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colons , fut largement atteint puisqu'on pouvait compter, rien qu'en Imérina, en mars 1898, près de 34,000 Malgaches engagés chez nos compatriotes.

De pareils chiffres seraient de nature à nous donner une haute idée du mouvement commercial, agricole et industriel de cette partie de l’île, si le gouverneur général ne s’empressait de nous dire lui-même tout ce que ce nombre d'engagements comportait d'abus et de contrats fictfs sur la passation desquels il est nécessaire d’être bien fixé. Il faut savoir d’abord que l’indigène en était arrivé à redouter pardessus tout son envoi, en qualité de prestataire, sur les routes de Majunga ou de Tamatave. De là tous ses efforts pour s’y soustraire. L'on peut dire, sans être taxé d’exagération, que la facilité de recrutement des travailleurs par les colons était en raison. directe de la répulsion des indigènes pour l’accomplissement de leurs prestations , en dehors des employeurs qui surent se passer de bonne heure du concours de l'administration. Ceux-là traitaient en général les indigènes de telle sorte qu'ils n'éprouvèrent jamais de difficultés pour le recrutement de leurs travailleurs, comme ils en ont fait l’aveu à diverses reprises. Ces confessions éclairent même d'un jour tout nouveau la question de la main-d’œuvre à Madagascar, en même temps que la réputation sicommunément acceptée d'irréductible paresse faite aux Malgaches.

Les contrats d'engagement passés avec des Français faisant bénéficier les indigènes de lexemption des prestations et de l’exonération du service militaire, ceux-ci arrivèrent en masse pour s'engager

chez nos compatriotes dont quelques-uns, peu serupuleux et voulant tirer profit de cette situation, linrent aux Malgaches le langage suivant: « Tu dois au fanjakana (1) 30 jours de prestations que l'on t'enverra accomplir sur la route, loin d'ici, vers Ankazobé, Moramanga ou le Bouéni, el 5 ans de services militaires dont tu peux, il est vrai, l'exonérer, par le paiement d'une somme de 150 fr.

» Or, un arrêté du 31 août 1897 et un autre arrêté du 29 octobre 1898 spécitient que, si tu contractes avec moi un engagement de travail d'une certaine durée, tu seras exempté de tes prestations, du service militaire et même de l'exonération du service militaire (2). Seulement, comme tu seras, de cette façon, dispensé de payer au fanjakana une somme totale de 175 fr. (25 fr. pour le rachat de ta prestation et 150 fr. pour l'exonération de ton service militaire) tu vas me donner 5, 10, 15 ou 20 francs par an (quelquefois plus, cela dépendait. des ressources du moment et de l'intensité du désir de lindigène de se soustraire à la corvée), moyennant quoi Je certifierai que Lu es engagé à mon service pour 3 ou pour » ans.» [Il y eut ainsi un véritable accaparement de la presque totalité de la main-d'œuvre disponible, en fait d'ouvriers d’art, par quelques entrepreneurs, ce qui amena une foule de réclama-

(1) Gouvernement (on prononce fantzakann).

(2) L’exonération du service militaire était, on l'a vu, la somme dont le paiement libérait l'indigène de l’accomplissement de son service militaire,

tions tant de la part de leurs concurrents que de la dart des services publics.

» En décembre 1898, le nombre des contrats d’en- * gagement soumis au visa des commandants de cercle en Imérina fut si nombreux qu'on en relevait quarante mille rien que pour Tananarive, Arivonimamo et Tsiafahy (1) ». En rapprochant ces chiffres du nombre relativement restreint de Français installés en Imerima, on a une idée de la spéculation et des abus effrénés qui accompagnèrent les mesures prises par le général Galliéni dans l'espoir de favoriser la colonisation.

Il se trouvait, en somme, que l'empressement mis par les indigènes à se lier à nos compatriotes par des contrats d'engagement, avait pour presque unique cause l’exemption des prestations.

Des rapports officiels adressés au Gouverneur général en réponse à son questionnaire, il résulte :

Que les condamnations pour vagabondage et rupture de contrat furent bien rares ;

Queles employéssemblaient généralementexécuter leurs engagements ;

Que les employeurs ne se conformaient presque jamais à leurs obligations concernant la tenue à jour des livrets ;

Que dans des cas assez nombreux ils ne donnaient à leurs employés qu'une rétribution insuffisante.

Les relevés mensuels envoyés par les cercles,

(1) Circulaire au sujet de la main-d'œuvre, 31 décembre 1898. B. O. Madagascar, page 592.

ainsi que les renseignements communiqués par les autorités de Tananarive fournissent les données suivantes pour le mois d'octobre (1) :

Condamnations pour vagabondage :

Betafo. Î Ankazobe. Ï Miarinarivo . 5) Anjozorabi L Ambakondrazakae tes Tananarive . . . . 947250 autres

infractions jugées administrativement.

« Les condamnations ou poursuites pour ruptures d'engagement sont devenues plus fréquentes :

BéLA TONNES REPAS LSiatab Ve. om 197 Tananarive. . . 17 + 150 infractions

pour vagabondage et 250 ruptures de contrat qui furent punies ou réglées administrativement (2) ».

«Le chiffre relativement faible des poursuites (3) pour rupture de contrattient d’abord à la négligence mise par les employeurs à procéder aux inscriptions réglementaires sur les livrets. La plupart d’entre eux se trouvanten défaut, ne pouvaient, lors de la désertion de l’engagé, provoquer à son égard les poursuites qu'il avait encourues.…

»On peutestimer que 12.000 porteurs, 3.000 domestiques, quelques milliers d'ouvriers employés dans

(4) Général Galliéni. Rapport d'ensemble, page 310. (2) Général Galliéni. Rapport d'ensemble, page 310. (3) Général Galliéni. Rapport d'ensemble, page 314.

— At — l’industrie ou l'agriculture remplissent à peu près leurs contrats d'engagement.

»S1 l’on se reporte aux chiffres donnés (40.000), on voit donc que ceux-ci seraient fictifs ou très incomplètement exécutés pour plus du tiers du nombre total ».

»Des renseignements officieux complètent cette appréciation. On peut considérer qu’un certain nombre de colons besogneux ont profité du désir assez naturel des Malgaches d'échapper à la prestation pour leur signer des contrats en échange de quelques journées de travail gratuit, sinon même d’une rémunération frauduleuse. Des concessionnaires ont engagé ainsi beaucoup plus de travailleurs que n’en exigeait l'étendue de leur exploitation; cet expédient a surtout été pratiqué avant que les baux de colonage partiaire eussent cessé d’être considérés comme contrats de travail ».

Des entrepreneurs qui laissaient leurs ouvriers d'art libres pendant de longues périodes, ont réussi à accaparer, grâce à l'exemption des prestations, les maçons, tailleurs de pierre, ete... Des colons sérieux n'avaient pas été sans constater que les manœuvres frauduleuses de certains engagistes les frustraient de la main d'œuvre nécessaire, et un mouvement d'opinion s'était franchement dessiné contre ces abus ».

Les rapports reçus des diverses provinces mentionnaient l'insuffisance de la rémunération des indisènes. Ils ne furent pas toujours payés, les Malgaches, et il leur arriva plus d’une fois de subir, sur leurs salaires, des retenues absolument arbitraires de la part de leurs employeurs, dont il nous faut

rapprocher les agissements coupables auxquels se livraient à leur égard les surveillants de même race qu'eux. Nous en fournirons tout à l'heure une preuve.

Le paiement régulier des salaires acquis présente une telle importance que le ministre des colonies, par unelettre en date du 9 juin 1898, n'hésita pasaenrégler minutieusement les détails pour les ouvriers et manœuvres illettrés employés aux travaux en régie, dans les magasins et ateliers des divers services publics.

« L’attention du département, disait le ministre, a été appelée sur les graves inconvénients que présentent les errements actuels, pour cette catégorie d'individus. Le paiement de leurs salaires se trouve le plus souvent certifié par des agents inférieurs ; placés sous les ordres du billeteur, ils n’assistent pas au paiement fail aux intéressés et donnent ainsi des certificats de complaisance.

ES « La remise des fonds aux illettrés se fera désormais en présence de deux témoins qu'il y aura lieu de renouveler aussi souvent que la situation du personnel le permettra ».…

Nous signalons, en passant, les excellents résultats que donne le mode de procéder consistant à toujours faire effectuer le paiement des indigènes en présence d’un des supérieurs hiérarchiques du billeteur, les ouvriers étant préalablement et dûment avertis qu'ils sont autorisés à faire entendre leurs réclamations, au moment du paiement, et les salaires des absents par cas de force majeure, étant rigoureusement mis de côté, pour leur être payés après coup, dans les mêmes conditions que ci-dessus, sauf reversement au trésor des sommes impayées dans

les délais prescrits par les règlements en viguëur. Il serait présomptueux de croire que les précautions de ce genre sont suffisantes pour empêcher les Malgaches d’être à la merei de leurs surveillants indigènes. Rien n’est susceptible de nous mieux éclairer à cel égard que le récit des faits suivants.

Ils se sont passés sur la route de Majunga, d’où un officier écrivait à un commandant de secteur : « J'ai l'honneur de vous adresser le rapport ei-joint, tendant à traduire devant votre tribunal le surveillant X... coupable d'avoir amené les bourjanes, par des demandes de travail exagérées et par des brutalités, à lui fournir une espèce de cote personnelle, et le commandeur Ÿ... coupable d’avoir servi d’intermédiaire entre X... et les bourjanes.

» Je crois devoir, en vous adressant cette affaire, vous donner quelques renseignements sur la façon dont opèrent les surveillants malhonnêtes pour forcer leurs travailleurs à leur donner une gratification tous les deux ou trois Jours.

« Aprèsles premiers jours de travail, durant lesquels X.… s’est montré si exigeant et, paraît-il, même très brutal, ce surveillant aurait déclaré que le travail était très pénible, qu'il y avait de la poussière et qu'il avait besoin de boire ».

Cette indication est le point de départ de toute l'histoire. Quelques maîtresses volées de bois vert au commandeur (1) et celui-ci arrive, tout naturelle-

(14) On appelle commandeur l'indigène qui a sous ses ordres un certain nombre de travailleurs indigènes comme lui, quil surveille et dirige. :

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ment, à proposer ses bons offices, pour recueillir l'argent des prestataires destiné à rafraîchir le surveillant.

Si le fait échappe à la surveillance de l'Européen, les abus que commet le surveillant malhonnête n’ont plus d’autre limite que son bon plaisir... ou la bourse des exploités.

L'exploitation du bourjane devient alors un fait de tous les jours : « Tu refuses ou tu ne peux donner ? Tant pis pour toi ! » Et alors, le malheureux reçoit journellement une tâche supérieure à celle qu'il peut faire. Ne pouvant la terminer, il est signalé au m' piadidy, puis à l'Européen, comme un mauvais travailleur qui n’est jamais content. Sile pauvre diable est puni, l'autorité du surveillant malhonnête est grandie d'autant: 1l peut alor sémettre les prétentions les plus lourdes.

C'est afin d'éviter qu'une situation pareille soit faite à nos prestataires que j'ai procédé à l'arrestation de X..., dès l’aveu qu'il avait reçu 50 cent...

«J'espère qu'une répression énergique aura une influence salutaire sur l'esprit des surveillants, en même temps qu'elle prouvera aux commandeurs et aux prestataires qu’ils sont protégés contre les agissements malhonnêtes de ceux qui ne sont là que pour les diriger. »

Cet état de choses se trouve malheureusement encouragé à Madagascar, continue le même officier, par l'idée profondément ancrée dans l'esprit des indigènes qu'il n’est point de tâche qu'on ne puisse éviter moyennantsalaire.