ENORME

réclamons parfois mal à propos, et surtout ou, plutôt, et aussi, parce que c’est notre intérêt.

En réalité, le Hova est craintif et méfiant ; il ne se livre pas.

Nous en avons fait l'expérience personnelle.

Même si l’occasion s'offre à nous de lui ouvrir tout grand notre cœur, 1l hésite, se tient sur ses gardes et se demande. inquiet, prêt à s'échapper : Que me veult-on ? Quel intérêt a-ton à me témoigner ainsi de l'affection ?

On peut juger, dès lors, de ce qui se produira, quand le Hova ne sera pas certain d'avance de la bienveillance et de l'esprit de justice des Européens, des Vazahas, avec lesquels il se trouvera en contact, qu'il s'agisse de conclure une transaction, de passer un marché ou, qui pis est, de subir un interrogatoire.

L'auteur auquel nous avons déjà tant emprunté, au cours de ce chapitre, a analysé si finement cet état d'âme particulier que nous ne résistons pas au plaisir de le citer encore:

« On ne peut contester que le Houve (1) ne soit fuyant, écrit-:il... En réalité, il eraint le choc. I vous fuira, même s'il a besoin de vous. Sa peur d'être dupé lui fait ajourner indéfiniment la démarche dont il espère Lirer un avantage... J’insiste sur ce point: chez le Houve, l’art de nous fuir est stylé par la peur, tout au moins le malaise que uotre contact lui fait éprouver...

» Il ne comprenait pas, le très galant homme el

(4) Jean Carol écrit Aova ou Houve.

LPO EE

très intelligent officier {1), chargé du service des renseignements, que j'ai connu à Tananarive et que j'ai vu conclure, après toutes ses enquêtes, à l'irrémédiable « duplicité » des Houves

» Ils ne comprenaient pas davantage, ces commissaires de police et ces juges d'instruction que j'ai vus se dépiter contre linutilité de leurs efforts, lorsque, malgré toutes les ruses de leur expérience professionnelle, ils ne parvenaient pas à faire jaillir du choc de l'interrogatoire une étincelle de vérité vraie ! (2)

» C'est que, toujours improvisés, comme le sont nos fonctionnaires coloniaux, ils n'avaient pas eu le temps d'étudier la succession qu'ils étaient venus prendre. C’est qu'ils n'avaient pas observé cette singulière déformalion morale produite par des siècles de terreur, qui fait qu'un Houve interrogé ne vous répondra jamais ce qu'il pense, mais seulement ce qu'il suppose que vous désirez qu'il pense...

» Vous croyez qu'il vous fuit toujours : c’est alors qu'il vous cherche au contraire.

» Pendant que vous vous acharnez à découvrir sa vraie pensée, il court éperdûment après la vôtre. Ses maîtres d'autrefois l'ont façonné à cette triste

(1) On voit qu’il arrive aussi quelquefois à l'auteur d’être aimable à l'égard des militaires.

(2) En faisant remarquer toutefois que l’auteur de ces lignes ne tient pas compte de l'interdiction faite au magistrat instructeur de faire dégénérer l’hanileté en ruse, pourarriver à la vérité au cours de l’interrogatoire d'un inculpé. Il est vrai que nous sommes à Madagascar où, les indigènes en ont de tout temps vu bien d'autres.

abdication du droit d'être soi-même, d’avoir une Opinion personnelle devant plus fort que soi, et cela est passé dans son sang, comme une maladie héréditaire.…

» N'essayez donc pas d'aller à l'encontre... vous vous heurtez contre un pli cérébral qui ne pourra être redressé qu'au bout de plusieurs générations.

» Mais alors comment faut-il procéder ? me dira t-on. Eh bien lil ne faut jamais interroger un Houve, quand on n'est pas encore parvenu à luiinspirer une absolue confiance et qu'on en veut savoir la vérité : il faut la lui surprendre par d’autres moyens, que seuls sauront employer les hommes vraiment familiarisés avec ces indigènes. »

Les Hova sont malheureusement affligés de deux grands vices : le libertinage et l'ivrognerie. Voyons, disions-nous à l’un d'eux, esprit délié et homme très sobre : « Il est parfaitement admis chez vous, n'est-ce pas, que la fille non mariée est maîtresse absolue de son corps, dont elle peut user et abuser, sans crainte que sa conduite devienne, plus tard, un empêchement à son mariage?

— » [y a là une grande. part de vérité, nous répondit ce Hova; cela n'empêche pas les parents d'être attristés par les écarts de conduite de leurs enfants.

» Cela n'empêche pas non plus, ajouta-t-1l, que les portes de plusieurs maisons de Tananarive se sont fermées devant nombre d'Européens, officiers ou autres, qui prétendaient s'installer en maîtres, au foyer de certaines familles honorables. »

Il continua, malicieux, en observant qu'il ne fallait

2'HOGERE

pas se contenter de regarder ce qui se passait dans la rue pour juger de l’ensemble des mœurs d’une ville ou d'un pays.

Ayons iei, toutefois, le courage de faire un grand mea culpa et disons-nous que le Vasaha (1) est trop souvent le premier à donner à l'indigène l'exemple des pires dérèglements, qu'il soit colon, officier, fonctionnaire ou soldat. L'habit ne fait rien à la chose, mais bien le caractère.

@ Il yaurail peut-être un moyen de relèvement rapide, nous écrivait de Tananarive, en 1900, un de nos amis. Il est basé sur le talent d'imitation de toutes ces races. S'ils ne voyaient que des Vasahas sérieux, honnêtes, sobres, de conduite régulière, travailleurs, ce serait vite fait; mais, à part les membres des clergés, ils ont quelques fameux exemples sous les yeux, parmi les militaires, les fonctionnaires ou les colons.

» Tel ne paie jamais ses employés, tel autre fait main basse sur les meilleures rizières, avec promesse de coups en cas de réclamation. Franchement, nous nous conduisons comme des reîtres et, avant tout, il faudrait nous réformer nous-mêmes. »

On peut bien augurer, à ce point de vue, des efforts répélés el sérieux que font imdividuellement,à Madagascar, les missionnaires catholiques ou protestants, pour arracher les jeunes générations, les

(1) C'est le nom par lequel les indigènes désignent les étrangers, et plus particulièrement les étrangers de race européenne.

OT RREES

seules sur lesquelles il soit, en effet, possible d'agir avec quelque efficacité, pour les arracher à leurs pratiques de précoce libertinage.

Les mêmes efforts sont tentés contre l’ivrognerie, qui a fait de plus en plus des progrès en Imérina depuis Andrianampoinimerina, sous le règne de qui on ne badinait pas plus avec les voleurs qu'avec les ivrognes.

Aussi, les marchands qui n'avaient pas vendu tout leur stock de marchandises au Zoma {marché du vendredi) plantaient-ils Ià leur éventaire retrouvaient tel quel au Zoma suivant.

, qu'ils

Les choses ont bien changé depuis.

On trouvera cependant, au cours de ce travail, un fait absolument typique, relatif à envoi, de Tananarive à Diego-Suarez,de 116 Hova, auxquels on remit, à titre d’avances, la somme de 4968 francs, en leur donnant rendez-vous, 8 jours plus tard, à Tamatave.

Le Hova a de l'argent un amour effréné. Il a l’esprit d'imitation, est orgueilleux et animé du désir de paraître.

Il déteste l'effort, mais l’exerce parfois ; la constance, Pexactitude et Passiduité ne lui sont pas qualités familières et, selon la juste expression de Fami qui nous écrivait, il faut, tous les jours, « avoir de la volonté pour lui. »

. On voit que tout n’est pas pour le mieux, chez celle des peuplades de la grande ile sur laquelle nous fondons les plus sérieuses espérances, tant à cause de son intelligence et de son sens des affaires, qu'en raison de l’accroissement dont elle est susceptible.

Il ya eu à Tananarive, en 1902, 2601 naissances con -

tre 1712 décès. Cela donne un excédent de 892 naissances pour une population de 52.000 habitants, soit une augmentation de 17,2 pour 1000, en 1902. Cette augmentation avait été de 17.3 pour 1000 en 1901, et de 6 pour 1000 seulement en 1900 (1).

Le tout aidant, il est permis d'espérer que les jeunes générations de Hova, instruites et élevées par nos soins, formeront, dans une dizaine d'années, une population fortement imprégnée d'idées et de mœurs saines, si nous savons les garder, en poursuivant sans relàche les efforts tentés à cet égard par le général Galliéni, du redoutable fléau de l'alcoolisme, dont les ravages à Madagascar, comme en France, ont une immédiate et désastreuse répercussion sur l'accroissement de la population (2).

B. — AUTRES PEUPLADES 40 Les Betsiléo

À côté des Hova, par qui ils avaient été soumis, de très bonne heure, vivent les Betsiléo, dans un pays dont le sol rappelle celui de l'Imérina, avec un peu plus de fertilité cependant. Ce sont des hommes plus robustes, mieux musclés que les Hova, et d'une taille moyenne d'environ 1"64.

Ils confinent à l'Imérina au nord, au pays des Tanala à l’est, à celui des Bara au sud et à l’ouest.

(1) Relevé de l’état civil de Tananarive pour 1902. (Revue de Madagascar, n° du 10 février 1903.)

(2) Cette population s'élève, pour l’Imérina, à environ 980.000 habitants.

Leur capitale est Fianarantsoa, dont un administrateur de grand mérite, M. le docteur Besson, a fait un bijou de ville.

La population betsiléo s'élève à environ 358.000 habitants.

Elle est excessivement douce, mais s’adonne à l'alcool. Elle est particulièrement prédisposée aux affections cutanées et abdominales.

.Comme le Hova, le Betsiléo est très attaché à sa terre.

Patient et docile, il a une réputation d'indolence et d'apathie que ne méritèrent pas toutefois, pendant les quelques mois où nous les vimes à l’œuvre, les 300 conducteurs indigènes qu'on nous envoya de Fianarantsoa à Diégo-Suarez.

Ils avaient pourtant un service bien pénible, à l'époque dont nous parlons : corvées de litière, garde d’écurie, corvées de fourrage, effectuées en grande partie à dos d'homme, ravitaillement des postes environnants.

Leur métier de conducteur auxiliaire d’arlillerie n'était pas une sinécure ; surtout en 1900, époque à laquelle, par suite d’une épidémie de peste qu'eut à subir Diégo-Suarez, on les employa couramment à une foule de corvées d'assainissement. Jamais leur bonne volonté ne se démentit.

C’est quelque chose, une telle constatation, quand elle porte sur 300 hommes, dont la conduite, pendant tout le temps que nous les vimes, ne donna lieu à aucune plainte. Un camarade nous écrivait encore naguère :

« Pour moi, le Betsileo ne fait rien si on ne le

commande pas ; il a deux grandes qualités : la douceur et l'obéissance. C'est beaucoup. Il devient familier, par un contact prolongé ; mais cette famiharité n’a rien de dangereux, au contraire.

» Il dévoile mieux son caractère propre. Le Betsiléo ressemble assez à une machine dont le rendement dépend de celui qui la conduit. Il devient, bien dirigé, un auxiliaire précieux ; mais il manque d’initiative, soit parce qu'il n’est pas apte à discerner la valeur de ses actions, soit parce qu'il craint de désobéir ; son caractère est celui de l'enfant.

» Dans la brousse, où j'avais avec moi une vingtaine de Betsiléo, il m'est arrivé maintes fois de laisser traîner de l'argent ; il ne m'a jamais manqué un sou. |

» L'exécution d'un ordre donné clairement est sacrée pour le Betsiléo, et il la pousse jusqu'à ce qu'il estime sa mission terminée. Rappelle-toi celui qui mourut le jour du cyclone, le 15 décembre 1899, au moment où il atteignait le pont de Mahatsinzoarivo. Il devait ravitailler le poste et, parti seul avec un mulet, il dut lutter jusqu'au bout de ses forces pour franchir le pont de la rivière.

» J'avais formé un peloton de 12 Betsileos des plus intelligents, pour donner ultérieurement l'instruction à leurs camarades.

» Ce peloton m'a émerveillé par le bon ordre et par la bonne exécution de ses mouvements d'ensemble.

» A l'inverse du Sénégalais, qui ne travaille avec ardeur que lorsqu'il à un fusil à la main, à moins que ce ne soit pour son compte, le Betsileo met son

amour-propre à bien faire, sans même connaître le motif nile but des ordres qu'il recoit.

» J'ai été très content de mon équipe d'Orongéa, employée à faire des tranchées dans la forêt, pour mes visées lopographiques.

» Et quand j'ai eu des légionnaires, pour aller plus vite, cette équipe de Betsiléo s'est surpassée pour faire aussi bien.

» À la manœuvre, ils s’efforçaient de mieux faire que les créoles.

» Je me souviens encore d’un grand diable nommé Ramainty, qui, un jour, à une séance de chargement de mulets, au 80 mm. de montagne, s’est écrié en voyant les créoles : « Eux, pas savoir travailler, pas solides. Nous, mieux faire que créoles ».

» En un mot, J'ai conservé d'eux un très bon souvenir ; j'étais avec eux doux et, autant que ma conscience me le conseillait, juste. Ils ont su apprécier ma manière d'agir à leur égard, en faisant leur possible pour me donner satisfaction ; je n'ai jamais eu à me plaindre d'eux à Orongéa, où pourtant ils ont peiné ferme. Ils savaient ce qu’ils avaient à faire et faisaient pour le mieux ; mais il fallait leur tracer la tàche, car, abandonnés, ils craignaient de mal faire el cette crainte paralysait leur bonne volonté.

» Mais, leur tâche tracée, on était sûr qu'elle était menée à bonne fin...

» Je les ai jugés courageux, fidèles, obéissants, disciplinés ; quelques-uns étaient très intelligents. »

20 Betsimisaraka

Après les Betsiléo, l'agglomération la plus importante est celle des Betsimisaraka.

On les trouve sur toute la côte orientale de Madagascar, depuis le nord de la baie d’Antongil, vers le 15° degré de latitude sud, jusqu'au pays des Antaimoro, vers le 20° degré, sur une bande de 50 kilomètres de largeur,

C'est la partie la plus fertile de Madagascar; c'est aussi la plus malsaine, sauf cependant le Bouéni, dans la partie N.-0. de l’île. On rencontre, le long de cette côte, les centres commerciaux les plus importants, tels que Mananjary, Vatomandry, Andevorante, Tamatave, Fénérive, Sainte-Marie de Madagascar et Antalaha.

Il ne faudrait pas croire que le nom de Betsimisaraka s'applique à une population absolument homogène et soil en rapport avec la signification propre de ce mot : «beaucoup qui ne se séparent pas ». C'est le contraire.

Estimée à 280.000 âmes, la population betsimisaraka est répartie en un nombre considérable de peuplades portant des noms divers. Elle est douce, facile à conduire, mais paresseuse à l'excès et beaucoup plus ivrogne encore que celles des hauts plateaux.

Il faut mettre à part, pas toutefois pour l’ivrognerie, hélas! parmi les tribus qui peuplent la côte orientale de Madagascar, les habitants de l’île Sainte- Marie.

[y à là une population de marins, vivant depuis longtemps à notre contact.

C'est chez les Sainte-Mariens, que la division navale de l'Océan Indien recrute ses matelots indigènes, et nous avons bien souvent entendu leur éloge dans la bouche des officiers de marine qui les commandaient.

La direction d'artillerie de Diégo-Suarez possède elle-même une équipe d’une cinquantaine de ces hommes, et nous ne saurions trop dire combien nous eûmes personnellement à nous louer de leur dévouement.

Généralement exacts à la cloche, accomplissant Joyeusement leur tâche quotidienne, ils eurent souvent à donner d'énormes coups de collier. On les employait à toutes les besognes : manœuvres de force d'artillerie, armement de batteries, service des embarcations, manipulation, réparalion et démolition de munitions et arufices, etc., etc... On leur donnait de 1 fr. 50 à 1 fr. 75 par Jour.

C'étaient de braves enfants, capables d’affection, dont on pouvait tout obtenir dès qu’on mettait en jeu leur amour-propre, et, disons-le aussi, un peu leur intérêt, comme partout.

Il est bien regrettable que l’île Sainte-Marie ne possède que cinq ou six mille habitants, et que les femmes de ce petit pays émigrent en masse à Diégo- Suarez.

Le Betsimisaraka n'aime pas le travail de la terre. Ilse nourrit avec la plus grande facilité d’un peu de riz, de manioc et de bananes.

NTI ES

Dans les réjouissances. il s'enivre avec la betsabetsa,qui ne coûte presque rien.

L'ouverture des travaux de chemin de fer a,de plus, attiré dans sa région un grand nombre de commerçants chinois, dont le chiffre le plus important d’affaires est fourni par la vente d’alcools et d'absinthes de basse qualité, ressemblant à ces poisons servis dans tous nos ports à nos marins et nos soldats, à raison de deux sous le verre.

En présence du fléau, dont la montée envahissait de plus en plus les diverses couches de la population de Madagascar, le gouverneur général signala au ministre des colonies, dans le courant de 1902, les progrès que faisait l'alcoolisme dans les rangs de la population indigène de la grande ile.

Pendant ce temps, une statistique établissait de nouveau nettement que les eaux-de-vie anisées et les absinthes, dites de traite, étaient la cause dominante de la morbidité des Européens employés sur les chantiers de chemin de fer. Il s’ensuivit un ensemble de dispositions, qui firent l’objet d'un décrel aux termes duquel «l'ouverture d’un débit est soumise à une série de conditions ayant pour effet d’en restreindre le nombre et d'éliminer de ce commerce les gens sans aveu ou sans scrupules (1)». Ces mesures sont susceptibles d'une grande répereussion sur la repopulation intérieure de l’île: c’est à ce tre qu'elles trouvent place ici, à cause de létroite relation existant entre la densité de la populaion et la main-d'œuvre.

(1) Rapport au Président de la République.

MATOS

La population de cette partie de l'ile s'élève à environ 280,000 habitants ; elle est en décroissance. C’est dommage, car le Betsimisaraka, dont l'intelli-

gence est assez obtuse, est néanmoins robuste et bien constitué.

30 Antaimoro, Antanosy, Antandroy, Mahafaly

Les Antaimoro, dont nous avons déjà dit quelques mots, et qu'on a surnommés avec raison les Auvergnats de Madagascar, sont des travailleurs remarquables. Ils habitent la région comprise entre la rivière Faraony et Farafangana, longue d'environ 120 kilomètres. Ils sont rattachés à la province de Farafangana, qui compte 242,500 habitants. D'origine arabe, leurs qualités contrastent singulièrement avec les vices de la plupart des autres peuplades de l'ile.

L’Antaimoro est travailleur, robuste et endurant, sobre et de mœurs pures. C'est le type du bon manœuvre malgache.On lui a pourtant reproché, ces derniers temps,un peu d'humeur et de versatilité,àpre au gain, courageux et solide, 1l émigre volontiers et contracte aisément des engagements de plusieurs mois, pour des contrées éloignées deson pays, laissant chez lui femmes, enfants. C’est ainsi qu'il va jusqu’à Diégo-Suarez, à 1,100 kilomètres de chez lui. Si lereste de la population de Madagascar ressemblait à cette peuplade, la question de la main-d’œuvre ne se poserait pas dans ce pays, avec la gravité qu'elle comporte.

A côté des Antaimoro, vivent les Antanosy, qui ressemblent à leurs voisins, par leur goût pour le travail : ils en diffèrent toutefois par leur intempérance.

Quant aux autres peuplades du sud de l'ile, Antandroy et Mahafaly, ce sont des bandes pillardes dont on commence à peine à tirer quelque chose.

4o Sakalava et Antankara

En passant sur la côte occidentale de l'ile, nous rencontrons la grande tribu des Sakalava, qui se divise en plusieurs peuplades plus ou moins sauvages.

«Le Sakalava est un beau type, bien musclé, d’allures superbes ». Il est malheureusement paresseux comme un loir.

Voici le tableau qu'en fait le Guide de l’Immigrant à Madagascar : « n’a aucun besoin et ne croit devoir ajouter aucun bien-être à la vie misérable qu’il mène. Il construit sa case de ses mains, avec des matériaux que lui fournit la nature ; ses champs de riz le nour-rissent ; il peut varier son ordinaire avec du manioc, des arachides, des patates, du maïs et des volailles.

» S'il a besoin d’un peu d'argent, pour acheter des étoffes où des menus objets, il se défera de quelques mesures de r1z blanc, vendra un canard ou une poule, voire même un bœuf.

» Il a, avec cela, un amour extraordinaire du pillage, ét M. Gautier, ancien directeur de l’enseignement à Madagascar, nous apprend que, dans la plu-

partdes tribus indépendantes du Sud, le Sakalava vole etlue comme il respire. »

Quant aux Sakalaves soumis, ils sont plus sédentaires; mais, en dehors du temps qu'ils consacrent à la culture de leurs rizières, pendant la saison favorable, ils ne font rien. Ce serait le rêve d'une foule de gens civilisés, cette vie de sauvage !

Il nous est cependant possible de mettre peu à peu ces populations dans des conditions d'existence matérielles telles, qu'elles devront produire davantage, pour faire face aux charges nouvelles qui leur seront imposées.

Mais il faut veiller à ne point les écraser tout d’abord d'impôts ou de corvées, nous faire une règle invariable de rétribuer leur travail et les traiter avec tous les ménagements que nous devons à des populalions méfiantes, dont une sage et prévoyante adminislration finira par nous concilier de plus en plus les bonnes dispositions.

On à dit beaucoup de mal des Sakalaves ; il faut distinguer el opposer aux appréciations dont ils ont été l’objet, Les résultats obtenus par le capitaine Mauriès, au cours des travaux qu'il dirigea, pendant près de 5 ans, sur la route de Majunga à Tananarive. Or cet officier, dont nous reparlerons bientôt, exprimait l'avis qu'il y aurait avantage à les employer dans la région de Mevetanana. Nous les retrouverons, d’ailleurs, à propos des travaux de la route de Majunga.

La population sakalave, depuis Analalava jusqu'à Maintirana, s'élève à environ 200.000 habitants.

Au nord de l'ile, dans la province de Diégo-Suarez, sur les pentes et dans le massif de la montagne

COR ES d'Ambre habitent les Antakara. [ls s'occupent de pêche sur les côtes et d'élevage à l’intérieur. D’humeur capricieuse et vagabonde, ils sont aptes, surtout, à la garde des troupeaux.

50 Bezanozano et Sihanaka

En dehors des peuplades que nous venons d’énumérer, il en existe encore quelques-unes, plus ou moins importantes, parmi lesquelles nous citerons les Bezanozano et les Sihanaka. Ils habitent des régions voisines de l’Imérina.

Les premiers sont mous et paresseux; les seconds sont bien constitués, mais nonchalents. Ils travaillent tout juste ce qu'il faut, dit-on, pour se garantir du froid et de la faim.

Incapables d’une attention soutenue, l'avenir leur importe peu.

Telle est, dans son ensemble, cette population malgache, dont la plupart des membres n'ont pas besoin de travailler beaucoup, pour subsister, grâce à la simplicité de leur existence, gràce à une production suffisante du sol en riz et en racines alimentaires.

Beaucoup d’indigènes se trouvent dans des conditions de vie matérielle telles que, n'étant pas obligés de porter au-dehors le surplus de leurs biens, et n’y ayant pas eu jusqu'ici intérêt, faute de routes, ils n'ont jamais demandé au sol de produire au-delà de leurs besoins immédiats.

L'idéal d'un certain nombre d’entre eux semble

DE NE consister à ne rien faire, à vivre de l’air du temps, en rêvassant et en faisant kabary (1).

Une peuplade guerrière, les Bara, habite la région s'étendant entre la province de Fort-Dauphin et celle de Fianarantsoa.

Elle possède de grands troupeaux de bœufs.

Ses représentants sont d’une nature indépendante ; ce sont les derniers soumis.

$ 3. — RAPIDE COUP D'ŒIL SUR LE RÉGIME DE LA MAIN- D'OEUVRE A MADAGASCAR, AVANT LA RÉGLEMENTATION DU TRAVAIL ÉTABLIE PAR L'ARRÊTÉ DU 27 DÉCEM- BRE 1896.

Avant notre arrivée à Madagascar, la maind'œuvre y était ce qu'il plaisait au premier ministre et aux gouverneurs indigènes qu'elle fût. Subordonnée aux exigences ou aux fantaisies de fonctionpaires non rétribués, elle était entravée par la corvée ou fanampoana et soumise, par-dessus tout, aux caprices du premier ministre, qui n'avait qu'à exprimer le désir de voir péricliter l'exploitation agricole ou industrielle d’un colon européen, où d’un indigène, pour que ce désir devint un ordre, ce qui est, au fond, un peu resté la manière malgache. «Le premier ministre n'est pas content que ce colon réussisse, disait-on au gouverneur de la province. Il a une concession qu'on ne peut lui retirer officiellement ; mais on serait content de réduire

(1) Faire kabary siguifie faire un discours en malgache.

— A0 — | l'influence qu'il risque d'exercer. » C'était compris : on ne retirait pas sa concession au colon, mais on faisait le vide autour de lui.

Les esclaves cultivaient les terres de leur maître ou se louaient comme porteurs. Quant à l'initiative personnelle des indigènes, elle était limitée par les exigences du fisc. On est quelquefois étonné de voir les Malgaches ne pas apporter plus d’ardeur qu'ils ne le font à la recherche d’un gain quelconque. N°y a-t-1l pas là le résultat d’une indifférence atavique, produit des exactions innombrables dont furent viclimes si souvent ceux d’entre eux qui auraient eu le plus de bonne volonté?

Aucun fonctionnaire malgache, y compris le premier ministre, ne recevait d'indemnité pour la charge qu'il occupait. À lui d’en tirer le meilleur parti qu'il pouvait. Cela était surtout vrai des souverneurs de province. Loin du pouvoir central, ils n'avaient de frein que dans la satisfaction de leurs appétits.

« Tous, indistinctement, demandent à la corvée, à l'impôt de la piastre ou à la douane, le plus clair de leurs revenus. La corvée, c'est l’utilisation gratuite de la main-d'œuvre indigène pour les services gouvernementaux, chaque fois qu'il plaît au gouverneur et pour le temps qu'il détermine.

» L'impôt de la piastre est une redevance indéterminée, qui pèse sur tous ceux qu'on soupçonne avoir quelques ressources ; elle peut être répétée. » (1).

(1) Martineau, Madagascar, page 228.

Et nous trouvons cette appréciation typique dans le même auteur : « La fuite est, jusqu'à cette heure, la seule façon connue de se soustraire à l'arbitraire : les Malgaches ne savent pas résister autrement à toutes les vexations qu'on leur fait subir. »

À côté de la corvée ou fanampoana, qui était à Madagascar une source d’exactions sans limite, nous avions trouvé l'esclavage, dont le caractère absolument familial el particulièrement doux ne répondait en rien à l’idée que nous nous en faisons en France, au souvenir des lectures relatives au fonctionnement de cette institution, dans nos vieilles colonies des Antilles et de la Réunion.

Si nous n'avions été tenus de l’abolir, par respect humain, pour ne point avoir l'air de rétrograder aux yeux de l'Europe, il eût été indifférent de le conserver ou de le supprimer, pourvu que la corvée n'’exisat plus.

Mais du moment que nous organisions Ja prestation comme nous l'avons fait, il eût peut-être été plus avantageux, pour l’eselave, de ne point changer tout de suite de condition, tant nous apparaissent dures les exigences que nous imposämes à nos nouveaux sujets, dans la période qui s'étend de 1896 au 31 décembre 1900.

L’esclave aurait eu ainsi en son maître intéressé sa conservation, un protecteur naturel.

L'abolition de l'esclavage fut un acte de haute politique, destiné dans l'esprit de ceux qui en préconisèrent l'application immédiate, à nous attacher la masse de la population indigène. Il constituait d’ail-

leurs, écrit le général Galliéni dans son rapport d’ensemble (1), une mesure grosse de difficultés.

« La fortune mobilière malgache, surtout en pays hova, et l'organisation du travail agricole reposaient en grande partie sur l'institution de l'esclavage. On complait au moins 300.000 esclaves en Imérina, 100.000 dans le Betsiléo, 100.000 dans les autres provinces soumises aux Hova.

» On comptait parmi eux environ 125.000 travailleurs valides ; à l'exception d'environ 20.000 porteurs, d’un petit nombre de marchands au détail, tous ces hommes étaientoceupés aux travaux agricoles proprement dits ou à l'élevage. »

C'était là une main-d'œuvre considérable. Dans quelle mesure fut-elle affectée, au point de vue économique, par l'arrêté du 26 septembre ?

Il faut bien savoir, pour répondre, quelle douceur présidait à Madagascar aux rapports de maître à esclave. Ce dernier constituait entre les mains de son propriétaire un capital qui variait entre 150 et 200 francs pour l'homme, entre 250 et 300 francs pour la femme.

L'esclave cultivait sa propre rizière en même temps que celle de son maître à qui il donnait au maximum 4 mois de son temps par an; il était libre du reste de ses loisirs, vivait à sa guise, exempt de corvée, exempt du service militaire, nourri, logé et, qui plus est, soigné par son maitre en cas de maladie. Voilà un esclavage dont se contenteraient bon nombre

(1) Chapitre III. Affranchissement des esclaves.