CHAPITRE VI

Il faut nous demander maintenant quels résultats on obünt, à Madagascar, à la suite de la réglementation qui précède.

Libres de leurs bras, les indigènes s'employèrent, soit auprès des colons, soit sur les chantiers des chemins de fer, dont la construction donna lieu à un appel de plus en plus considérable de travailleurs, par suite de l’insuccès auquel aboutit l'emploi de la main-d'œuvre importée dans la grande île.

Nous ne saurions mieux faire voir dans quelle mesure les indigènes répondirent aux offres de traval, qu'en examinant les diverses opinions émises sur leur compte, par un certain nombre de leurs employeurs ou par ceux qui eurent à s'occuper de cette question, de 1901 à 1903.

«Tiens, vous vous occupez de la main-d'œuvre à Madagascar, nous a-t-on dit bien des fois! voilà un sujet qui ne doit pas être difficile à traiter et vous aurez vite fini, car de main-d'œuvre, il n'y en a pas ».

Et nous de répondre : « Mais, pardon ! ou c’est qu'alors nous ne nous entendons pas du tout. La

main-d'œuvre n'abonde pas à Madagascar, il s’en faut du tout au tout ; mais on en trouve. »

Il est vrai que les populations sakalaves du Ménabé et de la Tsiribilina continuent, comme par le passé, à se montrer rebelles au travail: qu'il est toujours difficile aux commerçants de Maintirano, par exemple, de se procurer des bourjanes pour le transport de leurs marchandises, même en offrant 1 franc par jour, plus le sel et Le riz aux porteurs. Mais il ne faut pas laisser passer sans remarque le fait que le recrutement des piroguiers y est signalé comme beaucoup plus facile. Est-ce parce qu'on paye ces derniers au prix très élevé de 3 francs par Jour ?

Peut-être; ce n'est toutefois pas ici une simple question de salaire. D’autres facteurs interviennent tels que l’aptitude, le goût, la répulsion pour un travail déterminé.

Il est des peuplades, celle des Antankara par exemple, habitant la région avoisinant Diégo-Suarez, sur les versants du splendide massif de la Montagne d’Ambre, que leur humeur vagabonde et indisciplinée éloigne de tout travail régulier et suivi. Il faut les laisser garder leurs troupeaux de bœufs.

Faisons le tour de Pile el voyons comment s'y comporte la main-d'œuvre indigène sur les diverses concessions des colons.

L'exploitation de MM. Lecomte et Blane, dans la région de Farafangana, employait 110 ouvriers, à raison de 10 francs par mois outre la ration de riz. Le recrutement des travailleurs y est signalé par les intéressés comme assez facile, sauf pour la garde

des bœufs, travail dont des Antankara, habitant iles vrai l'extrémité opposée de l’île, se seraient au contraire acquittés à merveille.

Un enseigne de vaisseau hors cadres, M. Richard, avait, au nord de Farafangana, dans la plaine de Matitanana, une concession de 5.000 hectares, pour l'exploitation de laquelle il déclare n’éprouver aucune difficulté.

Il faut ajouter que la mention suivante accompagne les renseignements qui précèdent :

€ M. Richard s’est fait dans le pays une réputation méritée d'humanité, de justice et de scrupuleuse observation des contrats de travail passés avec les indigènes ». On doit reconnaître, il est vrai, que la région des Matitanana est tout à fait voisine du pays des Auvergnats de Madagascar (Antaimoro).

Ce n’est pas seulement dans les régions côtières que des colons se disent satisfaits de la main-d'œuvre qu'ils emploient. L'adjudant Vincent, colon militaire installé en' Imérina, a su se procurer une maind'œuvre stable en s'acquittant avec exactitude de ses obligations vis-à-vis de ses travailleurs qu'il a eu soin d'installer avec leur famille sur sa concession.

Le recrutementdela main-d'œuvre continue toutefois d'être difficile pour les entreprises publiques, dans le cercle de Manjakandriana, dit le Journal Officiel ; mais les colons paraissent satisfaits.

Aucune demande de main-d'œuvre n’a été adressée à l'Office du travail pendant le trimestre, au cours duquel il a été, par contre, délivré 30 certificats de recruteurs.

C'est apparemment que les colons aimaient mieux

se charger du soin de leurs propres affaires. Le nombre des contrats est signalé comme s’y élevant, au 30 juin 1901, au nombre de 11.198 (1).

À Ambositra, sur la route de Tananarive à Fianarantsoa, l'Office du travail fonctionne régulièrement et les colons trouvent tous les indigènes qui leur sont nécessaires ; le Journal Officiel dit, même des Fanalas, qu'ils s'engagent chezles colons.

À Fénérive, l’indigène s'emploie volontiers chez l’Européen, à la condition d’être bien traité.

À Anosibe, l'Office du travail et des renseigne ements économiques fonctionne et donne d'excellents résultats (octobre 1901). La main-d'œuvre s’y recrute assez facilement, les indigènes ayant besoin d'argent pour acquitter leurs impôts.

Une contradiction bizarre nous semble exister toutefois dans les renseignements insérés au Journal Officiel de Madagascar, en ce qui concerne les gisements aurifères de Miarinarivo.

Il y est dit, en effet : « À l'exception des colons qui exploitent ces gisements, tous les autres ont à leur disposition un nombre d'engagés plus que suffisant pour la mise en valeur de leur concession »; puis, tout de suite après :

L'indigène, c’est malheureusement un fait bien acquis, ne S’engage le plus ordinairement que chez un colon qui ne l’astreint à aucune tâche soutenue. »

(14) Ce nombre pourrait surprendre si l’on ne savait que la province des Manjakandriana comptait, après le dernier recensement effectué en 1900, une population approximative de 144.726 habitants.

Le recrutement de la main-d'œuvre est signalé comme difficile à Tamatave : il est déclaré facile à Beforona et à Majunga. Mais remarquons que dans cette dernière localité, la main-d'œuvre est renforcée par bon nombre de Chinois, d'Hindous, de Makoas, de Comoriens, de Somalis, que se procurent aisément, comme à Diégo-Suarez, les agences des compagnies de navigation.

On arrive en somme à dégager peu à peu, des divers renseignements concernant le recrutement de la main-d'œuvre à Madagascar, que, partout où ils sont bien traités et bien payés, les indigènes ontune tendance à donner satisfaction à leurs employeurs.

On trouve, entre autres confirmations de cette manière de voir, les faits qui se passèrent sur le territoire des Belsimisarakas du sud, dont le colonel Winckel-Mayer exerçait le commandement en 1900 : «A force deprocédésbienveillants etgräce auxmoyens persuasifs dont il n'a cessé d’user envers les indigènes, cel officier supérieur à réussi à maintenir en permanence, sur les chantiers de la route, un nombre considérable de travailleurs qui, alléchés par les salaires élevés et les bons traitements dont ils étaient l'objet, avaient fini par venir contracter, à des inter-valles différents, des engagements de quinze Jours, un mois et même davantage. » (1)

Notre travail serait trop incomplet s'il ne contenait quelques renseignements sur la main-d'œuvre indigène employée dans les gisements aurifères.

(4) Numéro du 10 juillet 1901, p. 519, Revue de Madagascar.

Nous cilerons, entre autres, ceux de la Société lyonnaise des mines d’Anasaha, représentée par M. l'ingénieur Boussand, qui, de concert avec son regretté collègue M. Meurs, ingénieur de la même Société, substitua dans son exploitation l'usage des sluices à la battée, pour l'extraction, par lavage, de la poudre d'or.

Il est dit de leurs chantiers, dans la Revue de Madagascar, qu'ils sont remarquablement organisés : leurs travailleurs y sont pourvus d'habitations conlortables et saines et les soins médicaux leur sont en permanence donnés aux frais de lexploitation.

En ce qui concerne, en particulier, l'exploitation de Belanitra, la richesse de l’alluvion et les gains élevés qu'y reçoivent les bons ouvriers ont permis à MM. Meurs et Boussand de ne jamais manquer de bras. La teneur générale varie entre 1 gr. 50 et 3 gr. 90 à la tonne ; mais en certains points plus favorisés, on a réalisé de 10 à 15 grammes par tonne.

Pour faire acte d’impartialité, il convient de placer à côté des appréciations qui précèdent celles où il est dit, à propos de lintroduetion à Madagascar des travailleurs étrangers : « Nous nous plaisons tous ici à espérer que leur arrivée sera d’un salutaire effet sur l'esprit de la population malgache, qui, Loujours indolente et insouciante, se préoccupe uniquement de gagner de quoi se libérer vis-à-vis du fise. Mais c'est là une transformation qui ne paraît pas prochaine. La paresse et l’incurie des indigènes met-

tront longlemps encore à une rude épreuve [a patience de nos compatriotes. » (1)

Dans une lettre adressée à un négociant du Havre, qui lui avait demandé des renseignements sur les conditions générales d’une entreprise à Madagasear, le général Galliéni écrivait : « Je dois également vous signaler ce fait que le recrutement de la main-d'œuvre est, en ce moment, assez difficile et que le taux des salaires des travailleurs indigènes s’est très sensiblement élevé depuis plusieurs mois. »

Dans les cercles de la Grande-Terre et d'Analalava, dans l’île de Nossi-Bé et sur tout le versant N.-0. de Madagascar, la question de la main-d'œuvre ne se posait pas avec l’acuité qu'elle avait parfois revêtue ailleurs. Le Gouverneur général, au cours de la visite de cette région, effectuée en 1901, fut absolument étonné des progrès qu'il y constata.

Cette impression ressort du rapport qu'il fit paraitre au Journal officiel de la colonie. La comparaison s'imposa même à son esprit entre l’activité des exploilations agricoles de cette partie de l'île et le ralenlissement de quelques autres régions de la côte Est.

C'est peut-être ei le lieu de parler de la manière dont s'y prit un colon d'Analalava, pour résoudre le problème de la main-d'œuvre. Cela ressemble beaucoup à un essai de mélayage pratiqué au Tonkin, dont M. Chailley-Bert entretint les membres de l'Institut colonial international à Îa session de la

Haye en 1895 (2).

(1) fevue de Madagascar.

(2) Compte rendu de la session tenue à la Haye en 1895.

Un concessionnaire de terres recrute, pour Îles placer sur sa propriété, un certain nombre d'Annamites qui s'installent chez lui avec leurs familles. II convient avec eux de leur laisser les 4/5 de la récolte du riz, ce qui constitue l'aisance pour ces indigènes. Le concessionnaire y a avantage, car il perçoit le 1/5 de la récolte, sans parler de la mise en valeur de ges térrés,

Mais ce n'est pas tout. Des conventions durables s'établissent entre le colon et les Annamites, aux termes desquelles ces derniers consentent à lui fournir chacun par an 30, 40 ou 50 journées de travail, qu'il affecte à des cultures riches, comme le café ou le thé.

Nous ignorons si le colon d'Analalava, dont nous voulons maintenant parler, avait eu connaissance de ce procédé, mais voici ce qu'il fil:

Installé dans l'ile de Bérafia, où il exploitait une concession de 2.139 hectares bien arrosés, favorables à la fois à la culture et à l'élevage, M. Mathieu {c'est le nom de ee colon) possédait au mois de septembre 1901 :

1° 225 cocotiers en plein rapport, qui lui avaient donné 22.500 cocos, ce qui lui procura, à raison de 150 fr. les 1.000 un revenu de 3.375 fr. ;

2’ 30.000 cocotiers d’un à deux ans ;

3° Un demi-hectare de vanille (1.000 pieds).

de 100 pieds de café Libéria, plantés en 1897 et dont la récolte allait commencer en 1901, ainsi que 340 têtes de bétail.

Il avait, en outre, à proximité de ce domaine, à Berongonv, une concession de 2.335 hectares avec

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bol têtes de bétail, et non loin de là, une autre concession non encore déterminée, avec 350 cocotiers qui venaient de lui rapporter 3.150 francs.

Ce colon a, d'une façon permanente, lisons-nous dans la Revue de Madagascar (1) à laquelle nous empruntons ces renseignements, 32 indigènes à son service, dont 8 gardiens de troupeaux à Berongony. Ce nombre serait insuffisant s’il ne disposait en outre de 101 Sakalaves zazamanga qu'il a autorisés à venir s'installer sur sa concession avec leurs familles.

Chaque chef de famille cultive et transforme en rizières, pour son propre compte, le terrain qui lui a été attribué.

En échange de ces avantages, les hommes s’engasent à travailler dans les concessions une dizaine de jours par mois, moyennant un salaire journalier de Ofr. 60. EL voici un renseignement précieux pour nous :

«D'un caractère doux et patient, ayant de la volonté et beaucoup de persévérance, M. Mathieu a toutes les qualités nécessaires pour réussir dans ses diverses entreprises.

.»Etabli dans lé cercle d'Analalava depuis le mois d'octobre 1894, il a éprouvé de nombreux déboires et ne s’est pourtant pas découragé. Aussi son affaire est-elle dès à présent assurée du plus certain succès. »

Quant à nous,et si les renseignements officiels que nous venons de reproduire concernant M. Ma-

(4) Aevue de Madagascar, numéro du 10 septembre 1901, page 730, Extrait d'un rapport au ministre du général Galliéni.

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thieu, ne sont, comme nous le crovons, ni entachés d'erreur, niempreints d'exagéralion, nous nous inclinons avec respect devant l'œuvre de ce colon. Cela nous est, en outre, une preave de plus que «de bons traitements et des salaires raisonnables, scrupuleusement payés, à dates fixes, sont encore les arguments les meilleurs pour triompher de la naturelle indolence des indigènes » (1).

Il n’est pas jusqu'à la population betsimisaraka dont les représentants ne soient signalés,en septembre 1901, comme décidés à secouer la paresse qu'on leur a toujours reprochée jasque-là…

Un grand nombre d’indigènes allèrent en effet, vers celle époque, demander du travail à l'Adminis-: tration. Assisterions-nous donc à une transformation des mœurs de cette population ?

C'est possible ; mais, dans la circonstance, il faut savoir que, quelque temps auparavant, un immense vol de sauterelles s'était abattu sur la région et avait dévoré toutes les récoltes.

Cela a fait dire à quelqu'un que la main-d'œuvre n'abondait jamais tant dans lepays betsimisaraka que lorsque la récolte avait été détruite par les criquets ou par un cyclone, et que les taxes, même exagérées, n'y appauvrissalent pas l'indigène, car en le dépouillant, elles le mettaient dans l'obligation de louer ses

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il se procurait ainsi des salaires rémunérateurs [ui permettant de satisfaire à ses besoins.

(4) levue de Madagascar, numéro du 10 septembre 1901. page 778. CorreSpondance de Tananarive.

C'est une boutade qui contient une bonne part de vérité.

Malgré tout, même les indigènes de la région qui nous occupe ne restaient pas absolument impassibles devant Pactivité prodigieuse qui régnait sur la route etsur les chantiers du chemin de fer en mars et avril 1902.

« Les Belsimisaraka, prenant des habitudes de bien-être qu'ils n'avaient pas autrefois, viennent s'offrir maintenant sur les chantiers, dès que la salisfaction d'une fantaisie où d'un besoin nouveau exige qu'ils aient de l'argent.

» [ls sont toujours en augmentation sur les travaux qui ne se ressentent pas du nombre de plus en plus grand des indisponibles parmi les coolies exotiques non acclimatés » (1). Ce qui voulait sans doute dire que, malgré Îles légitimes et belles espérances qu'on avait fondées sur les Chinois et les Hindous, rien ne valait encore la main-d'œuvre indigène eu égard à son bon marché. «Celte révolution dans les mœurs apathiques du Betsimisaraka est, en somme, la résultante d'une formule très simple à appliquer ; elle est à la portée des colons et de toutes les entreprises ; je la résumerai comme suil : payer raisonnablement, surveiller étroitement, traiter humainement » (2). Nous ne croyons jamais avoir dit autre chose.

On doit, à la vérité, reconnaitre que l'engagement

(1) Revue de Madagascar, n° du 10 mai 1902.

(2) /dem, tbidem.

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du travailleur fut surtout atteint grâce aux exhortations pressantes des administrateurs. Parcourant leurs diverses circonscriptions, ils réunissaient les indigènes dans de grands kabarys et leur exprimaient les avantages devant ultérieurement résulter du bref achèvement des grands travaux de chemin de fer.

Is leur faisaient entrevoir qu'une ère de prospérité succèderait pour eux aux difficultés du temps présent. |

« Toutes les précautions ont, d’ailleurs, été prises ; vous n'aurez à souffrir de rien. On vous à préparé des cases confortables ; on a organisé avec un véritable luxe le service médical; vos salaires vous seront intégralement payés; l’administration sera pour vous un père et une mère, etc., etc... »

Le Malgache est ainsi constitué, qu'il faut lui adresser de longs kabarys, qu'il écoute et à l'issue desquels il se détermine souvent à faire ce qu'on lui demande, surtout quand il est sûr de la bonne foi de celui qui lui parle.

C'étaient ensuite les gouverneurs, les sous-wouverneurs el les chefs de villages que l’on rassemblait en petit comité pour leur dire : « Vous le savez, la prestation est abolie; nous ne voulons plus employer de force les indigènes sur nos chantiers : mais nous serions bien contents, mais le Gouverneur général serait bien content, etvous en seriez sérieusement récompensés, si, par votre influence personnelle et par vos bons conseils, vous arriviez à dissiper les préventions des indigènes. Ils seront bien traités et bien payés, dites-le-leur et persuadez-

14939 = les ». En sorte que le régime qui suivit les arrêtés et les instructions du 31 décembre 1900 pourrait,

selon la très heureuse expression d'un de nos jeunes

camarades (1), être appelé régime de la persuasion.

Ce n'est pas seulement sur la côte Ouest que le système de métayage dont nous avons parlé donna les excellents résultats qu'obtintle colon d'Analalava. M, Charles Noufflard, secrétaire général des colonies, faisait savoir, en effet, au cours de la mission dont il'avait été chargé à Madagascar et dans nos autres colonies en 1902, qu'un jeune colon de la côte Est,qui avait établi une vanillerie fort belle, avait doublé celle-ci d'un certain nombre de petites entreprises de métayage qui lui réussissaient fort bien.

[l'est vrai qu'un peu plus loin, l'honorable chargé de mission dit qu'il a visité aussi « la belle caféerie de M. M.., qui compte sur un rendement de 100.000 kilos de café {2) au bout de deux ans, ce qui est bien fait pour exciter l’imaginalion de nos compatriotes en quête de placements rémunérateurs. car enfin, 100.000 kilos de café à 1 fr! 50, cela fait 150.000 francs !

Quoi qu'il en soit, nous aimons mieux indiquer à ceux des nôtres que tenterait l'idée d’une expatriation, l'industrie de l'élevage des bœufs.

. C’est de ce côté, nous semble-t-il,et du côté des cultures vivrières, que se trouve l'avenir de Madagascar,

(1) M. Sabatier,commissaire de deuxième classe des troupes coloniales, docteur en droit. — Le Problème de la main-d'œuvre à Madagascar, mai 1903, p. 66.

(2) Revue de Madagascar, n° du 10 janvier 1903.

où pourront, en outre, dans la région côtière, se développer les cultures riches du café et de la canne à sucre, sans parler des autres richesses de l'ile.

L'ouverture des routes en tous sens, et surtoul le chemin de fer, faciliteront de plus en plus les transactions et réduiront encore les prix de transport, qui ont subi un fléchissement considérable depuis l'ouverture des deux grandes voies Tananarive-Tamatave, Tananarive-Majunga. On aura une idée de ce fléchissement en sachant que le prix du transport de la tonne de marchandises, qui s'était élevé jusqu’à 1.200 et même 1.500 francs, en. 1896 et 1897, de Tamatave à Tananarive, a été abaissé à 375 {francs, entre Mahatsara et la capitale, par la maison Coste et Bigot, pour le transport par charrettes à bras de ses propres marchandises, et qu'en 1902, la maison Pochard- Wilson, qui s'était associée à la maison Tyack et Lalanne, pour lexécution d’un contrat de transport de 1.000 tonnes, obtint l'adjudication de Tamatave à Tananarive au prix de 498 francs.

C’est là une question très importante et en liaison directe avec le sujet que nous traitons, car le développement de plus en plus grand des voies de communication de lile finira par faire disparaître le métier de porteur, qu'exerçait encore naguère une véritable armée d’au moins trente mille bourjanes de profession. Une voiture à bras exigeant le concours de deux hommes, peut, en effet, être chargée à 360 kilos de marchandises, dont le transport nécessiterait l'emploi de douze porteurs. On pourra donc rendre à la culture et à l'élevage 75 pour 100

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de la main-d'œuvre employée jusqu'ici au métier de bourjane.

Nous sommes au terme de notre étude, et voici que, jetant un coup d’æil en arrière, nous nous rendons compte des lacunes qu'eile comporte pour présenter une image absolument fidèle du régime de la réglementation du travail indigène à Madagascar. Du moins, y avons-nous mis toute notre conscience.

Nous souhaitons que d’autres y reviennent pour compléter et, s'il le faut, rectifier l'essai que nous avons tenté.