TRANSITION DU BAS-EMPIRE AU RÉGIME FÉODAL

SOMMAIRE

Fiefs militaires sous les Francs et les Burgondes. — Persistance des institutions romaines sous la féodalité. — Immunités. — Bénéfices. — Patronages.-- Usages divers. —Conclusion.

La Gaule, aa cinquième siècle, était, comme ou Ta vu, couverte de forteresses. Ses hauts plateaux, ses monts, ses vallées, ses voies, étaient clos à leurs issues par des camps, des châteaux, des castels, d'innombrables burgs. L'organisation des troupes stationnaires, payées par le sol de leur service, avait précédé Toccupation définitive des Germains. La Notice des dignités de Tempire, rédigée vers 430, a conservé la curieuse nomenclature des forces romaines au sein desquelles s'était déjà considérablement accru l'élément barbare. A côté des ving^deux préfectures de troupes régulières (milites) formées de toutes nations et placées sous les ordres des cinq ducs de la Gaule, on trouve, sous le maître des milices Prsesentales, dix-huit préfectures exclusivement germaniques de Lètes ou Gentiles. Nous avons vu précédemment que ces derniers avaient pour mission spéciale l'occupation fixe des points retranchés, et qu'on les préférait même aux vétérans romains.

Les Burgondes et les Francs ayant trouvé à leur arrivée ces postes militaires constitués, se les approprièrent comme le moyen le plus efBcace pour conserver leurs conquêtes. La division des provinces et la multiplicité des attaques les rendaient indispensables. Aussi l'établissement des Francs et des Burgondes dans la Gaule ne modifia point le système défensif. Us continuèrent d'occuper les stations retranchées comme l'avaient fait leurs devanciers depuis Constantin; ils acceptèrent même de Rome ses titres et ses dignités. Jusqu'en 476, à la fin de l'empire, les rois Burgondes, élevés au rang de Patrices et de maîtres de la milice, furent censés posséder leurs conquêtes au nom des empereurs. Ces derniers leur avaient cédé, dès leur entrée dans la Gaule, une certaine quantité de terres, à la charge du service contre les autres barbares. Gundioc, en partageant le sol entre les Gaulois et ses sujets, se réserva un nombre déterminé de villes et de domaines. On ne peut douter que ce lot ne comprit les anciens camps et les châteaux qui, partagés par Gundioc aux premiers de la nation, k titre d'honneurs et de bénéfices, perpétuèrent l'usage des fiefs romains, tout en assurant en même temps la possession du pays. La suppression de l'impôt romain ne permettant pas de donner une solde en argent aux guerriers, les anciennes terres des Lètes et des vétérans, milices qui avaient dû singulièrement être réduites par suite de la dépopulation de la Gaule, devenaient l'apanage obligé du service militaire. La condition même à laquelle les empereurs reconnaissaient les nouveaux chefs, à savoir, celle de défendre le sol concédé, obligeait de toute nécessité ces derniers à occuper les forts et les retranchements qui étaient entourés de domaines létiques.

Chaque chef, subdivisant son canton entre ses hommes, se trouvait par là à la tète d'une association qui constituait un

fief avec des înouvances proportionnées à son étendue. Les cantons, incultes pour la plupart k raison de la décadence de Tagricullure, reçurent généralement le nom des nouveaux occupants. Il est facile de reconnaître encore aujourd'hui les traces de ce partage primitif dans les dénominations de champ, château, cour, montagne, qui se retrouvent fréquemment autour d*un grand fief, et qui, accolées à des noms barbares ou romains, indiquent le lot de chacun dans la division générale. Pour nous borner à des exemples pris dans nos contrées, nous trouvons au pied du Beuvray, dans la dépendance du château de La Roche-Millay, les fiefs de Champ-Robert, Champ-Regnault, Mont-Antheaulme, Champ'Cery, etc., campus Rotberti, campus Reginaldi, mons Anthelmi, campus Cererii. Ces dénominations ne désignent autre chose que la portion de terrain attribuée aux guerriers du nom de Robert, Réginald, Anthelme, Cérérius, etc. Tels sont encore les noms si fréquents de Champ-Allemand, campus AUemanni, Champ-Lemy, campus Lemetii, Champ-Aubert, campus Otberti, Mont-Abbon, Montsabo, Mons Abbonis, Mont-Ancelin, Mons Ancelini, Mont-Ambert, Mons Amberti, dans la Nièvre; Mont-Melard, Mons Melardi, et Château-Thiers, castrum Theodorici, près Malouf; ChateUMoron, castrum Moroni, Cotemon, curtis Arnulphi, Corgengova, cors Gengulphi, Confrancon, curtis Franconis, Corgoloin, curtis Gandoleni, Cortecloux, cors Chlodovei, Corbeton, cors Bettonis, Cortambert, cors Amberti, Cortamblin, cors Ambleni, dans le Beaunois et le Chalonnais. C'est à la même origine qu'il faut rapporter aussi les noms de La Chapelle-au-Mam, Capella Halman \ de

* On a tiré jusqu'ici le nom de La ChapelIe-au-Mans du latin Mansus. Un pouillé du dixième siècle dé la Cathédrale d'Autun, qui fait partie des archives de TETêché, désigne expressément ce lieu sous le nom de Capella Halmann. La consécration de cette église à Saint-Maurice la rattache aux Burgondes.

Paray-le-'Frésy, castnun Paredi Frederici, de Painblanc, pratum Ambleoi, de Mansw Baniti, près Moatios-sur-Allier, doot l'équivalent français est inconnu, etc. Ces noms, qui appartiennent presque tous à la langue germanique, se trouvent dans les Chartes de Pérard, et dans les pouillés de l'Eglise d'Autun à partir du dixième siècle.

Ils ne sont point, comme on pourrait le croire, ceux de simples particuliers. La dénomination de château et de cor te qui les accompagne désigne suffisamment le classement de la terre et par suite celle de son propriétaire. Pour imposer ainsi son nom à une terre, il fallait posséder le domaine réel; il fallait être chef noble, seigneur ou vassal important. L'exemple tiré de la chàtellenie de La Roche-Millay nous montre d'ailleurs que chaque campus donna naissance à un fief. Au dixième siècle, le même fait se retrouve encore; en 924, un seigneur du comté de Mâcon échange avec Lambert, abbé de Fleury-sur-Loire, une terre située dans la villa de Bussière, Buxeria^, entre la Grande-Bussière, Buxy et Busseret. Au milieu de ces hameaux, dont tons les noms sont les mêmes aujourd'hui, on en trouve un portant exactement le nom du donateur (Rothard) V II ne serait pas impossible de nos jours, en relevant avec soin dans différentes localités les noms propres francs et burgondes, de retrouver la part que les conquérants s'attribuèrent et de juger de l'infériorité de la race conquise.

Ce mode de partage et d'occupation constitua une sorte de propriété féodale dont le nom même désigne l'état de choses que nous venons de signaler. La terre féodale (feod signifie guerre), dit H. de Pétigny, donnée sous les rois mérovingiens, à la condition du service milUaire, était

* Carte de Casaini. — Përard.

la traduction littérale de la dénomination de terre m^litairey terra militarit, usitée chez l'es Romains qui, dans tous les temps, avaient récompensé leurs guerriers par des concessions territoriales. *

Dans les nouveaux fiefs, la hiérarchie resta ce qu'elle avait été autour du castrum. Les terres concédées aux guerriers se fractionnèrent en sous-fiefs^ autour d'un château, d'après le nombre des castels et des burgs compris dans sa dépendance. Les devoirs et les charges restèrent les mêmes pendant plusieurs siècles.

On trouve dans les Capitulaires de Charlemagne des allusions continuelles aux antiques coutumes, AthtiqiuB Constitutix)nes, qui ne peuvent être autre chose que les lois romaines, ces loi$ mères de toutes les lois humaines, selon l'expression du grand empereur *. La législation carolingienne sur le service militaire, sur les fiefs, sur les peines encourues par les délits féodaux, est jusque dans sa forme un reflet du Code théodosien. En voici plusieurs exemples. La loi romaine, en 4S3 ^ autorisait tout soldat qui bâtissait une maison et fermait de clôtures un terrain public à s'en attribuer la propriété. Les Capitulaires de Charlemagne et de Charles-le-Chauve mentionnent le même usage et donnent aux champs ainsi occupés le nom de per adprisionem occupatorii agri, c'est-à-dire acquis par l'occupation. Le Code romain, parlant des détenteurs de châteaux qui abandonnaient leur poste, s'exprime en ces termes : « Quicumque castellorum loca, quocumque titulo possident, cédant ac deserant, capitali sententia cum publi-

* Origine ti progrèt dé la féodalité. Mémoires de la Société de Blois, t. ii, p. 104.

s Balaze, CapiU l, p. 118M386.

* Code Uiéod. De poitlimmio, v. tit. v.

catiooe booorum plectitur. » Un capitulaire de 812 dit de même : « Quicumque homo, nostros habens honores, absque licentia vel permissione principis, de hoste reversus fuerit, volumus ut antiqua comtitutio, id est capitalis sententia, erga illum puniendum custodiatur. Res ejus fisco Dostro socientur. » Et ailleurs : « Quicumque suum beneficium occasione proprii destructum habuerit et intra aonum, postquam ei a comité vel misso nostro notum factum fuerit, illud emendatum non habuerit, ipsum beneficium amittat.» Tout Gentilis fixé dans une terre militaire était astreint à l'obligation d'entretenir et de réparer sa tour ou son castel; une loi de 409 ordonnait d'en expulser ceux qui manquaient à ce devoir. Charlemagne, qui admettait également des étrangers dans les fiefs, ordonne aussi d'examiner de quelle manière sont entretenus les bénéfices concédés en France à des Saxons. Il se plaint, comme Théodose ', que les terres militaires passent en des mains étrangères, au moyen de fraudes tolérées ou pratiquées par les comtes. Le service militaire continue d'être la conséquence de la cession d'un bénéfice, comme il l'était dans les terres cédées aux vétérans et aux Lètes : « In primis, quicumque bénéficia habere videntur, omnes in hostem pergant » 807. Les précautions employées par les derniers empereurs pour empêcher les barbares de se procurer des armes sont renouvelées par Charlemagne. Il est défendu de vendre aux marchands ou aux étrangers des armilles, baiigas, des épées, des cuirasses, brunids. Les abbés, les évèques n'en doivent remettre qu'à leurs vassaux. Enfin, on voit que les castels bâtis sur la Loire et sur la Seine étaient entretenus et défendus comme sous les Romains. Les tours multipliées dans la défense ro-

< Code Uiëodoeien, De terris Umitaneit, Ht. vu, tit. xv.

maine, et dont la construction avait été, au cinquième siècle, accordée à tous, ne doivent plu$ être élevées sans permission du prince : a Turres vel munitiones privatus nemo aedificet sine permissu imperatoris '. » Cette restriction, en limitant leur nombre, dut contribuer à les maintenir dans les cadres romains.

La défense créée par cet empereur est une imitation romaine. Ses flottes qui stationnaient à Tembouchure des fleuves et ses comtes préposés « ad cmtodiendam maritirmam » rappellent la flotte séquanique et le comte du rivage saxon, indiqués dans la Notice de l'empire. Les vassaux préposés « ad cmtodiendam marcham y^ sont les descendants directs des duces limitanei du cinquième siècle, et des prœfecti de Gentiles qui étaient campés sur les voies, dans les châteaux et dans les burgs. On retrouve dans les écrivains contemporains les mêmes titres de dignité que dans le Code théodosien. a Anselmus comes palatii et Rotlandus Britannici limitis prœfectus * interficiuntur, » dit Eginhard en parlant de Roncevaux. Les comtes conservent l'administration et la justice, comme sous Tère impériale; les missi dominici eux-mêmes, que Ton considère comme une création particulière à Charlemagne, rappellent les curiosi romains. Enfin, lorsque cet empereur délimita les marches de son empire, lorsqu'il en fit le partage entre ses fils, il s'appuya sur la topographie romaine et traça les divisions d'après les voies et les grandes vallées.

L'hérédité qui avait obligé de père en fils les colons germains et les vétérans obligea également, sous les rois Francs, les vassaux qui occupaient directement. le sol. La loi salique, en excluant les femmes de la succession des

* Gapitolaires de Charles-le-Chauve.

> Ce titre est le même que celui du Dux tractus Armoricani de la Notice des dignités de l'empire.

fiefs, n'eut d'autre but que d'assurer le service militaire. Elle fut également appliquée plus tard, du moins dans l'usage, aux ducs et aux comtes qui jusqu'à Charlemagne et Charlesle-Chauve n'avaient été, k l'instar des grands dignitaires romains, que des fonctionnaires révocables, préposés au commandement d'une province ou d'un comté. Elle obtint même tant de force et de respect, que les rois francs n'osèrent y porter atteinte que dans le cas où l'insubordination de ces grands vassaux obligeait à enlever l'autorité k leur famille. Mais de pareilles tentatives, opposées à l'esprit du temps, n'étaient pas toujours couronnées de succès. Lorsque Charles*le-Chauve dépouilla du comté d'Autun Bernard de Gothie, qui s'était plusieurs fois rendu coupable envers lui de défection et de trahison, on vit pendant soixante ans les fils de Bernard lutter avec rage contre Warin, Isambard, Robertr le-Fort, à qui ce comté fut successivement dévolu, et le revendiquer comme leur héritage légitime.

C'est de ce temps que date, comme on le sait, l'indépen* dance des grands fiefs. L'édit de Kiersy de 877 ne fut que la ratification d'un état de choses préexistant. La plupart des historiens, frappés de l'importance de ce fait légal, lui ont attribué la formation de la féodalité ; ils n'ont pas assez remarqué que son organisation politique, proclamée à cette époque, avait d'antiques et profondes racines dans une organisation territoriale qui reposait elle-même, depuis plusieurs siècles, sur le système des terres létiques.

Cette féodalité, lentement constituée, ne fit pas subir de profonds changements à la division civile et ecclésiastique de la France. Si les limites des grandes provinces furent modifiées selon les nécessités politiques du moment, les comtés, les pagh les vici conservèrent généralement les leurs qui étaient basées sur la nature des lieux et les avantages topographiques.

Quelques cités même gardèrent intactes leurs anciennes circonscriptions. C'est ainsi que Tunité éduenne, si bien comprise par les Romains, se reforma immédiatement après r invasion. On sentit la nécessité de ne point briser ce grand tout, et ce put ôtre là même une des causes qui facilitèrent aux comtes d'Autun le chemin du trône, et firent des ducs de Bourgogne, leurs successeurs, les plus redoutables vassaux de la couronne.

Cette persistance, pendant les deux premières races, des anciennes limites de la cité éduenne est des plus frappantes. Dès 460, nous voyons sous Gondebaud le comte Attale préposé au commandement de la cité des Eduens. Grégoire, son parent, qui fut depuis évêque de Langres, lui succède dans la même qualité. Quoique après eux les documents disparaissent, tout porte à penser que leurs successeurs furent investis d'une autorité aussi étendue. Au huitième et au neuvième siècle, les vicairies de la cité éduenne, Chalon, Màcon, etc., prennent, il est vrai, le titre de comté, mais elles n'etf dépendent pas moins du comte d'Autun. On voit, en 736, Childebrand, frère de Charles-Martel, comte d'Autun, toucher d'une main à la Saône et de l'autre à la Loire, repousser les Sarrasins au midi, les Normands à l'ouest. En 850 et 860, Warin, Isambard, Hunfrid occupent les ca$trum AeMatiêcOy Ae Cabillonum, de Belna, A'EMmum, et atteignent au nord les voies antiques d'Auxerre.

Cette unité, respectée dans le partage entre les fils de. Louifr-le-Débonnaire, fil placer en bloc les mêmes contrées dans le lot de Pépin d'Aquitaine : « Volumus ut Pippinns habeat Aquitaniam... et in Burgundia Àugtutodunen$em et Àvalen$em et Nivememem comitatus * .» Le démembrement

* Raluze, CapHulaères, U ii, p. 573.

du comté d'Autun, à la fin du neuvième siècle, fut le résultat des nécessités politiques du moment. Bernard de Gothie, alors comte d'Autun, s'était rendu tellement redoutable à Cbarles-le-Chauve et à Louis-le-Bègue par son caractère tui'bulent et par ses grandes possessions en Aquitaine, qu'un démembrement put seul rassurer la royauté. Hais bientôt, vers 880, le duc Richard-le^usticier, réunissant les parties un instant séparées, recomposa ce tout formidable et le transmit à son fils Raoul qui monta sur le trône. Gilbert de Vergy, Hugues-le-Blanc jouirent des mêmes provinces et des mêmes pouvoirs. Si le riivemais n*eût été détaché de cette souche au onzième siècle, le paysEduen, sous les ducs des deux races, fût arrivé intact jusqu'à Louis XI avec ses frontières romaines.

Pendant que la féodalité passait, du cinquième au neuvième siècle, par ces différentes phases, que devinrent dans le pays Eduen la défense romaine et ses postes fortifiés? On comprend tout d'abord que l'absence d'un pouvoir central, que le morcellement du sol en petits Etats en proie à des guerres intestines, que la pénurie d'argent aient rendu les armées permanentes impossibles. Disparues sous KIovis, les . légions romaines furent de suite remplacées par la milice féodale, héritière directe des Gentiles. Cette disparition amena l'abandon des grands camps de montagnes qui avaient été occupés au moment des invasions ou qui avaient servi, pendant la paix, de dépôt aux recrues, tirocinia cattren- $ia '. Ces vastes espaces, disposés pour des troupes nombreuses et permanentes, perdaient leur raison d'être avec des soldats obligés de rentrer dans leurs foyers après de courtes campagnes. La multiplication des fiefs et l'impor-

* Code théodoeien.

tance croissante de la cavalerie contribuèrent aussi à les faire abandonner. Ceux, en très petit nombre, qui continuèrent à être habités virent leur enceinte se restreindre aux fossés des buttes élevées à leur centre ou à leurs extrémités. Les superstitions idolâtriques et les oratoires païens dont les camps avaient été le siège les firent généralement comprendre dans rhéritage des temples cédés aux églises. Le mont Bibracte, TEssertenue, le MontrDru près Autun passèrent aux évêques et aux abbayes. La défense se concentra dans les anciens châteaux, dans les chàtelets, dans les tours nommées depuis mottes et maisons fortes. Les premiers héritèrent de la suprématie des camps et devinrent le centre d'un fief considérable qui englobait plusieurs sous-fiefs ayant chacun sa tour pour centre particulier. Souvent d'une même famille féodale possédant un château dépendait une série de fiefs échelonnés régulièrement dans les anciens burgs, sur une frontière ou sur une voie. Les castels de Glenne et La Roche-Millay, situés aux deux versants du Beuvray, et réunis presque constamment dans la même main, étendirent leur juridiction sur les montagnes dont Beuvray était le centre. Les fiefs du versant occidental, Thouleur, Montanteaulme, Champ-Robert, etc., relevèrent de La Roche; ceux du versant méridional, de Glenne. D'un côté Verrière, Yauthot, La Comelle, Glux, Sommant, Visigneux, placés sur des voies romaines ou à leur proximité, Château-Chinon à l'une des extrémités de la ligne, assuraient à Glenne la possession des montagnes du Morvan; de l'autre, cette cbâtellenie possédait sans interruption le cours de l'Arroux depuis Igornay jusqu'à Toulon, par les fiefs d'Igornay, de Laizy, de Chazeux, de la Perrière; ces trois derniers échelonnés sur la voie de Clermont. Enfin, par les fiefs de La Roche-Nolay et de Couches, Glenne avait un pied sur l'ancienne barrière des invasions séquaniques dont il a été parlé plus haut.

La cbâtellenie de Luzy, ancien ca$trum, présentait un fait analogue. Située au-dessous de l'ancien camp de Dône» où ia flalène prend sa source, Luzy conserva le commandement du cours de cette vallée, depuis Dône jusqu'à Montécbo ', à son extrémité inférieure. Les buttes de la Loire, près de Bourbon, Saint-Syagre, Brion, etc., se rattachaient de la même manière à la terre de Saint-Aubin, un des anciens passages du fleuve.

Les grands retranchements des montagnes de la Saône perdirent aussi leurs habitants, tandis que sur ia Loire les tours et les casteis continuèrent d'abriter la population conquérante. Les vastes refuges de Rome-Château, de Rème, de Chassey, de Château-Beau devinrent déserts. Aucun débris n'y atteste une occupation postérieure à l'empire. Le siège militaire passa au castellum le plus voisin. On se rappelle la tour forte de Montaigu bâtie sur la voie de Cabilionum à Augustodunum; elle devint la principale châtellenie de la contrée, ainsi que le castel de Chamilly qui était construit à la pointe du camp de Chassey. Nous voyons, vers la fin du dixième siècle, les seigneurs de Montaigu posséder ce groupe de montagnes retranchées qui fermaient autrefois l'accès de l'Autunois et du bassin de la Loire; leurs dépendances s'étendaient jusqu'à Vignolle, près Beaune, sur une toute antique. Ce ne fut qu'en 1 644, après la destruction de Montaigu, que l'érection de Chsonilly en comté démembra ce vaste domaine.

Quelques-unes des familles qui occupaient les anciens châteaux avaient conservé le nom d'une race de Gentiles ou d'une tribu germanique, soit qu'elles desceiidissent d'un de ses chefs, soit qu'elles eussent occupé pendant longtemps

* L'orthographe qae nous avons suivie jusqu'ici daos oe Dom demande une rectification. Dans une charte du onzième siècle, il est écrit Mont-Baoot

la résidence principale. Tel était le nom de Warin, frère de saint Léger, évèque d*Autun au septième siècle, et de Warin, comte de cette ville au neuvième siècle, qui rappelle les Warini, tribu voisine des Saxons, sur les bords de l'Elbe. Tel était le nom des seigneurs de Sarmace, près Verdun-sur-le-Doubs, de Salmaise sur l'Oze, Sarmatœ, celui des Damas, Dalmatii, qui rappelle les Dalmates, mentionnés dans la Notice de Tempire. Une charte du douzième siècle, citée par Pérard, donne à un Damas du Chalonnais le surnom de H Otigre, le Hongrois, qui semble un souvenir de Torigine de cette famille.

Ainsi la désertion des grands camps n'entraina nullement celle des postes secondaires. Elle ne fit au contraire qu'accroître leur importance. Rien n'est plus certain que l'origine romaine des principaux fiefs qui remontent au-delà du dixième siècle. Les découvertes archéologiques ou l'histoire montrent que les plus anciennes baronies et les châtelleoies qui relevaient directement des ducs de Bourgogne étaient construites sur des ruines romaines. En parcourant la description des trente-deux châtellenies qui composaient le duché de Nivernais au dix-huitième sièble, on voit que plus de moitié ont fourni dans leurs démolitions des débris romains authentiques. Enfin aujourd'hui même, dans presque tous les anciens châteaux, la découverte de médailles impériales vient révéler des dates inattendues. '

La persistance de certaines institutions militaires du Bas- Empire jusqu'au moyen-âge ne doit pas nous étonner; le même fait existe pour les institutions civiles. Celles-ci, à travers la bigarrure des usages particuliers, relèvent en partie de la législation romaine. L'imitation naturelle aux peu-

' Ce fait est frappant daDs nos pays. On peut dter Glenne, Uchon, la Perrière, la Motte-do-Choul, Montesoot, Luzy, Château-Chinon, etc., etc.

pies neufs est rinstrument providentiel de leur civilisation. On sait combien le retour aux formes impériales préoccupa la plupart des princes francs, visigoths et burgondes. De quel poids en effet pouvaient être dans la balance les quelques articles des lois barbares contre ces codes imposants, élaborés depuis dix siècles par les philosophes, les jurisconsultes, et épurés en dernier lieu par le christianisme? A part quelques règlements nécessités par des intérêts nouveaux, à part quelques rapports élémentaires créés par la conquête et par la diversité des races, il fallait de toute nécessité suppléer à Tinsuffisance des codes barbares en recourant à ces codes modèles; il fallait accepter ce qui était déjà créé et dont, sur bien des points, on ne pouvait se passer. Aussi, lorsque Charlemagne dicta ses Capitulaires , il reproduisit plutôt les inspirations des empereurs que les siennes propres. Etat des terres, des personnes, des fonctions, administration, limites territoriales, privilèges, immunités, inégalité des charges, corvées, il emprunta presque tout aux constitutions impériales modifiées par les conseils des évêques.

Les conquérants constituèrent une caste à part dont la guerre fut, avant tout, la principale occupation. Tout en réunissant leurs plaids, en établissant leurs compositions pour les délits, ils ne transformèrent pas le peuple immobilisé par une longue pratique dans sa sujétion aux anciennes lois. Les campagnes, les villes surtout étaient restées romaines, et voilà pourquoi la loi saliqne et la plupart des codes barbares permettaient de régler les différends entre Romains par la loi romaine. La population romaine conserva même très longtemps une sorte de supériorité morale. Jusqu'au septième siècle, les évèques, comme on le sait, furent tous pris dans son sein ; et, lorsque vers 657, on essaya d'élever pour la première fois un Franc du nom de Ragnoald (vulgai-

rement Saint-Racho) sur le siège épiscopal d'Àugustodunum, ce candidat périt dans Témeute soulevée par son élection.

Un travail qui suivrait pas à pas la transition des institutions civiles de Tempire à celles de Fère féodale, du Code théodosien aux Capitulaires, demanderait un ouvrage entier. Ce travail sortant des limites de notre sujet, nous nous bornerons à indiquer en quelques traits la situation des personnes, de la propriété, des bénéfices au cinquième siècle ; il en résultera cette conclusion déjà prouvée, ce nous semble, pour le service militaire : c'est que le régime du moyenâge n'est au fond, sur beaucoup de points, que la continuation du régime romain.

Etat des personnes. — Le christianisme fut impuissant à effacer la division qui régnait entre les différentes classes de la société romaine. Les besoins démesurés développés par la guerre, par le luxe, par les constructions monumentales; la complication de ses propres rouages, le prestige qu'il fallait lui donner aux yeux des peuples, poussaient comme fatalement l'administration impériale à creuser entre les castes une scission de plus en plus profonde. D'un côté, elle entassait la richesse, de l'autre les charges; elle partageait violemment la société en deux portions extrêmes, les grands et les petits, les riches et les pauvres. A partir de Constantin (310), on voit les distinctions honorifiques et les privilèges qui les accompagnent se multiplier à l'infini. Audessous des familles sénatoriales, des préfets du prétoire, des maîtres des milices, des ducs, des comtes, des préposés de toute sorte; au-dessous des perfecti, des illustres, des honorait qui formaient, avec les chefs militaires déjà fixés par l'hérédité dans leurs castels, une aristocratie puissante, végétaient les classes populaires immobilisées dans leurs corporations, dans leurs métiers, dans leur misère. La plu-

part des carrières, étreintes par les chaînes de rhérédité, ressemblaient à Tesclavage. Pour les professions ouvrières et industrielles, aussi bien que pour la curie, l'affranchissement n'existait pas. « Chacun devait vivre et mourir dans le métier qu'il avait embrassé. Un forgeron était toujours un forgeron, un monnoyeur toujours un monnoyeur, un tisserand toujours un tisserand. Les colons étaient irrévocablement enchaînés aux champs qu'ils âtrrosaient de leurs sueurs. Nés colons, ils mouraient colons. Leurs fils étaient colons comme eux et, qui plus est, colons forcés du même champ * . » Le servage régnait donc dans les villes et dans les campagnes, et nous allons voir quelles causes tendirent à le développer de plus en plus dans le sens du servage du moyen-âge.

Béni/icei et immunitii, — La loi romaine créa la première le mot de bénéfice et lui donna une acception à peu près semblable à celle qu'il reçut sous la féodalité. Les bénéfices militaires et civils furent conférés par les empereurs au cinquième siècle, avec ou sans condition de redevances, et étaient transmissibles par voie d'hérédité. Ils consistaient soit dans des dons de terres, soit dans des immunités.

Les terre$ donnéei, donatœ, provenaient de trois sources principales ; elles appartenaient par leur origine au domaine privé, à l'Etat ou aux temples, et étaient désignées sous le nom de fundi juris privati, jum civilù, juris templorum. Il arrivait souvent que les temples fussent dépouillés au profit du domaine privé qui affectait leurs terres aux dépenses militaires, aux particuliers, aux églises.

Les immunités consistaient dans l'exemption de toutes

> Cibrario, Economie politique du moym-dge, tradactkm française, p. 16 et 17.

charges, dans la remise de l'impôt en nature, ou dans une diminution de Timpôt en numéraire. Elles étaient ordinairement accordées aux terres incultes ou depuis longtemps abandonnées, fundijejuni ac deserti. Des inspecteurs constataient leur stérilité et les faisaient exempter de l'impôt; mais il arriva souvent que la corruption fit dégrever aussi les champs fertiles '. Les terres du domaine privé, ainsi que leurs colons, étaient exemptes de droit.

L'empereur donnait un bénéfice de son propre mouvement ou sur pétition. L'investi recevait une charte spéciale, d'où ces concessions avaient pris le nom d'Adnotationes ; elles étaient inscrites au Liber beneficiorum, cartulaire général conservé entre les mains du prince. Afin d'assurer l'hérédité de leurs bénéfices, les titulaires avaient soin de faire ratifier leur charte au renouvellement de chaque règne, comme le firent les détenteurs de fiefs au moyen-âge. « Nous ordonnons, dit Honorius, que nos largesses et celles de nos devanciers, envers ceux qui ont bien mérité de l'Etat, soient garanties à perpétuité ; que le fruit de leurs services, transmis à leurs héritiers, reste acquis à leurs descendants. Que ces possessions soient à l'abri des impôts extraordinaires. Si cependant la nécessité l'exigeait, nous ordonnons qu'elles viennent en aide à la dépense publique par un impôt biennal. )> •

La création de ces immunités constituait un état analogue à celui des terres ecclésiastiques ou nobles au moyenâge. Elles variaient avec les besoins publics, avec l'économie et la sagesse des empereurs ; on les supprimait même dans les besoins pressants. En 362, l'administration pros-

* De ConlaHone donaianm. Code Uiéod., tit. xx.

> Une loi de 400 oblige tous les propriétaires aux réparations des greniers publics, bains, prisons, tayemes, greniers è sel, etc.

père de Julien lui permit de leur donner une extension non- Telle '. En 365, Valentinien et Valens les retirent aux particuliers pour en faire la récompense des soldats et des officiers du palais '. En 382, Gratien les accorde seulement à vie à différentes catégories de personnes, tandis que Tannée suivante, Valentinien et Tbéodose les abolissent. D'après d'anciens usages rappelés par Gratien (382) (vetusto more durante), églises, rhéteurs, grammairiens, sénateurs et leurs hommes (senatores et eorum homines), palatins, comtes, décurions ', etc., jouissaient d'immunités et étaient affranchis des charges iordide$, sordida munera, seu vilia / réservées au peuple et aux curiales. « Leurs patrimoines, dit l'empereur, ne seront soumis ni à fournir la graisse, ni à faire cuire le pain, ni à le pétrir. Us ne fourniront ni chevaux de poste, ni portefaix, ni journées, ni ouvriers; ils seront exempts de cuire la chaux, de fournir des charrois, du bois, des poutres, des planches et du charbon, excepté celui que réclament les ateliers monétaires et la fabrication des armes, selon l'ancien usage; ils ne seront point astreints à construire ou réparer les édifices publics et sacrés, ni à pourvoir les maisom d'hospitalité (hospitales domus). Les ponts et les voies ne les regarderont point; la fourniture des recrues, les dépenses des legati et des envoyés

* < Omnes omnino quicumqne capilationis indulgentiam immuDitatemquo merueruDt, doo solum ex annonario tituiOt Tenim etiam ex speciebas eeteria atque largitionalibus excepti sunt immonesque eruDt : neque praBStanda diWdimus : melius qaippe est munificentia) oompendiam integrum oompetere, quam sspius postuûri. »

> < Militibus nostris hisye qui in palatîo nostro degunt, adprobantibas se sacramentis militin. »

* Rhetores, grammatici, inlustres personœ, palatini, senatores, comités, notarii, decuriooes, silentiarii, magistri memori», etc.

A Calcis excoctio, temonaria functio seu capitularia earbonis prasbitio. Legatis atque* allectis sumptuum coUatio. Materia, lignum, tabulata, parareredorum prabitio et parangariarum. Pistrini obsequium. Gratien énumère quatorze charges sordides. De extraorditiariis sive tordidit, titre xvi.

allecti (envoyés pour affaires publiques) leur resteront étrangères. » La plupart de ces corvées correspondent évidemment à celles qu*on appelait droits roturiers au moyen-âge et qui pesaient sur les serfs, à Texclusion des seigneurs et des clercs.

Le temps augmentait sans cesse le nombre des bénéfices et l'hérédité Fempèchait de jamais diminuer. Dans les rares moments où les finances de l'empire permettaient un allégement, quelques édits semblaient annoncer le désir de soulager sérieusement le peuple. Constantin ordonnait aux recteurs des provinces de faire eux-mêmes la répartition de l'impôt des villes, de peur que le caprice ou l'intérêt des riches ne fit peser la plus lourde part sur les moins aisés. La Gaule, en 399, se plaint que les petits propriétaires paient seuls l'impôt pendant que les riches en obtiennent remise. Cédant à un sentiment de justice ou plutôt à l'impossibilité de faire face aux barbares avec les ressources ordinaires, Àrcadius supprime les privilèges, les bénéfices, étend les charges à tous et traite d'inique l'inégalité des possesseurs '. En 416, après l'inondation générale des peuples germains, les mêmes prescriptions sont renouvelées et frappent jusqu'au domaine privé du prince '. Mais les circonstances ou la cupidité rendaient presque toujours les édits illusoires; la trêve était de courte durée, le mal sans remède.

Les prêtres chrétiens élevèrent contre les privilèges une

1 Omni amoto beDeâciorum prÎFilegio, possessores Sublimitas tua prscipiet uniFersos maneribus adstringi, earum scilicet proyinciarum ex quibus orta qaeremonia est, aut in quibus hsc retinende plebis ratio adscriptioque ser- ▼atur. Nullum gratia relevet. Nullum iniquœ partitionis vexet ineommodum, sedpari omnes sorte teneantur. Tit. l, De annona et trihutis, God. thëod.

> Nulla domus vel sacri patrimonii, rel amphytcotici juris, rel hominam privatorum, etiamsi privllegium aliquod habere doceantur, ab hac neoessitate sejuncta sit. Ibid.

voix éloquente qui contraste avec la défaillance des lettres païennes. Quelques années après les règlements que nous venons de citer, Salvien, à la vue de la détresse des provinces gauloises, écrivait à Marseille : k Si durs que soient nos maux, nous les supporterions si nous souffrions également et en commun. Mais ce sont les pauvres qu'écrase le tribut des riches, et les faibles qui portent la charge des forts. Le poids des malheureux dépasse leurs forces; ils ont à supporter la dépense du riche et Tindigence du mendiant. » ^ « Les riches font Timpôt, les pauvres le paient. Dans chaque ville, dans chaque municipe, dans chaque bourg, il y a plus de tyrans que de curiales. Les premiers des cités dévorent les entrailles des veuves, des orphelins. »

Patronaget. — Le découragement devait s'emparer facilement des âmes soumises à de pareilles épreuves. Elles étaient pénétrées de l'insuffisance des forces individuelles; elles étaient sans confiance dans un pouvoir trop faible, trop éloigné pour les défendre, et dont les agents n'étaient la plupart du temps que des oppresseurs. Ce fut alors qu'on vit se former les pactes de défense mutuelle et d'assistance réciproque qui, en se généralisant, devinrent un nouveau mode de l'agrégation féodale. L'homme faible engagea sa foi a l'homme fort ; il se reconnut redevable envers lui de certains services, de certaines prestations, à la condition d'être protégé. Il devint mn homme, terme qui existe déjà dans la loi romaine.

^ « Btquidem hoc ipsum qaamvis durum et inhumanum, minus tamen gra?e atque aoerbum erat si omnes œqualiter atque in commune tolerarent. Ulud iodignius ac pœnalius, quod omnium onus non omnes susUnent, imo quod pauperculos homioes tributa divitum premunt, et infirmiores ferunt sarcinas fortiorum. Nec alia causa est quod sustinere non possunt, nisi quia major est miserorum sarcina quam facultas... solutionem sustinent diWtum, et indigentiam mendioorum. > De Guhernationf Dei.

Les habitants des bourgs, vicani, les colons, les laboureurs, rmtici, agricolœ, plus exposés encore que les habitants des villes, se placèrent les premiers sous la protection d'un grand dignitaire, et prirent de là le nom de smcepti, que nous croyons pouvoir traduire par celui d'hommes liges. Ces dignitaires étaient ordinairement les maîtres des deux milices, les comtes, les proconsuls, les vicaires, les prwfecti augustales, .les ducs, les tribuns, les ofSciales du comte de la milice, tous ceux qui avaient entre mains une fraction du pouvoir. Ces protecteurs se chargeaient de défendre leurs suscepti contre les prétentions du fisc. Ils leur fournissaient même une cachette, latebram, lorsqu'ils étaient poursuivis. La perception des tributs éprouvant par là un déficit considérable, les empereurs furent contraints d'intervenir. Constance, Julien, Gratien, Arcadius prirent contre les patronages des mesures qui venaient échouer en face d'un ordre de choses résultant forcément de l'état social. En 368, Gratien prononce contre les patrons de fortes amendes, et porte contre les patronnés la peine de mort. •

Les malheureux que le désespoir poussait à réclamer le patronage éprouvaient souvent de cruels mécomptes. La main qui devait les protéger était la première à les opprimer. En lisant à ce sujet les plaintes de Salvien •, on croit entendre les doléances de quelque serf taillé à merci : « Afin d'éviter la violence des exactions, ils se livrent aux grands pour être défendus et protégés. Ils se donnent aux riches (dedilitios se divitum faciunt et quasi 'm jus eorum deditio-

* ÀbsUneant patrociniis agricole, subjugandi supplicio si talia sibîmet adjumenta commentis audacibus conquisieriot. His vero qui propria pairocioia largiuntur per singulos fundoe, quotieos reperti fuerint, viginti et quinque iibras auri dare debeant; et non quantum patroni suscipere consueraot, sed dimidium ejus iîscus adsumat. Code théod.

* De Gubematione Dei, \iv. V.

nemque transcendunt), et se placent pour ainn dire danx leur juridiction et leur possession. Loin de la flétrir, je louerais la grandeur des puissants s'ils ne vendaient ce patronage. Mais ils paraissent défendre les pauvres et ils les dépouillent; ils protègent les malheureux pour augmenter leur misère. Leurs défenseurs s'emparent de leur avoir, de sorte que le fUs d'un patronné reste sans héritage. Voilà en réalité la protection des grands. Tout pour eux, rien pour leurs clients. ' »

Les terres des svscepti étant incorporées au domaine du patron et cultivées comme un fief concédé, le patron lui-' même étaùt bénéficiaire, ces terres participaient à l'immunité. De fréquentes émeutes éclataient lorsque la volonté impériale voulait les ramener au droit commun. En 399, la confiscation ayant été prononcée contre les patrons des bourgs et des paysans, on vit se produire fréquemment un fait qui nous reporte en plein moyen-âge. Les colons, mécontents de leur sort, prenaient la fuite et couraient se placer sous un patron plus puissant ou plus humain, comme firent les serfs qui allaient s*advouer d'un autre seigneur dans quelque ville neuve recherchée pour ses privilèges.

En 400, dans la Gaule, les curiales, les burgaires, les ouvriers des collèges désertaient la ville et épousaient clandestinement des filles de colons et de serfs pour partager leur sort à la campagne, sous un maître ou un protecteur. On vit même les curiales recourir, pour secouer le fardeau des charges publiques, à un moyen suprême ; ils déposaient dans les actes d'Etat une renonciation formelle à leur propriété et l'abandonnaient au premier qui voulait la prendre. Ils perdaient par là le droit de pouvoir jamais la réclamer.

* Nihil su8cep(i8 tribuunt, sed sibi.

L* abandon des villes et des vici pMici, le déguerpissement des champs qui en dépendaient, les immunités des églises et des grands faisaient retomber toutes les charges sur une poignée de malheureux. Les livres de cens, paginœ censuale$, véritables terriers de toutes les propriétés soumises à rimpôt, voyaient chaque jour diminuer le chiffre de leurs cotes.

Ces désertions reçurent de l'invasion de 406 une impulsion nouvelle et continuèrent pour ne plus s'arrêter. À l'approche des bandes de barbares, les propriétaires et les colons qui se trouvaient sur leur passage prenaient la fuite. Les grands, sur les terres desquels ils se réfugiaient, profitant de leur malheur, les réduisaient souvent en esclavage : « Tous ceux qui sont reçus dans les terres des riches, dit l'historien Socrate, sont transfigurés comme par l'enchantement d'un breuvage de Circé. Ceux qu'ils reçoivent comme étrangers se trouvent être leur propriété; les hommes libres se changent en esclaves. Nous nous récrions si les barbares nous font prisonniers, et nous, nous faisons de nos frères des captifs. * •

Telles étaient les différentes causes qui avaient accru dans l'empire, au cinquième siècle, le nombre des patronages. Par suite de TafOuence des suscepti et des réfugiés dans les vici privati, le sol se fractionna en une multitude de petites sociétés unies par un danger commun. Or, si l'on rapproche ces sociétés des colonies militaires, *n'est-on pas fondé a reconnaître dans toutes deux la double origine de la seigneurie féodale reposant sur le double pivot de la terre

* Isti qui intra faodos divitum recipiuntur, quasi Circei poculi transfigurationemutaotor. Nam quos susciptuot ut extraoeoe et alienoe, iDcipiunt habere quasi proprios : quos constat esse iogenuos yertuntur in servos. Et miramur si nos barbari capiunt, cum fratres nostros nos faciamus esse captivos.

et du château, de l'agriculture et de la guerre? N'est-ce pas le cas de répéter avec plus de raison encore que Chateaubriand, parlant du seul droit de défense, « tout le moyenâge était là. »

Cette marche graduelle vers le servage dans la Gaule n'était au surplus qu'un retour aux anciennes formes de la société gallique, formes dont l'esprit n'avait pas complètement disparu. Malgré la puissante action exercée par les Romains, une partie des colons oubliés dans les champs avait conservé un profond attachement pour ses antiques usages. La langue celtique était encore parlée avec plus ou moins d'alliage dans certains cantons retirés. L'héritage des druides, contre lesquels les empereurs avaient prononcé la peine de mort, s'était transmis à des espèces d'enchanteurs ou de sorciers qui entretenaient secrètement dans les imaginations populaires l'ancien culte des fées, des fontaines et des bois ; ils exerçaient sur elles la double influence que donnent la superstition du passé et une position persécutée. Il est donc permis de croire que les populations rurales regrettaient les anciennes clientèles gauloises qui flattaient à la fois leur penchant pour l'indépendance locale et leur apparaissaient comme un gage de sécurité pour l'avenir contre les tourmentes sociales. Lorsque le gouvernement romain perdit sa force de compression, ces colons demandèrent aux traditions de leurs aïeux un remède contre les maux présents. Ils cherchèrent à reformer leurs ligues, leurs clans, leurs nationalités circonscrites, à se serrer autour d'un chef commun, vivant au milieu d'eux.

Nous ne connaissons pas la formule des engagements pris par ces serfs de la fin de l'empire, non plus que les services auxquels ils s'obligeaient envers leur patron. Ces services ne pouvaient être que l'équivalent ou le diminutif de ceux qui étaient exigés par l^tat, car le patron, qui remplissait

. le rôle de ce dernier vis-à-vis de ses hommes, héritait aussi de ses droits sur eux. Ce fut donc par l'intermédiaire des patronages qu'une partie de l'impôt impérial, que les corvées, les dons, les fournitures, les charrois et mille autres devoirs imposés au peuple passèrent dans les coutumes et les lois féodales. La . ressemblance des deux époques est trop frappante, sur plusieurs points, pour ne pas dénoter une commune origine.

Les latifundia, ces grandes propriétés rurales qui appartenaient en majeure partie à des familles sénatoriales, continuèrent naturellement d'être régies par les anciennes lois. Lors même qu'elles passèrent entre des mains germaniques, comme leurs cultivateurs étaient presque toujours gallo-romains, le droit romain ne cessa d'y rester en vigueur. Le signe même de la propriété féodale ne changea pas. La tour surmontée du colombier devint le symbole de la seigneurie, comme elle avait' été celui de Thérilité dans les villas.

Les rois mérovingiens se servirent, pour l'établissement des impôts, des tables de recensement et du cadastre des cités dressés sous l'empire. Des deux parties de l'impôt impérial consistant l'une en argent, l'autre en nature, cette dernière subsista à peu près seule après l'invasion franque, comme plus conforme à un état social où le numéraire était rare, oiï les produits du sol et les services constituaient presque tout le capital.

Le cultivateur était tenu de transporter lui-même la dime prélevée par le fisc sur ses récoltes dans des granges publiques connues sous le nom de mamionatica horrea, et situées ordinairement sur les voies. C'est à cet usage que se rapporte le passage du Discours d'actions de grâces, où Eumène rejette sur l'état déplorable de la voie militaire d'Autun les retards éprouvés dans les transports des sub-

sides. ' Le serf féodal amenait de même sa dime dans les granges dimières des châteaux et des abbayes. De là, ces noms de Grange restés à certaines localités ou existaient des magasins considérables de ce genre, telles que Monthelonla-Grange, près Autun, possédé avant le dixième siècle par l'église Cathédrale, et la terre des Qranges, dans le Cha* lonnais , appartenant dès le septième siècle à Tabbaye de Saint-Martin.

Un édit impérial de 385 recommandait de ne pas astreindre les redevables à transporter leurs subsides dans un grenier trop éloigné et de tenir compte de la longueur du chemin. Au douzième siècle, des vassaux se réservent également, par des chartes de communes, de ne pouvoir être contraints à dépasser certaines distances dans les charrois dus aux seigneurs..

Les horrea ou greniers romains étaient pourvus de poids publics, de mesures en airain et en pierre, ^ de livres, de muids, de setiers, modii, textarih que nous retrouvons plus tard en usage dans les granges des. seigneurs et des églises. Dans ces greniers se puisait Tannone destinée à la nourriture des troupes, aux besoins des hauts fonctionnaires qui jouissaient du privilège de la courte publique, c'est-à-dire d'être équipés, conduits et nourris, dans leurs voyages, aux frais du fisc; au traitement du smceptor et des annotatores, collecteur et greffiers de l'impôt en nature, qui, payés par les fruits eux-mêmes, prélevaient le centième on le cinquantième du froment, le quarantième de l'orge, le vingtième du lard et du vin '. Aux onzième et douzième siècles.

i Ex quo 8»pe accidit ut obsaquia nostra tarda sint, cqoi pancarum fhigum nobi8 difficilior sit evectio qoam caterû plurimarum. Et ailleurs : De8peratio perferendi debiti etiam id quod dari poterat inhlbebat.

) Aujourd'hui encore, dans une partie de la Bourgogne, le propriétaire, en partageant aFec les vignerons, prélève la vingtième pièce de la récolte, k titre de <Ume, selon Vexpreision de ces derniers.

quand la féodalité proprement dite se trouve complètement constituée, on voit la plupart des officiers subalternes, dans les justices seigneuriales et ecclésiastiques, toucher en redevances une partie des émoluments de leur charge. Les prébendes des monastères et des églises n'étaient primitivement autre chose que la répartition des fruits et produits d'une propriété affectés à un office particulier ou à une dépense générale.

Sous les empereurs, les provinciaux étaient tenus de verser chaque année aux ateliers publics, sous le nom de fervaria prœstatio, un poids déterminé de fer ou d'airain, pour fabriquer des armes. Sous Charlemagne, on voit exister une redevance de même nature avec la même destination.

^ Les droits de Joyeux avènement, levés sur les vassaux à l'installation du prince et du seigneur, ressemblent singulièrement au tribut de Vaurum coronarium offert à l'empereur lors de sa prise de possession, d'abord sous la forme de couronnes volontairement allouées, puis plus tard sous celle d'une certaine quantité obligatoire d'or brut ou monnoyé. A l'entrée en fonction des gouverneurs de provinces, les possesseurs de terres venaient présenter des offrandes, xenia ', que l'habitude convertit aussi en impôt et fit dégénérer en une source de vexations '. Les présents offerts aux rois par les grands dans les plaids ' sont nommés xenia par

' Xenia rectoribus proFiDdarum dari solitii. Code théod, > < Sive Xenia aot manuacula que canonica ex more fwrunt extoraerinU» Ihid. — Les paysans finirent par être pressurés à oe point que pour y mettre ordre une loi condamna à la même peine celui qui exigeait trop et celui qui se soumeltait à l'exigence.

* « In die autem Martis campo, secundum antiquam eonsuetudinem, dona illis regibus a populo offerebantur. » Du Gange, Diaert. tut VBittoité de mim Louis, p. 16. — Frédëgaire, anno 766. — M. Henri Martin» t. n, p. 58, Foit dans ces dons gratuits devenus obligatoires dans le régime féodal un usage barbare. Il existait déjà dans la Gaule sous l'empire.

Frodoard comme par le Code théodosien. Les redevances de chevaax au profit des emgpreurs, equi canonici, qui frappaient certaines terres, les frappent souvent plus tard au profit des seigneurs et des abbés. Les villas du fisc qui étaient obligées d'approvisionner les mansiom ou hôtelleries impériales de pain, viande, lard, huile, vin, etc., se rencontrent au douzième siècle entre les mains des ordres hospitaliers qui défrayaient les pèlerins. Celles d'entre elles qui passèrent à des églises ou des seigneurs continuèrent d'être assujéties vis-à-vis d'eux aux mêmes redevances. Les tnotica ou subsistances de route dues aux allecti, aux legati, à tous les hauts personnages autorisés par leur charte à jouir du bénéfice de la course publique, sont conservées par Charlemagne au profit de certains dignitaires désignés sous le nom de mannonatici. Ces usages donnèrent naissance aux droits de parée des seigneurs, des évèques et abbés, droits qui se retrouvent exactement dans les mêmes lieux que les précédents. L'hospitalité ruineuse due par les cités au président de la province, au moment de la tenue des assises, hospitalité que Majorien se crut obligé de réduire à trois jours, rappelle les droits de réception et de gtte des comtes et des grands fonctionnaires, à l'époque des plaids.

Les droits d'asile des églises et des monastères avaient pour origine des droits semblables établis dans les temples païens. Les clercs et les moines délivraient, au temps des empereurs chrétiens, les condamnés qui se rencontraient sur leur passs^e, comme l'avaient fait les vestales et les flamines de Jupiter. Une loi d'Arcadius, en 398, s'oppose aux abus résultant de cet usage qui ne disparut pas complètement et fit partie des privilèges de l'abbé de Citeaux et de certaines confréries.

. Il n'est pas jusqu'à la torture qui n'ait emprunté ses affreux instruments aux bourreaux romains, jusqu'à la sorcel-

lerie moderne qui ne tire en partie ses formules, ses cérémonies, son vocabulaire de la sorcellerie antique.

Nous ne pousserons pas plus loin ces comparaisons qui pourraient se multiplier k TinlBni, surtout si nous interrogions les mœurs du moyen-âge, ses croyances et ses fêtes populaires, le^ pratiques superstitieuses, les symboles usités dans la plupart des circonstances de la vie, telles que la naissance, le mariage et la mort. Nous trouverions à coup sûr dans cet ensemble de considérations plus d'éléments romains que d'éléments germaniques; nous y reconnaîtrions Tempreinte ineffaçable de cette civilisation romaine qui, avec Taide du christianisme, a été la mère de la nôtre.

Cette prédominance des institutions romaines au sein des peuples qui semblaient avoir pour mission de les détruire, a été en grande partie méconnue au siècle dernier dans des systèmes historiques qui ont été détrônés par la critique moderne. Nous n'entrerons pas dans l'analyse de ces écrits que Térudition, à défaut de sagacité, recommande encore, et qui faisaient à la race conquérante une trop large part. Nous nous bornerons à exposer quelques opinions plus récentes et plus dignes d'attention , soit à cause du nom de leurs auteurs, soit par la oature des ouvrages où elles se trouvent.

Rappelons toutefois en passant qu'une femme dont les études profondes, interrompues par la Terreur, accusaient une intelligence virile, avait entrevu dans l'état social de la fin de l'empire le véritable germe de l'état social sous la féodalité. « L'oppression politique et les vexations fiscales.