Ellis, op. ci/ ., I, p. '.i

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qui se débarbouillait leur parut d'une drôlerie si irrésistible qu'ils firent entendre des éclats de rire retentissants »*. Voici un exemple d'un sentiment un peu plus complexe en présence des usages, si nouveau pour les sauvages, de la vie européenne. Il paraît qu'un prince de l'Afrique du Sud, désirant sans doute flatter l'homme blanc en imitant ses habitudes, voulut se raser lui-même et, comme cela arrive fréquemment à nos jeunes gens quand ils s'y essaient pour la première fois, se fit une coupure. 11 demanda alors à son visiteur européen d'achever l'opération pour lui. Les naturels qui l'entouraient « demeurèrent muets d'admiration tant que l'opération dura, ouvrant de grands yeux et témoignant par toute leur attitude l'intérêt le plus intense; puis enfin ils poussèrent en chœur de grands éclats de rire, ce qui est leur façon ordinaire d'exprimer le plaisir, l'étonnement, et même l'embarras et la crainte )>-. La dernière partie de ce récit n'est pas tout à fait exacte, car, ainsi que nous l'avons vu, ce que le rire exprime c'est moins l'étonnement, l'embarras et la crainte en eux-mêmes, que la délente qui suit la contrainte causée par ces sentiments.

Le rire excité prend un caractère un peu plus intellectuel quand l'action de l'homme blanc se présente comme absurde, non seulement parce qu'elle s'écarte complètement des usages des indigènes, mais parce quelle contient quelque chose qui dépasse la portée de leur intelligence et qui, en conséquence, leur paraît incroyable. C'est alors que le rire même qu'excite le blanc proclame sa supériorité; ses arts, ses instruments (quand ils n'excitent pas la crainte, comme l'appareil photograpliique) éveillent souvent le rire de l'incrédulité. Un voyageur dans l'Afrique du Sud avait appris de son serviteurnoir quelques phrases du langage de la tribu des Sichuanas. Il les mit par écrit et les lut devant cet homme. Cet être simple so mit à rire de bon cœur quand son maître lui dit que c'étaient les signes marqués par lui sur le livre qui lui montraient ce qu'il devait dire "*. Un enfant rirait certainement comme le sauvage à l'idée d'extraire des sons de ces signes inertes et