CHAPITRE CINQUIÈME

sitiée à chaijuc moment, car on ne raconte jamais deux fois de la même manière le même événement, l’uis les traditions des peuples se confondent, les accidents se mêlent aux accidents, il y a des traditions françaises qui deviennent anglaises, il y a des traditions espagnoles qui deviennent arabes ; les mythes suivent tous les accidents de la guerre, de la conquête, du commerce. Ensuite, la légende historique est sœur 'germaine du prophétisme, et tandis que les dieux descendent sur la terre pour jouer un rôle dans riiistoire, il y a des hommes historiques qui montent au ciel pour se confondre avec les dieux. Dans tous les cas, le nombre et l'analogie allèrent systématiquement tout entière la tradition , jwur la faire cadrer avec les explications cosmogoniques , et, dans ce chaos mystagogique, il devient absolument impossible de trouver une règle fixe et générale pour des événements et des jiersonnages historiques ou imaginaires, mais toujours particuliers. Enfin, comme il y a des décadences, si la civilisation défigure la tradition barbare, la barbarie sacrifie à son tour l’histoire de la civilisation. En vain les monuments et les pierres protègent l’anti(}uité romaine : au moyen âge, les palais à demiruinés des anciens maîtres du monde deviennent des châteaux enchantés , des ruines élevées et détruites par des génies. On oublie l’Enéide , mais Virgile devient un négromant; on oublie Alexandre, mais il devient un roi fantastique; on

SECONUE HAHTIE.

oublie Homère , et c'est ù peine si on lit la Bible ; mais tous les peuples font remonter leur origine , par des généalogies très-détaillées , au siège de Troie et à l'arche de Noé. Or, de tout ce mélange de fables, de traditions, de souvenirs, de religions, vous ne sauriez arracher une seule vérité par la force d’une idée universelle qui puisse dominer toutes les altérations. Les faits étant donnés, la philologie explique l'origine , la transformation et le jeu des traditions ; mais une philologie idéale étant donnée , on ne remonte à aucune origine historique. D’abord il ne peut y avoir de philologie idéale , à moins que ce ne soit l’histoire idéale elle-même , et celle-ci étant générale , ne peut jamais saisir la différence des lieux, des peuples et des hommes. S'il y avait d'ailleurs une philologie idéale, elle serait toujours faussée dans l’application, car la réalisation de l’idéal est toujours brisée, interrompue de mille manières sur le théâtre de l’histoire. Les faits sont falsifiés à chaque instant , tantôt rétrogressivement de la civilisation à la barbarie, tantôt progressivement de la barbarie à la civilisation. 11 y a des religions qui commencent sur un continent et ne s’achèvent que sur d’autres continents ; il y a des légendes qui commencent dans les chants populaires et se transforment dans les temples; landisqu’au contraire il yades légendes prophétiques qu’ungrossierévhémérismefaitentrer dans la tradition purement historique. — Ajoutez que le type idéal de l'histoire ne considère que la