ATTRIBUTION DÉ COMPÉTENCE

Qui allait juger toutes les infractions dont il à été question jusqu'ici dans l'arrêté du 16 janvier 1900 ? L'autorité administrative, comme F'aurait voulu le projet de décret du 1° avril 1899, ou, au contraire, l'autorité judiciaire?

Il s'agissait, remarquons-le, non pas d'infractions commises exclusivement en matière indigène, mais de contestations qui, toutes, intéressaient plus ou moins les colons, lesquels pouvaient eux-mêmes être impliqués dans des poursuites analogues à celles dont les indigènes avaient à répondre.

I est possible, du reste, que ce point tout particulier et important n'ait même pas été laissé à la libre appréciation du gouverneur général et qu'il ait été tranché par le ministre.

Nous nous hâtons d'ajouter que ce n’est là qu'une hypothèse, n'ayant reçu, à celégard, les confidences de pérsonne.

Quoi qu'il en soit, l’article 25 décide que les diverses infractions au présent arrêté, ainsi que les contestations civiles relatives à l'exécution ou à l’inobservalion des contrats d'engagement, seront du ressort du juge de paix du lieu de l'exploitation ou du domicile de l’engagiste, ou du ressort des magistrals, officiers ou fonctionnaires en faisant fonction.

Ces dérniérs mots visaient les éas rélativéemént assez fréquents où un commissaire colonial, un administrateur où un officier des troupes du corps d’oc-

cupalion, était investi des fonctions de juge de paix à compétence étendue, comme cela se produisit encore à Diégo-Suarez en 1899, à la suite du départ du juge titulaire.

Autres contrats

Il ne faudrait pas croire que l'arrêté du 16 janvier 1900 subordonnat la passation de Lous les contrats d'engagement qui pourraient intervenir entre les indigènes et les Européens ou assimilés aux formes et aux conditions qu’il édictait.

Notre texte s'en explique nettement, en disposant que : tout employeur demeure libre de passer des contrats d'engagement écrits ou verbaux en dehors des prescriptions du présent arrêté. Le droit est donc formel. Ce qui ne l'est pas moins, c'est que ces contrats ne donneront pas lieu à lexemption de la demi-prestation et seront simplement sanctionnés par les voies et moyens du droit commun (art. 26).

L'article 21, qui prévoit une peine de un à cinq jours de prison et de T à 15 francs d'amende, est rendu applicable aux domestiques et gens de service de l'un et l’autre sexe engagés avec ou sans déterimination de durée s'ils abandonnent leur travail sans donner leurs huit jours. Il manque, à notre avis, à celte disposition les deux mots suivants : « EL réeiproquement ».

Des hésitations se produisirent sur la portée et les conséquences de l'article 26.

Elles furent levées par une cireulaire du Gouverneur général, en date du 14 mars 1900, qui mit en

évidence les deux sortes de contrats que pouvait passer un particulier avec les indigènes, savoir:

Contrat d'engagement de droit commun ;

Contrat d'engagement établi conformément aux arrêtés des 16 janvier et 26 février 1900.

l° Le premier est régi par les dispositions du Code civil, article [101 et suivants, 1779 et suivants.

Il peut revêtir une forme quelconque ; il suffit qu'il réunisse les conditions essentielles pour la validité d'une convention, savoir :

Le consentement de la partie qui s'oblige ;

Sa capacité de contracter ;

Un objet certain qui forme la matière de l'engagement ;

Une cause licite dans l'obligation.

Mais un tel contrat, distinct de ceux que règlementent les arrêtés des 16 jaavier et 26 février 1900, ne confère aux engagés aucun des avantages prévus; en revanche, le minimum de salaire fixé par l'arrèté du 26 février ne leur est pas applicable.

L'administration n'a pas à intervenir pour consacrer l'existence de ces conventions, qui n'ont à ètre ni enregistrées, ni visées, el au sujet desquelles les représentants de l’autorité n'ont pas à s'assurer que l’engagé connaît et accepte leurs clauses.

% Contrat établi conformément aux arrêtés des 16 janvier et 26 février 1900.

C'est celui aux termes duquel lengagé bénélicie

de l'exemption de la demi-prestation, et l'engagiste

Oo © de garanties spéciales pour l'exécution des engage-

ments de l'employé.

Nous n’examinerons pas l'arrêté du 16 Janvier

1900, règlementant le travail des indigènes engagés par les services publics. Nous retrouverions les mêmes dispositions que précédemment, avec cette différence que les obligations imposées aux employeurs qui sont ici les services publics, sont à peu près dépourvues de toute sanction.

L'arrêté semble s'être inspiré, à cet égard, de la formule qui caractérise un des principes du droit parlementaire anglais.

The king can do no Wrong. Le roi ne peut mal faire ; ici c’est l'administration. En dehors de ‘cette remarque, nous ne reliendrons de ce document que la disposition consacrée par Particle 8, au sujet de l'ordre que l’engagé peut recevoir d'accomplir sa demi-prestalion en nature, dans le service même où il travaille habituellement. C'était la consécration, par voie d’arrêlé, d'une mesure prise, un an auparavant, par le général Galliéni dans une circulaire.

Les arrêtés du 16 janvier 1900 élaient vraisemblement à la signature du gouverneur général quand les colons de ‘Tananarive, s'impatientant sans doute de ne point voir sortir, de limprimerie officielle, Le document à la rédaction duquel deux d’entre eux avaient collaboré, adressèrent au général Pennequin une longue pétition datée du 13 janvier, et lui soumirent leurs doléances, par l'intermédiaire de la Chambre consultative de commerce.

Rien ne semble devoir nous mieux éclairer sur l’état d'esprit de nos compatriotes, que l'examen de. ce document signé par 91 colons, dont 6 firent des réserves. 3

C'est d'abord la mortalité effrayante des presta-

nine

taires, sur les routes de Tamatave et de Majunga à Tananarive, qui émeut les pétitionnaires :

« L'Imérina, disent-ils, a été jusqu'ici la principale pourvoyeuse de main-d'œuvre des chantiers du gouvernement ; mais les déchets quise sont produits dans l'emploi de cette main-d'œuvre ont été si considérables, la population la plus valide des plateaux est tellement réduite, que les colons ne pourront plus rien entreprendre au point de vue du commerce, de l’agriculture el de l’industrie. |

» L’horreur inspirée par ces chantiers est si grande qu'il y a lieu de s'attendre à un véritable exode des populations de l’Imérina loin des centres habités.

» La région de Bétafo, autrefois si peuplée, se vide, en présence de l'épouvantail qu'est devenue la corvée officielle ; les colons en sont venus à se demander sil est préférable d’avoir des routes et pas de bras ou bien des bras et pas de routes. »

Mais, s'il y a divergence d'opinions touchant l’utilité des routes, il existe un accord parfait sur la préférence qu'on eût dû accorder à l'industrie privée pour lui en confier l'exécution.

Les raisons? L'industrie fait un emploi plus judicieux de la main-d'œuvre ; elle obtient le maximum de rendement avec le minimum d'efforts, « au lieu qu'à Madagascar, les fausses manœuvres usent en pure perte les trois quarts des journées de prestations, au grand détriment du trésor et du développement de la colonie, pour la construction des routes. «Les militaires des corps spéciaux, qui en ont charge, sont tous pleins de zèle, mais, la plupart du temps, inexpérimentés, toujours irresponsables, et parfois plus

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préoccupés de faire durer les travaux que de les activer.

» On ne peut s'expliquer autrement la création de nombreuses pistes carrossables, entreprises sur un même parcours, à grand renfort de prestations, et abandonnées pour d’autres tracés plus praticables, sans doute, mais qu'on eût dû, semble-t-il, trouver de premier abord.

» De là des lenteurs et un gaspillage de maind'œuvre dont les colons patissent de plus en plus.

» Las et exténués, les indigènes déclarent qu'ils aiment mieux mourir que faire autre chose que culver leurs champs. »

Les colons s'efforcent d'attirer l'attention du Gouverneur général sur l'urgence d’une réglementation du travail indigène, dont la stabilité est indispensable au développement du pays.

Ils ne peuvent actuellement compter sur leurs travailleurs, prétendent-ils, même s'ils ont passé avec eux des contrats d'engagement.

« Et cela, non parce que l'employeur exploite ou maltraite l’ouvrier, comme on se plait trop souvent à le dire, mais pour des causes connues, telles que la terreur des corvées officielles et l'influence sans cesse erandissante des fonctionnaires indigènes, lesquels, insuffisamment rétribués, vivent du produit de leurs exactions.

» La liberté du travail n'existe pas etle jeu si simple de la loi de l'offre et de la demande a ici besoin d’être activé par un adjuvant : l'attribution d'avantages sérieux concédés à l’indigène qui s'engage au service d'un Européen.

» Nous vous demandons instamment de prendre en considération le projet de réglementation présenté parla commission. nommée à cet effet, projet dont la prompte promulgation nous paraît de nature à modifier heureusement l’état de crise aiguë que nous traversons.

» La plupart des négociants de Tananarive ne peuvent pas, faute de porteurs, faire monter les marchandises indispensables à leur commerce. Des industriels se voient refuser l’appui auquel ils ont droit, pour l'exécution, par leurs ouvriers, des contrats consentis ».

Et après s'être plaints de certaines faveurs accordées à des exploitations qui n'avaient pas hésité, il faut bien le dire, à engager de gros capitaux dans l’île, les colons ajoutent:

« Vous comprendrez, Monsieur le Gouverneur sénéral, combien de tels faits sont préjudiciables aux intérêts généraux. Qu'il nous soit done permis de regretter que l'administration n'ait pas cru devoir s'inspirer toujours de cette phrase si juste en son esprit, écrite par vous-même à un sollhciteur : «Nous ne pouvons attribuer à l’un que ce qui peut » être donné à tous ».

» C'est à ce même esprit d'équité que nous ferons appel en attirant votre attention sur les abus regrettables provoqués dans certaines provinces par le cumul des fonctions administratives et judiciaires entre les mains d’un même commandant de cercle ou de secteur ».

Les signataires de la pétition s'élèvent enfin contre le fait d'investir d’une autorité absolue sans con-

+ Le M

trôle, à leur sortie de l’école, des fonctionnaires, souvent très jeunes, ignorants de la loi, de la langue et des coutumes des populalions qu'ils gouvernent.

Ces errements ont donné lieu, disent-ils, à des actes arbitraires et à des incidents scandaleux qui se renouvellent avec une fréquence inquiétante.

L'indigène est arrêté, emprisonné pendant des mois, sans jugement, sans interrogaloire, et cela avec d'autant moins de ménagement que le détenu est toujours utilisé comme main-d'œuvre très économique.

Les colons ne protestent pas moins contre les déplacements continuels dont les commandants de secteur sont l’objet au gré des évolutions des unités auxquelles ils appartiennent, ce qui met tout le monde à la merci des gouverneurs indigènes et de leurs interprètes.

La pétition se terminait ainsi :

« Nous avons cru devoir, Monsieur le Gouverneur général, atlirer votre bienveillante attention sur la gravité d'une situation chaque jour plus alarmante et sur Jaquelle nous avons pensé que vous ne possédiez peut-être pas des renseignements assez fidèles et assez sincères.

» Nous vous prions, Monsieur le Gouverneur général, d’agréer l’expression de nos sentiments très respectueux. »

Cette pétition contient beaucoup de vérités et quelques appréciations que la forme générale sous laquelle elles sont présentées entache d'erreur.

[Il est exact que la mortalité fut considérable sur

les chantiers du gouvernement dans le cours de l'année 1899.

En ce qui concerne la route de Majunga, notamment, le capitaine Mauriès faisait déjà connaître, dans son rapport du 1” juin, que l'état sanitaire de son personnel était devenu tout d’un coup des plus inquiétants :

« La fille d’un surveillant est morte de la fièvre typhoïde, écrit-11 à cette date ; un capitaine et deux gardes d'artillerie sontfortement atteints par la fièvre ; quatre canonniers venus de Majunga sont indisponibles ; un brigadier à élé évacué d'extrême urgence pour fièvre bilieuse ; un surveillant européen a été renvoyé à Ankazobé, tandis qu'un autre capitaine est dangereusement atteint au foie. »

Pendant ce temps, un commencement de dysenterie épidémique se déclarait parmi les prestataires d’Arivonimamo. Dans un seul chantier, 12 bourjanes succombaient à des attaques d'épilepsie au milieu de violentes convulsions, tandis qu'à Antsiafabositra on enregistrait des décès tous les jours, quelquesuns sans maladie préliminaire.

À la suite d'une visite générale que prescrivit le capitaine directeur des travaux et que passa le docteur Bosviel, les nombreuses maladies et les décès quis’en étaient suivis furent attribués :

1° Au changement de saison, la véritable période de sécheresse ne commençant que dans le courant du mois de mai ;

2 Au défrichement après piquetage ;

3 A l’élat de saleté des Malgaches ;

4 Auxtravaux de terrassement :

»° À lindifférence des Malgaches les uns envers les autres.

De ces cinq causes, la 1° se trouva écartée dès le mois de mai.

La 2° et la 4 étaient permanentes ;

[n'y avait lieu de lutter efficacement que contre la 3° et la 5°:

Sur l'ordre du capitaine, «la tache fut réduite ; Les camps furent placés sur les hauteurs balavées par le vent, divisés en quartiers commandés et habités chacun par un Européen; les cases reçurent une orientation préservant les bourjanes du froid ; on fit des camps spéciaux pour les malades; on creusa des feuillées dont on imposa l'usage ; défense fut faite de prendre l’eau partout (1). »

Ces mesures hygiéniques sont-elles pour quelque chose dans l’amélioration constatée, se demande Mauriès en en rendant compte ? C’est probable, écritil simplement.

EL ilréclame un second médecin malgache, et il demande de l'argent, et ilse débat contre lexiguité des ressources mises à sa disposition à cette époque (1* mai 1899) en présence de l’'énormité de la lâche à accomplir.

«Comment veul-on que je combine ma marche pour mon travail? s'écrie-t-1l; que je m'assure en temps voulu le personnel nécessaire, que J organise à l'avance mes subsistances, que je commande le matériel dont j'ai besoin ?

(1) Cap. Mauriès. Au sujet des ordres donnés par cet officier pour l'organisation de ses chantiers.

»Comment veut-on que je prépare et condense tous les efforts ? »

Il demande des mulets pour effectuer les transports, afin de remplacer par des animaux les prestataires qui faisaient office de porteurs, et 1l signale, à cet égard, la différence qui existe entre le rendement obtenu avec quelques convois de voitures effectués pendant 15 jours et la seule utilisation des bourjanes pour le transport des matériaux :

«Alors qu'on travaillait jusque-là à raison de kilomètre par quinzaine, on abattit 5 kilomètres de route en 6 jours.

» Puisque nous sommes dans un pays où la maind'œuvre fait défaut, et puisque cela nous oblige à faire venir des travailleurs de 500 kilomètres de distance, n'est-ce pas 1ci plus que partout ailleurs qu'il convient d'économiser les bras et de remplacer le travail de l'homme par celui des animaux quand faire se peut ?» |

Tant au point de vue humanitaire qu’au point de vue économique, ilne cessait deréclamer qu'on plaçàt sur chaque chantier un petit détachement de conducteurs pour lui faire effectuer les transports de bois et de pierres qui étaient faits à dos d'homme, état de choses dont le résultat fut d’ailleurs qu'en 15 jours 200 bourjanes, employés à ces travaux, tombaient malades.

La coupe des arbres etlexécultion des travaux d'art confiés à deux catégories d’indigènes, Imériniens et Sakalaves, permirent, en outre, de constater que les premiers avaient une proportion de malades de 10

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sur 30 tandis que les seconds se portaient généralement très bien.

Et le capitaine Mauriès de conclure: « Ce qu'il faut, d'Antsiafabosita à Mévétanana, ce sont des Sakalaves. »

« L'emploi de cette main-d'œuvre permettrait d'imprimer aux travaux une rapidité d'exécution beaucoup plus grande. If en résulterait une très forte économie, car, de deux travaux équivalents, si l’un est mené deux fois plus vite que lautre, les prix généraux qui se rapportent au premier sont quatre fois plus faibles que ceux du sécond. »

Le chapitre État sanilaire du rapport de fin de campagne établit du reste que la mort et la maladie n'épargnaient guère les Européens qui se trouvaient sur les chantiers au nombre de 61. Dix-sept, parmi eux, durent être évacués et cinq moururent. Quant à la mortalité des Malgaches, elle atteignit, à un moment, 11,5 0/0.

Nous sommes donc d'accord, avec les signataires de la pétition du 13 janvier, en ce qui concerne, à un moment donné, la mortalité véritablement effrayante qui régna sur les chantiers du gouvernement.

Quant aux raisons qu’ils invoquent pour justifier l'avantage qu'il y aurait eu à confier la construction des routes à l'industrie privée, parce que «les militaires des corps spéciaux qui en ont charge, sont tous pleins de zèle, mais la plupart du temps inexpérimentés, toujours irresponsables et parfois plus préoccupés de faire durer les travaux que de les activer »,ily a [à une assertion contre laquelle tous ceux qui ont connu le capitaine Mauriès ont le droit

de protester. Ce droit devient même un devoir quand on jouit du privilège d’appartenir soi-même à l'arme qui s'honore d’avoir compté parmi les siens lofficier d'artillerie dont l’indomptable énergie et la foi dans le succès inspirèrent à tous ses collaborateurs un dévouement qui lui permit de mener à bien, en trois ans, cette « route du moindre effort », comme on la appelée, qui relie, depuis 1901, Tananarive à Ma- Junga.

C'est un travers de l'esprit français de généraliser ‘sans réserve, en disant: ab uno disce omnes.

Les colons de Tananarive n'ont pas su, dans leur pétition, se garder de ce défaut. Nous n’entreprendrons au surplus de réfuter leurs arguments que pour la seule route de l'Ouest, celle de lArtillerie, afin de ne point parler de choses que nous n'avons pas vues, ou sur lesquelles nous ne possédons pas de renseignements suffisants.

Il suffit d'avoir eu sous les yeux quelques-uns des rapports mensuels et de fin de campagne du capitaine Mauriès et de ses dévoués adjoints; il suftit d'avoir pris connaissance d’une partie de la correspondance et des télégrammes échangés entre eux et les diverses autorités dont ils relevaient ou avec lesquelles ils étaient en relations, pour se faire une idée des difficultés inouïes qu’eurent à vaincre ces hardis pionniers de la route de l'Ouest, parmi lesquels il est impossible de ne pas nommer, à la suite de leur chef respecté et aimé: le lieutenant Barrel, les capitaines Steiner, Liron, Ménard, Benoît, Bourrat, Trémolieres, Artigue, Dalbavie el Carteron ; le médecin de la marine Fourgous, les officiers d'administration

Igert et Marterer, les entrepreneurs civils Liblin, Vallat, Dumas et Chacornac, le chef de chantier civil Taravant, les maréchaux des logis Prague et Gauvrit, les canonniers Squarcioni, Cabanet et Tomasini, ete., etc., car nous en omettons. Ils ne sont certes plus tous là, ces hommes énergiques, au cœur desquels Mauriès avait su cheviller l’ardent désir de réussir. Beaucoup ont succombé, précédant ou suivant leur chef, qui mourut à Tananarive le 29 avril 1901. D’autres durent quitter la route, évacués d'urgence. C'est un pieux hommage qu'il nous plait de rendre ici à la mémoire des disparus. L'heure viendra où l'immense labeur qu'ils ont accompli, sur la route de Majunga, avec ceux qui, plus heureux, jouissent aujourd’hui du fruit de l'œuvre commune, sera üiré de l'ombre et de Poubli.

Quelqu'un de plus autorisé que nous dira alors, dans tous leurs délails, ce que durent être lingéniosité, la valeur technique, le grand cœur et la haute intelligence du capitaine Mauriès, pour qu'il ait pu mener, jusqu'à complet achèvement, la tâche commencée. Il y faudra un livre. Que les survivants dont j'ai dû citer les noms me pardonnent la gêne que je vais leur causer quand ils liront ces lignes (1). J'en sais dont la modestie souffrira. Ils m'en excuseront quand je leur aurai dit que les lauriers qu'ils

(1) On comprendra le sentiment qui nous empêche de parler comme nous devrions peut-être le faire pour être juste, de ceux des officiers d'artillerie d'un grade plus élevé qui secondèrent, à Tananarive, de tout le poids de leur haute autorité et de leurs fortes convictions, les efforts du capitaine Mauriés.

ont cueillis font désormais partie de notre commun patrimoine : l’honneur de larme.

L'année 1899 fut marquée sur la route de l'Ouest par des travaux extrêmement pénibles, qui nécessitèrent, en même temps que les connaissances Îles plus variées, une énergie peu commune, obligeant les officiers détachés sur la route à un travail personnel considérable que la fièvre les força souvent d'interrompre. Quant au capitaine Mauriès, on garde vivace et indestructible l'impression qu'il eût été fort difficile à qui que ce soit de faire mieux que lui, quand on connaît son œuvre.

Les colons demandaient instamment, nous l'avons vu, la prompte promulgation de l'arrêté sur la réglementation da travail, élaboré par la commission, pour voir s'élablir an peu de stabilité dans la maind'œuvre indigène. Ils insistaient surtout sur lattribution d'avantages sérieux aux indigènes engagés au service des Européens. C'est dans ce sens que l'arrêté du 16 janvier 1900 trancha la question, et les colons s’en réjouirent ; tout au moins, au début, si on en juge par les corespondances de ceux qui se faisaient leurs porte-paroles dans les organes de la grande presse parisienne. « Cet arrêté donne satisfaction complète aux réclamations des colons, lit-on dans le numéro du 28 janvier 1900 du Journal des Débaïs, et les indigènes eux-mêmes, qui y voient la possibilité d'échapper en tout ou en partie à la prestation, en sont enchantés. Il ne reste plus qu'à souhaiter qu'il dure. C’est beaucoup demander, car on n'ignore pas que les gouvernements coloniaux, imitant en cela la déplorable habitude du ministère des

colonies, aiment à modifier sans cesse les textes législatifs. »

On est forcé de reconnaître qu'on fut quelquefois dans l'obligation, à Madagascar, de rapporter des mesures intempestives, et l'on peut soutenir qu'il serall d'une bonne règle de mieux étudier qu'on ne le fit parfois les mesures à prendre avant d'en consacrer l’appheation.

Relenons cependant le très grand mérite et les difficultés qu'il y a pour le chef d’une colonie à revenir sans hésilalion sur des dispositions mauvaises, aussitôt que la pratique a permis de les juger telles. Il n'y faut pas trop de hâte, et comme le disait M. Arthur Girault, au Congrès international colonial, en 1900 : « Mieux vaut persévérer dans un système qui n’est peut-être pas le meilleur que changer trop souvent. »

Donc, on était content, à Tananarive, en fin Janvier 1900. Quelques colons protestaient bien un peu contre la réputation abominablement surfaite de Madagascar, au point de vue de sa richesse ; 1ls traduisaient le fameux Veni, vidi, vici de la façon suivante: « Nous sommes venus, nous avons vaincu et, quand nous avons vu, il a fallu en rabattre. » (1)

Cela nous remet en mémoire un livre de M. Louis Brunet, député de La Réunion (2), datant, ilest vrai, de 1895, qu'accompagnait une lettre préface du très

(4) Echo de Madagascar, n° 2, 15 février 1900 : Questions économiques.

(2) La France à Madagascar.

honorable M. de Mahy. dont la bonne foi avait évidemment dû être surprise, car il écrivait de Madagasear que c'était la seule terre de toute la surface du globe où la France pût se développer et faire de la vraie colonisation.

Qu'on y trouve ce qu'on ne rencontre nulle autre part au monde. |

Que des Français peuvent prendre la direction du pays, avoir des places, devenir fonctionnaires, exploiter le commerce et l'industrie ; que nous sommes là seuls. Qu'outre les pêcheries et Les ports les plus magnifiques du globe, l'ile possède de la houille, du fer, du cuivre, des bois, des matériaux de construclion ; que c’est là la terre nourricière, avec un sol plantureux, propre à toutes les cultures, rempli de troupeaux, véritable Normandie tropicale. Qu'il y a là plus de femmes que d'hommes, sur un territoire plus grand que la France et plus riche (1).

Que là est la réparation de nos forces, le relèvement de notre marine el un recrutement facile pour: elle, avec de sûrs débouchés et de sûrs retours de matières premières.

Que de sources de prospérité ! Que d'éléments pour la solution de la crise sociale ! Madagascar est

(4) M. Chailley-Bert a écrit quelque part, sans qu'il nous soit possible de retrouver où, qu'il ne s’expliquait vraiment pas l'engouement et l'enthousiasme qui faisaient se porter les gens vers Madagascar, malgré la pauvreté de ses ressources en maind'œuvre et la générale infertilité de son sol. N'est-ce pas à des appréciations du genre de celles qui précèdent qu'on doit attribuer ce résultat ?

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une colonie de peuplement ; ilfaut en faire une terre française et surtout un marché réservé et soumis à notre seule loi... »

— Que lisez-vous donc là, capitaine, nous dit un officier, à bord du paquebot qui nous emportait vers la grande ile ? »

— Vous le voyez, commandant, c'est la France à Madagascar, du député Brunet.

— Faites attention, capitaine, quand vous lirez des ouvrages sur Madagascar, ajouta-t-1l, car il vous faudra souvent en rabattre.

Ce commandant parlait un peu comme les colons de TFananarive.

Ces derniers demandaient surtout la suppression immédiate el radicale des prestations lointaines.

Si l'arrêté du 16 janvier avait semblé satisfaire tout le monde, il n’en fut plus de même, après que l'arrêté du 26 février lPeût complété, pour que les contrats d'engagement fussent désormais établis en deux expéditions, une en français, pour l'employeur, l'autre dans la langue de l'engagé, pour ce dernier.

« Pourquoi pas, aussi, en langue arabe ? répliquaient les colons. Cela eût produit le même effet. Pas tout à fait, répondons-nous ; voyez plutôt :

Un certain nombre de bûcherons avaient été engagés par les autorités de leur pays, dans le cercle de Tsiafahy, pour s'en aller travailler sur la route de Majunga.

Pendantle premier mois, ces indigènes donnèrent toute salisfaclion à leurs employeurs par leur manière de travailler ; ce temps écoulé, ils allèrent trouver le capitaine chargé des travaux et lui demandèrent à

RUN" Le ètre libérés, donnant comme prétexte que leurs chefs les avaient trompés sur la durée du séjour qu'ils auraient à faire sur la route. Renvoyés à leur travail, ils désertèrent peu de jours après.

S'ils avaient eu en leur possession un contrat bien en règle dont l'employeur eût possédé, lui aussi, le double, cela eût permis à tout le monde d’être bien fixé sur la valeur d’une telle réclamation, au lieu qu’en cette circonstance on n’hésita pas à conclure que la mauvaise foi élait du côté des indigènes et que le travail avait cessé de leur plaire. C’est possible; ce n'est pas sûr ; le contraire peut être tout aussi vrai ; la production d'un contrat d'engagement eût levé tous les doutes.

Le même arrêté du 26 février avait fixé un minimum de salaire pour les raisons que le général Pennequin nous a fait connaître dans son rapport (1).

On trouve alors que cette réglementation du travail si impatiemment attendue et qui semblait avoir d’abord satisfait tout le monde, ne constitue qu'une entrave pour le commerce. « Ge sera la ruine des cultures des Européens ; c'est la protection à rebours. Les conventions font la loi des parties, et, pense-t-on tout bas, s'il plaît à des indigènes de s'engager à raison de dix centimes par jour, qui cela regarde-t-il à part eux ?

Eh bien! cela regarde ceux qui sont chargés de protéger des gens dont tout le monde répète à l'envi

(1) Fixelion du salaire journalier à O0 fr. 10, par quelques colons.

que ce sont de grands enfants. Ceux qui s'élevaient contre la fixation d’un minimum de salaire ne pensaient pas ainsi. Même ils se déclaraient incapables de blämer des gens qui s’arrangeaient à tourner la disposition de la loi, pourvu que l’indigène y consentit.

Et, de fait, ce dernier y consentait loujours, parce que, que pour lui, l'affaire importante consistait à ne pas aller ou à aller le moins de jours possible sur les chantiers du gouvernement.

Et l’on reproche à l’arrêté du 26 février 1900 d’être allé au rebours de la protection du colon, d'avoir rendu inapplicable la réglementation du travail du 16 janvier, d’avoir annihilé la faveur précédemment consentie, par des dispositions d’une praliqué impossible : et ce, pendant que l'administration procède à un véritable gaspillage de main-d'œuvre, tandis que les colons ne peuvent en avoir. C’est du moins ce qu'ils prétendent en avril 1900.

« Nous avons vu depuis quatre ans, lit-on dans un de leurs organes (1), les commandants de cercle et de secteur être tous atteints, plus où moins, de la manie de la construction : construction d'écoles, construction d'ateliers de couture, etc., ete. Quand le bâtiment va, tout va, n'est-ce pas ?

» Certains officiers ont voulu prouver qu'ils s’entendaient mieux à bâtir que ceux des armes spéciales. La mode était aux routes. Pourquoi perdre son temps à l'étude d'un projet?

(1) Echo de Madagascar, du 5 avril 1900.

» Chaque commandant de cerele ou de secteur veut sa route pour l'exécution de laquelle on convoque le ban et l'arrière-ban des prestataires pendant un nombre souvent considérable de jours (1) ».

On est forcé de reconnaitre que tout ne portait pas à faux dans ces critiques, malgré la cireulaire dont nous avons parlé, prescrivant aux commandants de cercle et de secteur de cesser désormais tous travaux de route dont le tracé n'aurait pas fait l'objet d’un contrôle de la part d'un officier du génie. Malheureusement, l'arrêté du 16 janvier 1900, en dépit de toutes les précautions dont on croyail avoir entouré la passation des contrats d'engagement, donna lieu de. nouveau aux abus que nous connaissons et qu'avaient signalés, dans leurs rapports, circulaires ou instruclions, les généraux Galliéni et Pennequin.

De sorte que le véritable colon, celui qui, digne de ce nom, était venu à Madagascar pour s'y occuper de culture ou de toute autre exploitation, avait à lutter d'une part contre la raréfaction de la maind'œuvre produite par la très grande activité déployée en 1899 et 1900 sur les chantiers de construction des deux grandes artères de l'ile et, d'autre part, contre ces vautours d’un nouveau genre, véritables trafiquants de main-d'œuvre. Les procédés de ces écumeurs ont été mis en lumière d’une façon remarquable en mai 1900 par un publiciste de Tanana rive qui écrivait au sujet des véritables colons, auxquels 1l donne le nom de colons aclifs, qu'ils

(1) Écho de Madagasçar, du 5 avril 1900.

avaient besoin d'être soutenus et protégés : soutenus contre les déboires et aléas de toule entreprise en pays nouveau, protégés contre [a paresse native du Malgache, qui repousse tout travail suivi, quelle qu'en soit la rémunéralion ; défendus enfin, non seulement contre les autorités indigènes locales, mais encore contre les gens peu scrupuleux qui accaparent les travailleurs, non pour tirer un naturel et légitime profit du travail que ces derniers effectuent ou de la plus-value que donne ce travail à leurs entreprises agricoles où commerciales, mais pour spéculer sur la paresse et les vices de leurs engagés.

« Ces spéculateurs sont à la fois, et sans payer patente, commerçants, agriculteurs et industriels.

» Commerçants, car ils tiennent boutique de faveurs administratives et de contrats.

» Agriculteurs, car ils plantent un peu partout, dans les centres de racolage, qui du manioc, qui des patates ;: industriels, enfin, car incontestablement, ils occupent, dans Fordre de lindustrie, un rang spécial que nul ne songe à leur disputer. (1) »

Le lecteur est alors initié au mécanisme, assez ingénieux, ma foi, des procédés de ces pseudo-agriculleurs, commerçants, industriels, dont les opérations se succédaient généralement dans l’ordre suivant :

1° Choix de quelques hectares de terrain inculte, bon ou mauvais, peu importe, car la question n’était évidemment pas là ;

(1) L'Æcho de Madagascar, n° du 31 mai.

2° Demande d'une concession à litre gratuit;

3° Installation sur chaque propriété d’un bon recruteur indigène, beau parleur et débrouillard, qu'on ne paie d’ailleurs pas. Il touchera seulement 2 francs ou ? fr. 50 par engagé recruté.

4 Pérégrinations du recruteur dans les centres peuplés où il tient, avec force démonstrations, le langage suivant ou quelque chose d’approchant: «J'apprends, malheureux, que tu n'es engagé avec aucun Vazaha. Es-tu donc fou ? Ne crains-tu donc ni Andriba, ni la Mandraka ? (1) Ne sais-tu pas qu'on va construire un chemin de fer, travail énorme, qui durera 20 ans et que la corvée va être doublée et triplée? C’est la mort à coup sûr, si tu ne signes pas le papier sauveur. Ne crains rien... mon Vazaha est pour toi un père el une mère. Ah!il n'est pas comme tels ou tels qui osent faire travailler leurs ‘ malheureux employés ; avec lui, rien à faire. Tu verses 2? piastres et tu es libéré pour l’année. Et tu seras protégé, défendu contre qui que ce soit... )

EL si celui auquel ce discours s'adresse répond : Tsimishy... (je n'ai pas d'argent), l'autre d'ajouter vite: « Tu n'as pas d'argent? Qu’à cela ne tienne ! Tu feras deux voyages à la côte pour lui ou ses amis étalete tlendratquiitepmelc

« Le résultat est que dans un pays où le com-

(4) Ge qui veut dire : Ne crains tu donc pas d'être pris pour aller effectuer ta prestation sur la route de Majunga à Andriba ou sur la route de Tamatave à la montée célèbre de la Mandraka, sur le talus qui relie la vallée du Mangoro et les monts Betsmisaraka aux hauts plateaux de l’Imérina.

sé DS de httahs

merce est restreint et l’industrie — à part celle des mines depuis peu — presque nulle, il y avait en

janvier 1899, dans les seules circonscriptions de Tananarive, Arivonimamo et Tsiafahy 40,000 engagés el que ce nombre doit, à l'heure actuelle, (1) atteindre sinon dépasser 60,000.

60,000! qui done prétend que la main-d'œuvre manque à Madagascar? (2)»

Et, chose remarquable mais logique, ajoute l’auteur de l’article dont nous parlons, au milieu de celte pléthore d'ouvriers, le véritable colon, qui à besoin de travailler, celui qui est obligé de réclamer un réel labeur, représentant l'équivalent des salair£s qu'il donne, celui-là voit ses chantiers abandon nés, pendant que lindigène, qui n'est point sot, passe deux, trois el quatre engagements chez des Européens différents ; finalement exonéré, il ne travaille au bout du compte pour personne.

On reproche à l'indigène d’être indifférent à l'appàt d'une rétribution quotidienne et on reproche à la règlementation du 16 janvier 1900 de ne contenir que d'insuffisants palliatifs : minimum de salaires, registres à tenir, à signer el à faire parapher, exigibilité d’un certain nombre de jours de travail, tout cela est trouvé puéril, inapplicable et, en fait, inappliqué.

On pourrait être surpris du degré de crédulité des Malgaches ressortant des lignes ci-dessus. Elle n’a

(4) 2 mai 1900.

(2) Echo de Madagascar, du 31 mai 1901.

= 9601 — rien d’exagéré. Un camarade nous à affirmé que pendant le long séjour qu'il fit sur les chantiers de la route de l'Ouest, il eut l’occasion de se trouver en relations suivies avec un concessionnaire lyonnais de terrains aurifères. Ce dernier lui déclara que nombre d'indigènes, parmi ceux qu'il avait, depuis déjà longtemps, sur sa concession, continuaient de vivre dans la persuasion qu'ils travaillent à lextraction de l'or pour le compte du gouvernement de la reine Ranavalona. Ils croyaient simplement la reine partie, pour quelque temps, en voyage d'agrément: « Andafo » (au-delà de la mer.

Au moment même où les colons se plaignaient le plus, à Tananarive, de la rareté de la main-d'œuvre, et où on écrivait que le Malgache repoussait tout travail suivi, quelle qu'en fût la rémunéralion, il fut procédé, par les ordres du général Pennequin, en mars 1900, à un recrutement de travailleurs pour le compte de la direction d'artillerie de Diégo-Suarez. L'arrivée du colonel du génie Joffre, à la disposition de qui on avait mis des moyens extraordinaires, venait d'imprimer aux travaux de défense de cette place une impulsion remarquable.

Il fut fait appel aux volontaires. On avait besoin de 116 travailleurs, dont 86 manœuvres et 30 ouvriers d'art. Il se présenta 340 indigènes sur lesquels Pofficier, chargé d'opérer le recrutement, choisit ceux qu'il jugea le plus aptes.

Ils furent engagés aux conditions générales de l'arrêté du 16 janvier 1900, réglementant le travail des indigènes engagés par les services publies et aux conditions particulières suivantes :

1 Les ouvriers d’art ne seront employés qu'à des travaux de leur métier ou à des ouvrages s’en rapprochant; pas de service de porteur ou de manœuvre.

2° Le nombre des journées de travail sera de 6 par semaine, avec repos le dimanche, sans salaire pour ce jour-là.

3° Les commandeurs et interprètes recevront 4 fr. par jour, les ouvriers d'art 2 fr. 60, les manœuvres 1 fr. 60, outre une ration journalière de 750 gr. de riz, de 15 gr. de sel, ainsi que 200 gr. de viande deux fois par semaine,

En cas d’exemplion pour cause de maladie dûment constatée, les engagés devront continuer à toucher leur ration ainsi que le Gers de la solde.

Mêmes dispositions au cas où les engagés devraient être rapatriés en [mérina. Les frais de voyage seront à la charge de la direction d'artillerie.

4 Durée de l'engagement : un an, à compter du

jour de l’arrivée à Diéeo-Suarez.

b° Les engagés recevront, à leur départ de Tananarive, 20 jours d'avance de solde plus 10 jours d’indemnité représentative de vivres à raison de 0 fr. 50 par jour pour le voyage de Tananarive à Tamatave, port d'embarquement, soit :

57 fr. pour les ouvriers d'art, au nombre de . 85 JDE DOUHlenanœuyres ee. 2.) et 2-29 85 fr. pour les commandeurs etles interprètes. 2

6’ Les malades seront soignés et hospitalisés aux frais de la direction d'artillerie :

7° Les frais de transport par mer pour les enga-

gés et leurs familles sont à la charge de la direction d'artillerie :

8 De même pour le logement des travailleurs :

9° Les engagés seront exemptés de l'impôt personnel et de la prestation pour l’année 1900 :

10° Au cas où les services publics de Diégo-Suarez seraient obligés d'offrir des salaires supérieurs pourse procurer de nouveaux travailleurs hova, les salaires des premiers engagés seraient élevés au taux des salaires les plus favorisés.

Les présentes conditions furent librement aeceptées par les soussignés, qui se déclarèrent libres de tout engagement les liant à des tiers ou à d’autres services publics. Elles furent lues et traduites dans un kabary, conformément aux usages locaux, en présence des témoins choisis parles engagés illettrés, et ces indigènés promirent de remplir leurs obligalions avec zèle et dévouement, pour remercier le Gouverneur général d’avoir bien voulu leur faire offrir cette occasion de travail. Voilà ce qui se passa à Tananarive au moment où la main-d'œuvre était signalée comme y faisant le plus défaut.

On ne peut s'empêcher de remarquer la formule très simple, ma foi, de l'expression du contentement de ces indigènes qui promettent, les braves gens, de remplir leurs obligations avec zèle et dévouement, pour remercier le Gouverneur général de leur avoir fait offrir du travail. Nous verrons qu'ils Üünrent parole. On est tout à la fois heureux et surpris de ne point retrouver à ce propos quelqu'une de ces phrases qui ne trompent plus personne et dont on s'est trop plu à émailler les déclarations officielles

EL

des autorités indigènes à propos d'inauguration de concours agricole ou de toute autre cérémonie analogue. Ce qu'il faut retenir, semble-t-il, c'est que beaucoup d'indigènes n'auraient pas fui, autant qu'on voulait bien le dire, les occasions de travailler et d'améliorer leur situation.

Décidément, nous dirons comme ce Malgache qui s’exprimait ainsi : «C’est difficile de trouver le juste » ou comme ce correspondant du « Temps » qui écrivail de Tananarive à son journal en 1899 : « Mon Dieu, qu'ilest done difficile d’être exactement renseigné à Madagascar ! »

La phrase écrite par un Hova dans une lettre que nous possédons nenous en revientpas moinsà l'esprit: « Qui ne voudrait gagner de l'argent si possibilité il NRA y

Les conditions dans lesquelles se produisit le départ de l’Imérina de ces 116 travailleurs sont trop typiques pour que nous ne recherchions pas s’il est possible d’en tirer quelque enseignement susceptible de confirmer ou d’infirmer l’opinion que nous nous faisons des Malgaches en général et des Hova en particulier, tant en matière de main-d'œuvre qu'au point de vue de la bonne ou de la mauvaise foi de ces indigènes. Il n’est pas toujours facile d’avoir des faits précis. Quand on en possède quelques-uns, il faut les examiner dans tous leurs détails.

Et d’abord entendons-nous bien.

Nous ne soutenons pas que les représentants des diverses races, entrant dans la constitution de la population de la grande île, soient susceptibles de se faire remarquer, d'une façon générale, comme des

EC ee

travailleurs exceptionnels ; ni qu'il suffise de ne point user de mauvais procédés à leur égard pour les voir attaquer l'ouvrage avec une activité fébrile. Non, pas du tout.

Cette thèse n'est pas la nôtre. Celle que nous défendons et dont nous cherchons à convaincre ceux qui nous lisent, consiste à dire : les bons traitements, l'observation, de notre part, des engagements que nous avons pris, une certaine bienveillance non exclusive de fermeté nous permettront d'utiliser à Madagascar une main-d'œuvre indigène qui, si elle ne vaut pas celle que nous avons en France, a déjà permis d'exécuter dans la grandeîle des travaux d’une importance considérable. « Tel ce pont d’Andranobevana, en maçonnerie, avec une voûte composée d’une seule arche de 19 mètres de portée en ciment. On dut pour sa construction barrer entièrement le lit de la rivière.

… Une fois la coulée du ciment commencée, on travailla nuit et jour sans interruption; ce fut véritablement un tour de force de main-d'œuvre indigène » (1).

Rappelons-nous aussi que, même dans la région Sakalave, en 1899, on put recruter autant de travailleurs qu'on en voulut, à raison de 1 fr. 25 par jour, outre une ration journalière de r1z et deux rations de

(4) Mémoire et compte-rendu des travaux de la Société des Ingénieurs civils de France. Bulletin de mai 1901, page 710. Ce pont a élé calculé et construit par M. Igert, officier d’administration d'artillerie coloniale (de la section des conducteurs de travaux).

viande par semaine. N'est-ce pas là une main-d'œuvre autrement moins onéreuse que celle qu'on aurait obtenue avec l'immigration javanaise !

En résumé, nous ne prétendons pas que les diverses peuplades de Madagascar nous offrent en leurs représentants des modèles de travailleurs ; nous disons seulement qu'il y a moyen et manière d'en tirer parti.

Nous avons connu parmi eux de fieffés paresseux dont il n’y avait absolument rien à tirer ; nous en avons vu d’autres qu'un rien suffisait (outre, bien entendu, l'attribution régulière de leurs salaires journaliers), à animer d’une activité particulière et d'une certaine reconnaissance. Nous leur en savons tou- Jours gré, et, en écrivant ces lignes, notre pensée s’en retourne là-bas vers ceux que nous avons connus à Diégo : Célestin, Boto et tant d’autres dont nous gardons un souvenir ému.

Qu'advint-il donc des 116 travailleurs recrutés à Tananarive comme nous l’avons dit?

On leur remit à chacun soit 85 fr., soit 57 fr., ou 37 fr. comme avances, selon qu'ils étaient commandeurs, ouvriers d’arlou manœuvres, et on leur tint à peu près le langage suivant : la Direction d’Artillerie de Diégo-Suarez a besoin d'ouvriers etdemanœæuvres. Vous avez consenti à vous engager pour un an, pour aller travailler là-bas. Il va vous être remis des avances afin que ceux qui le désirent puissent, avant de quitter lPImérina, laisser quelque argent à leur famille.

Vous recevez cet argent parce que J'ai dit que l'on pouvait avoir confiance en vous et qu'aucun parmi

vous ne manquerait à l'appel, au moment de s’embarquer à Tamatave. Si l'un de vous s’enfuyait avec l'argent qui lui a été remis, c'est moi qui serais responsable. J'ai confiance en vous. Je suis tranquille sur votre compte. Si vous me trompiez, je serais confus.

Et l’officier qui venait de faire aux indigènes ce pelit discours, vida entre leurs mains, ou, plutôt, dans leurs chapeaux, en passant successivement devant chacun d'eux, la somme de 4968 francs. Chacun reconnut bien son compte, en présence de quatre témoins qui signèrent pour des illettrés, après quoi tout le monde s’en fut.

Huit ou dix jours après, ils étaient à Diégo, à l’exception de deux d’entre eux. Ce fut une occasion pour taquiner un peu le confiant officier recruteur. « Ne vous inquiétez pas, réphquait-il placidement.J'ignore le motif pour lequel ils n’ont pas rejoint, mais il v en a sûrement un. Îls ne me tromperaient pas.

À quelque temps de là on apprit, en effet, qu'ils avaient rallié leur destination, ayant manqué le courrier pour s'être livrés, à Tamatave, à quelque saturnale, ce qui retarda leur départ de quinze jours.

Il devenait décidément de plus en plus intéressant de savoir ce que valaient ces travailleurs hova, choisis ainsi un peu au hasard au nombre de 116 sur les 340 qui s'étaient présentés.

Notre départ de Diégo ayant eu lieu en janvier 1900, nous ne pûmes les voir à l'œuvre. Voulant en avoir le cœur net, nous écrivimes, pour avoir son opinion, à l'officier supérieur qui les avait deman-

dés (1) au gouverneur général. Il nous répondit : «Je regrette de ne pouvoir vous donner le renseignement que vous me demandez au sujet des 116 travailleurs hova envoyés sur ma demande par le général Pennequin, leur arrivée, dans la première quinzaine de mars 1900 ayant coïncidé, à quelques jours près, avec mon départ de Diégo.

» Je me rappelle, toutefois, que le logement faisant défaut dans les casernements ou à proximité, la direction d'artillerie de marine s’est trouvée dans la nécessité de faire camper ces travailleurs sous la tente.

» Huit jours après leur débarquement, les travailleurs hova avaient réussi à remplacer leurs tentes provisoires par autant de cases légères, construites à la façon malgache, avec les matériaux existant sur place ou dans les environs.

» Le sol de ces cases, simplement battu, devait recevoir, à bref délai, des nattes en sparterie confectionnées par les femmes et les enfants compris en petit nombre dans le détachement des travailleurs.

» Toutes ces constructions légères, sorties de terre comme par enchantement, témoignaient du sens pratique, de l'activité et de l'esprit d'initiative de ces mdigènes.

» La direction d'artillerie a dû, plus tard, employer très probablement cette main-d'œuvre à la construction des importants baraquements envoyés de France pour loger les troupes de renfort placées sous le commandement du colonel Joffre. »

(4) Colonel d'artillerie coloniale Brun.

Cela ne nous fixait pas d’une façon complète, et à l'intérêt de cette question de recrutement de travailleurs hovas se mêlait maintenant un véritable sentiment de curiosité qui nous fit écrire à l’un de nos amis, détaché comme capitaine à létat-major du colonel commandant la place de Diégo-Suarez.

Il nous répondit: « Les Hovas que nous avait en voyés le général Pennequin ont rendu pas mal de services. Après avoir élevé des cases, ils ont été utilisés à la construction des balteries du front de mer de Diégo-Suarez, sous la direction d’entrepreneurs civils. Ces derniers avaient obtenu, en effet, l'adjudication des travaux, sous la haute surveillance des officiers de la direction d'artillerie. En somme, les Hovas n’ont pas donné de mécomptes.

Doux et soumis, s’acquittant convenablement de leur tâche, quoique avec une certaine indolence, is ont produit lout ce qu'on était en droit d’allendre d'eux, sans donner lieu par leur conduile au moindre ennui.

Très peu d’entre eux sont Lombés malades ; cette résistance au climat est le principal avantage de la main d'œuvre indigène sur la main-d'œuvre impor-tée’

Ainsi les Chinois, dont on élait très satisfait au début, ont dû, pour la plupart, être rapatriés au bout d’un an deséjour. »

Les plaintes cependant devenaient de plus en plus vives ; et, au mois d'août 1900, chacun se livrait peu ou prou à l'examen des causes auxquelles on pouvait attribuer la situation du moment, qui restait, en

GTA somme, disait-on, ce qu'elle était lors du départ pour la France du général Galliéni.

La question de la main-d'œuvre faisait Loujours le fond des préoccupations des colons. Un journal de l'ile écrivait à ce sujet {1}: « C'est sans contredit la question qui intéresse le plus tout le monde, aussi bien les colons que le gouvernement lui-même. »

L'organe officieux des colons de ‘Tananarive ajoutait que des bruits alarmants couraient depuis quelque temps, qu'il élait question d’annuler Îles contrats passés entre les indigènes et les colons, tandis qu'on augmenterail les impôts des Malgaches.

Les contrats passés sous l'empire de l'arrêté du 16 janvier 1900 deviennent du même coup l’objet d’une chaude défense. On dit, avec raison, selon nous, que les contrats existants, régulièrement consentis etsanctionnés par l'administration ne peuvent être annulés ; que le contraire suscilerait de nombreux procès, ete., ete. « Le nombre des travailleurs est il d’ailleurs aussi insuffisant que les nombreuses doléances exprimées de toute part à ce sujet pourraient le faire supposer? »

Et carrément l’auteur répond: « Nous ne le croyons pas ; et un examen attentif et impartial de la queslion ralliera, nous l’espérons, à notre avis, la grande majorité de nos lecteurs. »

La question devenait, on le comprend sans peine, singulièrement intéressante pour nous.

Comment, en effet, ne peut-il pas être fait face,

(4) Écho de Madagascar, des 2 el 9 août 1900,

avec 30,000 où 410,000 engagés, dans un pays où l'industrie et l’agriculture en sont encore en somme à leur début, aux besoins des industriels et des agriculteurs ?

Comment des commerçants ne peuvent-ils pas arriver à se procurer directement les quelques porteurs qu'il leur faut : 20, 40, 50, 100 ou 200 pour faire parvenir à Tananarive les marchandises qu'ils reçoivent ?

Les trafiquants intéressés concluent à l'envi : c'est

parce que l'administration envoie tout le monde sur la route de Tamatave. Il y eut là, en effet, de juillet 1900 à janvier 1901, des milliers et des milliers de travailleurs, à la suite de la promesse faite par le général Galliéni, dans un grand kabary qu'il tint aux indigènes à son relour de France, de supprimer les prestations à partir du 1” janvier 1901 si la route de Tamatave était finie à cette époque.

On semble découvrir alors l'arrêté du 16 janvier 1900 donton dit qu'il suffirait de respecter les conditions pour remédier aisément à l'état de choses qui précède. On propose de faire faire une enquête sérieuse pour le retour à la stricte observation des mesures qu'il édicte, etc., etc.

Le journal de Tananarive imprime, dans un article remarquable (1): « À défaut d'humanité, notre intérêt bien compris devait nous conseiller de nous montrer plus ménagers d'une des principales ressources de richesse de ce pays; une main-d'œuvre peu labo-

(1) Echo de Madagascar. Numéro du 9 août 1900. La situation actuelle de la main d'œuvre.

rieuse el peu résistante, cela est vrai, mais en revanche très bon marché.

» Que nos gouvernants osent enfin ce qu'ils ont jusqu’à ce Jour craint d'entreprendre, qu'ils obligent indistinctement tout le monde à observer les décrets visant la main-d'œuvre et qu'ils suppriment le gaspillage !

» [l y aura alors assez de travailleurs. »

Ces considérations ne laissent pas que d’être impressionnantes. Quelques-unes d’entre elles sont d'ailleurs le résultat d’une observation conforme en beaucoup de points à celle du capitaine Mauriès. Celui-ci faisait, en effet, dans le cours de l’année 1899, des constatations analogues sur la disproportion existant le long de la route de Majunga, entre le nombre d'ouvriers affectés aux divers chantiers et le travail à effectuer sur chacun d’eux.

« Tant que j'ai été le seul à constater ce fait, je n'ai rien dit, écrit-il : mais il ne m'est plus permis de rester plus longtemps muet.

» Presque tousles voyageurs ignorent qu'il y a trois directions, absolument étrangères l'une à l'autre, pour la conduite d'un seul et même travail.

»On nous attribue, dès lors, la répartition extravagante signalée plus haut. |

»]l en résulte pour moi une situation des plus désagréables.

Le cercle d'Arivonimamo, chargé d'envoyer sur la route de l'Ouest 1700 travailleurs, en avait expédié 700 à Ankazobé pour une section de route de 80 kilo-

mèlres ne présentant aucune difficulté, el 1000 à Andriba pour une section de 200 kilomètres, dont 110 couverts de difficullés et à faire complètement.

Les 700 prestataires envoyés d'Ankazobé, ajoute Mauriès, enjoliveront la route, car je ne vois pas d'autre chose à y faire: ils la retoucheront en lui donnant une coquetterie que 15 jours de roulage détruiront, alors qu'il serait indispensable, dans un pays où la main-d'œuvre est si précieuse, de réduire ces embellissements au strict minimum et d’appliquer toutes les forces vives donton dispose à l’ouverture des 110 nouveaux kilomètres, ce qui permettrait d'achever celte section en trois mois.

On était fin août 1900, et le général Galliéni, de retour de France, venait d'arriver à Tananarive quand il fit entrevoir comme prochaine, à la population malgache, la suppression des prestalions.

Cette nouvelle fut accueillie par les indigènes avec un grand enthousiasme.

Ils savaient fort bien, en eftet, que le Gouverneur général revenait dans l'île avec un programme comportant le commencement des travaux de construction du chemin de fer de Tananarive à la mer, ce qui ne les laissait pas sans appréhensions.

À quelque temps de là, et en même temps qu'il publiait un compte rendu très sommaire des résultats oblenus par les fonctionnaires de Madagascar chargés, dès le début de l'année 1900, d’une mission d'études pour le recrutement de la main-d'œuvre en Extrème-Orient, le Journal officiel de Madagascar: el

dépendances (1) insérait une information relative à la réunion de la Chambre consultative de Tananarive en séance extraordinaire, le 19 octobre 1900, sous la présidence du chef de la colonie.

Cette assemblée exprima les craintes que luilaissait le recrutement des travailleurs indigènes et formula les vœux suivants :

Que les indigènes soient incités au (ravail par l'établissement d'un nouvel impôt; que les colons puissent passer des contrats d'engagement devant l'administration el sous son contrôle ; qu’en cas de violation de l'engagement, ils puissent faire appel à la justice administrative, appliquant des sanctions pénales aux indigènes seulement, les Européens restant soumis à la justice régulière ; que ce dernier vœu soit transmis au département en lui expliquant Pinefficacité complète des lois françaises vis-à-vis des indigènes. »

Le Gouverneur général, en renouvelant à la chambre l’assurance de sa sollicitude pour les intérêts de la colonisalion, sous toutes ses formes, lui fit connaître que ses désiderata avaient déjà reçu en principe satisfaction, du moins partiellement. Il expliqua qu'à la suppression complète des prestalions, annoncée à la population indigène, correspondrait une augmentation de la taxe personnelle à la date du premier janvier suivant, cette taxe devant être portée à 5, 10, 15 ou 20 francs (suivant la

(4) N° du 14 novembre 1900.— Voir aussi la Politique Coloniale, n° du 24 août.

région), sauf à adopler une majoration plus grande, si la mesure projetée n'avait pas une efficacité suffisante. Le département serait alors saisi de la ques- .lion.

Le général Galliéni annonça, en outre, que la revision de la réglementation du travail était en ce moment à l'étude, en ce qui concernait l’établissement des contrats et les sanctions pénales, et que son intention était de créer un Office du travail des-

hiné à servir d'intermédiaire entre l'offre et la

demande, à faciliter la passation des contrats d’engagement et à étudier toutes les questions de maind'œuvre.

En prenant l'initiative d'une demande d'augmentation d'impôts... pour la population malgache, à laquelle ils demandaient qu'il fût fait exclusivement application de sanctions pénales par l'autorité admimistrative, les colons repoussaient, une fois de plus, le rôle de tuteurs officieux des indigènes. Combien nous sommes loin, dans ce cas, de ce qu'écrivait, en 1897, un homme ayant passé de longues années dans nos possessions d'outre-mer et qui, partisan lui aussi d'une prudente introduction de nos lois et de nos codes dans nos colonies, a néanmoins une tout autre conception de la manière de traiter les indigènes :

«J'estime, disait-il, que pour rendre ces colonies ‘ prospères el pour nous y attirer les sympathies et la confiance des populations, nous devrions nous préoccuper avant tout de protéger celles-ci contre la tendance des Européens à les exploiter... Chacune devrait jouir du droit de se constituer une législation

adaptée aux nécessités particulières du pays el aux coutumes des indigènes.

» Quant à notre administration et à notre organisation politique, elles doivent être dominées par le souci de protéger l'indigène, de l'attirer sans violence vers notre civilisation, de réduire ses charges dans toute la mesure du possible, el surtout de le mettre en mesure d'apprécier par lui-même les avantages de notre intervention dans les affaires de son pays. » Et un peu plus loin : « Nous devons, pardessus tout, observer la plus grande loyauté dans nos relalions avec les indigènes, à quelque degré de civilisation qu'ils soient parvenus. Nous avons pris l'habitude de parler de laç« duplicité orientale » ; il ne faut pas que nous permettions à des peuples moins civilisés que nous, avec lesquels nous traitons, de parler de la ‘‘ duplicité occidentale ” (1).

On se rappelle que le gouverneur général avait promis aux habitants de l’Imérina que le régime des prestations serait supprimé dès que la route de Tananarive serait finie.

Cet événement survint le 1* janvier 1901 ; il fut annoncé par la communication suivante, insérée au Journal ‘officiel de Madagascar el dépendances du 5 janvier :

« Le Gouverneur général est heureux de porter à la connaissance de la colonie qu'il vient de recevoir du colonel Winckel-Mayer, commandant le territoire des Betsimisarakas du sud, un télégramme lui an-

(4) Principes de colonisation. De Lanessan.

nonçant qu’il a parcouru en automobile, le ? janvier au malin, le tronçon de route de Béforona à Moramanga et qu'il est rentré à Béforona dans la même journée. »

Le Gouverneur général, dès la réception de ce télégramme,adressa ses félicitations au colonel Winckel-Mayer et au lieutenant-colonel Roques, en les priant de transmettre à tous leurs collaborateurs, et notamment aux capitaines Borrely et Julie, l'expression de sa satisfaction. |

Enfin, «il serait injuste, ajoute le communiqué, de ne pas associer à ces félicitations les populations malgaches qui ont fourni presque exclusivement la main-d'œuvre et qui, pendant ces trois derniers mois, ont enlevé avec une bonne volonté el un entrain remarquable, à travers la grande forêt, le troncon de 60 kilomètres de longueur situé entre Béforona et Moramanga. »

Ce fut, en effet, un travail considérable, et la population malgache, outre la grande satisfaction qu'elle dut éprouver à se voir récompenser dans la personne de ses chefs, par la généreuse et noble France, qui la conduisait ainsi et insensiblement de progrès en progrès (1), manifesta surtout sa joie en apprenant que le Journal officiel contenait l'arrêté suivant, applicable à partir du 1" janvier 1901 :

«Le général commandant en chef du corps d’oceu-

(4) Voir Journal officiel de Madagascar du 5 janvier 1904. Le discours prononcé par M. Rassanjy, 16 honneurs, gouverneur principal de l’Imérina.

pation et gouverneur général de Madagascar et dépendances…

Vu l'arrêté du 30 novembre 1898, fixant les impôts indigènes en Imérina, ainsi que les différents arrêtés réglementant également le régime des impôts et des prestations indigènes dans les provinces, cercles et dépendances de la colonie ;

Vu Parrèté du 20 janvier 1900, unifiant à 5 francs la laxe personnelle dans toute la colonie et ses dépendances ;

Vu les arrêtés des 16 janvier et 26 février 1900, sur les engagements de travail des indigènes ;

Vu les instructions contenues dans la dépêche ministérielle du 28 mai 1900, n° 662, relativement au régime actuel de la prestation à Madagascar ;

Considérant que la suppression de ce régime devant avoir pour conséquence d’accroître considérablement les dépenses de travaux publics, il est nécessaire d'élever le taux de la taxe personnelle ;

Le conseil d'administration entendu ;

Arrête :

Art. [. — Le régime des prestations, tel qu'il a été établi par l'arrêté du 21 octobre 1896 et par les arrêlés fixant les impôts indigènes dans les diverses circonscriptions de la colonie et de ses dépendances, est et demeure supprimé.

Art. II. — La taxe personnelle annuelle due par tout indigène, du sexe masculin, âgé de 16 ans révolus est élevée :

1° A 30 francs dans la circonscription de Tananarive-ville;

2° À 20 franes dans les provinces de Tananarive, Manjakandriana , Ankazobé, Miarinarivo , Bétafo, Ambositra, Fianarantsoa, Moramanga, Fénérive, Tamatave, Majunga, Betsimisaraka du sud, Diégo- Suarez, Nossi-Bé ;

3° À 15 francs pour. Vohémar, Maroantsétra, Ambatondrazaka, Mananjary, Grande-Terre, Analalava, Mandritsara, Ile Sainte-Marie ; |

4 À 10 francs dans les cercles de la Mahavavy, Maintirano, Morondavo, Tulléar, Bara,Fort-Dauphin, Farafangana.

Art. IT. — Les taxes représentatives des prestalions qui ont été établies dans certaines provinces et cercles sont supprimées.

Art. IV. — Cet arrêté, dont le secrétaire général, les commandants de secteur et de cercle, les administrateurs chefs de province sont chargés de l'exécution, chacun en ce qui le concerne, entrera en vigueur à compter du 1° janvier 1901.

Le général Galliéni, en octobre 1900, avait fait part aux membres de la Chambre consultative de commerce de Tananarive, de son intention de créer un Office du travail. Un arrêté du 31 décembre 1900 réglementa cette institution. Ce document marque, avec l'arrêté de même date qui supprime les prestations, la fin de la quatrième phase et constitue avec lui la base mêmedu nouveau régime de la main-d'œuvre à Madagascar.