Ibid. Histoire de Fiers, par M. de la Ferrière, p

donc recours suivant les lieux el les besoins, ici à la tangue ou sable gris tiré de la mer et au varech, là à la chaux, là aux poudrettes et au/, charrées ou cendres de lessive. Mais tout cela revient à fort cher, surtout à cause du transport; car, pour se 1& procurer, un voyage de quatre, six el dix lieues est parfois nécessaire. Et quelles sont les voies de communication ? « Peu de grandes routes, et ces routes mal entretenues : en revanche, un labyrinthe véritable de chemins presque tous semblables entre eux, se croisant dans tous les sens, creusés souvent à la profondeur de trois ou quatre mètres par les pieds des animaux, les roues des charrettes et le ravinement des eaux, resserrés entre de hauts talus, recouverts comme d'un berceau par les branches des arbres et des haies, boueux en hiver et gardant même en été des fondrières d'eau croupissante et verdâtre, parfois taillés en véritable escalier ou coupés de patenôtres où les pas des animaux forment comme un chapelet régulier de trous et de bosses (1). >

Aussi bœufs et chevaux de renfort sont indispensables. Les auberges échelonnées çà et là sur le-parcours en fournissent quelquefois ; mais afin de c se chevir > plus aisément et à moindres frais, les cultivateurs s'entendent pour revenir plusieurs ensemble.

Une fois leur3 c bannelées » faites, sonnez grelots! Les lourds véhicules s'ébranlent et l'on chemine cahin-caha. Malheur aux équipages vermoulus! Malheur au « toucheux > qui n'a pas bon pied, bon œil et « s'embrunche > à l'étourdie ! Pour le

!. Cf. De la Sicotière. Louis de Frotté. Tome I, p. 127.

passage des gués, dans les montées » et les « dévalées * à pic, il faut du sang-froid et du savoirfaire. Une attelée» bourde-t-elle*, les autres c s'accrochent devant » et Ton « fes3e les bête3 jusqu'à tant qu'elles démarrent. * Ainsi, au milieu des hue dia formidables et du claquement sonore du fouet, chaque c maringotte » franchit à son. tour les mauvais pas. Heureux quand les rouliers arrivent chez eux <t à la seirant >, quand la nuit close ne les force pas à dételer leurs c avérats > harassés et à laisser leur chargement en détresse jusqu'au lendemain !

Nous lisons dans les Doléances de la paroisse de Beuvrigny (bailliage de Thorigny-sur-Vire), en 1789 : « Dans plusieurs de nos paroisses, pour le transport d'une charrette de chaux de Villers, il faut employer, pendant trois jours au moins, douze bêtes de harnais et trois à quatre hommes : de sorte que ce qui coûte aux cultivateurs, sur le3 lieux où Ton vend ces espèces d'engrais, vingt-cinq livres et qui suffit à peine par deux vergées de terre, leur revien t au plus bas prix, rendu chez eux, à cent livres. On ne parle encore ni des charrettes brisées, ni des bêtes tuées, ni des hommes blessés, ce qui arrive néanmoins fréquemment (1) *.

Quant aux poudrettes et charrées que les habitants des environs de Domfront vont traditionnellement chercher dans le Maine pour faire lever leurs sarrasins, voici ce qu'en dit le rapport du comte de

1. Hippeau, II, p. 343. — c Les plus grands chemins du canton de la Hague sont de deux ou trois pieds, des deus côtés desquels se trouvent souvent des précipices. — Le s habitants en sont gueux, mauvais, fraudeurs insignes et ne vivent que de brigandages » (Arch. Caîv., G. 2165).

Redern au préfet de l'Orne (22 décembre 1810). * Le sac de poudrette coûte, avec le transport, au moins 3fr.5l): on en met trente à quarante sacs par acre, ce qui fait une mise de 100 à 140 fr. environ. Il n'en reste aucun effet l'année d'après. C'est une espèce de loterie peu avantageuse, même dans les bonnes années. Dans les années de sécheresse, la poudrette brûle tout et l'on ne retrouvé pas ses frais » (1).

Le voisinage de la mer ne procure pas même toujours aux paysans la possibilité d'engraisser leurs terres, soit par le manque de bois pour cuire de la chaux, soit par l'absence de varech et de tangue sur la côte, soit à cause des dunes de sable qui la rendent inabordable, soit à cause de l'état des chemins, impraticables presque en toute saison (2).

Que reste-t-il donc à de nombreux cultivateurs pour suppléer à l'insuffisance du fumier ou en augmenter l'effet? La ressource d'un, procédé ingénieux qui se conservera longtemps. On tourne avec la charrue le gazon de la terre en jachère, on le laisse se dessécher au soleil et on en fait des monceaux auxquels on met le feu. Ces fourneaux fument, se consument lentement et, après leur extinction, laissent un petit tas de cendre qu'on répand sur le sol, en y mêlant d'autres engrais, si Ton en possède (3).

En de pareilles conditions, comment l'agriculture prospérerait-elle? Elle végète, malgré les rapports des Sociétés agricoles (4), et la plupart des Elections