CHAPITRE V

Dr l’hbloire pwlUtc.

Enlrc rhistoire idéale et rhisloire iK)silive il y a les mêmes diflërenecs qu’entre la théorie et la pratique, ou plutôt entre un princii)c et sa réalisation.

I. D’ahord toute la fatalité historique est en dehoi"s de rhistoire idéale. Si Tunivers avait été créé ])our l’humanité, les deux histoires, idéale et positive, seraient identiques ; mais il a été créé pour tous les êtres vivants et inanimés qui ne jHîuvent pas SC développer sans que toujours les uns soient sacrifiés aux autres. L’humanité est comprise dans la loi de ce sacrifice universel : tant quelle se développe comme si funivere avait été créé pour elle, les deux histoires sont indivisibles, tous les événements sont providentiels, ils sont soumis î\ la véritable Providence de l’homme, la raison, qui est aussi le principe de l’histoire idéale. Quand l’humanité est sacrifiée à un principe étranger, la Providence est remplacée par une fatalité qui ne peut pas s’expliquer, et qui appartient de droit à riiistoiri' positive du genre humain. Sans

CIIAIMTRE CINQUIEME.

(laiier des climats et des régions inaccessibles à la civilisation, il parait que le progrès a été interrompu au moins une fois par une révolution du globe : il est certain que Babylonc , l’ersépolis , Athènes, Rome ont été livrées à tous les accidents de la guerre; que les 'idées ont été submergées plusieurs fois par les flots de la barbarie ; (juc l’iiistoire a dû recommencer ou du moins rétrograder à chaque instant, soit dans l’antiquité anté-historique , soit dans les jiériodes antérieures au christianisme , soit à l’époque des invasions tartares en Asie ou germaniques en Elurope. Encore une fois, pour justifier tous les événements , il faut montrer que les forces physiques de l’humanité , que les divisions des nations , que les guerres entre des peuples qui se heurtent au hasard sans même se connaître , que la structure elle-même du globe sont prédestinées au progrès des idées. Mais cette démonstration ne pourrait s’obtenir que par la pensée, et la pensée, se trouvant éternellement extérieure aux forces créatrices de l’univers, devrait toujours reconnaître une fatalité historique qu’il faut décrire mais qu’il est impossible d’expliquer. L’unité de l’histoire universelle est donc une chimère, elle n’a d’autre unité que celle de la raison, celle de l’histoire idéale. C’est donc à l’histoire j)ositivc à raconter les catastrophes physiques, les émigrations des peuples, les décadences ; à dénombrer les nations qui peuplent la terre ; à dire quelles sont les relations qu’elles ont entre elles.

SECONDE HAMTIK.

et à montrer comment la barbarie extérieure a détruit ou comprimé la civilisation des peuples voués à la fatalité des lois étrangères à l’humanité.

11. Par suite de cette fatalité historique, la succession des systèmes peut être rapide et brillante comme en Grèce , ou lente et obscure comme à la Chine. 11 arrive encore que le progi*ès est obscur et rapide comme au moyen âge lorsqu’il y a une tradition antérieure qui ne demande qu’à être commentée pour enfanter une nouvelle civilisation. En général, les occasions ou les obstacles des races , des climats, des circonstances extérieures , cette masse d'améliorations locales que la nature réclame de certains peuples , ces accidents si variés de la politique qui souvent remplissent l’histoire d’événements sans la faire avancer d’un pas ; les gloires ou les hontes des peuples, ou de certaines générations ; tout cela sort de l’histoire idéale. C’est à l’histoire positive à donner les dates, les faits, les formes, les hommes, enfin toutes ces manifestations extérieures par lesquelles les peuples sont vraiment ce qu’ils sont et impriment à leurs œuvres le cachet de leur génie. Ainsi , la lutte des patriciens et des plébéiens et le triomphe de la démocratie appartiennent à l’histoire idéale ; mais Sylla, Marins, Pompée, César, l’action journalière des partis ou des gouvernements, appartiennent à Ïite-Live ou à Plutarque, comme les empereurs appartiennent à Tacite. L’historien seul a droit de revendiquer pour lui les journées fatales d’Has-

ClIAPirUE CIN(,n iÈME.

linffs ou lie Watei’loo el li évoquee les earaelères , les passions qu’ont fait naître les aixadents de la guerre. La révolution française est le seul événementvde l’histoire du monde où la force des idées semble jointe à celle des événements ; mais à la fin c’est un combat, et elle suit à f intérieur et à l'extérieur le sort de tous les combats.

111. Les trois grands systèmes de l’histoire ne peuvent pas se réaliser dans l’humanité sans présenter des formes extérieures déterminées par les circonstances accidentelles. Les dieux du paganisme, les créations des mystagogies, l’ordre mémo que tous les peuples s’efforcent de porter à l’aide des nombres dans les phénomènes de la nature et dans les légendes du prophétisme, en un mot les déterminations positives des religions primitives .sont livrées à une variété indéfinie de circonstances, bien que toutes les divinités tendent toujours vere cette contradiction qui les forcera d’abdiquer leur |K)uvoir entre les mains d’un dieu inconnu. Le monothéisme lui -même ne pénètre que peu à peu dans les mystagogies , et c’est encore à l’histoire positive à observer comment cesse cet enchantement primitif qui avait emprisonné l’esprit dans la matière lorsque l'univei’s se suffisait à lui-même. Car les dieux sont de véritables personnages qui vivent dans l’imagination des peuples : ils se transforment sans cesse; tantôt ils sont dégradés et relégués au nombre des génies, tantôt ils sont exaltés et ils reprennent leur éclat

SElXtNDK l’ARTIE.

immilif. Ainsi, Moloch , Satan, Siva , Jupiter, Brahma, Purucha, etc., subissent mille vereions différentes en Orient et en Occident, tandis que l’histoire de Joseph, de Jésus-Qirist, de Foé, de Mahomet, de Moïse, et en général toutes les hiérarchies célestes, modiliées par les nombres, par les anciens souvenirs des régions qu elles traversent, par l’élévation ou la dégradation des hommes qui les reçoivent, présentent mille variantes toujours systématiques, mais toujours individuelles, comme l’histoire d’Alexandre ou de Charlemagne. Il leur faut donc une histoire spéciale, car la raison conduit à la mystagogic, mais ne conduit ni aux vingt-huit ans de la vie d’Osiris, ni aux soixantedix mille anges du ciel de Mahomet, ni aux sept premiers empereurs de la Chine , ni aux nombres symboliques et aux aventures individuelles des dieux de l’Asie, de la Grèce et de l’Occident. L’histoire idéale ne peut pas résoudre les problèmes de la philologie religieuse , pas plus quelle ne peut deviner « priori l’histoire de la coupe de Bacchus, de Joseph, de Dcmschid, de Foé, de Salomon, d’Alexandre et du Saint-Graal. S’il est une branche de l’histoire où les idées sont pour ainsi dire en contact avec les idées sans l’intermédiaire des événements, où les systèmes tiennent les uns aux autres par des polémiques rigoureuses et inexorables, où la pensée se présente dans toute sa pureté à l’abri des accidents, c’est l’histoire de la philosophie qui, de plus, a l’avantage de fournir

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à l’histoire presque toutes les pièces de son procès éternel. Eh bien, quoique ces révolutions soient nécessaires comme les calculs de l’algèbre, à partir de Thalès jusqu’à Proclus , d’Abélard jusqu’à Descartes, quoique la subdivision des systèmes et leur antagonisme progressif soient inévitables, cependant les nationalités et les individualités, ce double caractère des nations et des hommes, défendent absolument de prédire la nécessité de l’un ou de l'autre des systèmes intermédiaires. Quoi de plus simple et de plus précis que la distinction de l’acte et de la puissance? Elle devait se produire, et Aristote nous en fait sonder toute la profondeur ; mais celte théorie est si étroitement liée aux ennemis, aux devanciers et aux contemporains d’Aristote, il est si évident que les systèmes de Mégare, de Platon, desEléates, de Démocrite, viennent y échouer volontairement pour la former de leurs débris, qu’en la saisissant dans les procédés techniques et spéciaux du Stagyrite, on y trouve une forme qui est du domaine exclusif de l’érudition philosophique. Le syllogisme, à son tour, ne pouvait être autre chose que ce qu’il est ; cependant personne ne peut affirmer que l’esprit humain devait insister si longuement sur les subtilités de cette algèbre antique déjà extrêmement subtile dans les Analytiques, et tout à fait inconcevable dans les milliers de combinaLsons hy|)othétiques que présente le traité de Boëce. Sans doute le progrès de la philo.sophie en Europe,

SECONDE PARTIE

depuis saint Thomas jusqu’à Leibnitz, est nécessaire ; mais il n’est aucun des philosophes intermédiaires qui puisse se considérer comme indispensable : la philosophie de Descartes aurait pu être sulidivisée en plusieurs moments historiques ; celle de Bacon se présente déjà décomposée en Italie, où Campanella aurait produit un successeur plus fidèle à la méthode expérimentale. Bref, les principes peuvent se poser à un degré plus ou moins élevé de précision, les développements intermédiaires, à leur tour, peuvent se perdre dans d’incalculables minuties. On arrive vite à une conclusion par une heureuse‘nécessité qui brusque la suite des déductions aussitôt que les systèmes le permettent.

IV. Vico avait imaginé une philologie idéale, et ses deux grandes tentatives sur Homère et sur Tite-Live l’autorisaient à penser qu’il était possible de soumettre à des lois précises la restauration de l’histoire positive. En effet, si les falsifications des événements sont systématiques , les lois de la falsification étant données , on conçoit qu’on puisse 1a combattre pour arracher aux mythes les premiers principes de toutes les nations. Ainsi la mythologie païenne depuis ses origines jusqu’à Sophocle acquiert de jour en jour un sens plus élevé , et dans les écoles d’Alexandrie elle finit par devenir une allégorie philosophique ; pour qu’elle puisse révéler les origines de la Giécîo , il faut donc la déjmuiller des allégories postérieures, des histoires

CHAPITHB CINQUIEME.

galantes imaginées dans un âge civilisé , il faut la transporter dans les mœurs des temps héroïques, au milieu des événements de la société primitive. 11 est certain que les é[)opées chevaleresqucîs du cycle de Charlemagne et d’Arthur sont d’abord rudes et sauvages , plus tard elles s’ennoblissent , elles font subir aux anciens héros tous les progrès de la civilisation. Et pour parler de l’histoire , il a été démontré jusqu’à l’évidence que les écrivains de l’époque de Philippe-Auguste ont transporté au règne de Charlemagne les barons et les comtes de la cour du treizième siècle ; les historiens du règne de Louis XlVont enrégimenté et discipliné, sous la centralisation de Richelieu, tout le féodalisme germanique de la première époque. Engénéral, toutes les légendes historiques se forment par une réaction synthétique qui transporte aux origines de l’histoire, le système qui domine à l’instant où elles sont écrites : les héros les plus anciens grandissent de siècle en siècle, comme s’ils étaient responsables de toute la grandeur des générations postérieures. Romulus devient peu à peu le fondateur de Rome, Charlemagne s’entoure successivement de toutes les gloires de la France ; en Espagne on ne remporte pas une victoire contre les Maures , qui ne sanctifie la mémoire de Pelayo. On dit que les poèmes épiques ne doivent pas rouler sur des événements contemporains , on a observé (|ue toutes les grandes épopées se présentent à trois siècles de distance de l’événement, (rest d’ordinaire à cette

SECONDE PARTIE

distance épique que les principes se développent , que les événements ennoblissent les origines, mais ce n’est pas le poète qui se forme en trois siècles , c'est le poème lui-méme. Ce poème rétrospectif qui rapporte le travail des siècles à quelques individus .se reproduit dans les détails les plus prosaïques de l’histoire. Louis le Gros, par exemple, passait pour l’auteur de toutes les lois françiûses sur les communes, parce qu’il avait joué un rôle dans cette émancipation qui embrassait plusieurs siècles. On sait que la Icx regia , que la donation de Constantin à l’Église, qu’une foule de contrats et de lois imaginaires ont résumé par un seul acte poétique ce qui s’était réalisé peu à jicu presque à l’insu de tout le monde. L’histoire romaine fourmille de pareilles synthèses; elle rapportait la religion à Numa, les lois militaires à Tarquin l’Ancien, les lois politiques à Romulus ; et plus on remonte dans l'antiquité, plus les synthèses grandissent, car le prophétisme s’y confond avec l’histoire, le miracle avec les événements, et l’on se trouve devant des hommes qui inventent tous les arts, toutes les sciences, et qui sont des dieux descendus du ciel ou des demi-dieux qui vivent sur la Icrre pendant plusieurs siècles. Mais l’histoire idéale ne peut donner que de très-vagues indications sur les synthèses poétiques de la légende ; elle se réduit à dire que les origines sont barbares, et que les demi-dieux de l’histoire .sont l’œuvre de l'imagination des peuples. En revanche, la tradition est fal-