LOCUTIONS POPULAIRES

La même observation s'applique encore mieux à l’argot. Sans doute Eutrapel nous offre quelques spécimens de cette catégorie, et du Fail n'y renouvelle pas le tour de force qu'il avait accompli dans les Propos Rustiques et qui consistait à faire discourir un gueux pendant tout un chapitre dans le français le plus pur et le plus châtié; inais, malgré la liberté d’allures et le picaresque d'Eutrapel, les termes argotiques y sont en nombre insignifiant. Citons : morfier, faire la morfe, épouser une roue à l'envers 6. Eutrapel, racontant qu’un exploit de jeunesse le conduisit devant le tribunal, nous dit qu'il sut prendre le chemin de Niort (nier) et que le juge avait d’abord « cuidé » Le prendre par le bec (lui arracher un aveu) : cette ‘dernière expression devait, comme l’autre, faire partie du vocabulaire des malfaiteurs. — On peut noter dans les Propos Rustiques les expressions ange de Grève (portefaix) et livre des Rois (jeu de cartes) : du reste elles appartiennent plutôt à la langue comique qu’à l’argot proprement dit.

En revanche, du Fail à puisé largement, comme Rabelais et en partie à son exemple, dans la langue familière et comique commune à toute l’ancienne France. Bon nombre de ses proverbes ou locutions populaires se retrouvent dans les ouvrages facétieux et recueils parémiologiques du XVI siècle; il en est d’autres qu'on n'a jusqu'à présent rencontrés que chez lui, — ce qui ne signifie pas nécessairement qu'il les ait cueillis dans la campagne bretonne. De ce que Rabelais lui à enseigné la valeur pittoresque des locutions populaires et le parti qu’on en pouvait tirer 17, il ne s’ensuit pas que du Fail en ait fait usage de propos délibéré, artificiellement, savamment pourrait-on dire. Bien que chez lui l'expression familière fasse parfois l'effet d'avoir été surajoutée pour donner du montant à la phrase, il serait puéril de supposer qu’il se soit fabriqué un lexique de locutions populaires comme les rhétoriciens d'autrefois colligeaient des « bonnes expressions » pour discours latin. Du Fail était naturellement peuple. Ce gentil-