BB IX

avaient présenté à M. le Maieur une suplication contenant que, pour le bien, utilité et police de îa ville, lesdits supliants se fussent employés au mieulx qu'ils ont pu à entretenir le gouvernement de ladite ville, et aient esté et soient encore, chacun jour, commis, les aucuns au blé, les autres aux cabarés, les autres aux fruis, et ainsy chacun particulièrement aux besognes, vivres et affaires de ladite ville, en quoi ilz se soient employez au mieulx qu'ils ont peu ; et si n'en ont aucune rémunération, requérant qu'il pleust à Monsr le Maieur leur ottroier désormais pour le temps à venir, il eussent à chacun Natal de l'an et assavoir Noël, Pasques, Pentecoustes et Toussaint chacun 1 quenne de vin, tenant 3 lotz. Sur quoy Mons1" le Maieur a parlé ou dit Echevinage ; et a la chose esté mise en termes entre eulx. Et fmablement ont tous conclud et délibéré que ladite requeste sera entérinée et aront chacun 1 quenne de vin ausd. Nataux comme ilz le requéroient ; considéré qu'ils n'ont aucuns gaigas sur ladite ville et que ce n'est pas grand'charge à la ville de eulx bailler à chacun ladite quenne de vin, à chacun Natal. Et si y ont compris MM. le Grand Compteur, le Maître des ouvrages, le Receveur des rentes et le Clerc de ville qui auront pareillement ausdits jours chacun 1 quenne de vin. Et quant à Mons1' le Maieur et à MM. qui ont esté Maieurs, ils aront chacun 2 quennes

« de vin ausdits Nataux, et la raison, si est pour « l'onneur de leurs offices qui sont grans et hono- « râbles. Toutefîois ceste Ordonnance durera tant ce qu'il plaira à MM sgrs, toujours en leur volenté « et rapel. Et sera présenté led. vin le nuit de « Noël, le jour de Pasques, le jour de Pentece coustes et la nuit de Toussains ».

V L'usage ne subsista d'ailleurs que fort peu de temps ; il fut aboli le 29 octobre 1467 ^(l) ; on convint alors de remplacer les présents de vin par le don d'une seule torche enla nuit de Toussaint Les Maieurs et anciens Maieurs en eurent 2 ; les Comptables, une seule.

Cette parcimonie était d'autant plus surprenante que les présens de vin étaient une des libéralités dont la ville usait le plus volontiers envers ses premiers citoyens et ses hôtes de passage, et qu'ils se renouvelaient presque journellement, suffisant à l'activité d'un administrateur spécial, le Maître des présens.

vSoit que le Maieur ou les principaux membres de l'Echevinage fussent invités à quelque repas de Corps ou à une réunion de famille, fête de confrérie, noces et funérailles f soit que la commune eût à faire acte de courtoisie et de bienvenue à un personnage de qualité, au messager d'une

(1) BB X, 172 v°. On lit bien, dans celte délibération ; « MM ont acoustumé dès longtemps a c( d'avoir chacun 1 quenne (( de vin, chacun an, à la nuit de Toussaint à la nuit de Noël, etc. » mais il faut se garder de prendre ces formules trop à la lettre.

cité amie, venu pour convier les bourgeois à quelque fête et tournoi, au porteur d'une bonne nouvelle, comme le décès d'un rentier ; soit qu'il convînt de récompenser un acte de courage ou un bon service, de festoyer les corporations ou les congrégations religieuses, au jour de leur saint patron, les prédicateurs de l'Ayent ou du Carême, au terme de leur station, les joueurs de 'farces et de mystères, au sortir d'une représentation brillante, le vin de la ville était présenté en grande pompe par le Maître des présens assisté des sergens des kanes (l). Le chapitre des anciens comptes, où sont consignés, dans le détail, tous ces menus faits de la vie quotidienne, n'est pas le moins intéressant pour l'étude des mœurs et la reconstitution des éphémérides de l'histoire communale.^ Malheureusement il disparaît dans les premières années du xvie siècle (2), à l'époque où l'Eche vinage impose au Maître des présens l'obligation de compter devant lui tous les trois mois; et il n'est plus représenté dès lors que par quatre sommes trimestrielles, puis bientôt par une seule, après 1521.

(1) Les quatre sergens des kanes devaient, à tour de rôle, et par semaine, se rendre chaque jour à la demeure du Maître des présens, à 10 h. et à 5 h., pour recevoir ses ordres et les rapporter à leurs compagnons. Il leur était interdit, sous peine de déchéance, d'accepter aucune gratification. Le seul bénéfice réel de leurs charges était l'exemption des services de guet, porte et réveil. Leurs offices étaient vénaux et ils n'avaient que o0 s. de gnges et 5 aunes de drap bleu et rouge pour leur robe.

[2) Janvier, les Clabaut, 22'* et 239.

\j Le Maître des présens avait encore, dans ses attributions, le service des banquets officiels!, autre mission de confiance qui exigeait des aptitudes professionnelles et un goût très exercé. Il lui était recommandé par ses instructions de veiller à ce que la chère fût bonne et le vin généreux ( l). v 11 y avait d'abord les banquets de fondation, où étaient invités les officiers du Roi, les anciens Maieurs et autres notables : Tels étaient ceux du 28 octobre et du lendemain (2), celui du jour de l'Ascension (3) qui suivait la procession solennelle, où était portée, par les rues de la ville, la fiertre du benoît martyr S1 Fremin, celui du jour de la distribution des draps de livrée aux officiers et sergents (4), du jour des Quaresmaux (5) (Mercredi " des Cendres) où étaient conviés, avec l'Evêque, le doyen du Chapitre et le prédicateur désigné pour l'église Notre-Dame.

D'autres réunions plus intimes suivaient ordi-

(1) Livre noir, art. Maître des présents.