XIX. Ces idées ne sont point étrangères

(prises dans leur généralité) aux philosophes de l’antiquité : ils ont bien senti la faiblesse , j’ai presque dit le néant de l’écriture dans les grandes institutions ; mais personne n’a mieux ~

vu , ni mieux exprimé cette vérité que Platon , f * qu’on trouve toujours le premier sur la route . de toutes lés grandes vérités. „ Suivant lui ,

d’abord, o l’homme qui doit toute son instruc- « tion à l’écriture , n’aura jamais que l’appau rence de la sagesse (i). La parole , ajoute - « 't-il, est à l’écriture ce qu’un homme est à « son portrait. Les productions de l’écriture a se présentent à nos yetix comme vivantes ; « mais si on les interroge , elles gardent le « silence avec dignité (2). Il en est de même « de l’écriture qui ne sait ce quil faut dire à a un homme , ni ce qu’il faut cacher à un » autre. Si l’on vient à l’attaquer ou à l’in- « sulter sans raison , elle ne peut se défendre ; « car son père ri est jamais là pour la soute- « nir( 3 ). De manière que celui qui s’imagine « pouvoir établir par l’écriture seule une doc- « trine claire et durable , EST UN GRAND «-SOT ( 4 ). S’il possédait réellement les vé- « ritable germes de la vérité , il se garderait n bien de croire qu'avec un peu de liqueur

( 1 ) AoÇdnofof yfyovorsr Avr! ropâ5v. Plat, ili Pbaedr. Opp. tom. , rfd.it. Bipont. , p. 38 r.

' (2) SîptvÆs- «àvv-rryx. ( Ibid. p. 58?.. )

(îj) TS «xspos 8«ir»r f îorjîS . (Ibid. p. ^82.)

C4) IToXS)? Av sîttjSstxr yéfier. ( Ibid. p. 38a. ) Mot à mot : fl regorge de bêtise.

Prenons garde , cbacnn dans notre pays , qne cette espèce de pléthore ne devienne endémique.

« noire et une plume ( 1 ) il pourra -les faire « germer dans l’univers, les défendre contre a l’inclémence des saisons etleur communi-

« quer l’eflicacité nécessaire. Quant à celui « qui entreprend d’écrire des lois ou des « constitutions civiles (2), etqui se figure que « parce qu ils les a écrites il a pu leur donner « l’évidence et la stabilité convenables , quel « que puisse être cet homme, particulier ou « législateur ( 3 ), et soit qn’on le dise ou « qu’on ne le dise pas (4) , il s’est déshonoré ;

« car il a prouvé par là qu’il ignore également . « ce que c’est que l’inspiration et le délire ,

« le juste et l’injuste, le bien ét le mal : or,

« cette ignorance est une ignominie , quand « même la masse entière du vulgaire applau- « dirait ( 5 ). » •

XX. Après avoir entendu la sagesse des nations , il ne sera pas inutile, je pense, d'entendre encore la philosophie chrétienne.

( I ) ’Ev vSarf ( tiXtriàti. xxXx/xi. -{Ibid. p. 384* )*

; '(2) Nofiïf uSs/s , tyvvypxnnz KdXtuxov ypxfmv. (Plat, in Pbædr. Opp. Tom, X , et, , Bipont. p. 386. 126. )

(3) ’IS (> 4 Sijittoff/ *. (Ibid.) v .

(4) Efrd us , tlts (*4- ( Ibid. )

(5) Où* êxfévyei ri) i.Xï)Ssip .(itj crû* èrtovsfSiayov tir su,' ' oùî« iv à r xt ôxXos «ùfù eietuviarir- (Ibid. p. 386, 5 S 7 . )

tf ■ , b s *

» Il eitt.étéîsans doute bien â désirer, « a dit le plus éloquent dés Pères grecs j « J que « nous n’eussions jamais eu besoin de l’écri- « ture , ét que les préceptes divins né fussent <* écrits que dans nos cœurs , par la grâce , « > comme ils ,1e sont par l’encre , dans nos ! • « livres : mais , puisque nous avons perdu « cette grâce par notre faute , saisissons donc, « puisqu’il le iaut , une planche au lieu du « vaisseau , et sans oublier cependant la supé- « riorité du premier état. Dieu ne révéla « jamais rien aux élus de l’Ancien - Tes- « tament : toujours il leur parla directement , «■ parce qu’il voyait la pureté de leurs cœurs ; « mais le peuple hébreu s’ôtant précipité « dans l’abîme des vices, il fallut des livres « et des lois. La marche s’est renouvelée « sous Fempire de la nouvelle révélation ; « car Je Christ n’a pas laissé un seul écrit k à ses Apôtres. Au lieu de livres il leur « promit le Saint-Esprit. C'est lui , leur dit-il, « qui vous inspirera ce que vous aurez à • « dire (1). Mais parce que , dans la suite dès « temps 1 , des hommes coupables se révolté -

, (i) Chrfsost. Hom. in Matth. I 1. . -,

« rent contre les dogmes ét contre la morale .

» il fallut. en venir aux livres. »' -

XXI. Toute la vérité se trouve réunie dans ces deux autorités. Elles montrent la profonde . / imbécillité ( il ë5t bien permis de parler comme Platon, qui ne se. fâche jamais), la profonde imbécillité, dis -je-, de ces pauvres gens qui s’imaginent que fes législateurs sont des hommes ( 1 ) , que les lois sont du papier et qu’on peut constituer les nations •■dvec de l'encre. Elles montrent au contraire que l’écriture est constamment un signe de faiblesse ÿ * d’ignorance ou de danger; qu*à mesure qu’une institution est parfaite , elle écrit moins ; de manière que celle qui est certainement divine , f

n’a rien écrit du tcftit en s’établissant , pour nous faire sentir que toute loi écrite n’est qu’un mal nécessaire, produit par 1 infirmité ou par la malice humaine; et qu’elle n’est rien du tout, si elle n’a reçu une sanction antérieure et non écrite." • /- t • . *

(1) Parmi une foule de traits admirables dont les Psaumes de David étincellent , iè distingue le suivant : ''

Constitue , Domine , legislatorem super eos , ut sciant } quoniam hommes sont ; c’est-à-dire: «Place., Seigneur,

« un législateur- sur leur£ têtes , afin qu’ils sachent qu’ils « sont des hommes.» 4 a C’est un beau mot !

3o ' PRINCIPE > ;

XXII. G’est ici qu’il faut gémir sur le paralogisme fondamental d’un système qui a si malheureusement divisé l’Europe, Les partisans de ce système ont dit : Nous ne'croyons

qu'à la parole de Dieu Quel abus des

mots ! quelle étrange et funeste ignorance des choses divines ! Nous seuls , croyons à la parole , tandis que nos chers ennemis s’obstinent à ne croire qu’d récriture : comme si Dieu avait pu ou voulu changer la nature' des choses dont il est l’auteur , tt communiquer à l’écriture la vie et l’efficacité qu’elle n’a pas!' L’Ecriture sainte n’est-elle doRc pas une écriture? N’a-t-elle pas été tracée avec une plume et un peu de liqueur noire / Sait-elle ce qu il faut dire à un hofnme et cfi qu’il faut cacher à un autre ( i) ? Leibnitz et sa servante n’y lisaient-ils pas les mômes mots ? Peut-elle être, cette écriture > autre chose que \e portrait du Verbe? Et, quoiqu’infiniment respectable soüs ce rapport , si l’on vient à l’interroger , ne faut-ilpas qu elle garde un silence divin (2)? Si on l’attaque enfin , ou si on l’insulte , peut-

elle se défendre en l'absence de son père ?

( t ) Rerojez la pageizô et syiv^ '

( 2 ) «rayu aiXâ. Plat. ibid.

•. ..QifliJ

• • générateur.

Gloire à la vérité t Si la parole -éternellement , vivante ne vivifie l’écHture ,. jamais celle-ci ne deviendra parole , c’est-à-dire vie. Que d’autres invoquent donc tant qu’il vous plaira *

LA PAROLE muette : nous rirons en paix de ce faux -dieu ; attendant toujours avec une' tendre impatience le moment où ses partisans détrompés sé jetteront dans nos bras , ouverts bientôt depuis trois siècles.

XX.UI. Xqut bon esprit achèvera de se convaincre sur ce point , pour peu qu'il veuille réfléchir sur un axiome également frappant \ par son. importance et par son universalité.

C’est que rien de grand n’aue grands commencemens. On- ne trouvera pas dans l’his- ; j

toire de tous les siècles une seule-, exception à cette loi; Cresck occullo velut, àrbo* œro ; c’est la devise éternelle de toute. grande institution ; et de là vient que toute institution fausse écrit beaucoup , parce qu elle sent sa faiblesse, et qu’elle cherche à s’appuyer. De la vérité que je viens d’énoncer, résulte Unébranlable conséquence , que nulle, institution grande et réelle ne saurait être fondée surune loi écrite , puisque les hommes mêmes, instrumens successifs de l’établissement , ignorent ce quil doit devenir, et que 1 accroisse-

nient insensible est le véritable signe de. la durée -, dans, tons les ordres possibles de choses. Un exemple remarquable de ce genre se trouve dans la puissance des souverains pontifes que je n’entends point envisager ici d’une manière dogmatique. Une foule de savans écrivains ont fait, depuis le XVï.* sièle , Une prodigieuse dépense d’érudition pour établir , en remontant jusqu'au berceau du christianisme , que les évêques de Rome n’étaient point dans les premiers siècles ce qu’ils furent depuis; supposant ainsi, comme un point accordé , que tout ce qu’on ne trouve pas dans les tempsprimitifs est abus. Or, je le dis sans le moindre esprit de contention , et sans prétendre choquer personne , ils montrent en cela autant de philosophie et de véritable savoir que s’ils cherchaient dans un enfant au maillot les véritables dimensions de l’homme fait. La souveraineté dont je parle dans de moment est née comme! es autres , et s’est" accrue comme les autres. C est une pitié de voir d’excellens esprits se tuer à prouver par l’enfance que la virilité est un abus / tandis qu’une institution quelconque , adulte en naissant , est une absurdité au premier çhef ,..une véritable, contradiction logique. Si. les ennemis éclairés # et

générateur. 3 3

genereux de cette puissance ( et certes , elle en a beaucoup de ce genre) , examinent la question sous ce point de yue , comme je les en prie avec amour , je ne doute pas que toutes ces objections tirées de l’antiquité ne disparaissent à leurs yeux comme un léger brouillard.

Quant aux abus , je ne dois point m’en occuper ici. Je dirai seulement, puisqué ce-- • ' *

sujet se rencontre sous ma plume , qu’il y a bien à rabattre des déclamations que le dernier siècle nous a fait lire sur ce grand sujet.

Un temps viendra où les papes , contre lesquels on s’est le plus jrécrîé , tels que Gré- r. goire V il , par exemple , seront regardés dans tous les pays , comme les amis , les tuteurs , • les sauveurs du genre humain, comme les véritables génies constituans de l’Europe.

Personne n’en doutera dès que les savans français seront chrétiens , et dès que les savans anglais seront catholiques , ce qui doit bien fa* cependant arriver une fois.

. XXIV. Mais par quelle parole pénétrante pourrions-nous dans ce moment nous faire # .

entendre d’un siècle infatué de l’écriture et 2 brouillé avec la parole , au point de croire que les .hommes peuvent créer des constitu-

3 4 PRINCTPE

tions , des langues et même des souverainetés ; d’un siècle pour qui toutes les réalités sont des mensonges , et tous les mensonges des réalités ; qui ne voit pas même ce qui se passe sous ses yeux ; qui se repaît de livres, et va demander d’équivoques leçons à Thucydide ou à Tite- Live , tout en fermant les yeux à la vérité qui rayonne dans les gazettes du temps ?

Si les vœux d’un simple mortel étaient dignes d’obtenir de la Providence un de ces décrets mémorables qui forment les grandes époques de l’histoire , je lui demanderais d’inspirer à quelque nation puissante qui l’aurait grièvement offensée , l’orgueilleuse pensée de se constituer elle-même politiquement , en commençant par les bases. Que si , malgré mon indignité , l’antique familiarité d un patriarche m’était permise, je dirais : « Accorde-lui tout ! « Donne-lui l’esprit , le savoir , la richesse , « la valeur , surtout une confiance démesurée « en elle-même , et ce génie à la fois souple « et entreprenant , que rien n’embarrasse et « que' rien n’intimide. Eteins son gouverne-» « ment antique ; ôte-lui la mémoire ; tue ses « affections ; répands de plus la terreur autour « d'elle ; aveugle ou glace ses ennemis ; or- «t donne à la victoire de veiller à la fois sur

« toutes ses frontières , en sorte que nul de « ses voisins ne puisse se mêler de ses affaires , « ni la troubler dans ses opérations. Que cette « nation soit illustre dans les sciences , riche « en philosophie, ivre de pouvoir humain , « libre de tout préjugé , de tout lien , de toute « influence supérieure : donne - lui tout ce « qu’elle désirera , de peur qu’elle ne puisse « dire un jour : Ceci ma manqué ou cela « ma gênée ; qu’elle agisse enfin librement « avec celte immensité de moyens , afin « qu’elle devienne , sous ton inexorable pro- « tection , une leçon éternelle pour le genre « humain. »

XXV. On ne peut sans doute attendre une réunion de circonstances qui serait un miracle au pied de la lettre ; mais des événemens du même ordre , quoique moins remarquables , se montrent ça et là dans l’histoire , même dans l’histoire de nos jours ; et bien qu’ils n’aient point , pour l’exemple , cette force idéale que je désirais tout- à-l’heure , ils ne renferment pas moins de grandes instructions. '•

Nous avons été témoins , il y a moins de vingt-cinq ans , d’un effort solennel fait pour régénérer une grande nation mortellement

malade. C'était le premier essai du grand œuvre, et la préface , s’il est permis de s'exprimer ainsi , de l’épouvantable livre qu’on nous a fait lire depuis. Toutes les précautions furent prises. Les sages du pays crurent même devoir consulter la divinité moderne dans son v . sanctuaire étranger. On écrivit à Delphes , et deux pontifes fameux répondirent solennellement ( i ). Les oracles qu’ils prononcèrent dans cette occasion ne furent point , comme autrefois des feuilles légères, jouets des vents; ils sont reliés :

Quidque liœc Sapientia possit ,

Tun'c patuit

C’est une justice , au reste , de l'avouer : dans ce que la nation ne devait quît son propre bon sens , il y avait des choses qu'on peut encore admirer aujourd’hui. Toutes les convenances se réunissaient sans doute sur la tête sage et auguste appelée à saisir les rênes du gouvernement : les principaux intéressés dans le maintien des anciennes lois , faisaient volontairement un superbe sacrifice au public ; et pour

,('i ) Rousseau et Mably.

fortifier l’autorité suprême , ils se prêtaient à changer une épithète de la souveraineté. — Hélas ! toute la sagesse humaine fut en défaut , et tout finit par la mort.

XXVI. On dira '. Mais nous connaissons les causes qui firent manquer f entrepris t.

Comment donc ? veut-on que Dieu envoie des anges sous formes humaines , chargés de déchirer une constitution ? Il faudra bien toujours que les causes secondes», soient employées :

celle-ci ou celle-là , qu’importe ? Tous les instrumens sont bons dans les mains du grand ouvrier ; mais tel est l’aveuglement des hommes que si demain quelques entrepreneurs do constitutions viennent encore organiser nn peuple , et le constituer avec un peu de liqueur noire , -la foule ste hâtera encore de croire au mincie annoncé. On dira ‘de nouveau : Rien n’y mapque ; tout est prévu ; • tout est écrit ,• tandis que , précisément, parce que tour serait prévu , discuté et écrit , il seyait démontré que la constitution est nulle , et'ne présente à l’œil qu’une apparence éphémère. . '* ■ '*'

XXVII. ïe crois avoir lu quelque part qu’il y a bien ' peu de Souverainetés en état de justifier la légitimité de leur origine. Admettons-la justesse de l assertioo , il n’en résultera pas ‘la

moindre tache sur les successeurs d’un chef dont les actes pourraient souffrir quelques objections : le nuage qui envelopperait plus ou moins l’origine * 1 de son autorité ne serait qu un inconvénient , §uite nécessaire d’une loi du monde moral. S’il en était autrement , il s’ensuivrait que le souverain ne pourrait régner légitimement qu en vertu d une deliberation de tout le peuple , c’est-à-dire, par la grâce du peuple ; ce qui n’arrivera jamais , car il n’y a rien de si vrai que ce qui a été dit par 1 auteur des Considérations sur la France ( i ) : Que le peuple acceptera toujours ses maîtres et ne les choisira jamais. Il faut toujours que l’origine de la souveraineté se montre hors de la sphere du pouvoir humain ; de manière que les hommes mêmes qui paraissent s en meler directement ne soiént néanmoins que des circonstances. Quant à la légitimité , si dans son principe elle a pu sembler ambiguë , Dieu s'explique par son premier ministre au départemèntde ce monde , le temps. Il est bien vrai néanmoins que certains présages contemporairis trompent peu lorsqu’on est à même de

( t) Chap. IX , p. i36.

les observer ; mais les détails , sur ce point , appartiendraient à un autre ouvrage. L ,

XXVIII. Tout nous ramène donc à la règle générale : L'homme ne peut faire une constitution , et nulle constitution légitime ne saurait être écrite. Jamais on n’a écrit , jamais on n’écrira à priori , le recueil des lois fondamentales qui doivent constituer une société civile ou religieuse. Seulement , lorsque la société se trouve déjà constituée , sans qu’on puisse dire comment il est possible de faire déclarer ou expliquer par écrit certains articles particuliers ; mais presque toujours ces déclarations sont reflet ou la cause de très-grands maux , et toujours elles coûtent aux peuples plus qu’elles ne valent.

XXIX. A cette ' règle générale que nulle constitution ne peut être écrite , ni faite à priori , on ne connaît qu une seule exception ; c’est la législation de Moïse. Elle seule fut , pour ainsi dire , jetée comme une statue , et écrite jusque dans les moindres details par un homme prodigieux qui dit FIAT ! sans que jamais son œuvre ait eu besoin depuis d’être , ni par lui ni par d’autres , corrigée , suppléée ou modifiée. Elle seule a pu frayer le temps , parce quelle ne lui devait rien

Pa^NCiPE

et n’en attendait rien : elle seule a vécu quinze cents ans ; et même après que dix-huit siècles nouveaux ont passé sur elle , depuis le grand anathème qui la frappa au jour marqué , nous la voyons , vivante , pour ainsi dire , d’une seconde vie , resserrer encore , par je ne sais quel lien mystérieux qui n’a point de nom humain , les différentes familles d’un peuple qui demeure dispersé sans être désuni : de manière que , semblable à l’attraction et par le même pouvoir , elle agit à distance , et fait un tout d’une foule de parties qui ne se touchent point. Aussi cette législation sort évidemment, pour toute conscience intelligente , du cercle tracé autour du pouvoir humain ; et cette magnifique exception à une loi générale qui n’a cédé qu’une fois et n’a cédé qu'à son auteur , démontre seule la mission divine du grand législateur des Hébreux , bien mieux que le livre entierde ce prélat anglais qui, avec la plus forte tête et ùne érudition immense , a néanmoins eu le malheur d’appuyer une grande vérité sur le plus tristé paralogisme.

XXX. Mais puisque toute constitution est divine dgns son principe , il s’ensuit que l’homme ne peut rien dans te genre à moins • qu’il ne s’appuye sur Dieu , dont il devient

1 WT

alors l’instrument ( i ). Or , c’est une vérité à laquelle le genre humain en corps n’a cessé de rendre le plus éclatant témoignage. Ouvrons l’histoire , qui est la politique expérimentale , nous y verrons constamment le berceau des nations environné de prêtres , et la Divinité toujours appelée au secours de la faiblesse humaine (2). La fable , bien plus vraie que l’histoire ancienne , pour des yeux préparés , vient encore renforcer la démonstration. C’est toujours un oracle qui fonde les cités ; c’est toujours un oracle qui annonce la protection divine et les succès du héros • fondateur. Les Rois surtout , chefs des empi* , res naissans , sont constamment désignés et presque marqués par le ciel de quelque ma-

(1) On peut même ge'néraliser l’assertion et prononcer j

sans exception : Que nulle institution quelconque ne peut durer, si elle n'est fondée stir la religion. . (

(2) Platon, dans un morceau admirable et tout-â-fait

mosaïque , parle d’un temps primitif oh Dieu avait confié V établissement et le régime des empires , non à des hommes , mais à des génies j puis il ajoute , en par- ’ * : lant de la difficulté de créer des constitutions durables: ’ » ’ ..

C’estlavérité même que siDieuré apasprésidé àTéta- : • '

blUsement d’ unecité , et qu’elle n'ait eu qu’un commencement humain , elle ne peut échapper aux plus grands

if3 f

nière extraordinaire ( t ). Combien d’hommes légers ont ri de la sainte ampoule , sans songer que la sainte ampoule est un hiéroglyphe , et qu’il ne s’agit que de savoir lire (2).

• . if

maux. Il faut donc tâcher , par tous les moyens imaginables, limiter le régime primitif ; et nous confiant en ce qu’il y a <T immortel dans V homme , nous devon s fonder les maisons , ainsi que les états , en consacrant comme les lois les volontés de V intelligence ( suprême ). Que si un état ( quelle que soit sa forme ) est fondé sur le vice , et gouverné par des gens qui foulent aux pieds la justice , il ne lui reste aucun moyen de salut. Oix. ion os>r^p/us Plat, de Leg.,

tom. VIII , Edit. Bip. , p. 180 , 181.)

( 1 ) On a fait grand usage dans la controverse de la fameuse règle de Richard de Saint-Victor : Quod semper , quod ubique , qubd omnibus. Mais cette règle est générale et peut, je crois, être exprimée ainsi: Toute croyance constamment universelle est vraie : et toutes les fois qu’en séparant cl une croyance quelconque certains articles particuliers aux différentes nations , il reste quelque chose de commun à toutes , ce reste est une vérité.

(2) Toute religion , par la nature même des" choses ,

pousse Une mythologie qui lui ressemble. Celle de la religion chrétienne est, par cette raison, toujours chaste, toujours utile , et souvent sublime , sans que (par un privilège particulier ) il soit jamais possible de la confondre

•JJR 9?~ *•'*

rrar

XXXI. Le sacre des Rois tient à la même racine. Jamais il n'y eut de cérémonie , ou, pour mieux dire , de profession de foi plus significative et plus respectable. Toujours le doigt Êi pontife a touché le front de la souveraineté baissante. Les nombreux écrivains qui n’ont vu dans ces rites augustes que des vues ambitieuses , et même l’accord exprès de la superstition et de la tyrannie , ont parlé contre lavérité , presque tous, même contre , leur conscienoe. Ce sujet mériterait detre .

examiné. Quelquefois les souverains ont cherché le sacre , et quelquèfois le sacre a cherché, > les souverains. On en a vu d’autres rèjeter le sacre comme un signe de dépendance. Nous connaissons assez de faits pour être en état de juger assez sainement ; mais il faudrait distinguer soigneusement les hommes, les temps, les nations et les cultes. Ici , c’est assez d’insister sur l’opinion générale et éternelle qoi appelle la puissance divine à l’établissement des empires.