V. Aug. Thierry, I, 619, 625, Amiens

(2) Aug. Thierry, I, 675 (Si, n° 621).

conséquence, le gouvernement de Charles V, ou que la nécessité ait impérieusement commandé ces mesures extrêmes, la raison première de ces dissensions ne saurait faire doute un instant. Elle est tout entière dans la révolution fiscale qui s'opérait alors et dans les résistances qu'elle rencontrait, au sein des classes inférieures doublement surchargées.

Monsr Vuitry, dans ses Etudes sur le régime financier de la France, sous les trois premiers Valois (1), fait remonter avec raison à rétablissement de l'Aide pour la rançon du roi Jean, en 1360, la véritable origine ou, si l'on préfère, la véritable reconstitution de l'impôt public, dans notre pays, ce Ce fut, dit-il (2), par sa généralité, comme a par sa durée, le premier subside qui commença « à remplir, en France, les premières conditions « de l'impôt. »

Ce qu'il n'a pas dit,* en revanche, c'est ce que les nouvelles taxes empruntaient à la tradition de l'impôt municipal, la part prise par l'élément bourgeois dans l'élaboration du nouveau régime fiscal, l'exacte aggravation de charges qu'il apportait au peuple, les sentiments avec lesquels il fut accueilli, toutes choses indispensables à connaître pour qui veut s'expliquer la nature et la portée du mouvement de 1380.

(I) Vuitry, Etudes sur le régime financier de la France avant 1789. Nouvelle série t. II, p. 105 et suiv. (2; Ibid, p. 112.

On sait que l'Aide fut instituée d'office, comme il était d'usage, dans les cas prévus par le droit féodal, sans consultations des Etats généraux, et que ceux-ci furent seulement appelés à se prononcer, parla suite, sur l'accroissement, la continuation et le remaniement des taxes, jusqu'en 1370 ; après quoi l'impôt fut prorogé dix ans, sans leur assentiment.

Même dans ces conditions, le rôle de ces assemblées, et particulièrement de l'élément bourgeois, principal intéressé dans la question, puisqu'il s'agissait de taxes essentiellement urbaines, ne paraît pas avoir été aussi effacé qu'on le répète habituellement. 11 suffirait déjà, pour s'en convaincre, de rappeler ces consultations particulières de députés des villes se répétant, à plusieurs reprises et à très bref délai, avant chacune de ces assemblées.

— à Reims (1), en octobre, à Paris en novembre, avant l'assemblée d'Amiens de décembre 1363.

(I) Ces deux Assemblées se trouvent datées approximativement par la désignation de S. Jehan d'Ippre, d'abord comme Echevin, puis comme Maieur. pour assister à l'une et à l'autre. Il fut en effet porté à la Mairie le 28 oct. de cette année 1363.

Comme Mons. Yuitry ne fait pas mention de ces deux assemblées préliminaires de Reims et de Paris, nous donnons in-extenso le texte qui nous les fait connaître.

Si, n° 559, ce Item un gros toursel, où il y a des lettres envoyées par le Roy, à la ville d'Amiens en l'année 1363, par lesquelles il signiffioit la journée qu'il avoit intention tenir à Rains, pour le bien de son Royalme, afin que l'on y envoyast.

Et unes lettres données desdits Maire et Eschevins, par les-

— àCompiègne,en juin, avant celles de Chartres et de Sens, iuiïlet 1367.

— à Paris, mai, à Rouen, août, et de rechef à Paris en décembre 1369.

Nul doute que ces convocations successives, en tant de lieux divers, ne constituent la preuve d'une vaste enquête, opérée sur place, sur les pratiques financières des administrations municipales et les préférences de la haute bourgeoisie. On s'explique ainsi que l'impôt public se soit, d'une année à l'autre, progressivement rapproché

quelles, oud an, iceulx Maire et Eschevins commirent S. Jehan du Gard et Jeh. d'Ippre, aller à ladite journée.

Et unes autres comment S Jehan d'Ippre, lors Maieur et Fremin Audeluye furent ordonnés aleràParis à certaine journée devers le Roy.

Item le coppie d'ung mandement donné du roy Jehan, le 19e jour de févr. oud an 1363, par lequel lut commandé aux commis de par luy, pour le fait de la provision et ayde à luy ottroyé, de prendre, lever et cœullir ledit ayde sur les bonnes villes du plat pays, est assavoir sur chacun feu, le fort porlant le foible, ung francq d'or par 4 mois, et ainsi de 4 mois en 4 mois enssiévans

Item ung rollet en parchemin, faisant mention de l'instruction advisée au diocèse de Noyon, pour la provision et deffence du Royalme, qui est pareille à celle d'Amiens. Laquelle provision estoil comment se porroient payer les gens de guerre qu'il convenoit avoir. »

On voit par là qu'il faut probablement reporter au 19 févr. 1364, la date de l'Ordonnance que Mous. Vuitry, d'après Varia (Archives administratives de la ville de Reims, III, 273), identifie avec l'instruction du 5 déc. adressée aux commis, pour le paiement des gens d'armes au diocèse de Reims.

Vuitry, loc. cit., p. 115.

de l'impôt municipal, jusqu'à finir par se superposer à lui, dans la mesure où ce dernier, forcément variable d'une région à l'autre, pouvait servir de base à une contribution générale. Ce résultat acquis, l'enquête et les consultations devaient également prendre fin. et le nouveau régime se fixer, sous sa forme durable, ce qui arrive en 1370.

L'avantage de cette manière de procéder ne saurait échapper à personne, si l'on tient compte de ce fait que les résistances rencontrées par la Royauté, avant 1360, dans ses tentatives de reconstitution de l'impôt public, tenaient tout autant à la difficulté du choix de la matière imposable qu'à celle de la restauration des attributs de la Souveraineté, alors encore dispersée, en France, en tant de mains. Voici ce que Monsr Vuitry a établi avec trop d'autorité, pour qu'il y ait lieu d'y insister.

Ce qu'il a négligé d'ajouter, c'est que cet accord entre la Royauté et la bourgeoisie, cette corrélation entre les 2 systèmes d'impôts se sont établis au détriment de la classe moyenne et du peuple qui n'ont cessé de protester, moins contre le fardeau lui-même que contre son inégale répartition.

Pour établir ce qu'il y a d'antidémocratique dans cette répartition, résumons brièvement les transformations par lesquelles a passé l'impôt public, avant d'arriver à se fixer, en 1370, puis

nous étudierons sa propre réaction sur l'impôt municipal.

I. La première forme du subside imposé par l'Ordonnance du 25 décembre 1360 (1) était la suivante :

a — Une Aide de 12d par livre, sur les ventes, es parties de Langued'oïl.

b • — Une gabelle du Vme sur le sel.

c — Le Xlll,ne du vin (2) et autres boissons, sans distinctions de catégories de consommation. Toutefois, comme la taxe devait être levée à chaque vente, le commerce de détail supportait, en réalité, double tarif: aussi est-il question à Amiens, dès 1363, « du sizime du vin » (3).

IL Ces impositions n'ayant pas suffi, à loin près, pour acquitter les termes échus de la rançon, une nouvelle Ordonnance, consécutive de l'Assemblée d'Etats tenue à Amiens, en 1363, établit, pour les dépenses militaires, une deuxième sub-

(1) V. Vuitry, loc. cit., p. 105 et suiv. — § ni Etablissement de l'impôt — que nous ne faisons que résumer.

(2j Voir, sur un premier essai de subside général, sous la forme d'une Ayde du vin consentie par contrats particuliers des villes de la Picardie, Vuitry, loc. cit., p. 18 et 19.

Et suprà, Mention des lettres patentes du 18 janv. 1341 que Monsr Aruitry date à tort de 1342 (Vuitry p. 39). Cf. Ordonn. , II, 439.

(3) JJ XCV, n° 183. (Archives nationales). Don fait à Honneré d'Ippre de 251 par. à prendre sur le sizime des vins. 5 déc. 1363.

La date seule indique bien qu'il s'agit d'un impôt déjà existant. Il ne saurait donc être question d'une création de l'Assemblée qui se tenait alors à Amiens.

vention, dite des fouages, de 3 francs par feu et par an, le fort portant le faible, avec un maximum de 9 francs pour les plus imposés et un minimum de 1 franc pour les plus pauvres.

III. En 1367, après l'Assemblée de Compiègne, la gabelle fut réduite au Xme. Ordonn. 22 juin ; et après celle de Sens, l'imposition des 12 den., abolie pour les marchandises valant moins de 5 solz, hors le cas où elles seraient vendues par des regrattiers. Ordonn. 20 juill. Le Roi donnait par là satisfaction aux doléances de ses sujets.

IV. Enfin, en 1369, en prévision de la guerre contre les Anglais, Charles V, avec le concours de l'Assemblée de Rouen, procède à un remaniement décisif de l'Aide du vin, qui non seulement prend un développement considérable, mais fait un pas marqué vers le type similaire d'impositions municipales.

Le fisc, comme la commune d'Amiens, distingue désormais trois catégories de contribuables :

a — Les uns — Marchands en gros — taxés au Vlme des ventes.

b" — Les autres — Taverniers au détail — au IVme.

c — Enfin les bourgeois et particuliers, au XIIe de leur consommation domestique, les gens d'Eglise étant exempts des impositions de la première et de la troisième série (a c).

On voit aussitôt ce qui manquait encore à l'Aide des boissons de 1369, pour obtenir l'agré-

ment de la haute bourgeoisie. Etant donné les mœurs et les usages que nous connaissons, sa part contributive, bien qu'inférieure à celle du peuple, devait lui paraître trop élevée. Quelques mois plus tard, elle obtenait satisfaction ; et l'Ordonnance de décembre 1369 modelait encore, de plus près, l'impôt royal sur l'impôt municipal, en faisant disparaître la taxe sur la consommation domestique, et en fixant au XIIIe celle des ventes en gros qui se trouvait réduite de plus de moitié. La relation primitive de 2 à 3, entre les parts contributives des ventes en gros et au détail, bien inférieure à celle de 1 à 6 qui était de règle, à Amiens, pour la taxe municipale, se trouvait ainsi portée au terme moyen — de 1 à 3 1/4 — ; il fut impossible d'obtenir davantage.

Après une série de modifications des autres taxes, clans le détail desquelles nous n'avons pas à entrer, le brevet des impositions était ainsi fixé, en 1370 (1).

a" Les X1IP6 et IVme du vin.

Z>" — Le sol pour livre sur la vente des marchandises, au-dessus de 5 s.

c" La gabelle, au Xme.

r/" — Les traites foraines, impositions indirectes, dont les 2 premières séries sont d'origine communale.

er" — Les fouages, de 6 francs par feu, dans

(1) Yuitry, loc. cit., p. 131.

les villes, et 2 francs sur le plat pays, la seule contribution directe, susceptible de devenir un impôt de répartition, c'est-à-dire frappant la fortune acquise, mais en réalité abonnée à Amiens, et acquittée par un prélèvement sur les Aides municipales (l), ce qui dut être la condition de la plupart des autres villes.

Ceci nous amène à parler des transformations qu'avait dû subir de son côté, l'impôt communal, au cours de cette période.

Pendant que s'aggravaient, surtout aux dépens des petites gens, les exigences du fisc, celles du gouvernement local croissaient dans la même proportion. La guerre avait laissé derrière elle, sans parler des ruines accumulées, un énorme passif (2), dont les arrérages, s'ajoutant aux charges ordinaires, pesaient sur ses finances d'un poids écrasant.

En 1401 (3), le Procureur général au Parlement,

(1) Archives de la Somme, A. 23. Concordat entre la Ville et l'Evèque pour le paiement des Aides sur la terre d'Eglise. 21 avril 1380.

(2) En 1355, la Ville évaluait déjà à 60.0001 les frais de la construction de la nouvelle forteresse des fauxbourgs et la réparation de l'ancienne. V. Aug. Thierry, I, 571.

(3) « Dit que, en Picardie, ont coustume de vendre rentes à « vie, quand il survient aucuns repentins frais, à quoi les « Eglises sont tenues, puisque sont communs et regardent tous. « Ce présupposé, dient que tant pour ce que dit est, et la fer- « meté de la Ville et mesme puis que le siège fut devant Calez, « a falu faire molt de tailles pour les guerres qu'il avoient ou « pays à. Leur maudoit le roy Jehan souvent qu'il envoiassent

plaidant pour la Commune contre les gens d'Eglise, évaluait à près de 300,000 1. les sacrifices imposés à la ville d'Amiens par la seule guerre étrangère, dont la plus grande partie constituée en rentes à vie, c'est-à-dire à un taux extrêmement onéreux. Pour servir les annuités de cette dette viagère, le produit habituel des anciens octrois s'était trouvé de beaucoup insuffisant.

Il avait donc fallu élever la quotité de l'impôt, dans le temps même où il commençait à se percevoir en partie double et où ce doublement, consacrant et répétant l'ancienne inégalité, suffisait, à lui seul, à constituer la plus scandaleuse iniquité. Faut-il croire qu'on ne s'en tint pas là et que l'inégalité fut encore accrue, au profit des aisés, par la suppression, au moins momentanée, de la taxe sur la consommation domestique, comme le laisserait (1) supposer le silence d'un document

« argent ou gens d'armes, paient au rachat du Roy et aus « aucuns hostages et foages, et, pour ce que la taille estoit « onéreuse, vendirent rentes à vie

« Et misrent : pour la forteresse 98.0001, pour gens d'armes « 72.0001 et 2.0001 pour la rançon du roy Jehan, pour foages « 30.0001, pour le Roy et la Couronne, alées et venues, « 80.000 frans ont fraie.

« De quoy et pourquoy paier, a falu vendre rentes à vie. Et, « pour paier ce que dévoient, le Roy leur a oltroié aucunes fois « tailles, et estoit es lettres — pourveu le consentement de celuy « de l'Eglise... Archives nationales, Parlement, Xia 4785, « f° 257 suiv., 19 déc. 1401. »

Le document porte toujours Tailles pour Aydes, mais le sens général suffit à rétablir la véritable signification du mot.

(1) Il s'agit ici du Concordat entre la Ville et l'Eglise, déjà

de 1380? Il est difficile de se prononcer sur un témoignage simplement négatif, mais il faut bien avouer que les vraisemblances ne sont point contre cette hypothèse.

Ainsi, dans un domaine comme dans l'autre, la conclusion de cette double série d'efforts, si manifestement solidaires, c'est le triomphe de l'impôt progressif à rebours, vainement poursuivi par les Etats généraux de 1355-57, sous la forme des contributions directes sur le revenu, acquis enfin en 1370, par d'habiles combinaisons du système qui y semblait le moins propre, c'est-à-dire, des taxes de consommation.

Comment soutenir, après tout ce qui précède, que la principale responsabilité, comme l'idée première de ce régime, n'appartient pas en propre à la haute bourgeoisie ?

La faute était d'autant plus grave qu'à des avantages tout matériels et à de pures satisfactions d'égoïsme celle-ci sacrifiait ainsi non seulement la paix intérieure de la cité, mais les intérêts les plus précieux, dont elle eût la charge, aussi bien dans l'ordre général que dans le parti-

cité, du 21 avril 1380, où l'Aide sur le vin bu à dépense n'est pas mentionnée.

Elle l'est en revanche, dans le règlement de l'Echevinage pour la perception de la taxe des boissons de 1377. Aug. Thierry I. 688.

Nous n'avons aucun tarit détaillé pour cette période de 136^-80.

culier. Il était impossible que la loi du bon plaisir introduite dans le régime de l'impôt public n'eut sa répercussion clans celui de l'impôt municipal, et que la bourgeoisie, quoique beaucoup plus soucieuse de franchises locales que de libertés publiques, ne fut entraînée, par la force même des choses, à subir, dans ce domaine, comme dans l'autre, les plus graves usurpations. Le premier résultat de cet accroissement démesuré des taxes sur les boissons, qui offrait à la fraude une prime exorbitante, avait été de rendre très difficile le recouvrement de l'Aide municipale. Toute une catégorie de privilégiés, clercs et hommes d'Eglise, auxquels les Ordonnances de Charles V, ne faisant sans doute que confirmer un ancien usage communal (1), avaient publiquement conféré l'immunité du droit royal, pour leurs achats en gros et leur dépense domestique, prétendaient faire sortir de cette tolérance le privilège de vendre en détail, sans rien payer au Roi ni à la Ville (2). Pour les contraindre, celle-ci,

(1) Jamais à Amiens, dans la période où la%taxe exista, les Clercs ne furent imposés pour leur dépense. Et, comme clercs il faut entendre non seulement les gens d'Eglise, mais les Etudiants de l'Université, les Religieux de S. Jean de Jérusalem, etc.

(2) Si, n° 214. Item ung mandement du roy Charles impétré par les Maire et Eschevs, le 12e jour de déc. 1375, faisant mention que lesd. impétrans se complaindoient de ce que les relligieux de l'ospital S. Jehan de Jhérusalem et plusieurs gens d'Eglise et Escolicrs demourans hors de lad8 ville sevoulloient efforchier de sur le marchié et en autres lieux en icelle ville

solidaire du fisc, avait dû remettre à ce dernier la défense de ses propres intérêts, et elle devait éprouver, avant peu, le danger de cette solidarité.

L'œuvre de Charles V ne s'était point bornée à l'institution de l'impôt public permanent. Ce grand progrès entraînait nécessairement la création de toute une série d'organes locaux du fisc monarchique, la perception des subsides par l'Echevinage ne pouvant survivre au droit de les consentir par contrats particuliers. Dans l'espace de quelques années, la ville d'Amiens s'était donc enrichie d'une Election (I), d'un grenier à sel, d'un bureau des traites foraines, d'un receveur du baillage, etc.

Tous ces offices, recrutés, suivant l'usage, au sein de la bourgeoisie elle même, pour la plupart viagers et collectifs, dès lors envahissants par nature, ayant, de par la corrélation des systèmes d'impôts et des pratiques administratives, à connaître des mêmes matières, mais avec une autorité

louer maisons et cheliers, pour y vendre vins à taverne publicque, sans voloir paier l'Aide qui se prenoit sur lesd. vins par ottroy du Roy. Pourquoy le Roy manda aux Esleux qu'ilz constraindeissent viguereusement lesd. Relligieux, Escoliers, gens d'Eglise ou autres de quelque estât qu'ilz fussent, vendans vin à brocque et à détail, à taverne publicque en lade ville à paier led. ayde selon le teneur des lettres d'ottroy. Et en cas de débat ou opposition que l'on donnast jour en Parlement.

Cf. Si, n°201, 22 févr. 1375 (76).

(1) La première mention que nous ayons trouvée à Amiens, du grenier à sel est de 1372. Si, n° 589, de l'Election de 1375. Si, n° 214.

plus haute, créaient aux fonctions électives de la Commune, un redoutable voisinage, qui devait tendre à se transformer en tutelle. La force même des choses y poussait.

Ce n'était pas seulement par des analogies matérielles et en quelque sorte tout extérieures, choix cle la matière imposable, règles de gestion et de comptabilité, que se manifestait la corrélation des deux systèmes, mais par ce caractère essentiel, qui donne à l'impôt sa véritable raison d'être et en détermine forcément le régime politique — permanent ou temporaire, octroyé ou consenti — je veux dire, par son affectation. Dès le temps de Charles V, les Aides royales et municipales nous apparaissent comme destinées à un même objet, cà l'alimentation d'un même grand service public, la défense du sol et des habitants, dont l'Etat, imparfaitement constitué, se déchargeait jadis sur les initiatives locales et qu'il essaie maintenant de partager avec celles-ci, avant d'arriver à le monopoliser tout entier. C'est cette affinité qu'exprime tout d'abord la symétrie des formules, Aides pour le feit de la guerre, Aides pour la fortification, l'une presque aussi vieille que l'impôt public lui-même (1), l'autre qui se dégage lentement des lettres d'octroi et de la jurisprudence des arrêts du Parlement

(1) Elle apparaît, comme l'on sait, avec le renouvellement de la guerre, en 1369, à la place de la formule primitive. Aides pour la rançon.

Mais si la formule est relativement récente, le principe est ancien ; et Ton pressent aussitôt quelle arme il met aux mains de la Royauté, déjà investie du droit de ratifier les impositions établies par le consentement populaire, avant que les circonstances, le progrès de la vie nationale viennent la solliciter à se substituer progressivement aux initiatives particulières, dans l'administration de ce grand service d'Etat et l'exercice des droits qui y sont attachés.

Nous n'irons pas loin pour nous en convaincre : il nous suffira de montrer les conséquences immédiates de cette spécialisation à peine ébauchée et de faire voir comment, en recevant une affectation, en quelque sorte, publique, l'impôt municipal s'élargit, du même coup, et de la juridiction communale s'étend aux seigneuries ecclésiastiques enfermées dans le même corps de cité.

En même temps qu'il élevait le tarif de ses Aides pour liquider les charges du passé, l'Echevinage entreprenait de transformer, en une contribution annuelle, le concours pécuniaire, aussi irrégulier que chèrement disputé, accordé jusquelà par les juridictions d'Eglise aux nécessités de la défense commune. Le moyen tout indiqué pour cela, c'était d'étendre à leurs sujets l'obligation des octrois. Mais il ne suffisait point, pour y parvenir, d'avoir, de son côté, la logique et l'équité, ni même l'assentiment de la Couronne qui ne pouvait faire défaut, il fallait encore avoir raison

du particularisme féodal et de l'intransigeance ecclésiastique, deux adversaires redoutables, dont la résistance n'a pas duré moins de deux siècles. Nous ne suivrons point, pour le moment, l'Echevinage, à travers les luttes épiques qu'il eat à soutenir contre eux, avant de les forcer dans leurs derniers retranchements. L'histoire de ce drame secondaire, qui se joue à côté de l'action principale, celle de cette procédure deux fois séculaire, une des merveilles de ce grand art de la Chicane, que nos pères tenaient en si haute estime, exige, à elle seule, un chapitre.

Contentons-nous seulement de signaler les résultats politiques de ces tentatives et la répercussion de toutes ces résistances du particularisme et de la fraude sur l'état intérieur de la Commune, dans les années qui précèdent 1380.

La conséquence la plus remarquable, ce fut d'aggraver tout aussitôt l'ingérence des officiers royaux, dans le mode d'établissement de l'impôt. La première mention (1 ) qui nous soit parvenue de l'extension des octrois aux justices d'Eglise nous révèle, en même temps, une innovation significative. Le bailli ne fut plus chargé seulement de

(1) Si, n° 206. Item unes lettres données de Jeh. Barreau bailly d'Amiens, le 22e jour de févr. 1364 (65). Esquelles sont encorporées certaines lettres royaulx données en latin du roy Charles, le derrain jour de janv. 136i. Par lesquelles le Roy vaut et accorda que certaines aides se presinssent tant en la jurisdiction de lade ville, comme es jurisdictions de 1 Evesque

garantir, d'une manière indirecte, aux intéressés, le bénéfice de l'octroi royal : il eut mission « de mettre sus » les Aides octroyées, c'est-à-dire de les instituer publiquement, au nom du Roi, devant le peuple assemblé des trois juridictions. Par là, l'ancien usage du consentement populaire se réduisait à n'être plus qu'une formalité pure, et l'octroi royal, de condition de garantie, devenait l'acte essentiel.

Tous les doutes s'évanouirent, quand on vit, dans les années suivantes, se succéder sans trêvei à la requête de l'Echevinage lui-même, les mandements royaux (I) conférant au bailli et aux Elus, le droit de contraindre les délinquants, de con-

Doien et Chapple d'Amiens. Lesquels aydes furent deppuis mis sus par led. bailly ainsy et par le manière que plus à plain est contenu en icelles. Et entre autres aides fut mis sus que aucuns desd. habitants ne porroit faire grenier de waides hors de lade ville d'Amiens, ne en le terre de l'Evesque et Chapple. Et ou cas que hors le feroienl, ilz en paieroient comme les habitans.

(1) Si, n° 161 et suiv. Plus. Lettres du 4 juin 1371, etc. (p. 161 du Recueil).

Si, n° 204. Lettres du 12 déc. 1375.

» 201. » 22 févr.1375 (76).

Cf. Archives de la Somme. Inventaire de l'Evêché, f° 80, 81.

Mention de Lettres du 20 juin 1384, cotées D. 23. » » 4 mars 1388 (89) » J. 23.

Ibid. Item unes lettres en parchemin du 14 janv. 1392 (93) qui est une Ordonnance rendue par les Elus en l'Eleccion d'Amiens, en vertu de lettres patentes, qui les autorise à lever un droit d'Aydes sur les habilans de la Ville pour les fortifications d'icelle, même sur les sujets de l'Evêché et du Chapitre. Cotées M. 23.

naître du contentieux, et même de lever directement les Aides municipales devant les résistances acharnées des opposants de toutes catégories.

Que Ton imagine maintenant l'effet produit, sur l'esprit du Commun et particulièrement des M aieurs de bannières, par ces mesures arbitraires s'ajoutant à l'aggravation de leurs charges, le dépît de se trouver, en fait, presque dépossédés de prérogatives traditionnelles, dans le temps même où elles apparaissent comme une sauvegarde plus indispensable, les colères et les suspicions contre l'Echevinage ouvertement complice, et qui semble n'avoir tout conduit que pour dérober sa gestion au grand jour de la publicité.

C'est dans ce milieu tout frémissant de colères et de rancunes que tombe brusquement la nouvelle que Charles Y a supprimé les fouages et désavoué, à son lit de mort, l'œuvre financière de tout son règne, puis, à bref délai, celle de l'abdication du duc d'Anjou devant l'insurrection parisienne.

En aucun temps, la mobilité naturelle des foules n'eût résisté à une pareille secousse. On peut juger quel dut être l'émoi à Amiens, dans les conditions que nous savons. L'acte de faiblesse arraché aux scrupules du vieux Roi par les angoisses de la dernière heure n'apparut pas seulement comme une mesure tardive de réparation et de justice ; la logique simpliste de l'intelligence populaire y vit la condamnation en masse de tout

un ensemble de pratiques et d'abus plus ou moins solidaires du système déchu. C'est ainsi que l'administration financière de l'Echevinage se trouva elle-même mise en péril par la défaite du fisc qui lui servait de point d'appui. L'exaltation d'une première victoire aidant, le Commun crut n'avoir qu'à oser pour tirer vengeance d'une exploitation de vingt années et pour obtenir, d'un coup, satisfaction à tous ses griefs réels ou imaginaires. Telles sont les dispositions d'esprit dans lesquelles furent conçues et rédigées les doléances présentées, en 1381, par les Maieurs de bannières, devant la Cour du Parlement.

Les historiens de notre temps qui ont étudié, à Paris, Rouen, Gand, Florence, etc., la Révolution de 1381, n'ont pas eu de peine à faire ressortir l'identité de symptômes et l'analogie des causes, par où s'expliquent et la violence du mouvement et sa simultanéité en des milieux si éloignés. Partout une fermentation contagieuse produite par les excès du fisc, par l'égoïsme de la haute bourgeoisie et par une sorte d'ébranlement social, suite et prolongement de la crise de 1356, soulève les masses populaires et leur livre momentanément le pouvoir.

Il serait pourtant injuste de répéter, avec la plupart, que ces multitudes et leurs chefs se montrèrent totalement dépourvus de l'esprit de discipline et du sens pratique des fortes générations

bourgeoises qui avaient donné le branle un quart de siècle plus tôt. L'exemple de Philippe Arteveldt et de Michel Lando suffirait déjà à prouver le contraire. Mais même à Paris, Rouen, Amiens, les chefs du mouvement n'ont pas été de vulgaires agitateurs, en dépit de leur obscurité. Ils rêvaient moins de destructions que de réformes ; et, dans leurs colères contre le régime dont ils se disaient victimes, il entrait moins de préventions contre le principe même de l'impôt que contre les abus qui en faisaient contre eux un instrument d'oppression. Au régime nouveau de l'impôt arbitraire (1)

(1) Le témoignage de Froissart particulièrement probant, pour ce qui concerne les Gantois, les Parisiens et les Rouennais, se trouvera remarquablement confirmé par les documents officiels, dont nous nous servirons uniquement, pour Amiens.

Voici les passages les plus caractéristiques du chroniqueur, dont il ne nous semble pas que le témoignage ait été jusqu'ici utilisé comme il convient.