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est que le silence est une matière austère. Il est à la parole ce qu'est la nuit obscure à la lumière éclatante du jour. Encore s'est-il trouvé des poètes pour chanter la nuit étoilée. Moins heureux est notre sujet : et si des pléiades d'écrivains ont vanté la magnificence du verbe, bien peu ont rendu hommage aux charmes discrets du silence. Nous essaierons donc de faire rendre justice, s’il y a lieu, à ce grand méconnu ; et notre étude sera-t-elle une tentative de jeter un peu de lumière

sur un sujet pratique et intéressant entre tous.

1. — Définition du silence. Peut-il se poser à son sujet un problème juridique? A vrai dire, en Allemagne déjà, et et surtout en Italie, de nombreux juristes ont étudié, de façon infiniment brillante, la question.

Mais ils n’ont oublié qu’une chose, — et à fortiori les aateurs français dans leurs brèves dissertations sur la matière — c’est de définir le silence.

Cette définition, en vain l’avons-nous cherchée dans tous les travaux faits sur le sujet : « Le silence, dirait-on volontiers, c’est le silence. » Un seul écrivain, semble-t-11, M. Perozzi (1), se plaçant au point de vue contractuel, a tenté de dégager ce point délicat. Mais son étude n’est guère pour nous encourager, puisque sa conclusion est que tout travail sur la question « n’a jamais été et ne reste qu'une spéculation vide de sens », et que ce serait folie que de vouloir faire une œuvre quelconque intitulée : « Du rôle du silence dans le Droit (2). »

Ainsi, à peine notre étude tente-t-elle de sortir des limbes

où s’élaborent les dissertations juridiques, que commence

(1) Perozzr. Il silenzio nei concluzione nei contralti (/Æivista di diritto commerciale, 1906, I).

(2) Perozzr, loc. cit., p. 515. C'est d’ailleurs à une conclusion analogue

qu'aboutit M. Ehrlich dans son livre : Die stillschweigende Willenserklärung, Berlin, 1893.