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un adjudant faisant fonctions de commandant de secteur, écrivait, en effet, dans une lettre officielle : «Je vous renvoie ? bourjanes arrêtés en tentative de désertion. Je leur ai fait flanquer à chacun 20 coups de cadouille, pour les apprendre à déserter leur travail ».

Eh bien !'il faut le répéter jusqu'à satiété : ce n’est pas avec des procédés pareils que nous pouvions arriver à gagner la confiance des populations indisènes obligées de se déplacer à des centaines de kilomètres de leur pays d’origine.

Tant que la prestation s’exécuta près de son village, il fut facile au prestataire de revenir le soir chez lui, le travail terminé. Sa femme, au besoin, le suivait sur le chantier, où elle lui préparait sa nourriture ; mais cela devint impossible, qaand 1l fallut se transporter, pour une période de 50 jours, à des dislances considérables.

La question était assez importante pour faire l'objet d’une étroite règlementation, en faveur de lindigène. Il n'eût même pas été de trop que des dispositions spéciales fussent édictées, pour qu'aussitôl après la répartition des prestataires sur les chan- Uers, on procédàt au prélèvement d’un certain nombre d’indigènes (2 ou 3 par exemple sur chaque groupe de 20 ou de 25 travailleurs, pour s'occuper dela cuisson du riz et de la préparation des aliments. De cette façon, l'heure de midi venue, chacun eût pu manger et se reposer, au lieu d'être obligé, dès la fin du travail, de s’en aller à la recherche du bois et de l’eau.

Quelques chefs de chantier, soucieux de la santé

RS et

de leurs travailleurs, en agirent ainsi et s’en trouvèrent bien.

Examen de l'arrêté du 347 décembre 1896

L'arrêté du 27 décembre fut inspiré par les idées suivantes :

Le sentiment du Malgache, à l’égard de FEuropéen, est [a méfiance. Il est indolent, paresseux, et témoigne d’une répugnance instinctive pour toul travail suivi. Non initié à la loi de loffre et de la demande, il travaille, quand il est poussé par le besoin, et s'arrête aussitôt que ce besoin est satisfait ; peu soucieux d'améliorer ses conditions d’existence, il n'apporte aucun empressement à s'engager chez les colons.

N’apprécie-t-1il pas le bien-être, une bonne table, de jolis vêtements ? Mais si ; seulementil aime mieux se passer de lous ces avantages, que les obtenir en travaillant.

Telles étaient les idées qui avaient cours.

En regard de cet état d'âme, attribué à l’indigène, il y avait lieu de placer l'intérêt général de la colonisation, quiexigeait que l’indigène travaillätsoit de gré, soit de force. [l ne voulait pas travailler de gré, on le ferait travailler de force : pour le compte de l'État, à l’aide de l'arrêté du 21 octobre 1896, sur la prestation ; pour le compte des particuliers, à l’aide de l'arrêté du 27 décembre 1896.

Et l’on répondit à la naturelle méfiance que le Malgache avait pour nous, par des mesures destinées

AA pu à augmenter celte méfiance. Le Malgache était paresseux; on lui imposa, par la prestation, une tàche souvent au-dessus de ses forces, sans que ses employeurs directs eussent quelquefois, il faut bien Île dire, la possibilité de faire autrement.

«Le travail que nous demandons aux indigènes est pénible, — écrit un officier, chef de chantier. surtout le matin, parce qu'il est de longue durée et qu'il n’y a qu'un seul repos dans la journée. Partant pour le chantier, dès l’aurore, les prestataires v travaillent sans relâche jusqu’à midi. De midi à 2 heures, ils doivent aller chercher de l'eau, ramasser du bois, pour faire cuire leur riz et attendre la cuisson de leurs aliments. Quand ils ont fini de manger, l'heure est venue pour eux de reprendre leur tâche. Ceux qui ont l'avantage d’avoir une femme, ou qui peuvent se réunir, pour faire préparer leurs aliments par quelqu'un, prennent leur repas dès la cessation du travail et se reposent, en attendant la reprise de l'ouvrage.

» [ya donc lieu de désirer que les femmes des bour- Janes suivent leurs maris sur la route. Il est encore à désirer qu'un repos d’une vinglaine de minutes soit donné le malin, vers 8 heures, aux indigènes, avec recommandation de profiter de ce temps, pour prendre quelque nourriture, ce qu'ils font d’ailleurs en cachette.

» À la nuit, les prestataires quittent le chantier, reprennent le chemin du camp et, une fois arrivés, attendent que le surveillant européen ait fait la distribulion aux commandeurs. Ils mangent leur riz vers 8 heures et demie du soir. »

Il s'agirait pourtant de s'entendre, une bonne fois,