LETTRE AU TRÈS-HONORABLE CHARLES YORKE

Ces douze monarques, (ous de la 18 ' dynastie, sont classés gcr.éa* logiquement; mais l’orjrc île succession est deux f is interrompu, la table ne contenant pas les prénoms d’Aiucnscs et d'Akenchersés, reines, qui, selon Mauéllion , appartinrent it la dynastie précitée. M. Cliampollion explique uès-bicn la cause de cette omission. ( Voyez lu première Lettre à .1/. <!e D lactts , pages 8 { , 85 et 8 p).

Ce savant a pris pour base de scs ter lieri lies la table de M. Caittiaud. Mais celui-ci et M. Baukes r’onl pas tracé tout à fait de la même manière les prénoms l et m. On pourrait dont regarder comme douteux les noms royaux Tboulmo-is II et Tlioutmosis IV, sous le rapport de lu pljcc qui , d'après les monuments , leur est assignée ci-dessus dans la 1 8 ' dynastie. Heureusement Manélhon lèse toutes les incertitudes à cet égard. Nous voyons en effet dans son Canon Chronologique un Tlroulmosis correspondre à Thonlmosis l\ r ; et si l'on observe ensuite que le prêtre de Sébcunylus fait succéder la reine Amcnsès nu Roi Améuopltis 1", et que M. Cliampollion a trouve sur une caisse de momie et sur ut.a stèle la légende d’une rcioe Amensè, placée à la suite du prénom de Thoutmosis II, on sera convaincu de l'identité de ce dernier Prince avec Atnénopliis l' r . Ainsi M. Cliampollion s'accorde encore dans cette circonstance avec Manétlion. Tout pot te à croire en conséquence que les deux cartouches dont il s’agit Ont été dessinés exactement par le voyageur français.

L’existence de certains hiéroglyphes représentant des sons fut d’abord indiquée par le D r Young (1) , qui

(1) M. Champollioo ne parait pas disposé à reconnaître cette assertion; mais le fait est évident, cl ce savant est trop riche de son propre fonds pour avoir besoin de s'approprier le bien d’un autre. Le D r Young me semble devoir être placé avant tous les autres explorateurs de l'antiquité égyptienne, tant pour scs progrès dans le démotique, que pour avoir moutré le chemin qui couduit à la véritable connaissance des hiéroglyphes. Peu de nouveaux signes en effet ont été découverts depuis la publication de son vocabulaire. (Sait) (*).

(*) M. Sait, lorsqu'il a écrit celle note, ne connaissait pas encore la précis du système hiéroglyphique publié parlVJ. Champollion, ouvrage dans lequel l'auteur a démontré jusqu'à l'évidence que M. le D r Young, restreignant l’usage des signes phonétiques à l'expression seule des noms grecs et romains, et confondant ensemble l«s caractères hiératiques et démoliques, n'avait jamais eu une idée bien nette des divers genres d'écritures égyptiennes; qu'il était effectivement parvenu à trouver la valeur de plusieurs groupes hiéroglyphiques, mais sans déterminer les éléments dont ils sc composaient; qu'enfin son alphabet phonétique, très-incomplet et très-inexact, pouvait seulement conduire à lire , jusqu'à un certain point y les noms de Ploléinéc et de D-’réuicc. Celle lecture est en réalité le seul

8 STÎR tr SYSTÈME DES II 1 E R 0 G t Y P H E S trouva neuf signes de cette espèce en examinant le nom de Ptoléince , tiré de l’inscription de Rosette , et celui de Bérénice , déduit avec une singulière sagacité du texte

résultat Auquel le D r Young «oit parvenu. Certes il y a loin de là aux decouverte» importante» et inattendue.» de M. Chainpolliou.

Le D' Young, dit-on, a le premier indique l'existence de» hiéroglyphes phonétiques. Tel est l’argument dout on se sert pour lui accorder la prééminence sur notre savant compatriote. Ses amis ne savent-ils do no pa» qu’une vérité nouvelle appartient , non à celui qui la découvre , mais à celui qui, avant tout autre, parvient à la démontrer cl à la rendre utile?

Au surplus divers auteurs avaient, avant le philologue anglais, attribué aux Égyptiens l’usage de certains caractères alphabétiques. Celte opinion cuit même généralement adoptée. Comment supposer en effet qu’un peuple arrivé au plu s liant degré de civilisation et souvent en rapport avec des voisins qui »c servaient de signes phonétiques , eût négligé d’en employer de semblables, au moins pour exprimer les noms propres étrangers? Je me contenterai do citer à l’appui de mon assertion le passage suivant d’un ouvrage publié en iSo', : u Les aurait-on traduit» (le» uu très et le» noms étranger» à la langue égyptienne) pour les exprimer par «des symboles; ou aurait-on tâché d’en rendre les sons en signes do u choses ? Les Chinois en ont fourni l'expédient à l'époque des Ptolémées un tel usage devait être familier aux savants d’Alexandrie

u Cet usage est du moius sensible dans plusieurs de ce» petits monument» û égyptiens qui contiennent les noms divin» et salutaires à porter , expri— « mes par des sigues mystiques des qualités des dieux. Ces caractères ren- ? u ,] c nl souvent le son même de certains noms , si l’on prononce ensemble u le» premières lettres des noms des divinité» qu’il» représentent. Il en est tt ainsi du nom dcIAO, qui réaull* des premières lettres initialesdc ceux do u la triade égyptienne , Isi», Arouër ou Or, et Oairi» ou Araaph... a ( Analya» de l'inscription en hiéroglyphes du monument trouvé à Rosette, Dresde, • ï8o4 , cher les frères YValther). Ce passage Jonne une idée du principe d’après lequel les Égyptiens ont détourné divers hiéroglyphes figuratif» di leur acception primitive, pour en faire de simples lettres.

PnONÉTIQOES.

dértiotique (') du même monument. M. Qiampollion, travaillant avec le plus heureux succès d'après ces données, détermina quatre ou cinq autres hiéroglyphes phonétiques nou\ eaux et environ trente synonymes ; et , par leur ingénieuse application , dont le mérite ne salirait lui être contesté, il parvint à découvrir et à déchiffrer les titres et les noms d’un grand nombre de Ptolémées et d’Empereurs romains ; ce qui nous donne le moyen de fixer la date de la plupart des temples b:\tis sous le règne de ces Princes.

M. Champollion ne s’est pas arrêté ln$ il a encore avancé (contre le sentiment du D r Young) que la connaissance des caractères phonétiques conduirait à la lecture des noms des plus anciens souverains de l’Égypte ; lecture du plus haut intérêt, puisqu’elle pourrait puissamment contribuer à éclaircir l'histoire de cette contrée célèbre} niais toutefois, ce savant, dans sa lettre à M. Dacier (dernier ouvrage que je connaisse de lui) avoue que les noms pharaoniques, caractérisés par le petit nombre de leurs signes , résistent constamment à toute espère de tentative pour y appliquer avec succès sou alphabet.

Je dois dire ici que j’avais conçu, d’après la notice superficielle de cette découverte, insérée dans le journal

(<) J’ai substitué partout le mot Démotique à celui d'Eachorial qu'ctuploie l’auteur.