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les glaces du Nord. Selon un voyageur qui visitait, il y a quarante ans environ, les Indiens de la Rivière Rouge au Canada, les Chippeways « sont extrêmement enjoués et passionnés pour les anecdotes; ils rient immodérément de la moindre plaisanterie, de la moindre bêtise, et semblent jouir on ne peut mieux de l'existence »'.

Les témoignages répétés des voyageurs sur la gaîté des sauvages sont confirmés dans une certaine mesure par d'autres preuves. L'écrivain que nous avons déjà cité à propos des Tasmaniens nous donne nombre de termes différents par lesquels ils désignent ce qui est plaisant. Quand un peuple, et surtout un peuple sauvage, possède un nom pour désigner une chose, on a beaucoup de raisons de conclure que la chose ellemême est loin de lui être étrangère.

Dire que telle ou telle tribu est portée au rire ou à la plaisanterie, cela ne signifie pas, bien entendu, que l'humeur joyeuse est constante ou même prédominante chez elle. On nous dit, en effet, que dans certains cas leur humeur est variable, et que ces hommes et ces femmes qui ignorent toute discipline ressemblent aux enfants par leur passage rapide du sérieux à la gaîté. Ainsi un voyageur nous dit que sur la Côte d'Or les habitants passent sans transition d'une gaîté folle à l'abattement-. D'autre part, ainsi qu'on peut le voir par nos citations, la prédominance de l'humeur gaie, exprimée par un sourire joyeux et par la promptitude à rire, paraît être le trait distinctif de certains peuples sauvages. Un voyageur, en parlant des Patagons, nous dit que sur leur visage « brillait d'ordinaire la bonne humeur » et que, en particulier, deux d'entre eux, qu'il connaissait intimement, « avaient toujours le sourire aux lèvres »•'.

Toutefois il y a lieu de supposer que certaines tribus font exception à ce caractère général de bonne humeur et de gaîté et conservent habituellement un maintien grave et austère.

1. Iliiid, ('anail'wn Red River E.rploiinff Ejpedilion (1860), II, p. 135. D'antres exemples du penchant à la "raité chez les siuvages nous sont donnés par Herbert Spencer. Descriptive hociolor/y, Div. I, F' -2, A.