XXXII. Les nations les plus fameuses de

avec la religion même. De manière que nul mythe chrétien nè peut nuire , et que souvent il méritettoute l'attention de l’observateur, • .

l'antiquité , léS plus graves surtout et les plus

sages, telles que les Egyptiens, les Etrusques,

les Lacédémoniens et les Romains , avaient

précisément les constitutions les plus religieuses ; et la durée des empires a^ujours été proportionnée au degré, d’influence que le principe religieux avait acquis dans la constitution politique : Les villes et les nations les plus adonnées au culte divin ont toujours été les plus dur aile s et les plus sages , comme les siècles les plus religieux ont toujours été les plus distingués par le génie -( i ). ,

XXX11I. Jamais les nations n’ont été civilisées que par la religion. Aucun autre instrument connu n’a de prise sur l'homme sauvage.

Sans recourir à l’antiqnité , qui est très-décisive sur ce point , nous en voyons une preuve sensible en Amérique. Depuis trois siècles nous sommes là avec nos lois , nos arts , nos sciences , notre civilisation , notre commerce et nôtre luxe : qu’avofis-nous gagné sur 1 état sauvage ? Rien. Nous détruisons ces malheureux avec le fer et l’eau-de-vie ; . nous les repoussons insensiblement dans Fintérieiir des

déserts , jusqu’à cë qu’enfin ils disparàissent

( i )Xénophon , Mrfmor. Soor. .1 v 4 . 16 .

Digÿzed by'Goog^

entièfement , victimes de nas vices autant que de notre cruelle supériorité.

XXXIV. Quelque philosophe a-t-il jamais imaginé de quitter sa patrie et ses plaisirs pour s’en aller dans les forêts de l’Amérique à la chasse des Sauvages , les dégoûter de toits les vices de la barbarie et leur donner une morale ( i ) ? Ils ont bien fait mieux ; ils ont composé de beaux livres pour prouver que le Sauvage était l’homme naturel , et que nous ne pouvions souhaiter rien de plus heureux que de lui ressembler. Condorcet a dit que les missionnaires ri ont porté en Asie et en Amérique que de honteuses superstitions (2).

Rousseau a dit, avec un redoublement de folie véritablement inconcevable , que les missionnaires ne lui paraissaient guère plus sages que les conquérons ( 3 ). Enfin, leur coryphée a eu le front (mais qp’av.ait-il à perdre ? )

( 1 ) Condorcet nous a promis , à la vérité , que les philosophes se chargeraient incessamment- de la civilisation et du bonheur des natiops barbares. ( Esquisse cC un Tableau historique des progrès de l'esprit humain. In-8.°, pag. 355. ) Nous attendrons qu’ils veuillent bien commencer.

( a) Esquisse, etc., (Ibid. pag. 335.) . t

( 5 ) Lettre à l’archevêque de Paris. .

de jeter le ridicule le plus grossier sur ces pacifiques conquérans que l'antiquité aurait divinisés ( ï ). '

XXXV. Ce sont eux cependant , ce sont les missionnaires qui ont opéré cette merveille si fort au-dessus des forces et même de la volonté humaine. Eux seuls ont parcouru d’une extrémité à l’autre le vaste continent de l’Amérique pour y créer des hommes. Eux seuls ont fait ce que la politique n'avait pas s eulement osé imaginer. Mais rien dans ce genre n’égale les missions du Paraguay : c’est là où l’on a vu d’une manière pliis marquée l’autorité et la puissance exclusive de la re-

( i ) Eh ! mes amis , que ne restiez^vous dans votre pa rie ! Vous n’j- auriez pas trouvé plus de diables , mais vous j auriez trouvé tout autant de sottises .( Voltaire, Essai sur les mœurs et l’esprit, etc. Introd. De la Magie. ) .

Cherchez ailleurs plus de déraisons , plus d’indécence , plus de mauvais goût même; vous n’y réussirez pas. C’est cependant ce livre , dont bien peu de chapitres sont exempts de traits semblables ; c’est ce colifichet fastueux , que de modernes enthousiastes n’ont pas ' craint d'appeler un monument de V esprit humain : sans doute , comme la chapelle de Versailles et les tableaux de Boucher.

DigfeeO-by-Goo

ligion pour la civilisation des hommes. On a vanté cè prodige , mais pas assez : l’esprit du XVlH. e siècle et un autre esprit son complice ont eu la force detdliffer, en partie, la voix de la justice et même celle de l’admiration. Un jour peut-être ( car on peut espérér que ces grands et nobles travaux seront repris ) , au sein d’une ville opulente assise sur une antique savane , le père de ces missionnaires aura une statue.. On pourra lire sur le piédestal : •