Plus on écrit et plus l’institution •est faible

7. 0 Nulle nation ne peut se donner la liberté si elle ne l’a pas (1); l’influence humaine ne s’étendant pas au-delà du développement des droits existons.

(x) Machiavel est appelé ici en témoignage : Un populo uso a viverc sotto un principe , se per qualche accidente diventa lihero , con difficoltà metniienc la libertà. Disc. sopr. Tit. Liv I, cap. XVI.

. .Æigitized by ÇpOgle

PRÉFACE. * i*

Jt * |/ " " * . *-

8.° Les législateurs proprement dits sont des hommes extraordinaires qui n’appartiennent peut-être qu’au monde antique et à la jeunesse des nations. r

9° Ces législateurs, même avec leur ’ • ■ puissance merveilleuse, n’ont jamais fait que rassembler des éléménâ préexistans , et toujours ils ontsagi a,u nom de ' •* la Divinité* • • .

io. 0 Tua liberté, dans un sens, est un don des Rois; car presque toutes les nations libres furent constituées par • » . les Rois (i). / ' *

(1) Ceci doit être en grande consfderaticrf» i dans les monarchies modernes. Comme toutes legiti- • ■ me» et saiDtes franchises de cé genre doivent partir do souverain , tout ce qui lui est arrache par la force est frappé d’anathème. Ecrire une loi , disait très-bien Démosthènes, ce n^st rien : c'est LE FAIRE V OU*

LO TR qui est tout. ( Olynt. III,) Mais si cela est vrai > , du souverain à l’égard du peuple,- qUe dirons- nous , d’une nation ; c'est-à-dire , pour employer les termes

les plus doux, d’nnc poignée de théoristes échauffés

* X • .PREFACE

n.° Jamais il n’exista de nation libre qui n’eût dans sa constitution natufellé des germes de liberté aussi anciens qu’elle; et jamais nation ne tenta

• )■ efficacement de développer par ses lois

fopdamentales écrites d’autres droits que ceux qui existaient dans sa consti-

* tution naturelle.

4a.» Une assemblée quelconque d’hommes ne peut constituer une nation. Une entreprise de ce genre doit même Obtenir une place parmi les actes

, • de folie les plus mémorables (r).

’ II ne parait pas que, depuis l’année 1 796 , date de la première édition du

f • il U ■

qui proposeraient une constitution à un souverain légitime, comme on propose une capitulation à un général assiégé? Tout cela serait indécent , absurde , et surtout nul. ’ ,

(1) Machiavel est encore cité ici : E necessario che s uno sia queUo che diail modo e délia cui mente dipenda quahmque simile ordinazione. Disc. sopr. Tit. Liv., lib. I, cap. IV.' '*•

PRÉFACE. xj

livre que nous citons (i) ,' il se soit passé dans le monde rien qui ait pu amener l’auteur à se repentir de sa théorie. Nous croyons au contraire que, dans ce moment, il peut être utile de * la développer pleinement et de la suivre dans toutes ses conséquences, dont l’une des plus importantes, sans doute, est celle qui se trouve énoncéè en. çes ter*mes au chapitre X du même ouvrage.- L’hommenepeut faire de souverain.

Tout au plus, il peut servir d’instrument pour déposséder un souverain et livrer ses états àunautre souveraindéjà prince... « Du reste , il n'a jamais existe de famille souveraine dont on puisse assigner l’origine plébéienne. Si ce phénomène paraissait , ce serait une époque du monde (2). »

On peut réfléchir sur cette thèse, ..que ‘

(i) Considérations sur la France, chap. IV.

(a) Considérations sur la France < chap. X , § III.

PRÉFACE

a ' iy«w»»w |^

rw* ?jr .

la censure divine vient d’approuver d’une manière assez solennelle. Mais qui Sait si l’ignorante légèreté de notre âge ne dira pas sérieusement : S’il V avait • voulu il serait encore à sa place ?

comme elle le répète encore après deux siècles : Si Richard Cromwel avait eu le génie de son père , il aurait fixé le protectorat dans sa famille; ce qui revient précisément à dire : Si cette famille n'avait pas cessé de régner , elle régnerait encore.

, Il est écrit : C’EST MOI QUI FAIS LES SOUVERAINS (i). Ceci n’est point une phrase d’église, une métaphore de prédicateur j c’est la vérité littérale , simple et palpable,. C’est une loi du monde politique. Dieu fait les Rois, au pied de la lettre. Il prépare les races royales; il les mûrit au milieu d’un nuage qui cache leur origine. Elles pa-

(*) Per me Reges regntù»f. Prov. VTfl

PRÉFACE. # xiij •

raissent ensuit ^couronnées de gloire et d'honneur s elles se placent ; et voici le plus grand signe de leur légitimité.

C’est qu’elles s’avancent comme d’el - ;

les-mêmes, sans violence d’une part v et .

sans délibération marquée de l’autre:

c’est une espèce de tranquillité magni- :

fique qu’il n’est pas aisé d’exprimer.

Usurpation légitime me semblerait l’expression propre (si elle nïcâit point : ; , ; trop hardie) pour Caractériser ces sortes d’origines que le temps se hâte de consacrer. * •

Qu’on ne se laisse donc point éblouir par les plus belles ap parences humaines .

Qui jamais en rassembla davantage que le personnage extraordinaire dont la chute retentit encore dans toute l’Europe? Vit-on jamais de souveraineté en apparence si affermie , une plus grande réunion de moyens, un homme plus puissant, plus actif, plus redoutable? ■' Long-temps nous le vîmes fouler aux pieds vingt nations muettes, et glacées S '

xiv PRÉFACE.

d’effroi ; et son pouvoir enfin avait jeté certaines racines qui pouvaiènt désespérêr ? espérance — Cependant il est tombé , et sL bas , que la pitié qui le cqptemple , recule, de peur d’en être touchée. On peut, au reste, observer ici en passant q\ie 4 ,par une raison un peu différente! , *il est devenu également difficile de parler de çet homme , et de, l'auguste rival qui en a débarrassé le monde. L’un échappe à l’insulte, çt l’autre à la louange. — Mais

revenons.

Dans un ouvrage connu seulement d’un petit nombre de personnes à St- Pétersbourg, l’auteur écrivaiten l’année i8io : .. ■

- v « lorsque deux partis se heurtent dans une révolution , si l'on voit tomber d'un côté des victimes précieuses , on peut gager que, ce parti finira par l'empoHer\ malgré toutes les appa-

rences contraires. » ' ; •’

C’est enèore là une assertion dont la

, PRÉFACE. iT i

vérité vient d’être justifiée delà manière s la plus éclatante et la moins prévue.

L’ordre moral a ses lois comme le phy- , * sique, et la recherche de ses lois est lout-à-fait digne d’occuper les méditations d’un véritable philosophe. Après un siècle entier de futilités criminelles, il est temps de nous rappeler ce que nous sommes, et de faire remonter toute science à sa source. C’est ce qui a dé- • terminé l’auteur de cet opusculç ^ lui permettre de s’évader du porte-feuille timide qui le retenait depuis cinq ans.

On en laisse subsister la date, et on le !do*ne mot à mot tel qu’il fut écrit à cette époque. L’amitié a provoqué cette publication , et c’est peut-être tant pis pour Fauteur; car la bonne dame est, dans .certaines occasions, tout aussi aveugle . que son frèrç'. Quoi qu’il en soit, l’espritquia dicté l’ouvrage jouit d’un privi-' lége. connu ■: il peut sans douté Se tro'mper quelquefois sur dès points indif(é-

' rens ; il peut exagérer o # u parler trop •

«Wj PJSÉFACE.

haut ; il peut enfin offenser la langue ou v *},* le goût , etdans ce cas , tant mieux pour j- i : lesmalins , si par hasard il s'en trouve ; mais toujours il lui restera l’espoir le mieux fondé de ne choquer personne , puisqu’il aime tout le monde; et, de plus* la certitude . parfaite d’intéresser une classe d’hommes assez nombreuse 4 et tres-estimable, sans pouvoir jamais nuire à un seul- : cett efoi est lout-à-fait tranquillisante.