id. 17 août

(3) AA.XY.88et 102. Lettre pat. de Henri III, 29 juill. 1577 et continuation, 17 août 1580.

dans l'intervalle, l'affectation spéciale sous laquelle ils s'étaient présentés tout d'abord. On prenait indifféremment sur leur produit, comme sur la recette des aides municipales, les fonds nécessaires à la fortification, au paiement des subsides exigés par le Roi, au gage des emprunts contractés pour l'une et l'autre cause (1). Cette confusion voulue ne rend que plus sensible la portée des règles de comptabilité auxquels ils étaient soumis.

Dans une intention dont nul ne pouvait être dupe, la royauté avait étendu à tous les règles applicables à ses propres aides, à savoir (2) :

a — L'attribution aux seuls élus du droit d'affermer les impositions nouvelles et de juger le contentieux en première instance ;

b — l'obligation aux Maires et Echevins d'aller compter, une fois l'an, pour les aides du Roi, de trois en trois ans (3), pour les autres, devant la Chambre des Comptes.

(1) V. infra. Tableau des subsides payés au Roi de 1568 à 88.

(2) Y. supra, f° précédent. Octrois et continuations. AA XV. Cf. BB XLI, 111. Echev. 8 juill. 1574.

XLIII, 117. 165. Echev. 12 sept., 2 janv. 1578. Déjà Louis XI avait créé un précédent, en faisant rendre compte très exactement, devant la Chambre, des travanx entrepris sur ses ordres et avec son concours pécuniaire. V. Y3 XLI, finant. 1485. Taxe pour un voyage fait en la Chambre des Comptes. Vérification des travaux faits es tours de la Brèche et Guyencourt.

(3) La règle des trois ans semble avoir assez vite prévalu pour les aides du Roi elles-mêmes.

Cf. BB XXV, 142 v°. Echev. 19 nov. 1562. Echevins commis

Comme si l'on eût voulu ne laisser aucun doute, dans l'esprit des bourgeois, sur le véritable but où on les conduisait, chacun de ces octrois extraordinaires fut suivi d'une série de tentatives de la Chambre des Comptes, de la Cour des Aides et des Généraux de finances, pour faire appliquer aux deniers communs, sans exception, (Aides et Domaines), ces mêmes règles(l) qui théoriquement ne devaient régir que l'impôt public.

L'oligarchie échevinale, toujours plus soucieuse

pour rendre compte à Paris des aides du Roi de 1559 à 61 inclus, et Y3 CÇXVIII qui embrasse trois années 1575-78.

Ces vérifications triennales n'en étaient que plus sévères. V. BB XL1I. 85. Echev. 26 janv. 1576. Fragment d'un compte de l'impôt du sel rendu à Paris. Parties rayées par la Chambre-

(1) La tentative se renouvela par quatre fois en 1553-57-72-82. BB XXVIII, 59. Echev. 18 may 1553.

XXX. 43, 68. 84. 18 fé\r., 29 avril, 1" juill. 1557. XLI, 111. 8 juill. 1574.

La 2e fut la plus sérieuse : Elle avait été précédée de deux ordonnances générales de 1542 et oct. 1556, et d'une enquête extraordinaire d'un Maître des requêtes, Commissaire départi, Thierry Dumont. en déc. et janv. 1556-57. BB XXX, 28, 34.

Deux arrêts de la Chambre des Comptes et de la Cour des Aides sommèrent les Maire et Echevins de produire leurs comptes, depuis trente ans, disait l'un, depuis 1542, disait l'autre. L'Echevinage obtint gain de cause du Roi, en se fondant sur ce point que les deux édits de 1542 et 56 visaient seulement les receveurs municipaux institués par le Roi, ce qui n'était pas le cas à Amiens.

AA. XV (reg. P), f° 29. Lettres patentes du 15 mars 1557. - Cependant la Chambre des Comptes s'opposa encore à l'entérinement de ces lettres par un nouvel arrêt du 22 juin 1557 qui resta sans effet. AA XV, ibid.

Dix ans plus tard, la ville sollicitait pareille exemption de

des apparences que de la réalité, de ses propres prérogatives que des libertés publiques, fit sur ce point de belles défenses et emporta gain de cause. Les arguments qu'elle fit valoir méritent d'être rapportés, à défaut des faits eux-mêmes (1). Le premier et le principal, c'est qu'il s'agissait là de deniers levés volontairement, à la requête des seuls intéressés, gérés par des receveurs élus du peuple, et qui n'étaient jamais entrés « es « coffres du Roi ».

Elle alléguait encore qu'il en coûterait à la ville plus de 1000 ls , par an, d'aller compter à Paris, et que cette somme pourrait trouver meilleur emploi ; qu'il lui serait impossible, dans de telles conditions, de recruter des receveurs parmi les bourgeois, la fonction étant déjà fort onéreuse et à peine rémunérée ; enfin qae la reddition des comptes devait se faire publiquement, a au son de la cloche et à huis ouvert », comme l'élection des comptables et la mise sus elle même, et que la présence des officiers royaux en garantissait suffisamment la sincérité.

Toutes valables que fussent ces raisons, on peut croire qu'elles n'auraient pas longtemps

l'ordonnance do Moulins, art. 71, cl autres précédentes, ce qu'elle obtint par lettres patentes du 1er août L569. AA XV, 30.

Un edit de 1572 n'eut pas plus d'effet. BB XLI, 111, toc. cil., non plus qu'uuc dernière ordonnance, d'octobre '581. Y:J CCXXXI, fînant. 1582.

(1) V. surtout BB XLI, 111, loc. cit. et AA. XV, 29et 30.

an été la couronne, si l'on ne savait qu'il entrait dans ses traditions de ne point forcer le cours des choses et d'attendre patiemment des circonstances qui ne pouvaient manquer de se produire. Telle était notamment la règle de sa conduite, toutes les fois qu'il s'agissait de principes de droit à faire triompher et de mesures d'ordre général à substituer à la variété des cas particuliers.

Mais la véritable rançon du régime nouveau, ce fut le renouvellement des charges dont la ville ne tarda pas à payer la faute d'avoir abdiqué la prérogative la plus précieuse des communautés libres, le droit de s'imposer elle-même. 11 était impossible que la royauté, armée d'une sorte de pouvoir discrétionnaire sur le contribuable, quand il s'agissait de fournir aux besoins locaux, s'abstint longtemps d'en user, pour subvenir aux siens propres et se considérât comme liée par les engagements qu'avait pris Louis XI.

L'année 1485 n'était pas écoulée que CharlesVIll, qui venait d'être mis à la portion congrue par les Etats de Tours, faisait affermer, malgré les protestations de TEchevinage et des habitants, l'aide des cervoises, réservée en droit, mais non perçue depuis quinze ans (1). Cependant on n'alla guère plus loin, de ce côté, pendant un siècle ; et la

11) BB XV, 13, 22. Echev. 24 nov. , 1 1 janv. 1486.

royauté en aliénant cette catégorie de revenus à la ville, en 1559, les rendit môme à leur affectation véritable, ce que Louis XI n'avait fait qu'incomplètement.

Il faut arriver jusqu'au temps des derniers Valois pour voir une fiscalité sans scrupules multiplier les taxes de consommation dans des proportions ruineuses pour le travail et les échanges (1).

Le privilège d'exemption de la taille avait donné lieu à des contestations bien plus fréquentes, qui remplissent tout le xvie siècle.

L'Echevinage prétendait en faire sortir non seulement l'immunité des biens des bourgeois, tant clans la ville et sa banlieue que sur le plat pays, mais aussi celle des personnes, c'est-à-dire la renonciation de la couronne à toute levée de subsides par voie de cotisation et de capitation personnelle.

Le débat sur le premier point s'ouvrit à la suite de l'ordonnance d'Orléans dont l'art. 129 (2) allait à rencontre des prétentions des habitants en ce qui concernait les biens situés au dehors.

(1) V. infra, Tableau des subsides payés de 1568 à 88.

(2) L'art. 129 de l'ordonnance enjoignait « à toutes per- « sonnes roturières, habilans es villes franches, de quelque « qualité qu'elles fussent, de bailler à ferme leurs terres et « héritages nonobstant quelconques privilèges et exemptions ».

A quoi les bourgeois objectaient i< qu'ils étaient souvent con- « traintz tenir et faire labourer sous leurs mains, pour ce que « leurs fermiers ruinés par la malice des guerres les quictoient

Après un premier arrêt de provision prorogeant l'exemption pour ceux possédés au-delà de la Somme, et sans fixation de terme, la question fut définitivement réglée, en février 1566, par des lettres patentes qui étendirent, à la ville d'Amiens, le bénéfice de la solution précédemment accordée aux bourgeois de Lyon : il était déclaré que l'immunité ne porterait plus que sur « les a maisons de plaisir, jardins, garennes, vergers, « clos plantés en bois ou en vignôs estant près (( lesdites maisons, et encore sur deux arpens de « vignes joignant lesdites maisons, combien qu'ils « ne fussent enclos, chacun arpent limité à six « journées d'homme ».

Tout inégale que fût, dans la réalité, la valeur de la concession faite, si l'on tient compte de la diversité des deux régions et du caractère de la propriété dans chacune d'elles (1), on ne voit

« et habandonnoient cl qu'ils n'en pouvaient recouvrer d'autres « sy promptement qu'ilz désireroient bien ».

V. AA Y (reg. E) f° 348. Isambert XIV, 96, et BB XXXV, 63 v°, 76 v°, 80 v°, Echev. 12 mars, 23, 30 avril 1562.

Dans un rapport du 12 mars, on lit que le Chancelier avait d'abord accordé une exemption de trois ans « aux habilans « tenans et labourans soubz leurs mains leurs terres et héri- « tages », et que, sur celte objection des députés que le terme était trop court, les terres se baillant ordinairement pour neuf ans, il aurait fait laisser la date en blanc.

(1) Ce serait un point assez intéressant à établir, à ce sujet, que l'étendue, la valeur et la production du vignoble dans l'Amiénois, à celte époque, mais dont la discussion excéderait les limites de ce travail. Il nous suffira de dire que les mentions très-

point cependant les bourgeois d'Amiens protester contre cette assimilation singulière, et il n'est pas téméraire de croire que cette résignation s'explique surtout par une dernière faveur destinée à ménager leur amour propre, plus susceptible encore que leur intérêt.

En effet les lettres du 27 octobre 15(^5 (l), octroyées aux Lyonnais, avaient spécifié « que la « cotte de la taille, pour leurs aultres héritages « roturiers assis audit plat pays, serait départie « et imposée par le général de la charge, par ce rôle séparé et hors les chartreaux de la taille « des habitants dudit plat pays, et que la juridic- « tion du contentieux serait réservée au Président a de Birague, Lieutenant général au gouvernece ment de Lyonnais, ou, en son absence, au a général de la charge, jugeant en dernier res- « sort, sans qu'il fut permis aux élus de Lyon, ni « à la Cour des Aides d'en connaître à aucun a titre ». Nul doute que l'application de ce régime de faveur à la ville d'Amiens n'ait suffi à désarmer des préventions qui allaient moins contre la taille

fréquentes, dans les documents, de la culture de la vigne en ces pays permettent d'affirmer qu'elle était alors dans son déclin. Une série d'années malheureuses, où elle avait été très éprouvée par les intempéries, et surtout le développement des transports et de la richesse générale favorables à la consommation des vins de qualité supérieure du centre et du midi de la France, lui portèrent, dans la deuxième moitié du xvi° siècle, des coups décisifs.

(1) AA Y (reg. E) f° 348, loc. cil.

elle-même que contre son caractère reconnu d'impôt servile et roturier.

C'est, en effet, dans cet état d'esprit, de plus en plus asservi aux préjugés de caste, qu'il faut chercher le secret des résistances acharnées opposées, après 1471, à toute taxe de capitation, quelle qu'en fût la destination. La question fort intéressante en soi, puisqu'elle nous ramène à ce perpétuel sujet du conflit des classes, à l'intérieur de la Commune, domine encore, au xvie siècle, toute l'histoire des relations de la ville d'Amiens avec la couronne. A mesure que la royauté, si parcimonieuse avec Louis XI, devient plus magnifique et plus prodigue sous ses successeurs, ou bien assume la charge de plus grandes entreprises, les demandes de subsides et les exactions inavouées redeviennent, pour les bourgeois, un élément de préoccupations permanent.

De LUI à 1483, Louis XI, tout en faisant à la Commune des avances considérables, s'abstint de lui demander aucun subside en argent, et l'affermit ainsi dans cette conviction que l'exemption de tailles pouvait s'entendre aussi de cette catégorie de contributions extraordinaires. Aussi fut-on assez fâcheusement surpris, quand on vit, de i486 à 1496 (l), se succéder régulièrement les réquisi-

(1) i486. — BBXV, '.;}. 100, 122. Echev. juin à nov, Prêt de 2000 ls. à Mous1' d'Eskerdes, sur Le gage de sa vaisselle, pour reprendre Thérouenne. Le 6 août, le gage est rendu, pour être vendu, et le prix destiné, dit-on, au service du Roi et au rem-

tions de Charles VIII, sans que les circonstances les justifiassent toujours suffisamment.

. Bien que ces requêtes fussent présentées, à chaque fois, sous la forme polie de demandes de prêts ou de dons bénévoles, nul n'était dupe des apparences ; et l'empressement des bourgeois à abandonner tout ou partie de leurs avances précédentes, pour écarter de nouvelles importunités, la précaution prise d'amortir, à mesure, les emprunts contractés, sans attendre l'effet de promesses de remboursement purement illusoires,

boursement des 2000 ls. Malgré celle assurance et l'offre d'autres cautions sur gens notables, on se décide, le 6 novembre, à amortir, au moyen de disponibilités, les rentes émises pour fournir la somme.

1489. — BB XVI, 26. Echev. 4 mai. Demande de 2000 ls., à titre de prêt, faite par le duc de Vendôme, successeur de M. d'Eskerdes. pour le service du Roi. On refuse vu l'état de la forteresse.

1491. — BB XVI, 125. Prêt de 3500 ls. à Charles VIII, remboursables, à un an, sur l'élection d'Amiens.

1492. — BB XVI, 182. Nouvelle demande dc3500 ls. par forme de don ou taille. On cherche à se dérober, par l'abandon des 3000 ls. de prêt de l'année précédente, mais en vain ; on ne fut quitte qu'au prix d'un nouveau prêt de 1000 ls.

1494. BB XVII. 14, 16 et suiv. Ass. 16, 17, 20, 30 juin. Demande d'un prêt de 6000 ls. Après bien des instances et des menaces des Commissaires, on offre 1000 ls. en don, ou un prêt de 2000. Le prêt est accepté.

1496.— BB XVII, 112, 113, mai. Les 6500 ls. prêtées en trois fois sont toujours à la charge de la ville. Le Roi demande un quatrième prêt de 3000 écus d'or (5250 ls. ts.). On s'en lire à 3000 ls. et on prend l'excellente détermination d'amortir le tout par une émission de renies à vie.

prouvent assez combien ils faisaient peu de cas de la valeur de leurs prétendues créances et des assignations qui leur étaient données en gage* Osait-on, par hasard, aventurer un refus que la foi la plus robuste ne résistait pas à la production, comme dernier argument, des pleins pouvoirs permettant aux messagers royaux d'abolir les franchises de la ville au cas où elle s'obstinerait à résister plus que de raison

L'honnête Louis XII en usa, par la suite, avec plus de discrétion. Cependant l'on revit, au moins une fois, au début du règne (1), ces sollicitations déguisées qui, sous le prétexte de prêts, ne cachaient rien moins que des extorsions véritables. Louis XI ï fut bien inspiré de renoncer à ces subterfuges et de parler aux bourgeois d'Amiens le langage qu'ils méritaient d'entendre, lorsque, douze ans plus tard, il eut de nouveau à faire appel à leurs subsides, non pour aller courir de folles aventures, mais pour repousser l'invasion (2).

i i II s'agissait d'une demande de 500, puis de 2000 ls. de prêt (mai 1500), « pour le recouvrement de la duché de .Milan », sous la garantie du remboursement, dans l'année, par le Receveur général des pays au-delà de la Somme. La ville paya sans hésiter, — c'était la première demain!.: du Roi — : six mois après, une demande de restitution n'eut pas de succès. et. l'année suivante, le Roi pria qu'on lui fil remise de la somme, comme avaient fait ceux de Reims, Troyes et autres villes. On s'y résigna. JBB XVIII, 142, XIX. 17. 50.

2) BB XXI. 151 a 150, '. oct. à 5 nov. 1512. et Y:î LXXXVI, (inanl. 1512. Voyages à Beauvais pour s'enquérir de la conduilc tenue à l'égard des Commissaires- du Roi envoyés pour

François Ier ne fut point si ménager de leurs deniers (l). Les besoins de la couronne prenaient alors des proportions encore inconnues qui la forçaient à faire état presque chaque année des subventions des villes. Amiens qui, en 1519(2), avançait 6000 ls.; en 1521, 2000 1s.; en 1524,40001s., pour le paiement des gens de guerre, était encore taxée à 12000 ls., en 1527 (3), pour la rançon du

faire emprunt sur les villes privilégiées de Picardie. La mutilation du reg. XXI, et la perte du suiv., 1513-18, ne nous permettent pas de dire s'il y eut prêt ou don. En tout cas, la ville avança 3000 ls.

(1) L'histoire des démêlés de la ville avec François Ier, sur les questions de subsides, ne nous est pas très bien connue, car il manque, à celte époque, deux registres aux délibérations, 1er oct. 1513. 3 nov. 1518. ancien XXIII ; mars 1527, ocl. 1535, ancien XXV, perdus.

Les survivants sont mutilés ou rongés d'humidité. Ex.: XXII, nov. 1518, 6 mars 1527, ancien XXIV, illisible ; XXIII, 28 oct. 1535, 23 nov. 1539, ancien XXVI, illisible : XXV, 6 déc. 1543, 31 déc. 1548, ancien XXVIII, mutilé (40 feuillets arrachés, 186. 222, du 21 janv. au 28 oct. 1546).

Il faut donc recourir aux comptes Y3 XCII1 et suiv. qui ne suppléent qu'imparfaitement.

(2) En 1524, le Roi avait demandé un prêt de 8000 ls, on s'en tira au prix d'un don de 4000 ls. BB XXII, 135. Echev. 2 sept. et Y3 XCV. Aydes. Voyages.

Depuis 1521, il y a deux comptes par année. Domaines et Aides.

(3) Y:{ CL\, 1528. (Domaine) Voyages. La part de Paris était de 150000 ls. seulement. L'Echevinage délibère longuement sur le moyen de lever de si grosses sommes. Il consulte les Prévôt des marchands el Echevins de Paris sur l'assiette par eux adoptée, discute1 même l'établissemenl d'une taille sur la valeur des maisons et loyers et tient de nombreuses assemblées générales, quelques unes sous la présidence de l'Evèque,

Roi et le rachat de ses enfants ; ce qui n'empêchait François Ier de prétendre retenir, pour son service, la moitié des deniers d'octroi (1), dans le temps même où elle s'imposait les plus grands sacifices pour se mettre en état de défense et assister les villes voisines.

Ce dernier expédient (2), la main mise sur les deniers communaux, fut l'abus caractéristique de ce règne si brillant. Nous le voyons se répéter en 1539, 1542 (3), 1544. 11 est inutile d'insister sur

sans arriver à prendre parti. Le paiement des 12000 ls. n'était pas encore achevé en 1530. On versa, cette année-là, 3000 écus. Y3 CXV. Voyages.

(1) Y3 CIX, loc. cit. Après un voyage en cour, on obtint seulement « surséance jusques à deux ans ».

(2-3) Nous n'avons de preuves formelles que pour l'année 1542, où le compte des aides manque à la collection, le Roi ayant retenu par devers lui la totalité de la recette, soit 10160 ls., comme on le voit par une série de délibérations des 21 juillet et 15 décembre 15'. 1, 14 décembre 1543. BB XXIV, 94, 136, 224.

En 1539 et 1544, les registres des aides manquent de même, ce sont les sc..l< s lacunes à cette époque, et ce seul fait constitue de forles présomptions, mais la preuve positive fait défaut.

Nous savons seulement qu'il ne se passe guère d'année, sans que le Roi élève les mêmes prétentions.

On l'a vu pour l'année 1528, où la Ville obtint seulement un sursis.

Cf. anno : 1535, où la Ville obtint exemption. V3 CXXIV. Dom. Voyages et BB XXIV, 9'..

L541, où la ville obtint exemption. Ibid.

1544, où le Roi demande tout d'abord liOO ls. sur les aides, dès le 30 mars. Ibid.

En 1537 il demande, à litre d'emprunt, 6001» ls. sur la communauté, et autres sommes sur les habitants et leur particulier. Y3 CXXVII, Dom. Voyages.

les effets désastreux de pareilles spoliations, revenant à des intervalles aussi rapprochés, en dépit du temps de guerre et de l'imminence du danger. L'arrêt presque complet des travaux de fortification, dont la charge se trouva rejetée sur la seconde moitié du siècle, en fut la principale conséquence.

Le règne d'Henri II marqua un temps de répit entre ces errements si fâcheux et les exactions plus intolérables encore de ses deux derniers fds (1): Ce prince ne se contenta pas de laisser à la ville la libre disposition de ses revenus ; il lui en créa de nouveaux, sans apporter d'accroissements trop sensibles aux charges des habitants. L'octroi de l'impositton de 4 s. par minot sur le sel et l'aliénation des aides royales permirent de gager des emprunts considérables (2) pour la fortification.

Entre temps, il demanda bien, pendant la durée

(1) Henri II ne fit qu'une demande d'emprunt, en 1553-54. Un édit de Compiègne avait décrété la répartition, entre les villes du royaume, de 25000 ls. de rente, a servir sur les finances du Roi, donl 500 ls. pour Amiens. La ville, alléguant ses charges, réclama d'être dispensée. Le Roi demanda alors les noms « des « gens les plus argenteux et aisés pour luy faire prest », on lui répondit n'en connaître aucun et il vonlut bien se contenter de cette défaite. BB XXVIII, 87, 159, 161. Echev. 14 août, 5, 8 mars 1553-5 1. En revanche, trois ans plus tard, on souscrit d'enthousiasme 150001s. de prêt au duc de Guise pour reprendre Calais. BB XXXI, 35, 28 déc 1557.

(2) L'imposition de 4 s. par minot de sel servit à gager un emprunt de 12000 ls. pour la fortification ; l'octroi des aides du Roi, un autre de 60000 ls. pour le même objet AA XV (reg. P), f° 50, 32, loc. cit.

de la guerre, des subsides annuels (1), mais la modicité des sommes, leur équitable répartition entre les villes du baillage, leur affectation régulière à

M En 1552. la ville d'Amiens, avec les autres villes closes du baillage, fut inscrite au rôle supplémentaire de la taille, appelé taillon ou subvention générale des villes closes pour la solde des 50000 hommes d'armes. Il ressort d'une délibération du 18 avril 1574 que, de 1552 a 1558, la quote-part des villes du baillage fut annuellement de 24001s., dont 1200 1s. pour Amiens, qu'on fournit soit par des émissions de renies, soit par des prélèvements directs sur les aides. BB XXVII, 143, 28 avril 1552; XLI, 90 18 avril 1574.

Il est difficile de dire si. après 1558, la subvention continua à être levée annuellement ou seulement à intervalles irréguliers, car il ne commence à en être fréquemment question dans les délibérations qu'après 1568, c'est-à-dire à l'époque où la quote-part de la ville s'élève dans une proportion considérable et où les premières protestations se font entendre. Mais il y a tout lieu de croire à la permanence de l'impôt. On lit en effet, dans des remontrances au Roi, de juin 1588, qu'à l'origine de la subvention la part du baillage étant resiée fixée à 2i00 ls. pendant dix ou douze années - soit 1552-64 — . la ville d'Amiens n'en aurait payé que la moitié, mais que,. depuis seize ans. le baillage ayant été col;-' h MOU ls.. puis à 12 et 13000 ls., la part de la ville se serait élevée, o peu de temps après n, à 10 et 11000 ls., en quoy elle était surchargée.

Ces données, exactes en principe, doivent être rectifiées sur un point. Ce n'est pas à seize, mais à vingt années qu'il eût' fallu faire remonter, en 1588, la date de cet accroissement de charges, comme il apparaîtra par le tableau suivant que corroborent des doléances présentées à Charles IX, en 1573, à l'occasion d'un projet d'Etats Généraux : Les bourgeois s'étaient plaints alors que, depuis cinq ou six ans, on les cotisai pour la subvention, non plus à la moitié de la quote-part du baillage, mais de toute la généralité de Picardie, demandant le retour à l'ancienne proportion. BB XLI, 76 v°. Echev. 28 janv. 1574 et XLVI. 16Q, 13 juin 1588.

l'entretien de Tannée leur enlevaient tout caractère d'extorsion, et nous savons déjà que, quand il s'agissait du salut de l'Etat, les bourgeois d'Amiens ne marchandaient pas leur concours.

Ce régime de modération et de sagesse survécut quelques années à Henri II ; il dura aussi longtemps que le gouvernement de ses fils s'inspira des conseils du Chancelier de l'Hôpital et de l'esprit des Etats Généraux de 1560 (l). La disgrâce du Grand Ministre et la recrudescence des guerres civiles rouvrirent une ère de vexations et d'abus qui laissèrent loin derrière le souvenir des misères passées.

De 1568 à 1588 (2), la ville n'eut pas à subir

(1) La seule exaction imputable au gouvernement du Chancelier fut la levée, par cotisation, de 6000 ls. sur les biens des huguenots, en août 1563. Trois ans après, la ville fut contrainte, par arrêt de la Cour de? aides, de les rembourser de ses propres deniers. BB XXXV, 110. Echev. 6 août 1562 ; XXXVII. 68, 146 v°. 14 juin 1565, 21 février 1566.

En 1565, le Roi demandant une subvention de 4000 ls. sur les villes du baillage, pour la garde de la province. (Le total pour celle-ci était de 10800), l'Echevinage fut invité par le bailli à venir procéder à la répartition, conformément à l'ordonnance d'Orléans. BB XXXVII, 129. Echev. 3 déc. 1565.

Cette subvention ne saurait être confondue avec celle dite du taillon ou des 50000 hommes d'armes. Nous ne savons d'ailleurs si cette dernière fut payée cette année-là. Le tableau suivant va montrer que, de 1568 à 88, tout en constituant une charge écrasante, elle fut très irrégulièrement perçue.

(2) Nous distinguerons, dans ces contributions forcées, .'> éléments :

a — La subvention des villes closes ou des 50000 hommes ;

b — Les subventions extraordinaires ;

c — Les emprunts qui ne sont que des subventions déguisées.

moins d'une vingtaine de demandes de subventions ou d'emprunts, sans parler des contributions

a — Subvention des Villes closes ou des 50000 Hommes d'armes.

1569. Demande de 5000 ls. Fourni par emprunt sur les aisés, remboursable sur les aides. AA XV, 57. Lett. pat. du 28 1569 et Y3 CCXL1. Aides ; ci '. . 5.000ls

1570. — 5000 ls. Fourni sur les aides. AA XV, 58.

Lett. pat. du 12 août 1570 ; ci 5.000

1571-73. —25000 ls. pour trois ans (10000 et deux fois 7500) Fourni sur la nouvelle imposition de la saieterie. AA XV, 41, 27 juin 1571 et BB XL, 7, 9 ; ci 25.000

1574. — 8000 ls. (9200 pour le baillage entier). Fourni comme ci-dessus. AA XV, 43 v°, 13 mars 1574.

BB XLI. 90, 103, 117, 131 ; ci 8.000

1575. — 1200 is. Fourni (?). BB XLII, 33, 39, 12,

30 sept.; ci 1.200

1576. — 8800 ls. (26400 pour la généralité). Les lett. pat. du 24 lévr. motivent ainsi cette subvention, « pour paier pendant 4 mois, 2 enseignes de « 200 hommes de guerre chacune aud. pays ». Elle prit donc la place de la cotisation annuelle du taillon et peut lui être assimilée. Fourni, moitié, 4620 ls., par une émission de rentes gagées sur l'imposition de la saieterie, moitié, 4920 ls., par emprunt sur les aisés, remboursable au moyen de déductions de leurs droits seigneuriaux. AA XV, 45. Lett. pat. du 24 févr. 1576 et BB XLII, 79, 85,

103, etc.; XLIV, 179; ci 8.800

1577. 12500 ls. (réduite à 10000, 14000 pour le baillage). Fourni par une émission de rentes gagées sur une nouvelle taxe de 5 s. par muids de vin. AA XV, 98. Lett. pal. du 29 juill. 1577 et BB

XLIII, 67, 86 ; ci 10.000

1578. 8000 ls. (8300 pour le baillage), réduite à 4000, en raison d'une perte de 20000 écus résultant du passage des gens de guerre. Fourni sur les aides.

A reporter. . . 63.000

particulières imposées à des catégories d'habi-

Report. . . 63.000 AA XV, 96. Lett. pat. 13 sept. 1578. BB XLIV,

12, 22, 32; ci 4.000

1589. — 12500 ls. (? pour le baillage), réduite à 6250. Fourni sur l'imposition de la saiterie et les 5 sols par muids de vin. AA XV 102. Lett. pat. du 17 août 1580. BB XLIV, 115, 123 ; ci 6.250

1580. — ? (30001s. pour le baillage). Fourni (?). BB XLIV, 179etXLVI, 14 ; ci ?

1581. — ? (? pour le baillage).

1582. — 125001s. (réduite de 1/4). Fourni sur les deniers d'octroi par émission de rentes remboursables en deux ans. AA XV, 117 v°. Lett. pat. 21 août 1582. BB XLV, 133 et suiv.; ci 9.375

1583.— 8000 ls. (12000 pourle baillage); réduitede 1/4.

Fourni (?) ; BB XLVI, 14, 43, 89 ; ci 6.000

1584. — 120001s. (? pour le baillage), réduite à 7500. Fourni 3000 par un piélèvement sur les octrois, le reste par une émission de rentes gagées sur le même fonds. AA XV, 119. Lett. pat. du 21 oct. et

BB XLVI, 141 à 165 ; ci 7.500

1585. — ? ? ci. ?

1586.— 16500 ls. (19500 pour le baillage), réduite des

2/3. Fourni par une émission de rentes gagées sur les deniers d'octroi. AA XV, 133. Lett. pat. 21 janv. 1587. BB XL VII, 151 ; ci 5.500

Total 101.6251*

+ Mémoire pour les années 1580-81-85-87-88. "~"""~ —"

h — Subvention extraordinaire.

1573. Demande de 4000 ls. pour le voyage du Roi de Pologne. Fourni par une émission de rentes à rembourser en deux ou trois ans sur les aides. AA XV, 66, Lett. pat. 8 août ; ci 4.0001»

A reporter. . . 4.000

ta ats, officiers royaux et corps de métier, sous la forme de retranchements ou de contributions

Report. . . 4.000

1574. — 1575 1s. sur les fabriques. Fourni sur les aides, avec droit de reprise sur les fabriques. BB

XLI, 117, 131 ; ci 1.575

1575. — 1000 1s. sur les fabriques. Fourni comme dessus. BB XLII, 33, 39 ; ci 1.000

1577. — 8000 1s. pour l'exemption de signer la ligne.

BB XLIII, 65 et suiv. La ville s'en lit dispenser. 1577. — 10000 1s. pour le quart des aides et octrois.

BB XLIII, 81, 82. La ville s'en fil dispenser.

Total 6.575ls

c — Emprunts forces- 1568. Emprunt forcé de 30000 ls. contre 2500 ls.

de rentes sur la recelte générale des aides. Réparti

sur 1000 habitants. BB XXXVIII, 152, 165, 182 ; ci 30.000 1575. — 3000 ls. pour équiper des vaisseaux. Fourni

par une émission de rentes gagée sur l'imposition

des 4 s. par minot. AA XY, 81. Lelt. pat. du

15 mars 1570 et BB XLII, 24 ; ci 3.000

1575. — 10000 ls. pour lever 50000 hommes d'armes,

réduit à 5000. Fourni par une émission de rentes.

gagée sur le Corps de Ville. Aug. Thierry, II, 831.

Le 18 décembre 1576, Henri III constitua à la ville,

comme gage de cet emprunt, une rente de 416 ls.

13 s. 4 ds. sur la recette générale de Picardie. Mais le gage fut souvent de peu de valeur, par

exemple en 1586 où elle toucha seulement 208 ls.

6 s. 8 ds. AA XV, 87. Lelt. pat. 18 déc. 1576. Cf.

BB XLII, 33, 39 et Y3 CCXLI. Recette. Aides.

BB XLVIII. 129; ci . . 5.000

1584. Offre de renies royales, aliénées sur certaines

fermes, dont 2000 écus pour la part de la généra-

A reporter. . . 38.000

spéciales (1). L'ensemble représente environ 250000 ls., dont plus des trois cinquièmes effectivement versés, somme énorme pour un temps où son revenu n'excédait guère 25 à 30000 ls. A l'excès de ces exigences, s'ajoutait l'arbitraire de la répartition. Amiens qui, sous Henri II, ne payait que la moitié de la cotisation totale des villes closes du baillage se vit taxé aux cinq sixièmes, aux huit neuvièmes et plus, sans autre règle que le caprice et le bon plaisir (2). Dans la ville même, sous prétexte de contributions distinctes, qui n'étaient guère que des exemptions déguisées, les habitants les plus riches, clercs et officiers royaux,

Report. . . 38.000 lité de Picardie, à répartir sur les aisés. Fourni (?). BB XLVI, 147 ; ci ?

1586. Emprunt forcé de 30000 ls., réduit aux 3/4 (22500), réparti sur les aisés par le Trésorier de France, le Beauclerc, au refus de l'Echevinage d'y participer. BB XLVII1, 185 ; ci ?

1588. — 12000 ls., soit 1000 ls. de rentes à répartir

sur les aisés. BB XLYIIl, 119, 129; ci ?

Total 38.0001*

(1) Tels furent : le retranchement d'un quartier de leurs gages aux officiers de justice et de finances en 1 575. BB XLII, 33 ;

La cotisation de 4000 ls. à répartir sur les élus en 1576, réduite ensuite à 2000, puis annulée. AA XV, 110 et BB XLII, 103 ;

La finance exigée des taverniers et hostelains en 1578 (10 écus en ville, 6 sur le plat pays, aux vendans vin, 4 écus aux vendans bière et cidre), réduite de moitié par lettres du 21 juillet 1578, et annulée seulement en 1586, par lettres du 17 mars. AA XV, 110, 120. BB XL1V, 12, 32. Aug. Thierry, II, 909.

(2) V. le tableau ci-dessus.

se trouvèrent le plusjsouvent indemnes (l) et tout le fardeau rejeté sur la partie la moins aisée de la population. Nouveau sujet d'hostilité, dans la classe moyenne, contre la cotisation personnelle. Au contraire, le fisc, comprenant qu'il était impossible de prélever de telles sommes sur les deniers communs, redoublait d'efforts pour l'imposer. 11 réussit en partie pour ce qui était des emprunts (2), et encore, en usant d'un luxe de moyens, dont )a contrainte n'était que trop souvent le premier.

Mais, aussi souvent qu'il s'agit de subventions, les bourgeois furent intraitables, refusant non seulement de se laisser taxer, même dans les plus grands embarras, mais encore de verser la quotepart de leur ville à la recette des tailles, de peur de toute assimilation attentatoire à leurs privilèges (3).

Pour être juste, il faut reconnaître qu'il ne tint pas à eux que le problème, ne trouvât sa solution logique, la constitution d'un fonds spécial qui permît de prendre à rentes les subsides exigés, en

(1) Voir pour l'immunité des clercs et des officiers, lors de la réparlition par cotisation des emprunts forcés ou des subventions. BB XLI, 90 et BB XLII; 33, etc.

(2) V. le tableau ci-dessus.

Sur la façon dont la royauté faisait honneur aux engagements pris envers ses préteurs, même munis de titres de rente. V. BB XL VIII, 129, 2 mai 1588.

« Le paiement des arrérages, y est-il dit, est souvent reculé par les trésoriers généraux et autres officiers, pour faire ordonner celui de leurs gaiges et taxations ».

(3\ BB XLI, 90, lue. cit.

gageant à la fois les arrérages et l'amortissement. Le 5 mars 1571 (1), Charles IX demandait une subvention de 25000 ls. à répartir, par capitation, sur les trois années 1571-72-73. L'Echevinage, après les doléances d'usage, se voyant contraint de payer, abordait la difficulté de front: 11 demandait, avec l'autorisation d'emprunter la somme entière, l'octroi d'une série de nouvelles aides suffisantes pour faire les fonds des intérêts et du remboursement du principal en six années. Pour des raisons restées inconnues, le Roi n'accorda, après une série de refus, que la moindre partie des taxes demandées, mais en en soulignant nettement le caractère spécial et réservé. Ce n'était pas moins une faute grave de compromettre l'amortissement en en reculant les délais à une date indéterminée (2).

(1) BB XL, 79 et suiv., loc. cit. et AA XV, 41, loc. cit.

(2) BB XLIV, 178 et suiv. Ass. 30, 31 mai 1580.

Il y e«t dit que, pour gager l'émission de renies destinée à fournir la subvention de 1571-73 (25000), l'Echevinage avait demandé alors les impositions suivantes :

a — Sur chaque pièce de serge faite par le saieleur 2S

b — Sur chaque autre pièce de saieterie » 6ds

Sur chaque serge faite par le tisserand de draps . . 3S

Sur chaque revesche 2S

Sur chaque aune de velours entrant en ville .... 2S id. de damas, satin, camelot de soie et

taffetas » \%d*

Sur chaque drap de Rouen, Rennes, Paris, Monton-

villers (1), Perpignan, Elampes, Senlis, pièce d'es-

tnme ou de serge de Florence, Beauvais, etc ... 5S

(1) Evidemment il s'agit de Mmitivilliers, près du Havre.

Quand les arrérages de deux nouvelles subventions, 8000 ls. en 1574, 46201s. en 1586, curent été encore assignés sur ce premier fonds de la nouvelle imposition de la saieterie, il se trouva que la somme des rentes excédait le produit des taxes, 917 écus 13 s. \ ds., contre 905. 11 fallut, pour les subventions suivantes, ou constituer d'autres fonds semblables (1) ou revenir aux errements du passé, c'est-à-dire prendre directement ou emprunter sur les deniers communs et les octrois antérieurs (2). Après neuf années de ce régime 157-180, on se trouvait avoir pris à rentes la somme respectable de 47620 ls. et payé, pour le service de cette dette, du produit des nouvelles impositions, de 30 à 40000 ls., sans avoir rien amorti ou bien peu. A ce compte, rentes et impositions menaçaient de s'éterniser ; on tournait dans un cercle vicieux ; le système de la cotisation personnelle commençait à recruter des adeptes jusque dans l'Echevinage (3).

Et sur chaque autre drap forain 2* 6ds

Sur chaque pièce de vin entrant en ville, jauge de

Paris et d'Auxerre et sans excepter personne . . 2S 6tls

Sur les demy-queues, barriques, demy-pièces, etc.,

à l'équipolent

Sur chaque millier de fer en barre ou en gros entrant en ville 10s

Le Koi n'avait accordé que les deux premières : a et 6. (1) En 1 . 3 7 7 , la subvention de 10000 ls. fut également prise à renies et gagée sur un nouvel impôt de 5 s. par muids de vin entrant en ville, vainement demandé en 1571. AA XV, 88. (2)V. le tableau ci-dessus.

(3) BB XLV, 6. Echev. 22 sept. 1580.

Là où il en comptait d'aussi ardents que convaincus, c'était dans ce prolétariat d'artisans, alors totalement exclu de la vie municipale, et à qui ne restait plus que la liberté de l'émeute. Pour cette multitude, la prorogation des taxes s'ajoutant au fléau de la guerre, c'était le chômage et la famine (l); pour le commerce entier, c'était la ruine.

Depuis 1575 (2), la ville était en procès, devant

(1) BB XLIV, 178 et suiv. et BB XLVI, 49 et suiv., etc.

(2) En 1574, pour fournir nn nouveau subside de 8000 ls., la ville ayant gagé un nouvel emprunt sur le fonds de la saieterie, dont la taxe fut élevée de 2 à 5 s., les marchands saieteurs s'opposèrent à l'adjudication de la nouvelle ferme et en appelèrent au Conseil privé. Leur poursuite devînt plus acharnée, en 1576, après une troisième émission de 4620 ls. encore assignée sur le même fonds. Le 14 mars 1579, ils obtinrent un arrêt évoquant l'affaire au Grand Conseil. Celui-ci, par arrêt du 24 mars 1580, décida que les arrérages et l'amortissement des trois emprunts, de 1571 (25000 ls.), 1574 (8000), 1576 (4620), se prendraient non plus seulement sur les deux taxes (a et b) accordées par le Roi, mais sur toutes celles demandées par la ville en avril 1571, à charge de restituer aux saieteurs l'excédent perçu en sus des droits de 2 s. et de 6 ds.

L'Echevinage, à son tour, en appela au Roi, en le priant de le dispenser de toute restitution et de ratifier la mise en vigueur du rôle complet des impositions demandées en 1571, hormis la taxe de 2 s. 6 ds. sur le vin, au lieu de laquelle il demandait la prorogation du droit de 5 s. par muids octroyé en juillet 1577, enfin d'affecter au même amortissement les excédents des taxes sur le sel accordées pour d'autres objets. Les lettres patentes du 18 juillet lui donnèrent gain de cause en assignant sur le même fonds le service d'une qnatrième émission de rentes destinée à fournir la subvention de l'année, 6250 ls. L'imposition des serges restait à 5 s. AA XV, 102, loc. cit.

L'Echevinage, en enregistrant ce succès, décidait de ne plus

le Conseil privé, contre les marchands saieteurs, qui en appelaient de cette prorogation. Au dedans, ce n'était, chaque jour, que conciliabules menaçants de la foule des sans travail, déjà fanatisés par les passions religieuses et n'attendant qu'un signal ou un chef pour déchaîner à nouveau sur la malheureuse cité le fléau des fureurs sociales. 11 semble que, devant une situation si inquiétante, la royauté eût du comprendre qu'il était de son devoir de modérer ses exigences ou tout au moins de seconder les efforts des intéressés pour remettre un peu d'ordre dans ce chaos. Elle n'en* fit rien, et tous ses actes, dans les dernières années du règne d'Henri III, portent le sceau de cette improbité financière qui a, de tout temps, conduit les gouvernements à leur perte. 11 n'est pas de moyens dont ce prince n'ait alors abusé pour extorquer aux malheureux bourgeois des sommes considérables, qu'ils n'avaient pas même la consolation de voir consacrer à tels usages qui ne les laissaient jamais indifférents, comme la défense des fro-ntières ou le salut de l'Etat. Subventions extraordinaires et emprunts

jamais charger ce fonds de la saielerie et de solliciter à l'avenir l'exemption de tonte subvention. BB XLIV, 179, loc. cil- Inutile de dire que, sur ce dernier point, il n'eut jamais gain de cause. Il (mi fut donc réduit à prendre directement Les autres subventions ou à gager les renies, émises à cette occasion, sur les deniers d'octrois, ce qui, au point de vue financier, était un recul. Y. supra tableau.

forcés, créations de nouvelles aides (1) royales et spéculations sur les monnaies (2), ventes d'olîices communaux (3), tout fut employé avec une audace et une mauvaise foi qu'on ne saurait qualifier.

De tous ces expédients, dont la critique de détail nous entraînerait trop loin, le dernier est peut-être celui qui donne le mieux l'idée du degré d'impudence où savait atteindre ce gouvernement

(1) Depuis 1561, à la suite des Etats Généraux d'Orléans, le Roi avait commencé à lever une nouvelle imposition de 5 s. par muids sur les vins entrant dans les villes.

En 1581, Henri III essaya de la porter à 20 s., en en abandonnant 5 aux villes. Il dut la réduire à 10 s. peu après. AA XV, 113 et BBXLV, 78 v° et suiv.

A Amiens, les 5 s. établis en 1577 rapportaient annuellement de 4 à 5000 ls. BB XL1II, 117.

En 1577, il fut perçu une crue de 25 s. par minot de sel pour l'année. BB XLIII, 123.

Enfin, en 1582, le Roi créait de nouvelles aides sur les marchandises entrant dans le royaume, sur les serges et la draperie d'Amiens, qui provoquèrent dans le peuple de violentes émeutes.

Il fallut plus d'un an pour en obtenir l'abolition. BB XLV, 130 et suiv. et BB XLVI, 8, 49, 89, 107, etc. Cf. Clamageran, Histoire de l'impôt, II, 193. 231 et suiv.

(2) En 1577, il est question, dans les délibérations de l'Echevinage, d'un édit qui a fixé la valeur de l'or 1/5. au-dessous de sa valeur vénale, de telle sorte qu'en fournissant les subventions en monnaie de l'édii et au cry du Roi, la ville aurait perte d'autant sans parler des plaintes du commerce. BB XLIII, 1 10, 152.

(3) François Ier avait déjà vendu, en 1515, un office de contrôleur des deniers communs que la ville racheta, en 1517, à Simon Clabaut, au prix de 500 ls., avec l'agrément du Roi. Xia, 'j861, f° 262, et 8611, f° 221. Il le vendit de rechèf, vers la lin du règne, à Nicolas Rigaut. Cette seconde vente fut annulée par Henri II en 1549. Aug. Thierry, II, 627.

sans conscience et sans dignité. Si le mérite, d'ailleurs contestable, de l'invention (l) en ce genre d'abus n'appartient pas pleinement à Henri 111, du moins faut-il reconnaître que là, comme ailleurs, il sut faire oublier ses devanciers, et qu'aucun n'avait approché avant lui de ce savoir faire et de ces raiïinements d'ironique duplicité qui sont comme la marque personnelle de cet esprit élégant et débauché

Parmi les ventes de charges multipliées, sans compter, sous le règne de Henri III, nous ne considérerons ici que celles qui constituent manifestement un nouveau tribut prélevé sur les finances municipales. Ni les innombrables créations d'offices inutiles (2), dans toutes les branches déjà si touffues du fonctionarisme monarchique, ni les ventes de brevets de maîtrises, quelque dommageables que ces abus fussent au public, n'avaient pleinement ce caractère.

La royauté ne faisait là qu'exploiter la vanité et

(1) Aug. Thierry, II, 627.

(2) Pour faire comprendre ce que l'érection en titre d'office de toutes ces charges inutiles entraînait de vexations pour le public, un exemple suffira.

Le 26 septembre 1577, à propos de la crue de 25 s. sur le sel, il est dit en Echevinage, « que les regratteurs et reven- « deurs de sel, de présent érigés en titre d'office, revendent. « pour 56 ou 58 lots, le mynot qui leur est vendu au grenier « pour i8, parce que là on le leur mesure de haull et au poisant « taudis que à la revente ilz le distribuent à la mesure, au léger, « ce qui, outre le sol parisis de leurs gages, constitue un grave « préjudice pour les habitants pauvres. BB XLIII, 123, (oc. cit.

l'égoïsme individuels, un fonds aussi riche qu'inépuisable, et poursuivre, suivant un plan méthodique, la diffusion du privilège personnel à tous les degrés du corps social.

Il n'en était pas de même de l'érection en offices des charges municipales ou de fonctions similaires, mises en vente par le Roi, moins pour tenter quelque vanité bourgeoise que pour contraindre les Echevinages à les racheter et à les éteindre afin de rester en paisible possession de leurs droits traditionnels.

Avant de faire alterner savamment, comme on le saura si bien au siècle suivant, confiscations intégrales des privilèges locaux et restitutions à titre onéreux, la royauté s'essaie à extorquer aux villes le plus d'argent possible, en les menaçant partiellement dans la jouissance de telle ou telle de leurs franchises. De là ces phénomènes de deuxième et troisième vie d'un même office, d'autant plus prompt à renaître, sous un nom nouveau, que les bourgeois ont été plus empressés à en acheter l'abolition.

Tel fut le cas d'une certaine charge de receveur des deniers communs (1) et d'octroy, dont Henri 111

(1) BB XLV, 113, 118, 122 et suiv. 8, 22 janv., 8, 13, 22 févr., 10 mars, 19 avril 1582.

On va jusqu'à prendre la précaution d'écrire aux députés deux lettres, l'une leur interdisant de faire aucune offre et qu'ils pourront montrer, l'autre les autorisant à entrer en composition « mais non avant d'avoir esté déboutez au moins deux fois ».

En même temps qu'il rachetait cet office de receveur, l'Eche-

prétendait, en janvier 1582, gratifier la ville d'Amiens, si elle ne préférait en négocier le rachat. L'usurpation était si grave que l'Rchevinage ne put longtemps se résigner à entrer en marché tant il craignait de créer contre soi un précédent redoutable. Il fallut des échecs réitérés devant le Conseil des finances et auprès de la Reine mère, à qui était destiné le produit de cette extorsion, pour l'y amener. Mais, au moment où l'on allait faire offre de 1000 écus, sur une demande de 4000 ls., on apprenait qu'un nouvel édit était en passe de vérification à la Cour des Aides « por- « tant érection d'un intendant et d'un contrôleur ce des vérifications en chacune ville, qui estait « encore un moyen d'avoir deniers desclites « villes ». Le fisc y mettait décidément trop de hâte ; on prit le parti d'attendre. La ville laissa déposséder ses deux comptables élus et instituer, 'à leur place, un receveur provisoire, aux gages d'un sou par livre, avant de finir par transiger à

vinagc entreprenait de s'opposer à l'érection d'un Présidial à Béarnais, même aux prix d'importants sacrifices, consentis de concert avec les officiers du baillage et ceux de Senlis, Clermonl, Laon, Montdidier, l'Evèque de Beauvais, etc., également intéressés.

Il s'agissait de rembourser au partisan, acquéreur en gros de tous les offices à créer-, la somme de 16000 écus. La négociation échoua ainsi qu'une autre ayant pour objet de faire rapporter un édil qui élevait la finance des Prévols royaux en étendanl leurs attributions 1>B XLV, 1K5, 8 janv. 1582 et BB XLVI, 21, 2y mars, mai 83.

1000 écus. La sécurité ne fut d'ailleurs pas de longue durée : deux ans plus tard, uu arrêt du Conseil d'Etat créait un superintendant des deniers communs et d'octroi des villes de Picardie (l), sans spécifier; pour celles-ci, la faculté de rachat. L'invitation à négocier n'en était que plus pressante. Il fallut six mois d'instances pour obtenir la seule autorisation de remboursement. La question d'argent restait encore à débattre tant avec le Roi qu'avec les autres villes.

L'affaire était à peine réglée qu'un contrôleur des deniers communs et deux Commissaires du Présidial investis « de plusieurs droits de police (( et congnoissance des deniers des villes » venaient prendre la place du superintendant et du receveur. On dut encore financer à 2000 écus pour l'un, 4 ou 500 pour les deux autres, au bénéfice du duc et du cardinal de Joyeuse.

Que l'on répète pour une foule d'offices subalternes (2) : de visiteurs de mercherie, de contrôleurs et marqueurs de cuir, de vendeurs de poisson frais et salé, de sergents de la prévôté, de contrôleurs de la drapperye, de commissaires institués

(1) BB XL VI, 131, 165, 11 juin, 2 nov. 1584.

XL VII, passim.

XLVUI, 2, 4, 13, 17 et suiv. 10, 22 janv., 5, 23 mars 1587,

(2) BB XLIV, 96. Echev. 14 mai 1579.

XLVI, 89, 166, 29 déc 1583, 8 nov. 1589.

XL VIII, 111, etc., etc.

de greffier des jnges et consuls, XLI, 103, 17 juin 1574

pour établir des cochers et des messagers dans les villes, etc., etc., les mêmes incidents ; et l'on pourra se faire une idée de ce qu'était devenu ce genre d'abus à la fin du règne d'Henri III et de la perturbation qu'il portait, aussi bien dans la police des métiers, que dans le gouvernement et dans les finances de la commune.

A l'intolérable charge de toutes ces exactions, dont la conséquence financière est un système d'emprunts à jet continu, de jour en jour plus onéreux, il faut ajouter le fardeau des dettes contractées par l'Etat envers la ville ou les particuliers : ces dettes ont une double origine.

La première se trouve dans les prêts forcés, alternant avec les subventions, dont nous avons plus haut reconstitué la liste, pour les vingt années, 1568 -1588. Sans doute, à chaque demande, la couronne fournit des cautions, assigne, sur des caisses déterminées, le paiement des arrérages et du principal. Mais, en ce temps d'arbitraire et d'incurie, la valeur du gage et des assignations est singulièrement précaire; il suffît souvent de l'audacieuse ingérence de ces officiers de finances, dont l'impunité croît avec le nombre, pour que le créancier en soit frustré, parfois pour de longues années (1).

La deuxième, dans une catégorie d'avances d'un caractère plus spontané et plus patriotique,

(1) BB XLVIIl, 129, loc. cit.

les approvisionnements en vivres et munitions fournis par la ville aux armées royales, en temps de guerre. Bien que ce mode de subside ait été pratiqué de très ancienne date (l), c'est Louis XI qui en fit une ressource régulière et transforma la ville d'Amiens en grand magasin du royaume sur la frontière du nord (2). Dès lors, chaque entrée en campagne ramène les même séries de marchés, passés entre le commandement en chef et l'Echevinage pour la formation et le transport de convois importants de vivres et de matériel, dont celui-ci fait généreusement l'avance (3). Avec quel zèle patriotique il s'acquitte de cette délicate mission !

(1) BB II, 112. Mention d'un prêt d'artillerie fait au Roi

avant Azincourt. Echev. 27 juin 1417.

IV, 48. Ass. 31 mars 1434. Mention d'un prêt d'une tente de la ville à Mons1' de Saveuse pour le service du Roi.

IV, 176. Ass. 29 août 1437. Don fait au Roi de 600 arcs, 600 trousses, 8 arbalètes garnies.

(2) BB XIII, 100 à 150, 1578-80. Vivres conduits à l'ost du Roi sous Thérouenne. Procès avec le Chapitre à ce sujet. V. une autre étude. Rapports avec l'Eglise.

(3) Nous nous bornerons à indiquer les principales négociations de ce genre qui de 1470 à 1559 remplissait les délibérations. Voir notamment :

Xia, 1527, f° 331 et suiv. 8 avril 1525. BB XXIII, 31. Echev. 30 déc. 1536.

XXIV, 271 et suiv. 13 oct. 1543.

XXV, 48, 53. 29 mai, 29 juin 1544.

XXVI, 27. 3 oct. 1549.

XXVIII, 6, 12,63, 73. Nov. 1552 à juin 1553.

XXXI, 28. Dec. 1557.

XXXII, 1 et suiv. Déc. 1558, etc., etc.

c'est ce dont les meilleurs juges s'accordent à rendre témoignage.

Entre autres attestations des plus honorables pour leur cité, les bourgeois d'Amiens aimaient à rappeler celle du connétable de Montmorency, qui, le 17 octobre 1563, en séance du Conseil du Roi, pris à témoin par leurs députés, leur rendait justice en ces termes : « Je vous prie assurer que, « des plus fidelles et obéissants serviteurs et sub- « jects, le Roy n'en a point que ceux de la ville « d'Amiens. Et davantage je ose bien dire que « c'est le vrai magasin du Royaulme de France, « ayant, sous ma simple lettre et sans lettre du « Roy, fourni, à plusieurs fois, 2, 3, 400 muids de a blé, suivant la nécessité (1).

Leur mérite était d'autant plus grand qu'il était plus mal récompensé par le peu d'empressement de la couronne à tenir les engagements pris à cette occasion. 11 semble que plus la ville faisait largement crédit dans la période des hostilités, plus eût du paraître pressante, au retour de la paix, l'obligation d'acquitter, sans retard, ces dettes d'honneur. Or les documents témoignent trop souvent du contraire. Nous y voyons, par exemple, qu'en 1560 (2) la Chambre du Trésor de Paris n'avait pas encore arrêté le compte des fournitures faites en 1534; qu'en 1571 (3) et

(1) BB XXXVI, 82. Echev. 2 nov. 1563.

i2) BB XXXIII, 112. 6 juin 15G0,

(3) AA XV ;reg. P), 'il. Lelt. pal. 27 juin 157J.

1571 (l), douze et seize ans après la paix de Càteau- Cambresis, l'E tat était encore redevable, envers la ville de GO puis de 40000 ls., dont les intérêts couraient aux dépens de celle-ci.

Aux sollicitations répétées dont elle assaille le pouvoir, on répond, tantôt par cet aveu dénué d'artifice « qu'il est inutile de poursuivre aucun « paiement, parce que ce serait peine perdue, et « que les affaires ne le scauroient porter (2) », tantôt par l'octroi d'assignations sans valeur (3), dont l'inanité ne fait de doute pour personne ; ou bien encore, après de longues démarches inutiles, les agents du fisc l'invitent à composer, non avec le Trésor, mais avec eux-mêmes (4). Cependant elle est contrainte, avec la dernière rigueur, de s'acquitter envers les partisans (5), auxquels elle

(1) BB XLI, 74. Echev. 28 janv. 1574.

XLII, 33. Ass. 12 sept. 1575.

(2) BB XXXV, 30. 13 déc 1561.

(3) BB XXVI, 106, 28 nov. 1560. Impossible d'avoir assigna-

lion pour le remboursement de grandes sommes

dues par le Roi.

XXXIII, 32. 18 déc. 1559. Assignations frustes. XXXVI, 82. 2 nov. 1563. id.

(4) BB XXXVI, 103, 109. 19 janv., 18 févr. 1564. Offre de 1000 ls.. puis de 1200 aux trésoriers de l'épargne pour avoir bonne assignation.

(5) Procès contre René Langlois, pendant depuis 1534 jusqu'en 1568.

BB XXXIV, passim.

XXXV, 165. 4 févr. 1563.

XXXVI, 3, 109. Echev. 13 mai 1563, 18 févr. 1563. XXXVIII, 152. 12 janv. 1568. Mention de deux arrêts de

a du avoir recours pour ravitailler les armées royales et qui se refusent à prendre en nantissement aucune créance sur les finances du Roi ; ou bien elle désintéresse, à ses risques et périls, ses propres citoyens.

Est-il besoin d'ajouter que, de toutes ces créances, elle ne retire à peu près rien, et qu'à grand'peine elle obtient, pour s'indemniser à ses propres dépens, de nouvelles taxes extraordinaires sur le sel, le vin et autres branches de la consommation non moins surchargées (1).

Après vingt années de cette exploitation ruineuse, la ville d'Amiens se trouvait littéralement à bout de ressources.

Pour subvenir à toutes ces charges, elle avait constitué sur ses octrois plus de 10000 ls. de rente (2), l'équivalent et au-delà de leur produit normal, engagé même ses droits seigneuriaux, aliéné la plus grande partie de son domaine.

Parlement donnant pouvoir à René Langlois de mettre empêchement sur la recette du domaine, les fermes de la ville, les deniers en dépôt aux mains du greffier, et même de rendre MM de l'Echevinage responsables, pour le recouvrement de sa créance s'élevant en principal et intérêts à 22000 ls. environ. On avait parlé un instant d'intenter un procès contre les Echevins de 1536-37.

(1) AA XV, 81, 125. Lettres pat. des 15 mars 1576 et 2i avril 1587, prorogeant les taxes sur le sel, pour le recouvrement des 3000 ls. prêtées au Roi en 1575 et de 42960 ls. 10 s. 1 ds. Compte, arrêté au 15 mars 1576, des avances faites au Roi pour munitions, arrérages compris.

(2) BB XLVIII. 160. Remontrances au Roi. Juin 1558, loc. cit.

Subir plus longtemps un tel régime, ce n'était pas seulement sacrifier les nécessités les plus pressantes de l'administration communale et de la défense, rendre chaque jour plus incertain le maintien de l'ordre et de la sécurité intérieure, c'était courir au devant de la ruine inévitable. Môme en faisant abstraction de l'état d'exaspération et de misère extrême où se trouvait réduite la masse ouvrière, par suite du chômage et des guerres civiles, sous quelque aspect qu'on envisageât l'avenir, on n'avait que le choix entre la banqueroute et la rébellion.

C'est ce que laissaient ouvertement entendre les remontrances présentées à Henri III, en juin 1588 (1), peu après la journée des barricades. Ce document, d'importance capitale, énumérait, dans un langage presque comminatoire, tous les griefs de la bourgeoisie, tels qu'ils durent être formulés, quelques mois plus tard, aux Etats de Blois, et les nombreuses infractions au pacte jadis conclu avec Louis XI. L'Echevinage y dénonce surtout, dans l'ordre financier, « le nombre

ce effréné des offices inutiles de iustice et de

a finances qui portent le désordre, la ruine et la

« confusion en tous estats, la multiplication abu-

« sive des taxes royales sur le vin, le sel, les

« draps et autres denrées, en sus de celles spé-

« cifiées par le contrat de 1471 et qui seules ont

(1) ibid.

(( légalement cours (1), les contributions forcées, « plus attentatoires encore au principe du privi- « lège qui exempte la ville de toute taille et capi- « tation, répétées chaque année, et, signamment « depuis vingt ans, en tant de sortes et façons, « ordinaires et extraordinaires, soit par forme « d'emprunts, dont les arrérages restent en souf- « france, de subventions générales, pourlesquelles « la ville est taxée au delà de toute règle et de « toute mesure, de ventes de charges, dont le « rachat s'impose, soit par iufïnyes aultres voyes, « que l'on espuise toutes les bourses et qu'il ne se « trouve plus d'argent au pais, enfin la misère in- « dicible et la dévastation du plat pays dont les « deux tiers des habitants sont morts, ruinés, fugi- (( tifs en Arthois, où l'on ne paie que un dixième « de la taille levée en Picardie ». Famines et dépopulation, tels sont les effets trop manifestes de la contrainte odieuse, imposée aux gens de village ce pour le nombre du sel d'impost », de l'exagération des tailles quadruplées depuis cinq ou six ans, sans compter les huit ou dix levées extraordinaires qui s'y ajoutent, des mangeries des gens de

(l) Les remontrances indiquent comme aides ayant seules légalement cours en vertu du contrat de 1471.

La gabelle ordinaire, au tarif de 1471.

Les XXe et VIIIe du vin.

Le VIIIe des Cervoises.

Le XXe des draps, du bétail à pied fourchu, de la bûche, du hareng et poisson de mer.

L imposition de la foraine.

guerre « qui mettent le paysan au désespoir et le « contraignent à tout abandonner », d'où résulte, « pour les bourgeois, l'obligation de laisser leurs « terres en friches, dans l'impossibilité de les a louer à aucun prix, ou de les reprendre par « leurs mains et de payer la taille, voire trois fois « davantage que leurs fermiers avant eux », au mépris de leurs privilèges et de leurs protestations devant le Conseil, etc.

Si fondés que fussent tous ces griefs, on ne peut s'empêcher de remarquer qu'il n'en était guère un seul, dont la bourgeoisie ne partageât la responsabilité avec la couronne. Devenue presque uniquement une classe de fonctionnaires d'Etat ou de gens de loi gravitant autour des fonctions publiques, elle avait médiocrement qualité pour réclamer la réduction des offices « au nombre antien », l'histoire de ses progrès, dans tout le cours du siècle, étant la résultante même de la multiplication de ces offices inutiles, dont l'acquisition constitue l'unique mobile clés ambitions individuelles, comme, en toutes circonstances, l'esprit de caste ou de coterie qu'ils portent avec eux détermine la conduite de tous.

Peut-on contester davantage, contre l'ensemble des faits qui précèdent, que cette même bourgeoisie n'ait spontanément appelé sur elle-même les rigueurs de l'arbitraire et du fisc royal. Après avoir tout fait pour écarter le Commun de toute participation à sa gestion financière, jusqu'à sacri-

fier à peu près complètement à la couronne le droit de s'imposer elle-même, d'émettre des emprunts, il eût été singulier que, tôt ou tard, elle n'eût à payer de si lourdes fautes. Livrer à la discrétion d'un gouvernement besogneux et sans frein des droits aussi étendus, c'était l'inviter à en abuser pour son propre usage, effacer volontairement les limites incertaines qui séparaient les finances municipales du domaine du fisc.

Que telle ait été la conduite des derniers Valois, c'est ce dont on s'étonnera moins que de l'aveuglement de cette classe égoïste, incapable de prévoir les conséquences des choses et leurs relations nécessaires.