Tyrrell, op. cil., p. h'H

2. Ward. Eiif/L Drmn. Poe/s. II, pp. 3;'>S-'.). La comédie de la Hestauratiou ridiculisait aussi le bourgeois (the cil] coumie l'inférieur du gentleman du Wesl-End.

LE RIRE DANS l'ÉVOLUTION SOCIALE 263

Le développement des groupes de culture introduit un changement nouveau et important dans les règles de convenances auxquelles le rire est. pour ainsi dire, lié. Quand la supériorité ne repose pas sur une base reconnaissable de raison, le ridicule jeté sur les inférieurs ne peut avoir sa source que dans un orgueil qui peut être et est en effet souvent une pure sottise. Mais quand elle consiste dans la possession d'une plus grande richesse intellectuelle, d'idées plus épurées, et d'un sens plus délicat de ce qui convient, le rire môme est d'une qualité plus fine. Il est moins bruyant, plusjudicieux et plus pénétrant. Aussi ne devons-nous pas nous étonner si ceux mêmes qui le trouvent irritant ne le comprennent pas. Le nouveau riche ^, dont la vulgarité se révèle dès qu'ils se montre dans une société dont les manières sont vraiment distinguées, reculera peut-être, bien qu'il semble la plupart du temps protégé par l'épaisseur de son épiderme. devant le sourire à demi réprimé qui l'accueille. Ainsi que l'a remarqué Schopenhauer, l'homme d'intelligence médiocre n'aime pas du tout rencontrer son supérieur intellectuel : la rencontre a-t-elle lieu, il se peut qu'au grand amusement des spectateurs malicieux, l'ambition sociale précipite celui qui en est possédé dans de vives escarmouches avec ceux qui ont tout un monde d'idées dont il ne connaît pas le premier mot.

Ce n'est pas que l'inférieur, ici encore, ne puisse trouver de temps à autre l'occasion de rire à son tour. La délicatesse du goût et des idées paraît facilement une affectation à celiii qui en est dépourvu. Midas, accoutumé à mesurer la valeur des gens sur leur revenu, et à confondre l'intelligence avec le savoir faire qui enrichit son homme, doit tout naturellement regarder Thabitude d'en appeler aux idi'es comme une superlluité excentrique; ainsi le rire peut offrir une consolation à celui qui est battu à plate couture dans un assaut d'intelligence. Le « sens commun » de l'Anglais ordinaire marque à son actif bien des rires retentissants, pendant qu'il proteste avec une hardiesse confiante contre tous ceux qui prétendent introduire les idées dans le domaine de la pratique et des affaires.