VALLÉE INFÉRIEURE DE L ARROUX

SOMMAIRE

Mont-Dru. — La Perrière. — Vallée du Mesvrin. — L'Essertenue. — Toulon. Dardon. — La Motte. — Vallée de la Somme. — Mont. — Buttes des environs de Bourbon -Lancy.

Après avoir jeté un coup d'oeil rapide sur les forteresses du nord, de Test et du sud du pays Eduen, il resterait à suivre la grande barrière de Touest, sur la rive droite de la Loire, depuis Digoin jusqu'à Nevers. Cependant le bassin d'Autun n'est pas complètement épuisé. La vallée de l'Arroux entre Autun et Digoin doit être rattachée aux voies du Cbarollais dont elle forme la limite. Ses ramifications par la vallée de la Somme nous obligeront d'y joindre les retranchements de cette dernière vallée, frontière de la Loire nivernaise, et d'embrasser ainsi le triangle compris entre Toulon-sur-Arroux, Digoin et Bourbon.

L'Arroux continue son cours au-dessous d'Autun dans une vallée resserrée à son embouchure entre des hauteurs. Plus loin cette vallée s'élargit. Tantôt ses rives sont bordées par deux lignes de montagnes rapprochées, tantôt un des bords seulement est dominé, tandis que l'autre fait partie du niveau d'une plaine peu étendue. L'Arroux arrive

ainsi, par des détours accidentés, jusqu'à Toulon; puis à Digoin où il perd son nom dans la Loire. Une voie romaine sortant d*Autun par une porte antique dont une tour est encore debout, à Tabbaye Saint-Andoche, suivait la rive gauche de TArroux jusqu'au Liger. Elle gagnait Clermont par la station (ÏAquœ Calidœ, aujourd'hui Vichy. Cette route formait la communication la plus courte et la plus fréquentée avec l'Arvernie. Elle descendait sans obstacles jusqu'au fleuve, sans avoir à franchir, comme celle de Bourbon, les hauteurs qui dominent la Halène et la Somme. Les inondations barbares refluaient, en la parcourant, du bassin de la Loire à celui de l'Arroux, et réciproquement. Depuis la chute de l'empire elle resta une des principales voies militaires. Les Sarrasins peut-être la suivirent, s'il est vrai qu'ils n'eussent point remonté la Saône. Ce fut par elle qu'en 765, Pépin, vainqueur des Arvernes, rentra dans l'Autunois. Le long de son parcours des vallons secondaires ouvraient des communications dans l'intérieur du pays. Ils rejoignaient d'autres chaussées romaines et d'autres vallées importantes au sud et à l'ouest. Les Romains n'avaient rien négligé pour défendre cette voie. Les camps, les forts, les simples postes se succédaient sans interruption a ses abords. A deux milles d'Autun, elle s'engageait sur une côte abrupte, dans un frais vallon consacré à Flore par le paganisme, avec ce sentiment profond de la nature dont l'antiquité offre tant d'exemples. Des montagnes boisées, des prés, des ruisseaux, VArus coulant près de là, avaient, dès l'ère celtique, mérité à ce lieu le nom de jardin, Ornée ', nom re-

< Horn, jardin. Chez les Grecs, Ornée était od lieu célèbre consacré au Dieu des jardifti. Au diiième siècle, le jardin de l'évèqae d'Aulun était encore situé à Ornée. « Hortum si militer ad villam Omeias pertinentem. » GalL Christ., t. iV, p. 69, inter inst.

produit par les Romains dans celui de Floriacum, aujourd'hui Fleury. La montagne sacrée couvrait sur la rive gauche le défilé suivi par la voie à sa sortie d'Autun. L'Arroux, repoussé aujourd'hui un peu plus bas dans la plaine, baignait alors sa base et l'entourait au nord d'un fossé formé par le cours régulier des eaux ou par une dérivation artificielle *. Un retranchement assez élevé, parallèle à la rivière, est taillé sur une longueur de près d'un kilomètre dans le flanc de la montagne et rend son accès impraticable. A micôte se rencontrent quelques ruines. Plus haut, un vallum, large de huit mètres, parfaitement conservé, avec son parapet, se développait sur une longueur d'un kilomètre. Près de la vallée qui le sépare du Pignon-Blanc, ses vestiges ont disparu, soit que la culture les ait effacés, soit que les pentes rapides de la montagne aient rendu tout ouvrage inutile sur ce point. Le plateau est régulièrement escarpé au nord et a l'est, mais au sud-ouest l'humidité de l'exposition, la pluie et la charrue ont presque détruit les travaux. Les tuiles romaines indiquent toutefois sur cette pente la trace des anciennes habitations. Le sommet se compose d'une esplanade carrée terminée à ses deux flancs par une crête étroite, couverte de pierres, où la main de l'homme et celle de la nature semblent s'être réunies. Ça et là, l'amoncellement des pierres et des tuiles à rebords indiquent des constructions. Elles deviennent plus nombreuses au midi, autour de l'oratoire païen dont la position sur une éminence pittoresque rappelle les paysages antiques. Dépendance du temple de Cybèle, cet oratoire, après la chute du paganisme, passa à l'abbaye de Saint-Jean-le-Grand d'Autun, bâtie elle-même sur la demeure de la mère des dieux. Il fut remplacé par

' L'étude du terrain et des souvenirB aesez récents en font foi.

une chapelle célèbre au moyen-âge et dédiée a saint Laurent. Longue de douze mètres, large de quatre mètres, avec son apside tournée à Test, elle n'est plus qu'une ruine dont les murs moussus, épais d'un mètre et garnis de deux contreforts grossiers, n'atteignent pas la hauteur des ronces qui les recouvrent. Les gens du voisinage se réunissaient quatre fois par an, de temps immémorial, sur cette montagne, pour y célébrer la fête du Mont-Dru ; « A la fin de l'hiver, époque des hilaries instituées en l'honneur de Cybèle, mère des dieux; au i^^ mai, pour les fêtes de Flore; vers le milieu d'août, pour celles de Priape, dieu des jardins; et au mois de décembre, pour les saturnales, c'est-à-dire au commencement des quatre saisons, personnifiées dans Cybèle '.» La superstition populaire a conservé au Mont-Dru le souvenir des mauvais génies païens en y fixant le siège d'un sabbat. Elle voit dans certaines pierres noircies les traces du démon.

Sur le flanc gauche de la voie, les ruines de plusieurs fabriques de poterie commune se montrent au niveau du sol; les tuiles à rebords sont éparses des deux côtés. Cette voie passe sous le camp même au sud-ouest, resserrée à gauche et isolée par un vallum considérable avec sa levée, parfaitement intact, large de vingt mètres et profond de quinze. Ce vallum se prolonge parallèlement à la voie jusqu'au Mont- Dru, sur une longueur de deux cents mètres. Il s'interrompt tout-à-coup, et s'il n'est pas resté inachevé, il faut supposer que ses autres faces étaient défendues par des ouvrages provisoires ou par des abattis d'arbres. Au nord, sur la rive droite de l'Arroux, le tertre de Chevannes, retranché par un fossé, faisait face au camp et était destiné, selon toute ap-

1 Edme Thomas, S*- édition, p. 158. Notes.

parence, à communiquer les signaux de la Perrière. L'absence de constructions en pierre sur cette butte laisse croire que si elle supporta quelque habitation, elle dut être en bois ou en matériaux légers. A son sommet, on rencontre encore sous une couche de terre peu épaisse du charbon conservé.

La voie descendait ensuite par Brion, où existait une tour, à Laizy, où des ruines occupent sur la gauche de TArroux un parcours de deux kilomètres, et sont les restes probables de la grande villa donnée au sixième siècle par saint Syagrius à TEglise d'Autun. Elle gagnait ensuite Etang, Stagrium, Lacus, où divers ustensiles, une belle statuette de bronze, des médailles, des poteries de tout genre attestent le séjour des Romains. Etroitement serrée à ce point, entre les montagnes et la rivière, elle se frayait un passage au pied de la butte de la Perrière.

Courtépée ', signalant, dans la Bresse chalonnaise, une butte appelée aussi la Perrière, fait dériver ce nom de la grande quantité de pierres provenant d'un monument celtique ou romain bâti à son sommet. La butte d'Etang est de même famille. Les domaines environnants sont construits avec ses débris, et les matériaux romains s'y reconnaissent sans peine. Cette butte portait un castelliim important qui était maître de la voie. Ses fortes assises se retrouvent encore sous les déblais et sous le soc de la charrue ; le piton était occupé par une de ces constructions rectangulaires souvent reproduites, dont les divisions intérieures ont disparu. Deux circonvallations étagées, d'une grandeur extraordinaire, en fermaient les abords. Le plus élevé de ces vallum n'a pas moins de dix-huit mètres de large et deux cent quinze de

développement '. La féodalité occupa la Perrière dès une époque reculée, et les tombes de ses seigneurs, du treizième siècle, pavent encore quelques fermes de Mesvres. Ses ruines, jonchées de poteries noires et de tuiles à rebords, de médailles romaines parmi lesquelles on a trouvé une clef en fer d'une forme fréquente dans les ruines d'Àutun, ne peuvent laisser de doute sur son origine antique.

Au-dessous de la Perrière, la vallée du Hesvrin ouvrait une communication entre celle de TArroux et les côtes montagneuses qui s'élèvent au sud d'Autun. Prenant sa source au-dessous du poste antique de Bran-o-dunum, Brandon, elle se rattachait à divers débouchés de la vallée du Canal, autour du castrum de Montcenis, et méritait ainsi une certaine sollicitude. Des tours, des buttes dispersées à propos venaient en aide à ces passages difficiles et étroits. Près de la tour du Bos, point culminant de ces vallées entre TArroux et le Canal, l'abondance des tuiles romaines indique suffisamment des établissements antiques. Une butte s'élève près de Torcy, à la source de la Bourbince. La grande barrière militaire se renforçait toutefois au débouché même du Mesvrin, dans la vallée de TArroux, au-dessous de Mesvres. Ce lieu, désigné dans les titres sous le nom celtique * de Magabrum, Magaverum, Mag-o-brium, était une importante villa, a en juger par son étymologie, ou un bourg gaulois des plus anciennement civilisés du pays. Des conduites d'eau en terre cuite, des colonnes de marbre de grande dimension, deux magnifiques chapiteaux corinthiens en marbre blanc, des tombeaux gallo-romains accusent son ancienne richesse. Au milieu de ses mines s'éleva au cinquième siècle, au plus

* Le lerre-plAiD entre les deux porte quatorze mètres de large ; le rallam inférieur quatre cent quinze mètres de développement.

* Mag en celtique signifie plaine.

tard, un prieuré qui fut une de nos premières fondations monastiques. Des colonies barbares avaient été fixées tout près de là pour veiller à la sûreté de cette villa et à celle des camps qui défendaient les défilés voisins. Les terres dont le produit leur tenait lieu de solde ont conservé leur nom. Des Sarmates occupaient la villa Sarmatica de Charmasse où abondent les tuiles romaines; des Harcomans, la villa Marcomanica de Marmagne *. Deux petites vallées dans le voisinage étaient placées chacune sous la protection d'une butte retranchée. La première, dans la direction d'Autun et de la voie romaine de Mâcon par Montjeu, était fermée, non loin du Mesvrin, par X^moiie du Choul^, ancienne tour dont les épaisses murailles furent détruites pour bâtir les fermes d'alentour. Ses ruines, entourées d'un vallum de vingt mètres de large, ont produit des pierres tumulaires, des tuiles à rebords et d'hypocaustes, des médailles gauloises et romaines. Dans le bois du Magne ', à une courte distance, sont les restes d'une villa dont on peut suivre le plan à la surface du sol. La seconde butte, celle de Saint- Sulpice, assise un peu plus haut sur le ruisseau, dans une position analogue, entre la voie romaine d'Autun à Tournus et le Hesvrin, offrait les mêmes ouvrages; elle possédait de même dans son voisinage une villa dont les ruines abandonnées portent dans le pays le nom de château de Paudoye. Des talus réguliers quoique peu élevés, des murs écroulés permettent de suivre son ancien plan. Une tranchée opérée dans le corps du tertre de Saint-Sulpice laisse voir les fondations d une muraille. Quelques tuiles à rebords, un poignard en fer, une meule de moulin à» bras sont les

* Les chartes désignent ainsi ces antiques localités. ^ Le tertre qu'elle occupe présente un rectangle de trente-cinq mètres sur ▼ingt-cinq.

> Magne, Magny, de manere.

seuls restes découverts dans ses flancs. Le village de Harmagne, en descendant la vallée, était de même occupé sous les Romains. Plusieurs bas-reliefs tumulaires assez curieux, d'un travail barbare, sont conservés au presbytère. Plus haut, dans la chaîne inaccessible qui sépare la vallée du Canal de celle de l'Arroux, le château d'Uchon, au milieu d'un paysage druidique, cachait des substructions en petit appareil régulier comme les murailles d'Àutun.

Le poste le plus important de cette contrée était sans contredit celui de TEssertenue, au point culminant d'une chaîne de montagnes, à l'embouchure d'une gorge traversée par le Hesvrin. Ce sommet, l'un des plus élevés de l'Àutunois, communiquait avec Beuvray, Dône, Dardon, et dominait le débouché de la vallée de Hesvres sur celle de l'Arroux; il surveillait en même temps celles de Broyé et de Grisi. Une muraille , dont on suit encore la trace sous les haies, fermait de tous côtés son enceinte ovale et parfaitement aplanie. Cette forme avait fait substituer a son nom celtique celui de Certiniacum , qui exprime dans la basse latinité l'idée d'un lieu clos, enfermé '; on le trouve mentionné au neuvième siècle ' dans une charte de l'Eglise d'Àutun. Ce camp fut sans doute occupé par les Sarmates dont la station existait à ses pieds à Charmasse, ainsi qu'on l'a dit. Un oratoire autrefois célèbre surmontait, à la lisière du camp, un tertre entouré jadis d'un fossé. De temps immémorial, les jeunes filles des environs viennent y passer la nuit du lundi de la Pentecôte; elles y chantent des cantiques, avec la ferme croyance d'être mariées dans l'année. Cet oratoire est aujourd'hui converti en une petite chapelle dédiée à N. D. bans ses murs sont enchâssées deux pierres tumulaires

* DucaDge. Sertare,

s Charte de 843. Moruuterium S. Martini de Magavero, sive CerHniaeo.

gallo-romaines recouvertes récemment par un enduit. Des solitaires s*y fixèrent-ils à Torigine du christianisme dans nos pays avec le désir de sanctifier ce lieu consacré à des fêtes licencieuses et d'y déraciner le paganisme ? On est porté à le croire en rencontrant dans un ancien titre le nom de montagne des Sept Reclus donné à TEssertenue. Peutêtre aussi cette dénomination est-elle le résultat de quelque légende. Le peuple, pour s'expliquer son appellation primitive, en a fait les Sept Retentis,

Les souvenirs superstitieux n'ont laissé nulle part une empreinte plus profonde qu'à l'Essertenue. Cette montagne sévère^ qni domine de sa crête dénudée les futaies et les rocailles amoncelées sur ses flancs, est encore aujourd'hui l'objet d'un respect superstitieux. Ses pierres et ses fontaines sont restées sacrées comme au temps des druides. Sur un rocher noyé sous la mousse, on aperçoit, comme sur un drap funéraire, une large croix grossièrement fouillée. Le caractère barbare de cette figure, la mystérieuse obscurité qui l'environne ont frappé l'imagination des villageois. Ils ne s'approchent qu'en tremblant du roc redouté et l'évitent même avec soin, croyant y voir l'empreinte du pied de la Dame. Sur une autre roche sillonnée de plusieurs fissures, ils montrent les plis de la robe de Notre Seigneur qui s'y assit en venant en pèlerinage à la montagne. À quelques pas de là une source sort d'une fondrière. La légende raconte qu'un bouvier amenant un jour sur sa charrette une cloche destinée à la chapelle s'y trouva embourbé. Irrité de ce^ contre-temps, il piqua ses bœufs, et les ayant dégagés par une vive secousse, il s'écria en jurant : « Que Dieu veuille ou non, je suis hors d'accident. » Mais à ces mots la cloche sautant du char s'enfonça d'elle-même dans la vase. En vain on employa pelles et pioches pour l'en tirer, elle s'enfonça toujours davantage et finit par disparaître. Aux

âvenls de Noël, elle sonne sous la terre; mais pour l'entendre , il faut être en état de grâce. On appelle ce lieu le creux de Vahime. A une courte distance du camp et de la chapelle, une magnifique fontaine coule dans un réservoir formé de quelques blocs de granit. Sur l'un d'eux, la Sainte a laissé l'empreinte de son talon. Les malades viennent puiser un verre d'eau à cette source et y laissent une menue monnaie. Ils portent cette eau au pied de la sainte dont ils râpent légèrement le pied; ils recueillent cette poussière dans leur verre, boivent et guérissent.

En examinant attentivement les superstitions de TEssertenue, on se convainc que le culte primitif en usage sur cette montagne était celui des déesses Maires, matrone» ou dames, Mairœ, matrœ, matronœ, herœ. Elles correspondaient, chez les Gaulois, aux trois Parques, et présidaient dans le paganisme romain à la génération, à la naissance, dispensaient l'abondance et les richesses. Aussi, pour la fête des Matronales, les femmes leur offraient-elles des pommes, des cornes d'abondance, et même ces images immondes que le polythéisme mêlait sans scrupule aux actes religieux. Les bas-reliefs antiques les représentent assises, avec ces attributs parmi lesquels figure quelquefois le lit des accouchées. Comme elles passaient pour se rendre visibles aux hommes et pour entrer en contact avec eux, leur culte, plus populaire que celui des grandes divinités, s'est conservé jusqu'à nous sous le nom des dames et des fées, et a laissé de nombreux vestiges. On leur consacrait certains quartiers des villes; fixée au mur des maisons, Igur image * devait y attirer le bonheur. Des inscriptions trouvées à Metz font allusion à cette croyance. A Autun, la représentation de ces divinités, réunies ou isolées, se rencontre à

* D. Martin, Religion deit Gaulois, t. H, paxiim.

chaque pas. Un tronçon de colonne, exhumé récemment dans la Cité \ les montre toutes trois assises, portant dans leurs mains leurs attributs ordinaires, la pomme et la corne d'abondance. Cette colonne placée dans un carrefour indiquait la consécration d'une rue ou d'une partie de la cité. Elles prenaient alors, selon leur nombre, le nom de biviœ ou triviœ.

« Les dames de TEssertenue, disent les Villageois, étaient aussi au nombre de trois. Lorsqu'on découvrit leurs statues, l'une fut descendue à Mesvres et elle ne voulut point s'y tenir; il fallut la remonter sur la montagne et lui bâtir une chapelle où elle possède le don de guérir de la fièvre. La seconde fut portée un peu plus loin à3Iaison-Dru •, où elle donne du lait aux nourrices qui l'invoquent. La troisième fut emmenée à La Comelle, où elle guérit le mal d'yeux '. » Ce nombre de trois, appliqué aux dames de l'Essertenue, serait à lui seul une preuve de leur origine. Mais, lorsque l'on voit les jeunes filles venir leur demander des époux et les nourrices du lait, il est impossible de ne pas les reconnaître pour les descendantes des divinités qui présidaient à la naissance et aux accouchements.

La voie de la Loire, quittant la Perrière, laissant à gauche le camp de Certiniacum, longeait les montagnes parallèles à la rive gauche de l'Arroux. Elle passait au pied de la montagne de Dettey, dont le village occupe, dans une position excentrique, un sonamet escarpé, à l'instar d'un oppidum gaulois. Aplani et retranché comme tous ses semblables, ce

* Près le poot Saint-Andoche. Un autre groupe a été trouvé au eastrum, dans les fondations de la prison actuelle.

* On sait que le mot dru, qui est d*origine celtique, a toujours signifié robuste, alerte, bien portant. Il n'est donc pas étonnant de le retrouver appliqué aux lieux consacrés aux déesses maires qui donnaient la force et la santé.

* Une belle source des environs porte le nom de Fontaine de la Maire, près de ru nés enfouies sous le sol.

— toi —

plateau renfermait des constructions dont Texistence est constatée par des débris de tuiles romaines, des ciments, des amas de pierres • inusités. Une roche célèbre dans le pays, ayant la forme d un demi dol-men, porte le nom de Griffe-aihDiable , Il existe près de là une ancienne source sacrée, dédiée aujourd'hui à Saint-Martin, et dans laquelle les habitants du pays viennent chercher la guérison de certaines maladies.

La vallée, en s'élargissant, ouvrait entre Dône et Dettey, sur les deux rives de TArroux, une communication facile et plane dont l'accès avait dû être, mis à Tabri. Deux tours, sur la rive gauche, placées en face l'une de l'autre, surveillaient cet élargissement' qu'elles divisaient de manière à ne laisser le passage libre que sur un espace resserré entre les deux lignes de montagnes de l'est et de l'ouest. La première tour, à un kilomètre de l'Àrroux et du village de Saint-Nizier, connue sous le nom de Tour du bois des Mouilles, se composait d'un rectangle de trente mètres de long sur vingt de large, entouré partout d'un fossé large encore de cinq mètres. Les pierres dont elle était construite ont servi pen* dant longtemps aux besoins du voisinage; les dernières ont empierré le chemin vicinal qui la traverse aujourd'hui. Il ne reste plus que des fossés, des tuiles à rebords, des poteries romaines en abondance. A l'est, en s'éloignant de l'Arroux, sur la même ligne que la tour des Mouilles, la butte de Parpana, entourée jadis par l'eau d'un étang, s'est maintenue dans un état de conservation plus satisfaisant. Elle est de forme presque ronde, porte cent quarante pas de tour et environ cinq mètres de haut. Son sommet, entièrement aplani, était couvert de constructions écroulées aujourd'hui et parsemées de nombreux débris de tuiles creuses et à rebords. L'accès, au sud-ouest, était défendu par une forte levée et par un fossé profond, k cinquante pas en

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