Arch. Calv. G

4. Rapport du Subdélègué de Falaise, l° r juillet 1767, Arch. de VOrne, C. 813.

Le sol de l'Élection de Domfront e3t généralement froid, pesant et infertile. Entouré de forêts et de montagnes, coupé par des marçris et de3 landes,' il ne rapporte qu'à force de dépenses et de soins pénibles (1).

D'autre part, dans le Bocage, le Passais et le Houkne, les clôtures multipliées empêchent l'accès de l'air et du soleil : ronces et vignons y empiètent toujours sur le domaine du cultivateur peu soigneux. .

Les champs y sont parsemés de buissons et de gros' cailloux qui font le désespoir du laboureur. Le long des haies, le soc de la charrue heurte d'énormes racines d'arbres, contre lesquelles il s'endommage et parfois se brise. Enfin certaines pièces de terre « en costilz » offrent une pente si abrupte que, pour y tracer un sillon, le concours simultané de trois hommes est indispensable.

Tel- nous apparaît le sol d où, au xvm e siècle, le paysan bas-normand doit tirer sa subsistance, l'argent de ses impôts et ses redevances, tout en essayant de réaliser quelques économies.

Pour le laboureur du pays de Campagne et d'une partie du Bessin la chose est relativement facile, à cause de la fécondité naturelle du terrain, ainsi que.de la culture perpétuelle et variée qu'il comporte. Mais pour celui du Cotentin, du Passais, du Bocage et du Houlme, il n'en est point de même.

Outre la pauvreté du fonds, les assolements défectueux, le défaut d'engrais, le mauvais état des chemins, la déplorable condition de3 fermes, le

1. Cahiers de 1889, p. Hippeau, T. I, p. 60. — Histoire de Domfront, par Liard, p. 41.

grand nombre des années stériles et des fléaux qui frappent les moissons, le bétail et les hommes, enfin le chiffre excessif des contributions s'unissent pour lui rendre l'existence difficile..

• Les assolements 'commencent pour l'ordinaire par le sarrasin ou blé noir, vulgairement appelé c carabin >. C'est la récolte de beaucoup la plus importante, et dans certaines contrées, on le sème deux années consécutives sur le même sol, comme en font foi maints procès au sujet de la dîme des c carabins en retour ».

Ce gçain a l'inconvénient d'être fort sensible à la gelée, soit en levant, sôit lorsqu'il approche de la maturité ; de plus, il est de moindre qualité que le froment et le seigle ; mais, en revanche, il produit avec moins de fumier ; les feuilles et pouls qui en sortent servent à la nourriture das bestiaux ; de la paille on fait des lilièrqs ; il ameublit la terre et la prépare aux autres semences. (1).

i. Cf. Vœux et doléances des habitants de Passais-la- Gonception dans la Bibliographie du canton de Passais, par MM. de Gontades et Jules Appert, p. 78.

L'Annuaire de l'Orne (1809) est loin d'être aussi favorable au sarrasin: <* Cette culture, dit-il, à cause de l'écobuage, épuise beaucoup le terrain, en lui enlevant ce gluten si nécessaire à la liaison des molécules de terres déjà friables. L'agriculteur est obligé d'acheter à grands Irais et de transporter par des chemins presque impraticables, à. de grandes distances, les cendres réduites en charrées et les poudres végétales dont il se sert pour donner au champ qui doit produire le sarrazin, les principes d'activité végétale dont il est dépourvu. Souvent, très souvent,

Ce3 semences sont d'abord le froment ou le seigle -et ensuite l'orge tyi l'avoine. Au bout de trois ou quatre récoltes, la terre eat laissée en repos, garnie tantôt de trèfle, tantôt de genêts.

Le trèfle, semé dans l'avoine ou l'orge, fournit une plantureuse pâture aux laboureurs intelligents qui consentent à en inaugurer l'usage. Mais c la culture du genêt est un résultat pur et simple de routine vicieuse (1) >. Il ne sert nullement à la nourriture des bestiaux, comme dans une partie de la Bretagne. Après qu'il a occupé le sol pendant deux ou trois années, on le défriche avec de fortes charrues tirées par quatre ou six bœufs et on l'emploie pour chauffer le four : c'est là probablement toute son utilité ; car ameublit-il vraiment la terre sans l'appauvrir, comme le prétendent les paysans (2) ?

Quoi qu'il en soit, pour ces divers assolements il faut des engrais. Or, les fumiers sont insuffisants pour « accompoter % les pièces en culture. On a

ies pluies trop longues, les brouillards à Fépoque de la floraison, la sécheresse prolongée au commencement de l'été, sont des causes certaines de stérilité pour cette céréale délicate dont la culture est pénible autant que coûteuse, et dont le produit est tellement précaire que Ton ne peut guère compter qu'une bonne récolte sur cinq mauvaises et souvent absolument nulles. D'ailleurs le pain qui provient de ce grain est noir, dégoûtant et indigeste: