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prit du législateur est, pour nous, un guide si sûr, que nous devons souvent le faire prévaloir sur ses termes, en ce sens que nous ne devons pas admettre toutes les conséquences autorisées par la lettre de la loi, ni, surtout, rejeter toutes celles qui n’en résultent pas clairement et nécessairement. » (6).

« La mission des professeurs », « la devise des profes. seurs », «le guide sûr », ces membres de phrase qui reviennent à chaque moment ne trahissent-ils pas, au contraire, les préoccupations des exégètes, presque entièrement accaparés par le côté pédagogique et pratique du problème, et qui n avaient cure de s’aventurer au-delà du Code Napoléon ? Nous verrons, en étudiant leurs méthodes, qui sont des moyens à l’aide desquels ils mettent en action leurs conceptions, que cette dernière hypothèse a plus de chances d'approcher de la vérité que celle émise par le professeur Bonnecase.

Quoi qu’il en soit, « l'intention du législateur » a conduit les Exégètes à deux interprétations successives. Après avoir retenu l'intention réelle et s'être attachés à sa découverte, les partisans de l'Ecole « sont tombés de l'intention réelle dans l'intention supposée ». « Je marche, écrit Taulier, à la découverte de ce que la loi a voulu être, afin de savoir ce qu’elle est; c’est avec le flambeau qui éclairait nécessairement le législateur lui-même que je tâche de pénétrer dans le fond de sa volonté écrite et de lui dérober son sens, sa portée, les plus intimes, comme on surprend le secret d’un être vivant à sa parole et même à son silence. Je révèle les questions les plus graves qui naissent des textes: je m’efforce de montrer leur véritable ori-

(6) Demante, cité par Bonnecase, op. cif., p. 186.