CHAPITRE V

« Les Malgaches ont déjà fait d'appréciables progrès. Autrefois, le travail était le seul partage de l'esclavage. Désormais, el gràce au contact journalier que nous avons avec les Français, qui aiment el honorent le travail, nous sommes devenus nousmêmes travailleurs. Votre sage et paternelle administration, mon général, n'a fait qu'attacher davantage à la France les populations malgaches et rendre plus sincère leur soumission.

» À partir de demain, la suppression de la preslation va, en outre, notablement alléger leurs charges.

» Permettez-moi, mon général, de vous adresser, au nom de mes compatriotes, l'expression de notre plus vive gratitude envers le gouvernement de la République, pour le soin incessant qu'il a pris d'augmenter le bien-être des Malgaches, ses fidèles sujets. RARTNE

» En restant, malgré la suppression de la prestation, à votre entière disposition pour les travaux ultérieurs auxquels vous pourriez les convoquer, les Malgaches vous prouveront, mon général, par leur dévouement et leur fidélité, qu'ils savent être recon-

naissants au gouvernement de la République des bienfaits dont il les a comblés. »

C’est dansces termesqueM.Rassanjy, 16 honneurs, gouverneur principal de l’Imérina, se fit, le 31 décembre 1900, au cours du diner officiel auquel le gouverneur général l'avait convié, l'interprète des populations malgaches.

Le général venait de dire : « Je prie également M. Rassanjy, gouverneur principal de l’Imérina, qui se trouve au milieu de nous, de recevoir ici les vœux que nous formons pour les populations indigènes de la grande ile ; ils sont aussi des plus sincères. Nos sujets ont donné, pendant cette dernière année, de nouvelles preuves de leur attachement à la France. Ils ont répondu avec la meilleure bonne volonté aux demandes de travailleurs que je leur ai adressées pour terminer la route de Tananarive à la mer, et, gràce à eux, cette grande voie de communication, exécutée dans des conditions particulièrement difficiles, vient enfin d’être ouverte à nos voitures sur tout son parcours. Je tiens donc [a promesse que je leur ai faite le Jour même de mon retour à Tananarive. Le régime de la prestation est supprimé à compter de ce jour, et j'espère qu'ils sauront montrer, par leur ardeur au travail, qu'ils sont dignes de la nouvelle faveur qui vient de leur être accordée. »

Instructions relatives à la suppression de la prestation

Ces solennelles promesses furent consacrées par la publication de larrêté du 31 décembre dans le Journal Officiel du 5 janvier 1901, où parurent éga-

lement les instructions relatives à la suppression de la prestation indigène, ainsi que l'arrêté organisant un Office général et des Offices régionaux du travail destinés à faciliter aux colons le recrutement de la main-d'œuvre, tant indigène qu'étrangère.

D'une haute portée politique et économique, ces instructions font ressortir l'importance considérable de la suppression des prestations, qui eut tant de répereussion à Madagascar sur le recrutement de la, main-d'œuvre.

C'est pourquoi le Gouverneur général, au moment où le système qui a fonctionné jusqu'à ce moment va cesser d'être appliqué, tient essentiellement à ce que ses collaborateurs soient bien fixés sur les considéralions de principe qui ont amené sa suppression, tant ces considérations sont de nature à leur faciliter l’application des dispositions nouvelles.

Le régime de la prestation, déclare le Gouverneur général, différait essentiellement de l’ancien fanam-" poana hova non rétribué etindéfiniment renouvelable. La réglementation française a toujours assigné une durée maxima à cet impôt en attribuant en outre aux prestataires un minime salaire journalier. Notre humble avis est qu'il ÿ aurait peut-être beaucoup à dire à ce sujet, les indigènes étant nombreux qui accomphrent 100, 150, 200 jours et plus de prestations: prestations en vertu de l'arrêté du 21 octobre 1896 : prestations locales ; prestations connues sous le vocable de prestations volontaires, etc.

Quant au minime salaire journalier (0 fr. 20) pour indemnité de vivres, dont il vient d’être question, on alla jusqu'à oublier, au bout d'un certain temps,

d'insérer dans les arrêtés postérieurs à celui du 21. octobre 1896 les dispositions relatives à son attribulion. Si bien que le général Galliéni dut rappeler luimême les commandants de cercle et les administrateurs, chefs de province, à l’observation de cette prescription dans sa circulaire du 21 janvier 1899, où il disait : « Les arrêtés du 8 décembre 1897 et du 30 décembre 1898 n'ont pas explicitement reproduit les dispositions de l’article I de l'arrêté du 21 octobre 1896, attribuant 0 fr. 20 par jour à chaque prestataire. Elles restent néanmoins en vigueur. Je vous invite à considérer cette allocation comme étant de règle absolue. Je tiens, par mesure politique, à l’observation de cette prescription. »

C'est d’ailleurs la même circulaire qui recommandait de déduire, de la durée de la prestation générale, les prestations locales accomplies pour entretien des digues et aménagement des villages.

Les instructions du 51 décembre 1900 rappellent tout d’abord aux administrateurs que le régime de la prestation ne fut jamais que provisoire. Destiné à marquer une période transitoire entre le travail servile et le travail hibre, il fallait, avant d'arriver à ce dernier, acheminer les Malgaches vers nos méthodes de travail, leur créer des besoins.

Le Gouverneur général déclare que létat social qui avaitmolivé,qualreans auparavant, l'organisation du travail obligatoire, s’est aujourd'hui profondément modifié. L'indigène est plus instruit; son contact avec nous lui a créé plus de besoins; il a pris quelques goûts de confort et d’aisance.

On peut ajouter à cela qu'avant faire face au paie-

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mentd impôts élevés, il a été mis dans l'obligation de se procurer des ressources.

Les. instructions établissent, en second lieu, que les mesures prises par le Gouverneur général dans Pintérêt de la colonisation avaient été, dans la pratique, l'occasion des graves abus que nous connaissons et qui furent si souvent signalés par les généraux Galliéni et Pennequin. L'initiative individuelle s’est aussi trouvée amoindrie par l'habitude du colon de recourir sans cesse à ladministralion, tandis que le nouveau régime de liberté va habituer chacun à diriger ses affaires, à connaître ses moyens et ses ressources, à recruter sa main-d'œuvre, à vivre in dépendant de l'administration.

nfin, les représentants de l'administration euxmêmes n'ont pas toujours agi avec discernement. Ils ont parfois abusé de la facilité avec laquelle ils pouvaient disposer d’une main-d'œuvre gratuite en entreprenant des travaux d’une utilité contestable ou insuffisamment étudiés, pendant que des commandeurs (1) indigènes, se prétendant munis d'un mandat de l'administration, abusaient de l'extrême crédulité des Malgaches, auxquels ils se présentaient comme munis d'un droit régulier de réquisition. Mais c’est surtout à l'égard de fonctionnaires indigènes de tous ordres que le Gouverneur général recommande aux administrateurs de redoubler de surveillance.

(1) On appelle commandeur, l'indigène chargé de conduire ou de diriger un groupe de porteurs ou de travailleurs désignés généralement sous le nom de bourjanes,

« Plusieurs de ces derniers, encore enclins malheureusement à exiger de leurs administrés des redevances illicites, avaient profité des convocations de prestataires pour désigner de préférence ceux des habitants qui leur refuseraient ces rémunérations. C’est pour se soustraire à ces exactions qu'un grand nombre d'indigènes contractaient avec des Européens des engagements fictifs dont le nombre est allé en croissant depuis 3 ans... Le poids des prestations retombait donc toujours sur les mêmes, c'est-à-dire sur ceux qui n'avaient pas les ressources nécessaires pour se concilier les bonnes grâces de leur m'piadidy ou pour obtenir des engagements de complaisance.» |

Conséquences de la nouvelle réglementation

[l résulte de la nouvelle loi que l’indigène est libre de s'employer ou non au service des colons où de l’administration.

« Contrairement à ce qui s'est passé jusqu'à ce jour, le Malgache devra avoir la certitude qu'il peut aller louer son travail à qui il voudra. Il faut lui inculquer cette idée qu'à ce point de vue, il ne dépend plus des autorités indigènes, des m'piadidy qui, actuellement, interviennent constamment, soit pour le diriger sur les chantiers de nos travaux publics, soit pour le mettre à la disposition des colons qui ont sollicité l'intervention de l'administration en vue de se procurer la main-d'œuvre indigène. »

Avec la suppression des prestations, disparaîtront