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trat : il faut que ces volontés se manifestent dehors, qu’elles soient échangées. Tant qu’elles restent à l’état de volitions, sans se connaître et sans se joindre, il n’y a rien de fait (1). » Et M. Valéry : « La simple intention ..... est radicalement nulle en droit, et ne peut produire aucun effet, si précise et si formelle qu'on la suppose …,. (2) »

Ce qu’il faut donc tout à la fois, c’est un concours de volontés et la manifestation desdites volontés.

Comme le dit fort bien l’article 1 du Code fédéral des Obligations: « Il n’y a contrat que si les parties ont manifesté d’une manière concordante leur volonté réciproque. »

Ce sont là, dira-t-on, des vérités évidentes. Et les Allemands n'ont-il pas « quelque peu perdu leur temps » lorsqu'ils ont substitué à l’expression classique de « consentement » celle de « déclaration de volonté » dont ils se servent dans leur nouveau Code civil ?

Nous ne le croyons point. Car ce sont là des principes trop souvent oubliés ainsi que nous aurons l’occasion de le voir dans la suite de notre étude.

Cette double manifestation de volonté dont la combinaison va constituer le consentement se présente sous la forme d’une offre et d’une acceptation.

Et à vrai dire, entre ces deux notions, il n’est pas de différence substantielle. Le pollicitant peut être indifféremment le futur créancier, ou le futur débiteur. Une seule différence sépare l'offre de l'acceptation : c’est l’ordre chronologique dans lequel elles se produisent. Chacune d’elles, nous le savons, tant qu’elle reste isolée n’a aucun caractère obligatoire, et n’a

de valeur juridique qu’en ce sens que combinée avecune mani-

(1) Pzanior, t. II, 3e édit., p. 329, $. 970, texte et note 3.

(2) Varéey, Contrats par correspondance, K 82.

festation de volonté correspondante émanant d’un tiers, elle pent engendrer une convention. De ces deux manifestations de volonté, la premièreen date se nomme « offre » la seconde « acceptation ».

Pour la commodité de notre étude, nous examinerons sépa-

rément quel peut être dans chacune d’elles le rôle du silence.