CONCLUSIONS

Quand la royauté , si bien disposée au début à l'égard des municipalités bretonnes, s'aperçut qu'elle avait travaillé contre ses intérêts et que ces franchises accordées aux villes étaient autant d'armes qui se retournaient contre elle-même , elle les supprima, en partie du moins , et une réaction s'opéra contre le régime de liberté municipale, déplorable conséquence des guerres de religion. « Les guerres civiles » sont les boutiques de toutes méchancetez qui font » horreur aux gens de bien. » (1)

La ville de Rennes , assurément , n'avait pas à redouter, même au point de vue municipal, le triomphe de Henri IV : les franchises qu'elle possédait étaient relatives ; elle était restée, jusqu'au bout, sous la tutelle du gouverneur fidèle au roi, et l'essai qu'elle avait fait de la liberté n'était pas un essai concluant.

Saint-Malo seul a su se gouverner dans une indépendance complète et choisir le moment de revenir solennellement au roi, et, par l'habileté d'un retour en apparence spontané, sauver pour quelque temps ses droits essentiels. Mais Nantes est vaincue ; la Bretagne est soumise au roi et attend humblement de son maître le régime qu'il voudra bien lui assurer.

(1) Lanoue bras de fer.

252 LE RÉGIME MUNiaPAL EN BRETAGNE

Les villes n'auront plus le droit absolu de choisir leurs maires. Le roi les nomme sur une liste présentée par la municipalité, et si les noms agréables n'y figurent pas, le roi les impose. (1)

Henri IV lui-même cherche à restreindre la liberté des élections et à assujétir le régime municipal à son autorité souveraine ; ut il donne comme prétexte que les élections sont presque toujours viciées par la brigue des candidats et l'ignorance ou l'incapacité des électeurs. (2)

Cette critique des élections, juste peut-être, quand il s'agit de certaines provinces oîi tout le monde a le droit d'assister anx séances, où les femmes viennent discuter les questions d'intérêt local ou politique et prendre part à l'élection des maires (3), ne saurait s'appliquer aux assemblées municipales des villes bretonnes, d'où sont soigneusement écartés les gens de métiers et tous les habitants qui, par leur situation de fortune ou leur incapacité, ne peuvent prétendre aux charges publiques conférées par la communauté.

Quelques années plus tard, la mairie, les charges d'échevins, de greffier etc., cesseront d'être électives et seront converties en offices dont le produit, souvent renouvelé, est destiné au trésor royal.

11 est vrai de dire que le Béarnais n'enleva pas immédiatement et d'un seul coup aux Bretons les

(1) Nantes en i^^.

(2) Lettres missives de Henri IV. vm. F® 767. Cité par Babeau. [La Ville sons l'ancien régime.)

« Elles sont favorables, dit-il, aux praticques et brigues de la popu- • lace donnant communément sa voix à ceulx desquels elle s'attend » de profitter d'une bonne chère ou aultre utilité. »

(3) Dijon. Arch. BB. 13. Cité par Babeau.