu’ils éclatent en délires ; dans la civilisation comme dans la barbarie, l’esclave perd toujours la moitié de son esprit, cl le maître a pourvu d’avance à garantir sa domination. Mais le délire, pas plus que la force brutale, ne peut compter dans l’histoire <les idées ; il n’y

SECONDE EAUTIE.

;i donc ijiruiic seule loi (jui soit commune à tonies les l'évolulions ; elles commencent par des pei-séentions isolées, ipii chassent du sanctuaire onde la caste, ou de la (»ur, le premier prêtre, ou le premier ambitieux, ou le premier général qui devient sus- |»cct. Les masses se groupent autour des transfuges et forment les partis ; les partis sont persécutés à leur tour, mais s’ils s’étendent à tel point que les persécutions deviennent impossibles , si jamais ils ari-ivent à se faii’i; tolérer, alors commencent ces poléini(pies parlementaires qui durent des siècles, en attendant que la révolution se propage insensiblement et pénètre au fond de toutes les idées, de tous les sentiments et de tous les intérêts. Tant tjue les nations avanctait, le mouvement est irrésistible, tous les jours les vieux monopoles perdent un privilège, à chaque instant les anciens dogmes re(;oivcnt le démenti d’une découverte; puis le langage lui-même s'altère, et l'ancienne orthodoxie est foi’cée de parler le langage de l'hérésie |)Our cond)at- Ire riiéi'ésie. Quand un édifice s'écroule, les pierres (jui tombent concourent à le ruiner, il ne peut durer que par l'immobilité, et le hasard même conspire à le détruire; car le hasard, c’est le mouvement. r,e[»endant il n’y a pas de caste ipii ne se réveille au moment de la mort, mais ce n’est que (tour se voir dans fallernalive ou d'adopter la révolution , ou de tenter le sort des armes. Dans le premier cas la caste disparaît, dans le second les massacres cl les guerres civiles mettent à l'é-

zyby.Cogglçj

CilAPITRE TROISIEME.

preuve i’ odieuse vitalité d’un [trineipe eomlamné par la haine universelle. Ainsi les nouveaux dogmes commencent par les martyres, se développent par la tolérance et triomphent soit par la foire de la tolérance, soit par la force des armes. Voilà la seule loi qui soit commune à toute révolution, loi tout extérieure et accidentelle dans sa manifestation. La loi intérieure des révolutions est celle qui f forme et reforme les systèmes, et il n’est guère | possible de la saisir dans une période isolée, cai‘ la société est toujours en révolution, et néanmoins elle est toujoui-s un système. — Il est à irmanpier ' que c’est la gueire qui détruit les images et les symboles. Une société dont le progrès aurait été [lacifi({ue présenterait dans ses derniers jours ses anciens temples et ses vieilles idoles, respectés mais complètement défigurés par l’intention, j»ai- l'art ou parl’allégorismed’une religion toute pliilosophi(|ue. Pourquoi changer de langue, quand les anciens caractères, en se simplifiant régulièrement, peuvent exprimer le sens de tous les systimics jiossibles? Mais dans le combat, l’ancien symbole devient nnc insulte, et il faut le briser pour constater la victoire.

Aussitôt que les réformes présentent le caractère de révolutions, l’opposition des intérêts provoque une opposition bien plus violente dans les sentiments. Les intérêts calculent , transigent ; pour eux , il n’y a ni vertu , ni lâcheté ; mais dans le cœur de l’homme, tous les combats supposent

SECONDE PARTIE

une vei-lu, et toutes les défaites se ppé.sentent comme des humiliations ou des profanations. Le véritable principe de la guerre est donc moins dans r intérêt que dans la jK)ésie qui le protège en dépit de l'intérêt lui-même. C’est pourquoi les castes ont poui-suivi de leurs anathèmes toutes les révolutions ; tous les hommes nouveaux ont été

• considérés comme des criminels, tous les progrès ont été signalés comme des chutes, à tel point que nous sommes réellement sous le poids de l’exécration de toutes les générations qui nous ont précé-

* dés. — La religion de Moïse est une hérésie condamnée en Égypte ; le christianisme eslunehérésie du judaïsme ; le protestantisme est une profanation de l’Église catholique. Les premiei's chrétiens ont été vilipendés dans la société païenne : l'humilité était de la lâcheté devant le culte de la foi>ce ; nos missionnaires sont accusés de pervertir les mœurs en Chine et au Japon ; ce sont encore des profanes en Orient. Le Bouddhisme, est maudit par les Brahmanes, etMahometest accuséd'impostureetde folie par les anciens prêtres de Médine. Mais si en général toutes les religions nouvelles sont des hérésies , d'un autre côté, il n’est pas un seul intérêt nouveau qui n’ait été considéré comme dégradant pour la dignité de l’homme. Voyez le mépris de Platon et d’Aristote pour la concurrence et pour le commerce, Platon va jusqu’à proscrire les ports de mer; il y a dans cet arrêt la condamnation de toute la puissance du monde moderne. L<* travail de l'agricul-