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Jours possibles, l’indigène, fatigué des vexations dont il était l’objet, changeait de province ou gagnait les champs.

Protestait-il auprès de certains représentants inférieurs de l'autorité locale, gardes de police chargés de donner la chasse aux prestataires, pour l’exéculion d’une corvée urgente, par exemple ; invoquait-il, pour se refuser à marcher de nouveau, le fait qu'il s'était libéré de ses charges, soit par l’accomplissement effectif de ses prestations, soit par leur rachat, il était bousculé, mis à la geôle, et si, malgré tout, rechignant quand même, il invoquait le «laralasy (1) » libérateur qu'il avait quelquefois conservé, il arriva qu'on le lui déchira, le jetant à tous les vents.

Si de tels faits, assez rares,il faut le dire, ont néanmoins pu se produire à Diégo-Suarez, qu'a-t-il dû se passer ailleurs, loin du contrôle possible des hautes ou moyennes autorités ?

Y a-tillieu de s'étonner, dès lors, que les indigènes résidant près des frontières déserlassent en masse les provinces où ils se sentaient pressurés? Ce mouvement de désertion devint si accentué, qu'une circulaire fut adressée, le 7 mars 1898, aux administrateurs et commandants de cercle, pour les inviter à poursuivre les mesures nécessaires en vue de remédier à cet état de choses.

(1) L'indigène appelle taratasy (prononcez taratass) tout ce qui est papier, écrit ou non, carte d'identité, feuille d'impôt et acquits de ses impositions.

Tout en restant libres de passer selon leur gré sur

le territoire de telle ou telle province, à la condition d'être porteurs de leurs passeports réguliers, les indigènes, élait-il dit, ne doivent pas être libres de se soustraire ainsi au paiement des impôts, pas plus qu'à l’accomplissement de leurs prestations.

= Une circulaire du 22 mars 1898 recommanda aux administrateurs de s'inspirer de l'arrêté type du 8 novembre 1897, relatif à l'Imérina, pour en faire la base du système d'impôts à établir dans les diverses circonscriptions de l’île, en tenant compte des tempéraments commandés par les circonstances locales.

Les chefs de province étaient invités à se livrer à une étude attentive des conditions spéciales à leur région et aux populations placées sous leur autorité, pour examiner les moyens de relever encore les taxes imposées aux indigènes.

« Je désire, disait le gouverneur général, afin d'encourager la colonisation dans la grande île, et principalement les exploitations agricoles et d'éievage, qu'aucun Impôt ne soit mis sur les plantalions, cultures el concessions de nos compatriotes.

» Les impôts indigènes doivent donc former la principale source de revenus de la colonie, et vous devez étendre les moyens de les augmenter, en utilisant à ce sujet l'expérience de cette dernière année.

» J'aurais voulu encore différer l'application de celte preseriplion, mais elle m'est impérieusement dictée par la réduction opérée par le Parlement sur

Ce;

se

la subvention métropolitaine et par la nécessité de

diminuer de plus en plus, par l'augmentation des recettes locales, les sacrifices que le gouvernement de la République s’estimposés, pour couvrir les frais de conquête, de pacification et d'occupation de Madagascar. »

Il paraît malheureusement impossible, à Madagascar plus qu'ailleurs, de coloniser sans le concours de l’indigène. S'il élait conforme aux principes d'une sage administration de ne point imposer les plantations, les cultures et les concessions des colons, avant que celles-ci fussent en plein rapport, ne semble-t-1l pas qu'il eût été tout aussi judicieux de s'inspirer, à l'égard des indigènes, des principes d’une taxation très modérée ? Nous ne pouvons rien faire sans le concours de l'indigène. Il faut done le retenir, il faut l’attirer.

Arrêtés du 26 mai 1898 sur l'application de la loi mili- : taire malgache

C'est de même à l'idée d'augmenter les ressources financières de la colonie que semble due la publication de deux arrêtés destinés à entreren vigueur dès le 1* juin 1898 et rétablissant la loi malgache du 25 mars 1879 sur le service militaire obligatoire et personnel. Le caractère fiscal, beaucoup plus que mililaire, de ces deux documents se dégage de leur lecture.

Le général commandant en chef du corps d'occupation et gouverneur général de Madagascar et dépendances ;

Vu les décrets des 11 décembre 1895 et 30 juillet [897

Vu l'arrêté du 28 février 1897 sur le maintien des lois indigènes ;

Vu la loi malgache du 25 mars 1879, instituant le service militaire obligatoire et personnel :

Considérant que les lois indigènes ont été maintenues par l'arrêté précité dans celles de leurs dispositions qui n'ont pas été abrogées;

Mais considérant qu'il y a lieu, notamment dans l'intérêt général de la colonisation, de fournir aux indigènes astreints au service militaire, les moyens de pouvoir, sans interruption préjudiciable, se livrer à leurs occupations agricoles et commerciales, après avis du procureur général ;

Arrête :

Arlücle 1%. — Tout indigène âgé de 21 ans, originaire de l'Imérina, doitle service militaire personuel pendant 5 ans. Il est appelé à servir dans toute l’île, sur la zone côtière comme dans le plateau central et même à l'extérieur, suivant les besoins. Art. 2.— Tout indigène astreint au service militaire peut s'exonérer de cette obligation par un versement dont le montant est fixé à : | 150 francs pour 5 ans d'exonération.

140 francs pour 4 ans —

120 francs pour 3 ans —

90 francs pour ? ans —

00 francs pour Î an.

Art. 3.— Les recettes provenant de l'exonération seront versées dans les caisses de fonds de ressources des cercles, au profit du budget local.

Un deuxième arrêté du même jour assura le fonctionnement de la loi du 25 mars 1879, en disposant que les villages seraient tenus d’assurer le recrutement et la présence sous les drapeaux de tous les conscrits ; — que Si, pour une raison quelconque, sauf le cas d’exemption ou de rachat, le contingent fixé par les règlements militaires n'était pas atteint, le village dans lequel se serait produit le manquement devrait verser une contribution locale qui serait, par manquant: de 100 francs, pour une population de 1 à mille habitants; de 400 francs, pour une population de 1000 à 3000 habitants ; de 500 fr., pour une population au-dessus de 5000 habitants.

Les chefs de village devraient faire rechercher les insoumis et les déserteurs. Quand un insoumis ou un déserteur aurait été remis entre les mains de l'autorité militaire dans les 3 mois de l’insoumission ou de la désertion, le village serait exonéré de la contribution qui l'avait frappé.

Les chefs de province ne tardèrent pas à suivre les recommandations qui leur avaient été faites par la circulaire du 22 mars 1895, de s’ingénier à trouver dans l’impôt des ressources nouvelles.

Arrêté du 3 juin 1898, fixant les impôts et les prestations dans la province de Mananjary

Un arrêté du 3 juin 1895, pris sur la proposition de l'administrateur de Mananjary, fixa les impôts et les prestations dans cette province, etle droit

d'enregistrement du contrat d'adoption fut porté à 25 francs.

La contribution due annuellement par les habitants devait se composer à l'avenir :

1° d’une taxe personnelle due par tout indigène de l’un ou l'autre sexe âgé de 16 ans révolus, sous la réserve que, pour être imposée, la femme indigène devait habiter seule.

La taxe était de 6 francs pour les hommes et de 4 francs pour les femmes.

2° d'un contingent par village, fixé à 15 francs par hectare de terres cultivables ; ce contingent était réparti entre les indigènes par les soins des gouvernements sous la surveillance des autorités françaises ;

3° d’un impôt de ? francs par maison ;

4 d’un impôt sur les animaux: 5 franes par chevalse

2 fr. 50 par mule ou mulet ou ânesse ;

0 fr. 50 par chien, chienne, bœuf ou vache ;

0 fr. 25 par veau, porc, truie, mouton, bouc ou chèvre.

Tout homme valide devait, en outre, fournir 50 jours de prestation par an. Sous l'exception que les fonctionnaires et employés du gouvernement, ainsi que les indigènes, titulaires d’un contrat d’engagement d’un an passé avec des particuliers français ou avec des sociétés ouadministrations françaises, étaient exemptés de prestations.

£nfin le rachat de ses prestations était de droit pour tout indigène, sauf la faculté pour le Gouverneur général de suspendre le bénéfice de cette faveur el d'exiger l'exécution des prestations en nature.