CHAPITRE TKUlSIEME

tupe est une hlchc humiliante pour le sauvage de l’Amérique ; la vie sédentaire est une eorruption aux yeux des Arabes et des peuples pasteurs. Appius, et tous les représentants de l’aristocratie romaine voyaient la ruine de Rome dans les prétentions des plébéiens. 1.A littérature même et les sciences n’ échappent pas au mépris de la barbarie ; on connaît le dédain des Goths pour la littérature classique , et ce dédain est héréditaire dans la noblesse , jusqu’à Descartes qui est méprisé par son frère; c’était aussi le sentiment de Caton l'Ancien pour les philosophes de la Grèce. Puis, ce fut une métiance du même genre mais bien plus cruelle , au moyen âge , pour le simple usage de la logiiiue mise au service de la religion : témoin saint Bernard, Grégoire le Grand et d'autres mystiques, qui tinissaient par considérer le talent comme une suggestion diabolique et la science comme une profanation. Roger Bacon , Albert le Grand , d’autres physiciens passaient pour des négromans. I.oi’sque Colomb veut partir pour les Indes, il semble téméraire à la cour de Ferdinand et d’Isabelle, mais il est sacrilège dans le port de Palos. Voici une plainte d'une autre espèce : « On déplorait , dit « M. Aug. Thieny, comme la ruine de toute fran- « chise et une honte pour le pays , la tentative de « substituer au combat judiciaire la procédure par « témoins ; I'om.s ncles plus Fratn ais, vous êtes « jiKji's i>nr enquête, dit un cbroniipieur du trei- « zième siècle. La douce France qu’on ne l'ajqielle

SECONDE l’AKTIE.

« pim ainsi, ipi clivait nom pays des sujets, terre des « làehes{\). «Colle accusation de servilité et d’assujeltisscinent accompagne tous les triomphes de l’Iiistoire moderne. Le jour où les armées régulières ont remplacé les armées féodales, ce fut un jour d’humiliation pour l’honneur chevaleresque; ce fut une chute pour la valeur, que de se soumettre à la tactique. On A'it dans les triomphes de la monarchie autant d’attentats contre la dignité nationale, de véritahles spoliations anarchiques, (luilivraient le pouvoir à des gens indignes de l’exercer. La paix elle-même semble une honte à la barbarie ; après la bataille de Crécy, observe M. Michelet (2), les communes d’Aiiglelcrre ne voulaient pas continuer la guerre conli-e la France : Quoi, dirent les lords, voudriez-vous d’une paix perpétuelle? 11 est innlile de parler de la révolution de France , nous pouvons lire à chaque instant les plaintes (luolidiennes du j)arti qui la considère comme un effroyable désastre. — Tous les moyens de vulgariser et de propager la pensée , depuis la plus haute antiquité jusqu'à nos jours , ont été constamment un objet d’alarme et de réprobation. Amaseo demanda à Charles V des lois pénales contre les auteurs italiens qui imprimeraient des traductions ou des ouvrages importants en langue vulgaire. Dati , Vico , Giannonc, redoutaient la puissance de rimprimerie; plus tard, et à présent encore, on redoute la

(1) ConaUléralions sur l'/iisl . fit France, |>. 10

,i) Uht. (te France, vol. ni.

CIIAIMTKË THUIhlEHE.

lil)crté (lo la presse et l’action du journalisme; et si on remonte aux souvenirs de la Grèce, on trouvera dans le Phèdre de Platon les derniers mots d'une discussion sacerdotale contre l'usage de l’écriture. Le plus innocent de tous les arts, la musique, n’a pu avancer d’un pas en Orient en Égypte , en Grèce , au moyen âge , sans être accusé de pervertir les mœurs : on peut voir dans les récits des missionnaires et des voyageurs les plus étranges résistances contre l’admission des arts les plus utiles de la civilisation moderne. Mais pourquoi multiplier les preuves historiques? il n’y a pas une bourgade sur la terre, où l’on ne puisse prendre sur le fait celte haine pour l’innovation incessamment comparée à un désordre, à une chute , ou à une dégradation de la nature humaine. — Mais si les révolutions sont d’abord condamnées comme des corruptions , à leur tour, quand elles s’accomplissent, elles renvoient les accusations aux générations antérieures. On n’aurait qu’à additionner les giâefs des hommes nouveaux contre leurs ennemis , en remontant de siècle en siècle, depuis Voltaire jusqu’à Âl)élard, depuis les pères de l’Église jusqu’aux sages de la Grèce, on vendait qu’à son tour, l’antiquité est sous le poids de l’exécration de l’Europe moderne. Au reste, ces griefs, nous n’avons pas besoin de les connaître ; ils sont en nous , ils vivent dans notre cœur , ils forment cette poésie réelle de notre vie , qu’on ne peut attaquer sans nous blesser dans notre existence

338 SECONDE PARTIE

môme. Nos idées et nosintérôts eux-môines n’oni de fixité qu’en vertu de cette poésie inviolable des sentiments actuels ;etc’est elle qui rcndimpos.sil)les à tous les instants de l’iiistoirc moderne, les castes, les esclaves, les gladiateurs, les décimations des armées, les exterminations antiques, les supplices héroïques, les vices de la vie privée, le servage de la femme, en un mot, la brutalité sauvage et fastueuse des anciens temps, et ces cultes sanglants qui la sanctifiaient et construisaient un ciel souillé de crimes à l’image d’une terre (|ui n’élail [las encore purifiée.

CIIAI'ITHi; QUATRIÈME.