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sur ce que contient d’'exactla légendaire réputation de mauvaise foi et de paresse des Malgaches. Qu'ils n'aient pas à notre égard la franchise d’allures qui caractérise souvent nos propres relations entre Européens, ce n’est pas niable ; mais sommes-nous tellement droits, nous-mêmes, dans nos relations avec les

indigènes ? Avouons qu'exclusivement préoceupés de voir ces derniers respecler scrupuleusement les engagements souscrits envers nous, nous ne nous soueions nullement de lenir ceux auquels nous avons consenti nous-mêmes.

Il en résulte, de la part de gens que nous considérons comme nous étant bien inférieurs, des manquements à la parole donnée, manquements que nous avons souvent nous-mêmes provoqués. Entre dix preuves, j'en prends une. Elle résulte d’une lettre écrite par un officier de la plus grande valeur, dont le souvenir reste vivant parmi tous ceux qui l'ont connu ou vu à l'œuvre, au cours du séjour ininterrompu de einq ans qu'il fit à Madagascar. Je veux parler du regrelté capitaine d’arüllerie Mauriès. Il s’exprimait ainsi, en parlant de certains prestataires : « Malheureusement maintenus, sous divers prétextes, sur les chantiers, alors qu'une promesse formelle leur avait été faite que, leur période terminée, ils seraient libres, ces gens en arrivèrent à ne plus croire personne. »

Et, ailleurs, à propos d’un recrutement de travailleurs auquel il était question de le faire procéder directement :

« Quant au recrutement que j'ai fait en 1897, Je ne crois pas pouvoir le renouveler. Les conditions

LR SR ne sont plus les mêmes. À cetle époque, J'exerçais le commandement de la région. Je rentrais de la Menavava. Les habitants de celte vallée n'étaient pas si hostiles qu'on le disait, puisque, sans coup févir, ils me remirent les quatre cents fusils qu'ils avaient.

» Pour leur prouver que j'ajoutais foi à leur promesse, Je parcourus de nouveau, quinze jours après, tout leur pays, sans autre escorte que le sous-gouverneur de Mevetanana. Les habitants de la Menavava se montrèrent si reconnaissants de cette grande marque de confiance, qu'ils me fournirent, sans conditions, tous les travailleurs que je désirais pour réparer la route de l'expédition, de Mevetanana à Andriba…

» À mon passage, un an après, revirement complet. Les relations que j'avais avec les habitants influents, étant devenues dangereuses pour eux et n'étant plus d'aucune utilité pour moi, cessèrent brusquement C’est pourquoi je dois vous avouer franchement, qu'ayant été fortement diminué, aux yeux des populations, par la manière dont on a agi envers moi, en 1898, je ne crois pas réussir dans un nouvel essai de recrutement tenté par moi aujourd'hui. »

Voilà pour la mauvaise foi et la méfiance des indigènes ! Quant à leur paresse, et tout en reconnaissant que l’on ne saurait demander au Malgache un effort aussi soutenu que celui que nous exigeons d'un terrassier ou d’un manœuvre européen, on ne peut s'empêcher de remarquer qu'au cours d’un rapport de fin de campagne, les indigènes du cercle