ÉLÉMENTS SAVANTS

cheur de poules 8 ». Ailleurs un verre de vin est vidé « fort doctement » (II, 8)9. Etc.

Les devisants de du Fail entrelardent leurs récits et discôurs de formules, adages et brocards en latin : latin de lettré, latin de juriste, latin jovial d'écolier : « verbi gratia sur une huge ou met » (IF, 6), « merde Gallicè loquendo » (I, 9), « lepus currens per prata, disoit Ovide. non est esca ad præsens mihi parata 10 » (JT, 40): quod est notandum (IT, 47). Dans les Propos Rustliques, un des devisants, racontant une échauffourée, représente une troupe effrayée qui s'enfuit « crians à l’ayde, adverbia localia » (p. 82) : du Fail oublie que ce devisant, Anselme, laboureur, n'avait sans doute jamais fait de latin. Au milieu d’une anecdote scabreuse, que traverse une citation de Juvénal1f, un paysan nommé Guillaume Texier prononce cinq mots de latin, qui fournissent un euphémisme utile (I, 283). Des renards « fecerunt magnum festum », ce que du Fail, complaisant, traduit aussitôt par « et de bons repas » (II, 192). La courte anecdote de Chichouan, « tabourineur », contient non seulement un aphorisme juridique parfaitement en situation, mais se termine par une citation d'Ovide qui est un simple enjolivement d'auteur 1? (II, 90). Inutile d’accu-

muler des exemples : toutes ces bribes de latin faisaient partie de la conversation courante des lettrés du XVF siècle.

Le vocabulaire savant de Noël du Fail est, comme il fallait s’y attendre, fortement marqué au coin de l’érudition juri-

9. Cf. encore: Pr0n. Rust., p. M: « prenez les æsles d’un Chappon, neantmoins qu'aucuns Docteurs dient d’une garce. » Rabelais avait écrit (I, 39): « prenez l’æsle de la perdrys, ou la cuisse d’une nonnain. » Mais nous retrouvons ailleurs chez Rabelais la formule employée par du Fail : « combien qu'aulcuns docteurs Scotistes ayent affermé que sa mere l’alaicta.. » (Garg., VID). Cf. encore Zutrapel, III (1, 261: « qui est outu si est outu (quelques Docteurs disent que elle adjousta une F »). Dans ce dernier exemple du Fail a su tirer un parti amusant d’un petit procédé comique rabelaisien : c’est un euphémisme agréablement présenté.

10. Est-il besoin de dire que cet adage est gratuitement attribué à Ovide ? C’est la transcription latine d’un proverbe que nous trouvons en ancien français sous diverses formes : « Ce n'est pas viande preste que lievre en genestay »; « n’est pas preste viande lievre en fugere » (Cf. STENGEL, Z8. f. Jranz. ST. U. Litt., XXII, p. 14).