BB XXIII, 75, 152 ; XXXVIII, 23 ; XL VII

(3) BB XXXVI, 3. Echev. 13 may 1563.

Avisé de suspendre cette année-là ces deux banquets pour ce que les deniers du domaine sont empêchés, à la requête de René Langlois.

(4) Ibid.

(5) BB LIV, 31. Echev. 28 janv. 1595. Avisé de le rétablir après cinq ou six années d'interruption, conséquence des troubles. Ce dernier banquet était sans doute d'institution récente ; car, au xve siècle, il n'est question que d'une récréation où MM. mangent des pommes arrosées de quelques kanes de vin, en assistant au jeu d'Audengier. BB XII, 81. 17 févr. 1477.

nairement les principales vacations de Tannée, les redditions des comptes, les visitations faites en corps de la forteresse ou des bornes de la banlieue, des divers établissements hospitaliers placés sous le contrôle de l'Echevinage (i)J les exécutions criminelles (2), les funérailles d'un citoyen notable ou de quelqu'un des siens (3), etc.t-

L'arrivée de quelque nouvelle « joyeuse et « plaisant » , traité de paix (4), mariage ou naissance princière, celle d'envoyés royaux, de Commissaires enquêteurs, le retour d'une députation « ayant bien besongné aux faitz de la ville (5) », la réception de quelque Maître pâtissier, qui offrait à Messeigneurs les prémices de son art

(1) BB VIII, 126. Echev. 24 juill. 1458. Banquet de S* Ladre en l'hôtel du Maieur, après le pèlerinage accoutumé, es octaves de la Madeleine.

(2) Y3 XXXII. 1440. Despence commune, 12 janv., 29 s. 8 ds. ps., pour un disner fait anx Cloquiers par MM. (Maieur, Echevins, Procureur, Conseillers etSergens de la ville), au retour de la justice faite de Jehanne Carbonnelle enfouie toute vive pour ses démérites.

AA V, !37. Echev. 3 août 1470 Diner d'Echevinage en la maison de Jeh. le Barbier, paticier, au retour de l'exécution de Simon Briois brûlé pour crime de bestialité.

(3) Aug. Thierry, II, 951 (1587).

('il Y3 CXV, 1530. Despence commune. Banquet entre les officiers du Roy et de la ville le jour où le traité de Madrid fut ratifié par les trois états du baillage.

(5) Y3 CIX, 1528. Despence commune. Banquet d'Echevinage pour festoyer les députés qui avaient obtenu surséance du paiement de la moitié des deniers communs réclamés par le Roi.

et de sa maîtrise ([), et bien d'autres circonstances semblables (2) ramenaient, à chaque instant, de pareilles agapes.

La lecture du chapitre des dépenses communes, qui est resté jusqu'à la fin l'un des plus documentés de la comptabilité municipale, ferait croire assez volontiers que MM. administraient surtout à table. Et sans doute les choses n'en eussent été que mieux, si le total ne fût arrivé souvent à présenter un chiffre des plus respectables et qui appelait l'attention des Contrôleurs royaux ordinaires ou extraordinaires.

En 1539, à la suite de la révision des comptes de dix années par les gens du Conseil et du Parlement (3), au cours de l'instruction du procès contre les taverniers, il fut signifié aux Maieur et Echevins « qu'ils eussent à faire la moindre « dépense de leur domaine que faire se pourri) Y3 CXT, ï 529. Despence commune.

(2) BB VII, 250. 5 mai 1455. Banquet cTEchevinage après une représentation du mystère de la Passion.

(3) Xia 4910, f° 236 et suiv. 10 févr. 15'i0. Les Commissaires examinateurs étaient Luillier, président et Yiolle, maître des comptes, Guillault, président en lune des Chambres des enquêtes. La comptabilité de la ville fut approuvée, sous réserve du report au compte du domaine des gages des pensionnaires et de la réduction des dépenses de table et de présents, critiquées par les taverniers.

Déjà les comptes de 1534 et 1535 avaient accusé une réduction notable sur ces chapitres.

De 280 ls. en 1528, 309 ls. en 1530 (Y3 CIX, CXI), elles tombent à la moitié en 1534 et années suivantes.

(( rait (1) », et spécialement aux chapitres des dépenses de table et de présents.

L'Echevinage fit un effort héroïque pour se mettre au régime Spartiate. Qu'on en juge par les résolutions prises. 11 fut décidé (2) :

a — « Qu'au renouvellement de la Loi serait « fait, pour le plus, 10 platz de viande, qui seront « fournis sans entremetz. Et il y aura seullement « 4 platz de assiette, 4 platz de rotz, et 4 plalz « de yssue », et que doresnavant, en toutes les assemblées, « ne se feroient aucuns souppers aux « dépens de la ville, ne présens aux femmes ».

b — « Qu'au regard des wattelets baveurs (3), « que l'on soloit présenter, il ne s'en feroit plus ».

c — Que, pour les vins de présents, l'obligation d'en tenir compte écrit serait strictement observée, etqu'afin de réduire ce chapitre les Religions recevraient, au lieu de vin, aux fêtes solennelles de l'an, quelque somme équivalente prise sur la maison Sc Ladre, de même qu'on cesserait tous présens aux sergents de la ville, dont les services seraient désormais exclusivement rémunérés en argent.

(1) BB XXIII, 152. Echev. 23 oct. 1539 et Y3 CXXI à CXXIV inclus.

(2) Ibid.

(3) Petits gâteaux qu'on présentait, au nom de la ville, en la demeure des Echevins et des officiers, à certains jours de Tannée. Il y a encore à Amiens une rue des Wattelets, derrière le Lycée.

j d — Que, pour les présents de torches, il n'y aurait plus de privilège en faveur des anciens Maieurs (l), lesquels ne seraient plus autrement traités que leurs collègues Echevins.

Ces belles résolutions, attaquées dès la délibération suivante, furent si peu appliquées que les listes de présents ne firent que croître, dans ces mêmes années ^C'est le temps où apparaissent les dons annuels de bougies, ratons, ypocras, sel blanc aux membres du Corps de Ville et aux officiers du Roy (2).

En 1557, le commissaire Dumont essaya de tailler dans le vif, en interdisant purement et simplement « tous bancquetz ordinaires, dons, « présens et autres frais superflus (3) ». Il en fut de cette condamnation comme des précédentes:

On commença par protester contre cette rigueur

(1) Les anciens Maieurs non Echevins ne recevaient plus rien. Cette réduction si minime fut précisément la première attaquée à l'Echevinage suivant. BB XXIII, 156. Echev. 27 oct. •2) BB XXIV, 207. Echev. 28 oct. 1542. XXV, 80. Echev. 23 oct. 1544.

Cf. Livre noir, chap. Maître des présens. A noter: Don annuel au Prévôt dune lanterne de blanc fer et corne pour aller la nuit inspecter le guet stationnaire.

Non seulement les gens du Roi ont part à ces distributions, mais on leur fait encore des présents de circonstance, comme celui-ci : « Présent à Me Jehan du Gard, pour son banquet de « Lieutenant général, d'une bonne pièce de vin, de 6 quannes a d ypocras et quelques volilles, suivant la coustume o. BBXXIX, 22. 8 nov. 1552.

(3) BB XXX. 68. Echev. 29 avril 1557.

excessive (1) ; et tout doucement les choses reprirent leur ancien cours. Les édits somptuaires; si fréquents au xvie siècle, eurent moins de succès encore (2) ; et les dépenses de ce chef, loin de diminuer, ne firent que croître. En 1586 (3), les frais faits au renouvellement de la loi montaient à 238 écus. somme jugée, à bon droit, excessivev par l'échevin Pierre Lenglés, qui s'élevait avec force « contre le nombre des invités, l'excès des « viandes, la cohue effrénée des serviteurs, qui

(1) BB XXXI, 49. 20 janv. 1558. « Prins l'advis de tous les « Eschevins présens, a esté ordonné que les présens et honnes- « tetez, comme de vins et autres choses, qui se fesoient, par le « passé, aux princes, ducs, contes, capitaines et gros sieurs, « passans et arrivans par ceste ville, et pareillement es banc- « quets où sera invité Monsr le Maieur, seront faietz et continuez « à l'advenir selon qu'il estoit acoustumé ». y(2) BB XXXVIII, 23, Echev. 24 oct. 1566. Avisé de garder les édits sur le nombre des plats de viande au banquet du 28 octobre, où il ne devra plus y avoir que 6 plats de rot, 6 d'entrée et 6 de yssue.

(3) BB XLVII, 177. Echev. 13nov. 1586.

Déjà, en 1538, on avisait, « pour obvier au désordre qui se « trœuve, chacun an, en la maison de ville, le jour de S1 Simon, « S* Jude, à l'occasion du grand nombre de sergents et service teurs qui y viennent, que les 8 sergents à mâche serviroient « ced. jour et le lendemain, les 4 sergens des quesnes yroient « quérir le vin, l'un des 4 sergens servans ordinairement en « icelluy hostel garderoit la porte, et les 3 autres serviroient « en ce en quoy les Receveurs et Maistres d'hostelz les volroient « emploier. Et quand chacun aura disné, le relief sera porté « aux pauvres prisonniers. Et ausd. disners ne se trouveront « autres sergens ne serviteurs que les 16 dessusnommés ». BB XXIII, 75. Echev. 17 oct.

« font plus de dégâts et de dépenses que les ce Maîtres ». Un règlement nouveau fut rédigé et affiché au bureau, qui eut le sort de bien d'autres. On peut juger, par cet exemple, aussi bien de la vitalité des traditions (L) que du peu d'effet du contrôle et des édits royaux sur certaines catégories de dépenses qui ne pouvaient compter parmi les plus justifiées.

U — L'excuse des bourgeois était dans le développement continu d'une série d'autres frais moins défendables encore, que les agents du pouvoir, loin de chercher ta les enrayer, étaient des premiers à provoquer, parce qu'ils en bénéficiaient sans scrupules. \Arous voulons parler des présents extraordinaires et des dépenses d'apparat que ramenaient soit les entrées royales et princières, soit les nombreuses instances de la ville à Paris ou près de ses protecteurs attitrés, et qui, tout exceptionnels qu'ils fussent, en théorie, n'en revenaient pas moins avec une régularité presque invariable.

De tout temps, la ville, pour se concilier la faveur des premiers personnages de l'Etat, Chancelier, Premier Président, Procureur général en Parlement, gens du Conseil, etc., leur avait pro-

(1) Il est juste de reconnaître cependant que, dans les périodes de détresse, l'Echevinage n'hésitait pas à supprimer les banquets. même pour plusieurs années. V. supra, BB XXXVI, 3. LIV, 31, loc. cit.

digue ses attentions les plus délicates. Elle le fit d'abord à peu de frais :

En 1417 (1), une écuelle de poisson de 36 s. ps. présentée en l'ostel M0 Jehan du Gard à Paris, où devait diner M. le Premier; en 1426 (2) et 27 (3) « quelques coques de harengs saurs et de sauce mons salés... voire des fromages de Marquen- « terre bons et honnorables, offerts à ses bons et « espéciaux amis, MM. le Chancelier et le ce Premier Président... » paraissaient des gracieusetés de fort bon goût.

Mais cette aimable simplicité des vieux âges n'eut qu'un temps. Une génération plus tard, elle eût paru déplacée à la Cour magnifique de Philippe le Bonv. En 1448 (4), c'est un cheval de cent écus qu'il convient d'offrir au prince de Croy, pour obtenir l'exemption d'une taille de quelques centaines de livres ; puis viennent les dons d'argenterie (5) offerts, en cadeaux de noces, aux fils et filles des Baillis ou des Capitaines de la ville, et mis à la mode par Robert le Jone. V

(1) BB II, 117. Echev. 30 nov.

(2) BB III, 47. Echev. 18 févr. 1426.

(3) Ibid. 68. Echev. 17 mars 1427.

(4) BB VI, 107. Echev. 18 juin.

(5) BB IV, 96. Echev. 29 oct. 1435. Présent à Mrac Jehan de Fosseux d'un gobelet armoié pour prix des services rendus par son mari lors des derniers troubles.

BB VI, 109. 16 juill. 1448. Don à la fille de M. de Saveuse. capitaine d'Amiens, d'une coupe d'argenterie de 3 à 4 marcs, pour son mariage.

On arrive enfin à évaluer les bons offices en deniers sonnants: Tel est le cas déjà, en 1453, de la duchesse de Bourgogne, requérant d'elle-même un subside (l), pour le mariage de sa nièce de Conymbre avec Àdolf de Clèves. Du moins, avec les princes les apparences sont elles toujours sauves et ne saurait-il être question d'autre chose que de pure courtoisie. Mais que penser, en revanche, de ces trésoriers de l'épargne, qui, au siècle suivant, se font offrir un honnête pot de vin d'un millier de livres (2), avant d'accorder à la ville une assignation valable, pour le paiement des sommes qui lui sont dues, avances faites au Roi, en temps de guerre, et dont on poursuit en vain, depuis des années, le remboursement.

Les plus coûteuses de ces largesses de circonstance, et aussi les plus fréquemment, renouve-

fl) BB VII, 124, 126. Echev. 5, 9 mai 1453 (200 ls. ps.).

(2) BB XXXVI, 103, 104. Echev. 19 janv. 1553. Dans la délibération suivante, 18 février, on se résout à élever les offres jusqu'à 400 écus.

En 1560, on note, comme une rareté, le cas de M. Bourdin, secrétaire des commandements du Roi, qui n'a voulu rien prendre, 4 ans avant, pour plusieurs affaires expédiées au profil de la ville. On avait alors avisé de lui faire cadeau de 6 pièces de camelot violet rehaussées de soie jaune, fabriquées à Amiens même, à son intention. Le présent avait été très fort apprécié et les députés de la ville, dans un récent voyage très vivement remerciés. Pour preuve de sa satisfaction, le destinataire redemandait, cette fois à ses frais, 4 autres pièces, qui lui furent envoyées, mais au compte de la commune, bien entendu. BB XXXIII, 33. 4 janv.

lées (1), étaient celles qu'imposaient les entrées royales et princières.

Dans le cours monotone de l'existence de nos vieilles cités, c'était là des événements impatiemment attendus, accueillis avec des transports d'allégresse et où chacun faisait, pour de longs mois, provision d'impressions et de souvenirs. Aussi n'était-il aucun sacrifice d'argent auquel les villes ne fussent résolues d'avance, pour rendre ces fêtes plus brillantes et protester, avec plus d'éclat et d'ardente émulation, de leur zèle et de leur fidélité. Leurs hôtes d'un jour les y encourageaient eux-mêmes: Pour un prince ménager des deniers de ses sujets à l'égal des siens propres, comme l'était Louis XI (2), la plupart, en s'annonçant longtemps à l'avance, incitaient indirectement les bourgeois à de longs et dispendieux préparatifs (3). En maintes circonstances, on voit l'Echevinage d'Amiens délibérer des mois entiers sur ce grave sujet.

V/(l) V. pour le détail, l'étude de M. A. Dubois. Entrées royales et princières à Amiens aux xve et xvie siècle, résumé assez exact, des Echevinages et des Comptes. Amiens, Lambert-Caron 1868

(2) V., ci-dessus, la réponse faite, en 1463, par le Chancelier de Morviller aux députés envoyés pour l'entretenir des préparatifs de la première entrée de Louis XI. BB IX, 119 v°, loc.cit.

En 1477, sur la proposition de présenter au Roi le vin d'honneur, à sa prochaine venue, on décide de ne pas le faire, la ville le lui ayant déjà présenté, depuis un an. BB XII, 111 30 sept. On n'était point si ménager avec ses successeurs.

(3) Voir notamment BB X, 78 à 100. Neuf délibérations, du

C'est d'abord la liste des présents, destinés aux hôtes attendus, qu'il convient d'arrêter ¥ aux princes et à leur suite une interminable litanie de victuailles de choix dont la copieuse ordonnance ne fait point tort à la délicatesse ; aux princesses, quelque œuvre d'art d'un maître renommé du crû (I) ou, si l'on n'en possède d'assez habile, de quelque célébrité du voisinage.

^ Puis viennent le choix et l'achat des étoffes précieuses, dont se doit faire le poêle que les principaux de l'Echevinage porteront sur la tête de leurs Majestés, vdes draps de damas et des insignes destinés aux robes et chaperons de MM. de la ville et de leurs officiers (2). 11 n'est pas rare que l'élite de la milice urbaine, au moins les Compagnies privilégiées, ait part à ces largesses, et que quelque partie de l'équipement^ bonnet ou hoqueton, renouvelée pour la circonstance, ne vienne relever la bonne mine de cette troupe

10 février au 23 juin 1466, presque uniquement consacrées aux préparatifs de la première entrée du Comte de Charolais.

(J) D'ordinaire quelque pièce d'orfèvrerie, or ou argent, vaisselle plate, fontaines, coupes, drageoirs aux armes de la ville, chefs Sfc Jean-Baptiste, etc. V. A. Dubois, 7, 15, 20, 35, 5î.

Ex. : BB V. 59. 14 juill. 1440. Coupe d'or de 3 marcs à 21 carats à la duchesse de Bourgogne.

Les personnages de la suite des princes et princesses, ne se font point faute de provoquer ces générosités, à leur endroit, comme à celui de leurs maîtres, et n'ont garde de se laisser oublier. Ex: BB XXXI, 124. 27 nov. 1558. Don, sur sa demande, d'une clef d'or de 10 écus au Capitaine de la porte du Roi.

(2) BB XX, 7. 2 déc. 1504, loc. cit.

exercée, et faire valoir le zèle des gardiens de Tordre en ces journées tumultueuses.

f De tous ces apprêts les moindres ne sont certes pas ceux qui constituent le programme des réjouissances populaires.17 Dès la première annonce de l'événement prochain, la verve naïve des artistes et des rhétoriciens s'est échauffée, par ordre, pour varier les distractions et esbatements chers au goût d'alors : Représentations scéniques de mystères en vogue ou d'allégories transparentes, pantomimes et tableaux vivants, joutes d'armes et mahonnements de peuple, alternant à chaque carrefour, avec d'ingénieux décors, voilà les spectacles goûtés des délicats et plus encore de la multitude toujours avide du plaisir des yeux. (/La seule ombre au tableau, c'est la carte à payer : 2000 ls. (1) en 1493, pour les frais de la première entrée de Charles VIII, en un temps où le revenu normal excède à peine le quintupléj(2). Cependant, pas une protestation, bien qu'il ne soit guère d'année, surtout au xvi° siècle, où les allées et venues de la Cour, les entrées princières ou épiscopales (3), les fréquents changements de gou-

(1) BB XVI, 248. Echev. 27 juin 1493.

/ (2) Y3 LXIX. Recette totale du Grand Compteur en cette année 1493, 8364 ls. 19 s. 1 d.

(En ajoutant celle du Receveur des rentes, environ 1500 ls., on obtient au total moins de 10000 ls.).

(3) BB XXXVII, 24 v°. 1er janv. 1565. Procès-verbal 1res curieux de l'entrée de Mgr de Créqui.

verneurs de la province ne donnent lieu à des fêtes de ce genre et ne ramènent de semblables frais, sinon toujours aussi élevés, du moins en rapport avec la qualité des personnages.

( c — Un chapitre très discuté en revanche était celui des taxes de voyagesV C'était là encore un cie ces éléments de dépenses toujours plus importants qu'aisés à justifier. On ne peut nier que la royauté, en encourageant outre mesure, au sein des villes, l'esprit d'individualisme et de privilège, en favorisant le progrès de la classe des gens de loi, aussi bien qu'en empiétant progressivement sur le domaine laissé aux initiatives locales, n'ait contribué à les pousser dans cette voie. Mais il faut avouer que Maires et Echevins y inclinaient d'eux-mêmes, et que le nombre, la durée, les frais de leurs députations étaient souvent hors de proportion avec leur objet.

Un contrôle vraiment soucieux des intérêts financiers de la commune eût contesté l'utilité de la plupart de ces missions en Cour, dont bon nombre se succèdent parfois à quelques jours d'intervalle (L). 11 ne pouvait entrer dans l'esprit

(1) XXXIII, 32, 18. 28 déc. 1559. Deux voyages en Cour en dix jours. Protestation d'un Echevin.

Après les voyages en Cour ou en Parlement, il faudrait encore

des agents royaux d'aller ainsi contre les tendances avérées de la couronne ; aussi se bornaientils à en critiquer non le principe, mais les conséquences onéreuses, en cherchant à limiter le nombre des députés et les taxes accordées.

Jl y a peu de questions qui aient été aussi passionnément agitées, tant en séance d'Echevinage qu'en vérification des comptes, que celle des taxes d'Echevins ou d'officiers en mission. Mandants et mandataires tenaient également à ce que leurs députations fissent partout bonne figure ; mais comme les missions étaient en général fort longues et se renouvelaient fréquemment, il arrivait souvent que les frais de voyages absorbaient le dixième et plus des recettes de la villle (1). C'était beaucoup trop ; aussi, de bonne

compter ceux qui n'avaient pas d'autre objet qu'une consultation du Conseil de la ville à Paris, sur une question épineuse. un procès à engager, etc.; et ils revenaient souvent. BB XXII, 48. 31 janv. 1521.

b Pourtant il n'y a pas d'exemple que le principe d'une dépense de ce genre ait été jamais critiqué.

(l)En 1481, 11231 12* La recette du G d Compteur (a) est de 9012' 5*9^ 1483,1255 9 12590 1

Il faut noter toutefois que, jusqu'au milieu du xvie siècle, une partie des frais de justice (poursuites des procès à Paris) fut imputée sur le chapitre des voyages.

(a) Il faudrait ajouter à ces chiffres la recette du Receveur des rentes qui, dans cette période, ne dépasse pas 15 à 1600 ls.

heure, l'attention des Commissaires enquêteurs s'était elle portée de ce côté.

^Nous connaissons déjà les règles édictées par les réformateurs de 1402. Ils avaient arrêté que les Maieurs et anciens Maieurs ne pourraient voyager, pour les affaires de la commune, à plus de trois chevaux; les Echevins et gens de Conseil, à plus de deux, les sergents à plus d'un seul, à raison de 12 s. ps. par jour et par cheval. Ce tarif semble avoir été gardé, sans trop de protestations (1), durant tout le xve siècle, grâce à la fixité remarquable du pouvoir de l'argent et du prix des choses.

Il n'en fut plus de même, au xvie siècle: Le développement extraordinaire de la circulation métallique eut alors pour effet une dépréciation du numéraire et un avilissement des salaires, contre lesquels Echevins et olficiers chargés de ces coûteuses missions ne manquèrent pas de se défendre. On ne s'étonnera donc pas que l'Echevinage sollicité presque chaque jour d'élever les

Le chapitre spécial des procès ne s'ouvre qu'en 1559.

En 1538, un premier chapitre avait été ouvert, pour les frais de la justice ordinaire, jusque là inscrits au chapitre Despence commune.

(J) La première dérogation notable à la règle établie en 1402 est celle de Mc Jehan de St-Deliz, avocat et conseiller au baillage, qui, élu député anx Etats de Tours de 148'*, déclara n'accepter cette mission qu'au cas où il lui serait alloué une taxe de 4 ls. 16 s. par jour, au lieu de 30 s. ts., chiffre légal. Àug. Thierry, ÏI, 422. — Le lait est significatif

taxes de voyage y ait assez aisément consenti, et parfois même à des intervalles très rapprochés. {/ C'est ainsi que les salaires du Procureur fiscal et d'un avocat du Conseil, que nous trouvons encore fixés à 20 et 24 s. ps., pour deux personnes, en 1473(1), s'élèvent à 40 s. ts. en 1540(2), à 70 s. en 1558 (3), 4 ls. 16 s. en 1559 (4), et restent à 4 ls. 10 s. et 100 s. dans la seconde moitié du siècle (5), (indépendamment des gratifications accordées, en considération des pertes que leur impose l'abandon de leur pratique, au cours d'absences prolongées). Ceux des Maires et Echevins croissent dans la même proportion. Cette majoration de plus du double, en moins de vingt ans, ne pouvait manquer d'éveiller la susceptibilité des gens du baillage, d'autant plus prompts à critiquer ce genre de dépenses qu'ils n'avaient d'ordinaire rien à y prétendre.

Lors de la vérification des comptes de 1557 (6), sur la requête de deux bourgeois et du Procureur du Roi, une ordonnance avait été rendue par les gens du Roi et insérée en fin du registre,

(1) BB XI, 132, 13'*. Echev. 30 août, 13 sept. 1473. (2l BB XXIV, 10 v°. Echev. 11 mars 1540.

(3) BB XXXIII, 76 vo. Echev. 23 févr. 1559 (60).

(4) Ibid.

(5) BB XXXVI, 22 v°, 82 v°. 8 juill., 2 nov. 1563.

Cf. Y3 CXC. Dom. 1508. Ghap. Voyages, et in fine vérification.

(6) Y3CLXV. Dom. 1557. Chap. Voyages et. in fine, Vérification.

interdisant « ausdis Maieur et Eschevins de dores-

navant envoyer en Cour plus de l'un d'entre eulx, n'est qu'ils fussent mandés en plus grand nombre par le Roy en son Conseil, et de ne taxer à ung Eschevin, voyageant à 2 chevaulx, plus de 60 sols (1), et à cestuy qui n'auroit que ung cheval, soit qu'il eût homme de pied ou non, plus de 40 sols (2) ».

Ce fut l'occasion d'une série de querelles renouvelées à la reddition de chacun des comptes suivants. La ville, qui avait appelé de l'ordonnance, n'en tenait nul compte dans la pratique ; et le baillage refusait d'allouer aux Receveurs le surplus des taxes excédant le tarif établi (3).

(1) Le Procureur du Roi proposait même le chiffre de 50 s.

(2) « Et néantmoins où ilz seroient tenus emprunter homme « de qualité qu'il ne fût du Corps de l'Echevinage, ne officier « de lade ville, ilz le pourront (axer raisonnablement et selon « la qualité des personnes ».

On appréciera sans peine toute la délicatesse de cette réserve. A rapprocher de la note 2 de la page 610.

(3) T3 CLXXIV. Dom. 1560. Chap. Voyages. Sur la requête du Procureur du Roi, les officiers du baillage refusent d'allouer au Receveur du domaine une somme de 50 ls. 8 s. faisant le surplus d'une taxe de 4 ls. 16 s. accordée à un Echevin pour un voyage de 28 jours, et ramenée par eux à 60 s.

Cf. Y3 CLXXV. Dom. 1561. CLXX V. Dom. 1564. En 1564,1e fiscal soutient ouvertement que MM. ne pourroient trouver hommes capables et souffisans. ayant la connaissance dos affaires de la ville, & qui voulsissent entreprendre faire lesd. « voyages à moins de cent sols par jour. »

Répété en 1566. Y3 CXC. Dom.

Il fallut un arrêt de Parlement du 19 décembre 1565 (l) pour résoudre cette situation délicate.^ La Cour, en ratifiant, pour le passé et l'exercice courant, toutes les taxes accordées par , l'Echevinage, les réduisit pour l'avenir dans la proportion de 100 s. à 4 lsVG'étaitlà une transaction donnant, en somme, gain de cause à la ville, et qui, bien que d'abord attaquée de part et d'autre, finit par prévaloir ; l'expédient des gratifications permettant à TEchevinage de suppléer, au besoin, à l'insuffisance du tarif officiel.

En résumé, ce contrôle officiel et public, s'il s'exerçait, avec quelque sévérité, sur certaines catégories de dépenses que, de bonne heure, la royauté s'était préoccupée de contenir dans de justes limites, ne constituait, en réalité, qu'une servitude assez légère puisqu'il laissait en dehors la plupart des chapitres et négligeait, dans une révision forcément rapide et superficielle, la partie essentielle de toute opération de ce genre, à savoir la vérification de la sincérité des écritures et le dépouillement des pièces justificatives. Tout cela faisait l'objet d'un examen, ou plutôt d'une série d'examens préliminaires, dont l'Echevinage ne laissait le soin à personne autre, et représentait une bonne part du travail de l'année : Tout marché

(1) Y3 GXC. 1.566. Djra. V. Aug. Thierry, II, 755, foc. cil.

passé au nom de la ville (1), toute dépense engagée sur un crédit ouvert par anticipation donnait lieu, comme les ordonnancements, à une vérification scrupuleuse, sur pièces comptables, devant une commission d'Echevins ou le Corps de Ville entier, suivant l'importance de l'affaire.

Au xvie siècle, quand la ville, en prenant la charge de l'approvisionnement des armées à la frontière et de nombre de places à l'environ, eut assumé, de ce chef, une responsabilité d'autant plus lourde que ces sortes d'entreprises exigeaient, avec des mouvemenis de fonds considérables, plus de liberté d'action pour ses mandataires, la couronne témoigna hautement de sa confiance absolue dans l'efficacité du contrôle des magistrats municipaux sur leur propre gestion, en leur faisant attendre plus longtemps aussi bien l'apurerement (2) définitif de ces comptes spéciaux que le règlement de leurs avances.

Quelque opinion qu'on ait du sens politique de cette oligarchie bourgeoise, il est impossible de l'étudier de près, sans emporter un sentiment très vif de sa dignité morale et de la haute idée qu'elle se faisait de ses responsabilités. 11 nous suffira de rappeler, pour en donner la conviction,

(1) BB XXIII, 39 yo. Echev. 13 sept. 1537. Série de comptes rendus devant l'Echevinage.

(2) BB XXXIII, 112. 6 juin 1560, loc.cit. En 1560, la Chambre du Trésor à Paris n'a pas encore arrêté le compte des fourniturcs faites aux armées en 1534.

que nous n'avons relevé, dans le cours de deux siècles et demi, qu'un seul incident ayant pu donner lieu à des imputations défavorables à l'honneur d'un de ses membres ; et l'émoi qu'il provoqua porte certainement témoignage en faveur de la classe elle-même.

Le 24 octobre 1555 (1), l'Echevin Richard de Mouchy était accusé par deux de ses collègues commis à vérifier l'emploi des deniers à lui remis pour la sollicitude des procès, d'avoir fabriqué de faux états de paiement « et grandement intéressé « par là l'honneur de mesd. s,s ». 11 s'agissait de la somme minime de 40 ls. ts. Sommé de se justifier dans les vingt-quatre heures et de rendre compte en outre de plusieurs amendes par lui perçues, dont il avait négligé de vider ses mains, depuis quatre ou cinq mois, malgré des injonctions répétées, l'inculpé prenait l'engagement de le faire, sans tarder, sous peine de se voir dépossédé de sa charge d'Echevin. La prompte échéance des pouvoirs de l'Echevinage ne nous permet pas de dire si la menace fut ou non suivie d'effet. Mais, un an plus tard, la ville n'avait pas encore reçu pleine satisfaction (2) ; et, sans qu'on se fût encore prononcé sur le bien ou le mal fondé de l'accusation, la réputation du personnage en avait reçu une atteinte irréparable. 11 ne rentra plus à l'Hôtel de Ville.

(lj BB XXIV, 78.

(2) Tbid. 109, 175, 180. Echev, 23 janv., 15, 22 ocl. 1556.

Cette solution dit assez haut combien l'oligarchie était jalouse du bon renom de ceux auxquels elle ouvrait ses rangs et quelle surveillance scrupuleuse portait l'Echevinage jusque dans les moindres détails de son administration financière. ^ On comprend dès lors que le pouvoir central ait pu s'en remettre à son intégrité du soin de contrôler, par le menu, les dépenses communales. Et certes ce n'est point rendre un médiocre hommage à la bourgeoisie amiénoise que de constater qu'à la fin du xvic siècle les investigations des officiers royaux ne dépassaient pas sensiblement, de ce côté les limites assignées par les prescriptions de l'ordonnance de 1256. .

Trop de vertus lui manquèrent par ailleurs qui sont celles auxquelles se mesurent les services et les titres de toute classe dirigeante, pour que nous soyons tenté de lui contester le mérite de ces qualités secondaires.